Giáo sư Miêu Chấn Vũ nửa nằm trên chiếc ghế dài trong phòng ngủ, hai tay chống lấy sau gáy, đôi mắt thẫn thờ nhìn chằm chằm vào bức ảnh phóng to của Miêu Hồng trên bức tường đối diện — nụ cười ngây thơ ấy, khuôn mặt tròn đáng yêu ấy, đôi mắt biết nói như đang gọi "bố" ấy... Tấm ảnh này, dù ngày nào giáo sư cũng ngắm mấy bận, nhưng hôm nay lại giống như lần đầu tiên nhìn thấy nó, một cảm xúc đau đớn chốc chốc lại làm rối bời tâm can, xé rách can trường của ông...
Miêu phu nhân đang ngồi đan len trong tay. Thói quen của cuộc sống nội trợ nhiều năm đã thành nếp: hễ cứ ngồi xuống, cho dù là ngồi nói chuyện với khách, cũng phải đan lát chút gì, làm chút công việc. Bà ngồi trên ghế, đôi kim đan trong tay không ngừng chuyển động, đôi mắt lại dán chặt lên khuôn mặt chồng.
"Chấn Vũ, anh làm sao thế? ... Sao vừa ra ngoài có một lúc, lúc về lại thành ra thế này rồi?" Giáo sư dường như không nghe thấy câu hỏi của vợ, vẫn ngẩn ngơ nhìn bức ảnh con gái — có lẽ ông không hẳn là đang nhìn nó, mà chỉ để ánh mắt dừng lại ở đó một cách trân trân bất động mà thôi.
Miêu phu nhân sốt ruột, vứt cuộn len sang một bên, chạy đến bên chồng, lay lay đôi vai ông.
"Chấn Vũ, rốt cuộc là thế nào đây? Đã xảy ra chuyện gì — anh phải nói cho em biết chứ!" Trong mắt Miêu phu nhân dâng lên ngấn lệ.
Giáo sư Miêu nghiêng đầu sang một bên, trái ngược hoàn toàn với âm vực vang dảng thường ngày, dùng giọng khàn khàn, vừa đủ nghe để nói: "Mai à, anh không còn mặt mũi nào để gặp ai nữa rồi..." "Sao cơ, rốt cuộc là chuyện gì?..." Miêu phu nhân biến sắc, siết chặt lấy tay chồng.
Giáo sư Miêu lại im lặng. Hồi lâu sau, ông mới quay đầu lại, dùng ánh mắt đau đớn dán chặt vào khuôn mặt vợ, nói: "Mai à, em ra bức tường ngoài cổng lớn mà xem — có người vẽ cho anh một bức biếm họa..." Dương Tuyết Mai buông tay chồng ra, quay người bước ra ngoài cửa. Chỉ độ hai ba phút sau, bà lại quay vào nhà. Dường như bà cũng vừa làm chuyện gì đó không dám gặp ai, ngồi xuống bên chồng, cúi gằm đầu xuống.
"Mai à, anh chẳng qua chỉ mời Tá Tá Mộc đến nhà có hai lần, mà hàng xóm đã vẽ lên tường nhà chúng ta bức tranh thế này, lại còn gán cho anh cái danh Hán gian... Từ nay về sau, anh Miêu Chấn Vũ này còn mặt mũi nào để gặp lại liệt tổ liệt tông, còn mặt mũi nào để gặp những nhân sĩ yêu nước, cùng với Miêu Miêu của chúng ta..." Giáo sư càng nói, nước mắt càng không kìm được mà trào tuôn rơi lả chả — "Mai à, đừng trách anh, anh chỉ còn đường lấy cái chết để tỏ rõ tấm lòng bé nhỏ này mà thôi — thỉnh thoảng bị người ta khinh miệt sống nhục nhã thế này, chi bằng chết quách đi cho rồi!" "Cái gì! Anh nói cái gì cơ?..." Miêu phu nhân đột ngột đứng phắt dậy, hai tay ôm lấy đầu chồng, "Chấn Vũ, anh nói cái gì thế? Anh nói nhảm cái gì vậy?!..." Giáo sư Miêu gỡ tay vợ ra, cười thê lương: "Không có gì. Anh nhất thời bốc đồng thôi..." "Không, em biết anh đang nghĩ gì! Anh tuyệt đối không được có những suy nghĩ vẩn vơ đó — anh mà có cái ý định tuyệt vọng này, thì chi bằng dùng hành động thực tế để chứng minh tấm lòng chân thành của mình còn hơn..." "Mai à, em, em nói hành động thực tế nào cơ?..." Giáo sư Miêu giật mình chồm dậy, đôi mắt sáng rực nhìn chằm chằm vào vợ.
"Anh đúng là hồ đồ thật rồi! Tiểu Tào tìm anh mấy lần, là vì cái gì chứ?" Giáo sư đập tay lên trán, thở dài một hơi: "Hồ đồ thật rồi! Anh thật sự hồ đồ rồi! Hàn Tín chịu nhục dưới háng mà không bận tâm, là bởi vì ông ấy có chí lớn. Chẳng lẽ anh Miêu Chấn Vũ này lại thế..." Ông lại ngã người nằm phịch xuống ghế dài không nói gì nữa.
Trong phòng ấm áp, những viên than mới thêm vào đang phát ra tiếng lách tách trong lò sưởi. Bên cửa sổ, đặt một chậu hoa nhài tươi tốt, những bông hoa trắng nhỏ tỏa ra hương thơm nức, thanh mát. Nó nào hay biết sự phức tạp và nỗi buồn của cõi trần, vẫn cứ mang lại nụ cười rạng rỡ cho mọi người.
"Chấn Vũ, anh vốn có lòng yêu nước — ban đầu, chúng ta ở Nhật Bản làm việc khá thuận lợi, cuộc sống cũng rất tốt. Ngay khi sự biến Cửu Nhất Bát vừa bùng nổ, anh lập tức dẫn em và các con vội vã trở về nước... Đại ca ở Thẩm Dương làm viện trưởng y viện, gọi anh đến Thẩm Dương — đáng lẽ anh đã có thể lập tức làm giáo sư, sống một cuộc sống ổn định. Thế nhưng anh lại không! Anh dẫn gia đình bốn người bôn ba khắp nơi, lưu lạc nay đây mai đó, mãi cho đến hai năm trước mới tìm được chức vụ hiện tại ở Bắc Bình. Thế mà bây giờ, anh lại..." "Anh nói này, phu nhân của anh ơi, xin em đừng nói những lời làm người ta đau lòng này nữa!" Kể từ sau khi Tào Hồng Viễn mang thư tay của Miêu Hồng đến tìm giáo sư, nội tâm giáo sư Miêu đã rơi vào sự mâu thuẫn dữ dội, phức tạp. Dù ông muốn kháng Nhật, muốn làm chút gì đó cho Bát Lộ quân. Nhưng hễ nghĩ đến đám đặc vụ Bạch Sĩ Ngô, nghĩ đến sự tàn bạo của phát xít Nhật, thì ông lại dao động. Thêm vào đó, việc mà Tào Hồng Viễn muốn ông làm lại vô cùng trọng đại, vô cùng phức tạp — sơ sẩy một chút thôi là tính mạng gia đình khó bề giữ nổi... Thế nên, hơn một tháng nay, giáo sư Miêu vẫn luôn lưỡng lự không quyết. Dù Tào Hồng Viễn từ đầu đến cuối không hề ép uổng ông điều gì. Thế nhưng, lòng ông lại chẳng thể yên — ông cảm thấy hổ thẹn, cảm thấy lương tâm cắn rứt. Mỗi khi nhìn thấy bức ảnh của Miêu Hồng trên tường, ông lại càng đứng ngồi không yên. Thậm chí có lúc, ông còn muốn gỡ bức ảnh này xuống...
Đã giữa trưa, ánh nắng mùa đông chiếu qua khung cửa sổ lớn sáng trưng, trong phòng ấm như mùa xuân. Giáo sư Miêu trầm tư mặc tưởng, còn Miêu phu nhân thì dùng đôi mắt u buồn nhìn ông. Bỗng nhiên, giáo sư Miêu từ chiếc ghế dài đang bập bênh chồm vùng dậy, trừng trừng nhìn vợ mà rằng: "Em có biết hôm qua Tiểu Tào lại gặp anh không?" Miêu phu nhân gật gật đầu, đôi kim đan trong tay lại khua động.
"Mai à, anh kể cho em nghe câu chuyện này..." Nét mặt Miêu Chấn Vũ bỗng chốc rạng rỡ hẳn lên, hệt như bầu trời mây mù đột nhiên lóe lên một tia nắng, khóe miệng còn mang theo một chút nụ cười. Trông ông lúc buồn lúc vui, hệt như một đứa trẻ lớn xác.
"Có một người chiến sĩ kỵ binh trẻ tuổi, trên con ngựa anh đang cưỡi, chở theo không ít thuốc men — vận chuyển cho ai thì em tự thừa hiểu. Thế nhưng, người chiến sĩ kỵ binh phải vượt qua một tiền tuyến phong tỏa của quân địch rộng trăm dặm, mới có thể đưa thuốc men đến đích. Khi người chiến sĩ này vượt qua tuyến phong tỏa, đã bị địch phát hiện, đạn bắn xối xả như mưa về phía anh ấy. Chiến sĩ bị thương, ngả nghiêng trên lưng ngựa, có chút không trụ nổi nữa rồi! Lúc này, anh ấy nhớ đến biết bao nhiêu chiến sĩ bị thương ở phía trước đang rất cần thuốc men để cứu chữa, liền nghiến răng, nói với đồng đội bên cạnh — các anh mau phá vây ra ngoài đi! Tôi theo sau sẽ đến ngay. ... Trời sáng bạch, các chiến sĩ khác đều đã phá vây đến được đích, nhưng mãi chẳng thấy người chiến sĩ bị thương ấy quay về. ... Mãi cho đến giữa trưa, mới thấy từ đằng xa có một con ngựa chầm chậm bước về phía rìa thôn. Mọi người vui mừng chạy ra đón. Thế nhưng, thế mà..." Miêu giáo sư nói đến đây thì khựng lại.
"Thế nhưng cái gì cơ? Người chiến sĩ ấy thế nào rồi?" Miêu phu nhân ngừng việc đan lát trong tay, đôi mắt dán chặt vào khuôn mặt chồng.
"Mọi người phát hiện ra, người chiến sĩ đó đã chết trên lưng ngựa rồi — thế nhưng đôi tay của anh ấy vẫn siết chặt, siết chặt lấy dây cương. Mọi người gỡ đôi tay của chiến sĩ ấy ra, đỡ anh ấy xuống ngựa, chỉ thấy máu tươi của anh ấy đã nhuộm đỏ cả số thuốc men trên lưng ngựa — anh ấy chết rồi mà vẫn kiên ức cưỡi trên lưng ngựa, anh nghĩ, là để con ngựa không mất đi chủ nhân, là để con ngựa có thể chở thuốc men về đến đích..." Nói đến đây, lời của giáo sư Miêu bỗng ngưng bặt.
Trầm mặc một hồi lâu, giáo sư Miêu mới mở miệng lần nữa: "Mai à, còn nữa, ngay cả con ngựa ấy cũng giống như người chiến sĩ — bụng của nó bị thương, ruột lòi cả ra ngoài. Thế nhưng, nó vẫn chở chủ nhân và thuốc men về đến đích, lúc đó mới ngã xuống chết..." Miêu phu nhân áp hai tay lên mặt, bà vô cùng cảm động đến mức rơi lệ.
"Đây là Tiểu Tào kể cho anh nghe phải không? Có thật không vậy?" Hồi lâu sau, Miêu phu nhân ngẩng đầu lên lau khô nước mắt hỏi chồng, "Trên đời lại thực sự có chuyện kỳ lạ thế này sao?" "Chuyện thế này em thấy lạ, mà anh cũng thấy lạ. Nhưng khi nó xuất phát từ những con người không sợ chết — không biết cái chết là gì ấy, thì anh lại cảm thấy không có gì lạ nữa. Anh tin đó là chuyện thật." "Là thật đấy!" Dương Tuyết Mai ngẩn ngơ lẩm bẩm nhắc lại.
"Tuyết Mai, em thấy anh nên làm thế nào đây?... Bức biếm họa ngoài cổng lớn kia..." Giáo sư đau khổ lắc đầu, lại ngã người xuống ghế dài không nói gì nữa.
Trong phòng chìm vào tĩnh lặng, yên tĩnh đến mức một cây kim rơi xuống đất dường như cũng có thể nghe thấy.
"Chấn Vũ, mấy ngày nay, em sớm đã nhìn ra tâm trạng anh không yên. Em cũng giống như anh, rất phiền muộn... Chúng ta không thể cứ tiếp tục thế này mãi được! Hôm qua, lúc anh gặp Tiểu Tào, hai người đã bàn những gì? Anh đừng giấu em, đây không phải chuyện của riêng một mình anh, em, em cũng giống như anh..." Miêu phu nhân trừng trừng đôi mắt tròn xoe nhìn chồng, nửa là khuyên nhủ, nửa là dò hỏi.
Giáo sư Miêu nhắm chặt hai mắt, vô lực đáp: "Cậu ấy muốn anh lợi dụng mối quan hệ với Tá Tá Mộc Chính Nghĩa, mở một tiệm đại lý thuốc nhập khẩu trực tiếp từ Nhật Bản — hai hãng dược phẩm lớn ở Nhật Bản ấy là Công ty Cổ phần Chế dược Khố Khố Trưởng và Công ty Cổ phần Chế dược Diêm Dã Nghĩa. Tá Tá Mộc Chính Nghĩa có thể lợi dụng mối quan hệ của anh trai mình, đặt mua số lượng lớn thuốc từ hai hãng dược này đưa sang Hoa Bắc. Anh và Tá Tá Mộc Chính Nghĩa sẽ lấy danh nghĩa gây quỹ nghiên cứu để mở một tiệm đại lý ở Hoa Bắc. Như vậy, cậu ấy — Tiểu Tào có cách vận chuyển số thuốc này cho Bát Lộ quân ở Hoa Bắc, hơn nữa còn có thể khiến người Nhật không nắm được thóp của chúng ta. Tiểu Tào còn nói, các nhà buôn dược phẩm Nhật Bản đang muốn nhân cơ hội này để chèn ép thị trường y dược của Anh, Mỹ tại Trung Quốc, nguồn cung cấp thuốc không thành vấn đề." "Thế — Chấn Vũ, anh đồng ý rồi chứ?" "Anh, anh nói lấp lửng — bảo là phải bàn bạc với Tá Tá Mộc, xem thái độ của cậu ta thế nào, rồi mới quyết định." Miêu phu nhân thở dài một hơi thật dài. Hai người lại im lặng.
Lại qua một lúc, giáo sư Miêu như đã hạ quyết tâm, nói: "Mai à, tối nay anh sẽ hẹn Tá Tá Mộc Chính Nghĩa đến nhà chúng ta ăn cơm bàn bạc thì thế nào? Mai à, em sẽ không phản đối chứ?" Chẳng hiểu sao, nghe những lời của chồng, nhìn ánh mắt như đang cầu viện của chồng, nước mắt Miêu phu nhân ào ào tuôn rơi dọc theo gò má. Bà bỗng nhiên như một thiếu niên cô nương siết chặt lấy một bàn tay của chồng, nắm thật chặt. Hồi lâu, mới nhẹ giọng nói: "Chấn Vũ, anh thực sự muốn cùng Tá Tá Mộc mở tiệm thuốc sao? Đến lúc đó mọi người lại càng mắng anh là Hán gian đấy!" "Ha! Ha! Ha!" Giáo sư Miêu giãy ra khỏi tay vợ, từ ghế dài chồm phắt dậy, sảng khoái cười lớn tiếng, "Sao thế? Em lại hối hận rồi à? Vừa rồi, em còn cổ vũ anh mà — ồ, hóa ra là một cái chiêu trò nhỏ thôi sao? Em sợ làm quả phụ à? Cho nên..." "Mặc kệ anh! Sao chốc lát lại vui vẻ thế này rồi?" Miêu phu nhân lườm chồng một cái, "Em thật sự lo lắng, anh mà còn giao thiệp nhiều hơn nữa với Tá Tá Mộc, e rằng người mắng mỏ, chế nhạo anh sẽ càng nhiều hơn — làm người thật khó quá đi!" "Anh đã nghĩ thông suốt rồi. Để hàng xóm hay người cùng ngành mắng chửi anh còn tốt hơn — chẳng phải sẽ càng có lợi hơn cho hành động của anh sao..." "Hành động gì chứ? Anh thực sự hạ quyết tâm rồi à?" "Đúng, quyết tâm đã định, một đi không trở lại!"
Tiến sĩ Tá Tá Mộc Chính Nghĩa là một người Nhật Bản khá đặc biệt: y thuật tinh xảo, lương tâm thiện lương. Mặc dù ông là em trai cùng cha khác mẹ của tướng lĩnh cao cấp xâm lược Trung Quốc — Tổng tư lệnh tối cao Phương diện quân Hoa Bắc Tá Tá Mộc Chính Hùng, nhưng ông lại phản đối cuộc chiến tranh xâm lược Trung Quốc của Nhật Bản. Người anh trai gọi ông sang Trung Quốc, bắt ông giữ chức Cố vấn y vụ cao cấp nhất của Hoa Bắc, nhưng ông kiên quyết không chịu làm. Nhìn thấy trong chiến tranh sẽ có đại lượng người chết, sẽ bùng phát dịch bệnh, ông đã ở lại viện cựu học Bắc Bình treo cái danh giáo sư, toàn tâm toàn ý nghiên cứu về học thuyết bệnh truyền nhiễm. Ông muốn nhắm vào những dịch bệnh sắp bùng phát trên đại địa Trung Quốc, dâng hiến những thành quả nghiên cứu của mình cho người dân khổ nạn của Trung Quốc và binh sĩ của cả hai bên Trung - Nhật. Ông rất ít khi gặp người anh trai vừa thăng quan tiến chức vừa vô cùng tàn bạo của mình. Ông không ham mộ vinh hoa phú quý, mà chỉ muốn giữ mình trong sạch, làm một con người chính trực, có lương tâm.
Vợ ông là Cúc Tử tạm thời chưa đến Trung Quốc, ông một mình sống trong một tứ hợp viện kiểu Trung Quốc gần bệnh viện Hiệp Hòa. Có một ông lão gác cổng người Trung Quốc, vừa trông cửa vừa nấu cho ông vài món ăn đơn giản. Người anh trai tuy không thích người em mọt sách này nhưng cũng có quan tâm đến ông — sợ ông bị người Trung Quốc tập kích, bấy phái mấy tên lính Nhật, thường xuyên mang súng đạn tuần tra bên ngoài nhà ông. Mặc dù người em hết lần này đến lần khác từ chối, người anh vẫn kiên quyết theo chủ trương của mình.
Chiều hôm đó, ông nhận được điện thoại của người bạn tri kỷ thời đại học Miêu Chấn Vũ, mời ông sáu giờ tối đến nhà ăn cơm tối. Ông rất vui. Ở Trung Quốc, ngoại trừ Miêu Chấn Vũ ra, ông không có người quen nào khác. Ông rất thích người bạn tốt có tính cách sảng khoái nhiệt tình, đắm chìm nghiên cứu y học, lại quan tâm đến vận mệnh tổ quốc này. Khi họ còn học chung ở Nhật Bản, hai người đã không gì không nói.
Nhớ lại thời gian đó, Miêu Chấn Vũ thường dùng bàn tay to lớn của mình nắm lấy những ngón tay thon thả của Tá Tá Mộc, lắc lắc rồi nói: "Bạn tốt của tôi ơi, chúng ta trông chẳng giống người hai nước chút nào..." Mỗi lần như thế, Tá Tá Mộc thẹn thùng dịu dàng, như một thiếu nữ, cũng nắm chặt lấy đôi tay của Miêu Chấn Vũ, thấp giọng nói như ngượng ngùng: "Thật đấy! Thật đấy! Miêu tang (chú thích: một cách gọi tôn trọng trong tiếng Nhật, tương đương với từ tiên sinh trong tiếng Trung.), chúng ta thật sự không giống người hai nước!..." "Nguyện cho tình bạn của chúng ta, giống như núi Phú Sĩ, giống như sông Dương Tử, mãi mãi, mãi mãi..." Miêu Chấn Vũ kích động nói không nên lời.
Mãi mãi không thay đổi!" Tá Tá Mộc dùng đôi mắt dài và sáng, đăm đăm nhìn người bạn tốt, bổ sung câu nói đó.
Sau khi tốt nghiệp đại học, Miêu Chấn Vũ từng có thời gian giảng dạy tại Trường Chuyên khoa Y học Tiên Đài. Còn Tá Tá Mộc thì ở Tokyo. Dù cơ hội gặp mặt ít đi, nhưng qua lại thư từ, tình cảm của hai người bạn vẫn sâu đậm.
Miêu Chấn Vũ khi còn học trung học, tận mắt chứng kiến sự xâm lược, tằm ăn lên của các cường quốc đối với Trung Quốc, trong lòng liền phẫn uất bất bình. Vào phong trào "Ngũ Tứ", vì phản đối "Hai mươi mốt điều" bán nước, ông từng tham gia đốt "Giao Gia Lâu", đánh nhừ tử bọn bán nước Chương Tôn Tường, Lục Tông Hưng... Sau đó, ông sang Nhật Bản du học — tuy có một thời gian ông vùi đầu vào y học, ít hỏi đến quốc sự, nhưng sự quan tâm của ông đối với vận mệnh tổ quốc chưa từng suy giảm, do đó, ngay khi sự biến "Cửu Nhất Bát" bùng nổ, hay tin bọn đế quốc chủ nghĩa Nhật Bản chiếm đóng bốn tỉnh Đông Bắc nước ta, ông lập tức phẫn nộ rời khỏi Nhật Bản, trở về tổ quốc đang chìm trong tai ương khổ ải.
Tư tưởng của con người Miêu Chấn Vũ, Tá Tá Mộc hiểu rất rõ. Ông kính trọng người bạn của mình, cũng chịu ảnh hưởng không nhỏ từ người bạn ấy. Đối với hành vi xâm lược Trung Quốc của Nhật Bản, từ nghi ngờ đã phát triển thành sự bất mãn mãnh liệt.
Lần này đến Trung Quốc, mặc dù xa cách nhiều năm — hai người đều đã từ những thiếu niên thanh xuân lúc mới quen, biến thành kẻ tóc mai điểm bạc, tuổi suýt soát năm mươi. Vừa nhìn thấy Miêu Chấn Vũ, Tá Tá Mộc vẫn lập tức bộc bạch nỗi lòng: "Miêu tang, lần này gặp lại anh, tôi vừa vui mừng lại vừa hổ thẹn đây!" Nói xong, anh sâu sắc cúi người chào Miêu Chấn Vũ, lại hướng về Dương Tuyết Mai cúi đầu chào một cái.
Bạn tốt của tôi, lời này của cậu từ đâu mà ra? Cậu hổ thẹn cái gì chứ?..." Giáo sư Miêu sau khi đáp lễ xong, nắm lấy tay Tá Tá Mộc, kinh ngạc hỏi.
"Anh xem, nước Nhật chúng ta đang tấn công Trung Quốc — người Trung Quốc thật quá bất hạnh!" Miêu Chấn Vũ trong lòng động đậy, sững sờ một chút, mỉm cười nói: "Bạn tốt của tôi ơi, chuyện này có thể trách cậu được sao? ... Tôi hiểu lòng cậu — núi Phú Sĩ và sông Dương Tử vĩnh viễn, vĩnh viễn sẽ không thay đổi đâu!" Tá Tá Mộc khẽ thở dài một hơi, dùng ánh mắt đau đớn đăm đăm nhìn khuôn mặt người bạn tốt.
Từ đó, hai người liên tục gặp mặt. Tá Tá Mộc từng yêu cầu Miêu Chấn Vũ tham gia vào công việc nghiên cứu của mình. Miêu Chấn Vũ lại vì tâm trạng bất an, viện cớ nhiệm vụ giảng dạy bận rộn mà từ chối. Tá Tá Mộc rất thấu hiểu tâm trạng của bạn, không hề bận tâm.
Năm giờ vừa qua, chuông cửa nhà giáo sư Miêu reo "leng keng".
Hóa ra, vị khách sốt ruột chưa đợi đến giờ đã ngồi xe hơi đến rồi.
Tá Tá Mộc Chính Nghĩa chừng năm mươi tuổi, dáng người thon dài, mày mục tuấn tú. Mặc bộ com-lê xám đã cũ một nửa, áo sơ mi trắng muốt, nhưng lại không thắt cà vạt. Nho nhã bước đi với nhịp độ không nhanh không chậm, vừa bước vào tứ hợp viện nhỏ kiểu Trung Quốc này, liền khẽ cười nói: "Miêu tang, bạn của tôi! Tôi không đợi được đến tối, đã vội vàng muốn đến ăn món thịt xào vị cá do phu nhân tự tay nấu rồi." Giáo sư Miêu dẫn Tá Tá Mộc vào phòng phía nam vừa là thư phòng vừa là phòng khách của ông. Hai người sâu sắc cúi đầu chào nhau, lại nắm chặt tay nhau, lúc này mới sát cạnh nhau ngồi xuống ghế sofa.
Miêu phu nhân bưng một ấm trà xanh, hai tách trà bằng khay trà đặt lên bàn trà cạnh ghế sofa. Nửa theo kiểu Trung Quốc, nửa theo kiểu Nhật Bản cúi đầu chào Tá Tá Mộc, mỉm cười nhẹ nhàng nói bằng tiếng Nhật: "Tá Tá Mộc tang, Chấn Vũ lúc nãy vẫn còn nhắc đến ngài. Sao ngài nhiều ngày thế này — chắc là khoảng hai tuần rồi, không đến nhà chúng tôi chơi?" Tá Tá Mộc cũng đứng dậy cúi đầu đáp lễ Miêu phu nhân. Phong thái chân thành, phóng khoáng, lại mang theo chút ít thẹn thùng: "Phu nhân, nhà của hai người chính là nhà của tôi, sao tôi lại không muốn thường xuyên đến thăm hỏi hai người chứ! Có điều, Miêu tang biết đấy, tôi bận lắm — ngoài việc suốt ngày bận rộn thí nghiệm, còn vì nhân lực ít, kinh phí lại khó khăn, phải nghĩ cách trù liệu kinh phí nghiên cứu." Giáo sư Miêu tiếp lời nói: "Nhà của tôi đây có thể làm nhà của cậu, tôi và Tuyết Mai tự nhiên lấy làm vinh hạnh. Có điều, cậu ở Bắc Bình còn có một ngôi nhà khác — nhà của lệnh huynh Tá Tá Mộc Chính Hùng xa hoa hơn cái viện nhỏ của chúng tôi nhiều chứ!" Tá Tá Mộc nâng tách trà định uống, lại đặt tách trà về lại bàn trà. Trừng mắt nhìn giáo sư Miêu vài giây, lại quay đầu nhìn Miêu phu nhân đang ngồi một bên, sau đó, cau mày, sờ mép nhẹ giọng nói: "Xin đừng nhắc đến ông ta. Tôi và ông ta không có gì để nói. Không có mệnh lệnh của ông ta, tôi chưa từng đến thăm ông ta." Miêu phu nhân đi ra chuẩn bị cơm nước tiếp đãi khách. Hai người bạn già, bạn cũ trong phòng liền nhấm nháp trà, hút thuốc, tùy ý trò chuyện.
Giáo sư Miêu niệm niệm bất vong một số chuyện cũ khi họ còn học ở Nhật Bản năm xưa. Vừa nói chuyện, ông luôn phải nói những chuyện này trước — hơn nữa cảm xúc kích động, tuôn trào không dứt: "Tá Tá Mộc tang, đừng thấy giờ đây chúng ta đều đã già sắp đến nơi rồi, nhưng tôi vẫn luôn không quên một số chuyện thời chúng ta còn đi học — cậu đấy, không thích nói chuyện, suốt ngày chỉ biết cắm đầu đọc sách. Còn tôi, ba hoa chích choè vừa thích nói lại vừa thích trêu chọc. Mặc dù, có không ít người nước cậu coi thường người Trung Quốc chúng ta — đương nhiên cũng coi thường tôi, một gã lưu học sinh nghèo. Trong lòng tôi tuy tức giận, nhưng cứ muốn vừa cười vừa trêu chọc, chốn không người... Tâm trạng này của tôi, chỉ có cậu hiểu, chỉ có cậu đồng cảm. Đáng lẽ, cậu có thể ở trong công quán giàu có của nhà mình, cha cậu dẫu sao cũng là một quan chức cao cấp mà. Thế nhưng, cậu cứ khăng khăng dọn đến căn hộ trọ của tôi, ở cùng tôi, ăn chung món cơm giá rẻ với tôi. Đệ ơi, tôi sẽ không bao giờ quên: ở trường y có một số môn học không cho lưu học sinh Trung Quốc nghe giảng, cậu liền đem vở ghi chép những môn đó về cho tôi, giảng giải thay tôi, lại còn bảo tôi lén chép lại — cậu là bạn học của tôi, cũng là thầy của tôi..." "Càng là bạn của anh!" Miêu Chấn Vũ còn chưa nói dứt lời, Tá Tá Mộc đã kích động cắt ngang lời anh, "Miêu tang, hễ gặp anh, tôi thường sẽ nhớ đến chuyện đó — anh còn nhớ cô kỹ nữ Chi Tử chứ? Cô ấy giỏi biểu diễn ca vũ kịch cổ điển thời Edo. Cô ấy tuy không phải là người tầng lớp thượng lưu, nhưng lại gảy rất giỏi đàn tam huyền và đàn tranh. Cô ấy tài nghệ vội vã đến mức có thể gia nhập vào hội nghệ sĩ ấy chứ... Chỉ vì gia đình cô ấy nghèo khó, nên bị người ta khinh miệt... Tôi yêu cô ấy, cô ấy cũng yêu tôi. Thế nhưng, cái gia đình quý tộc phong kiến này của tôi, làm sao có thể cho phép chúng tôi yêu nhau? Lại càng không cho phép tôi cưới một người phụ nữ như thế làm vợ... Lúc đó, tôi thật sự đau khổ! Thật hận bản thân sao không sinh ra trong một gia đình bình dân cơ chứ! Lúc ấy, chỉ có mỗi anh đồng cảm với tôi, truyền thư giúp chúng tôi, lại còn không ngừng an ủi cô ấy, cũng an ủi tôi... Sau đó, tôi đành phải nhẫn tâm cắt đứt với cô ấy... Đại ca, bạn tốt của tôi ơi, anh có biết không? Anh có lẽ không biết — bởi vì tôi chôn giấu nỗi đau này sâu thẳm trong đáy lòng, chưa từng thổ lộ với ai cả... Bây giờ, tôi đến nói cho anh hay — sau này nghe nói, cô ấy vì tôi, đau khổ, tuyệt vọng, cuối cùng ôm đàn tam huyền nhảy xuống biển tự tử..." Nói đến đây, Tá Tá Mộc đẫn đờ nhìn chằm chằm vào lớp giấy dán cửa sổ mờ ảo, trong mắt không có nước mắt, cũng không có hận thù, giống như hai quả cầu thủy tinh bất động, không có lấy một chút biểu cảm — con người ta chỉ khi đau đớn đến cực điểm, mới có biểu cảm thế này.
Trầm mặc một hồi lâu, Tá Tá Mộc lại nói: "Đại ca, để tôi đem những lời đáy lòng nói hết cho anh nghe đi! Ba mươi năm rồi, tôi vẫn sợ chạm vào vết sẹo này. Hôm nay, tôi không nhịn được nữa — chiếc váy xếp li Tiên Đài mà cô ấy tặng cho tôi, cho đến ngày nay tôi vẫn trân quý cất giữ. Ba mươi năm trôi qua, tôi vẫn không thể quên được cô ấy! Mặc dù tôi lại cưới vợ, cũng sinh con, nhưng trên thế giới này, tình yêu của tôi chỉ thuộc về một mình cô ấy — thuộc về một người đã rời khỏi thế giới này, nhưng lại đang sống trong tim tôi..." Giáo sư Miêu bị bi kịch tình yêu này của Tá Tá Mộc làm cho chấn động sâu sắc. Ông hình như bỗng nhiên hiểu được vì sao người bạn của mình lại đồng cảm với người nghèo khổ như thế, vì sao lại hoàn toàn không có tình cảm với gia đình quý tộc của anh ta — ông đã thăm dò được bí mật trong nội tâm người bạn của mình. Thế nên, khi nói chuyện với anh ta càng ít phòng bị hơn: "Tá Tá Mộc tang, nỗi đau của cậu, tôi hoàn toàn hiểu rõ. Nhưng đó là chuyện đã qua rồi, không thể nào cứu vãn được nữa. Bây giờ, cậu nên quay trở lại thực tế đi." "Phải, quay trở lại thực tế. Hiện tại tôi đang làm thí nghiệm, đây chẳng phải là thực tế sao?" "Ý của tôi là, cậu nên chuyển tâm tư vào tình hình chiến tranh hiện tại đi — cậu xem, mỗi ngày, mỗi ngày, cuộc chiến tranh này khiến cho bao nhiêu người Trung Quốc và Nhật Bản mất đi tính mạng cơ chứ!" "Đúng vậy..." Tá Tá Mộc khẽ kinh ngạc đáp nhỏ. Có thể nghe ra được, trong lòng anh ta tràn ngập đau khổ và bất an. Tiếp theo, hai người bạn đều trầm mặc.
Tôi nói này, bạn ơi, có phải cậu vẫn đang nhớ đến Chi Tử không?" Để phá vỡ sự im lặng, giáo sư Miêu nửa thật nửa đùa hỏi.
"Không, không phải! Nhìn anh kìa..." Tá Tá Mộc cười khổ một tiếng.
Trong phòng dần tối xuống, giáo sư Miêu bật sáng chiếc đèn chùm màu trắng trên trần nhà. Lúc này, dường như sương mù trong lòng đã tan biến, ông lại mang nụ cười nói: "Tá Tá Mộc tang, gần đây công việc nghiên cứu của cậu vẫn thuận lợi chứ? Có khó khăn gì không?" Nét mặt Tá Tá Mộc nghiêm nghị, sờ mép một cái, lắc đầu nói: "Thiếu kinh phí cơ chứ. Huynh trưởng của tôi vì tôi không nghe lời ông ta — không chịu làm quan ở Trung Quốc, nên không ủng hộ tôi; còn tôi, lại không muốn đi cầu xin những kẻ giàu có đó... Hơn nữa, tôi cũng thiếu một người cộng tác có kinh nghiệm như anh." "Tôi hợp tác với cậu thì thế nào?" Giáo sư Miêu lập tức tiếp lời, "Tôi vốn không biết cậu có nhiều khó khăn đến thế. Cứ ngỡ Nhật Bản là kẻ chiến thắng, cậu lại là em trai của tổng tư lệnh tối cao Hoa Bắc, làm việc gì mà chẳng thuận lợi chứ! Bây giờ,Ký nhiêncậu đã gặp khó khăn, tôi đương nhiên nên hỗ trợ. Từ ngày mai, tôi có thể tham gia dự án nghiên cứu của cậu. Gần đây, các tiết học ở trường của tôi đã giảm bớt chút ít, có thể giúp cậu một tay. Còn về vấn đề thiếu kinh phí ấy mà..." "À, Miêu tang, anh tốt quá! Quá đúng bạn bè rồi!" Tá Tá Mộc kích động đứng phắt dậy, nắm chặt bàn tay to lớn của giáo sư Miêu, "Vì chiến tranh, tôi mang ơn nghĩa với anh, cho nên không dám nài nỉ anh tham gia nghiên cứu của tôi nữa — kỳ thực, nghiên cứu này cũng sẽ có lợi cho người Trung Quốc... Ngày mai xin hãy đến nhé! Tôi xin tạ ơn anh." Nói xong, Tá Tá Mộc thật sự cúi đầu chào sâu Miêu Chấn Vũ một cái.
Giáo sư Miêu cũng vội vàng cúi đầu đáp lễ. Hai người bạn già khách sáo nhường nhịn nhau, cúi chào xong, nhưng lại không nhịn được mà ha ha cười lớn.
"Miêu tang, anh nói chuyện thiếu kinh phí, có cách nào tính không? Nếu có thể giải quyết được vấn đề này, sự nghiệp của chúng ta có thể tiến những bước dài." Giáo sư Miêu nghe xong câu hỏi của Tá Tá Mộc, cố ý dừng lại một lát: "Tá Tá Mộc tang, cậu có muốn làm chút việc buôn bán, kiếm chút tiền để làm kinh phí nghiên cứu của chúng ta không?" "Làm ăn buôn bán?..." Tá Tá Mộc kinh ngạc nhìn giáo sư Miêu.
"Đúng vậy, làm ăn buôn bán — tức là làm thương mại đấy. Thời buổi chiến loạn này, không kiêm thêm chút việc buôn bán, làm sao có thể trù liệu được khoản kinh phí lớn chứ? Trừ phi cậu đi làm quan — nhưng, đệ đây lại không muốn..." "Ồ, làm chút việc buôn bán à?" Tá Tá Mộc sờ mép lẩm bẩm một mình, "Thế nhưng, làm thế nào đây? Tôi mù tịt về chuyện buôn bán." Giáo sư Miêu thuận nước đẩy thuyền, nói rằng gần đây ông nghe nói các chủ tịch của hai hãng đại chế dược Khố Khố Trưởng và Diêm Dã của Nhật Bản muốn độc chiếm thị trường y dược Trung Quốc — trước là Hoa Bắc, sau đó là toàn Trung Quốc. Nếu có thể ở Bắc Bình lập một chi nhánh cho hai hãng dược này — đại lý tiêu thụ dược phẩm, điều này có thể thu lợi nhuận từ đó, đem ra dùng làm kinh phí nghiên cứu.
Tá Tá Mộc trầm tư. Anh ta vốn dĩ ít nói, chỉ vì giáo sư Miêu là bạn tốt của anh ta, anh ta mới thổ lộ lòng mình: "Miêu tang, bán thuốc chẳng phải là trợ giúp cho quân xâm lược nước tôi hay sao?" Câu hỏi này có chút ngoài dự liệu của giáo sư Miêu. Nhưng ông lại vui mừng vì Tá Tá Mộc là một người bạn thực sự phản đối chủ nghĩa quân phiệt Nhật Bản. Thế nên, ông lắc đầu, nói: "Binh sĩ Nhật Bản bị lùa đến Hoa Bắc tham gia chiến tranh xâm lược, bọn họ đều có cha mẹ vợ con, bọn họ cũng bất hạnh... Hơn nữa, quân đội vốn có cơ quan cung cấp dược phẩm riêng. Chúng ta nếu mở chi nhánh, chủ yếu vẫn là phục vụ dân dụng — người Trung Quốc trong chiến tranh thương vong rất nặng, chúng ta đại lý tiêu thụ dược phẩm kiêm kinh doanh thêm thiết bị y tế, đây là việc nghĩa cứu đời cứu người, đây là chuyện tốt mà, Tá Tá Mộc tang!" Tá Tá Mộc vẫn cúi đầu trầm tư. Khi anh ta ngẩng đầu lên, trên khuôn mặt tái nhợt đã có một chút ửng đỏ: "Miêu tang, tôi đồng ý với cao kiến của anh — tôi sẵn lòng cùng anh làm thương vụ này. Thế nhưng, làm thế nào để đàm phán với hai công ty cổ phần chế dược đó chứ? Những chuyện này, tôi mù tịt. Mấy ngày trước, hai doanh nghiệp này quả thực có nhờ người tìm tôi, nhưng đã bị tôi từ chối rồi." "Đã họ chủ động tìm cậu, chuyện này lại càng dễ biện hơn — mọi chuyện cứ để tôi lo. Cậu chỉ cần nói với anh trai cậu — lại thêm tư lệnh hiến binh Bắc Bình ngài Tùng Kỳ một tiếng, đạt được sự đồng ý của họ là được. Cứ như thế, chúng ta vừa cứu được người bị hại, lại vừa có kinh phí nghiên cứu — việc tốt thế này ai mà không làm thì đúng là đồ ngốc!" "Được, một lời đã định! Hai chúng ta liền kiêm luôn làm một thương nhân kiếm tiền vậy." Tá Tá Mộc nói xong, cười lên, "Thế nhưng, muốn làm ăn buôn bán thì thế nào cũng phải có chút vốn liếng chứ? Vốn liếng này lại từ đâu mà ra đây?" "Chuyện này thì..." Giáo sư Miêu không ngờ việc bàn bạc với Tá Tá Mộc về việc thành lập tiệm thuốc đại lý lại thuận lợi như thế — điều ông suy nghĩ mãi chỉ là làm sao thuyết phục Tá Tá Mộc, còn về vốn liếng buôn bán, ông vẫn chưa kịp nghĩ tới.
"Đây chẳng phải là vốn liếng sao!" Không biết từ lúc nào, Dương Tuyết Mai đã đứng bên cạnh họ, trong tay cầm một chiếc hộp gỗ trắc tinh xảo. Bà đặt chiếc hộp lên bàn trà cạnh hai người đàn ông, cười tủm tỉm nói, "Lời hai người nói em đều nghe thấy cả rồi. Làm ăn buôn bán đương nhiên cần vốn liếng. Đây là số đồ trang sức hồi môn mà người ngoại tổ mẫu giàu có tặng cho em khi em xuất giá. Cứ để không chẳng có ích gì. Hai người cứ bán nó đi, dùng làm vốn mở tiệm nhé!" Nói xong, mở hộp ra, lập tức một đống kim cương, phỉ thúy và những thứ đại loại thế phát ra ánh sáng chói lọi.
Giáo sư Miêu giống như thời điểm mới yêu — đôi mắt to lớn lộ ra ánh nhìn sâu thẳm, vui mừng, đăm đăm nhìn khuôn mặt vợ không chuyển động.
Tá Tá Mộc cũng vô cùng cảm động, đứng dậy cúi người kính cẩn chào Miêu phu nhân: "Phu nhân, ngài — thật sự làm tôi cảm động... Những đồ trang sức này là vật kỷ niệm, đừng bán chúng đi. Cúc Tử mang theo con mấy ngày nữa là đến rồi. Tôi đã bảo cô ấy bán một căn nhà ở Nagoya đi, định dùng nó làm kinh phí nghiên cứu ở Trung Quốc. Bây giờ, số tiền này vừa hay dùng làm vốn mở tiệm thuốc." "Không!" Trên khuôn mặt trắng trẻo, vẫn còn vô cùng quyến rũ của Dương Tuyết Mai lộ ra vẻ kiên quyết, "Chấn Vũ là người khởi xướng thương vụ này, đương nhiên chúng tôi nên bỏ ra kinh phí khai trương." "Cái này..." Tá Tá Mộc nhìn người phụ nữ Trung Quốc vừa quen thuộc vừa xa lạ này, có chút không biết phải làm sao.
Giáo sư Miêu đứng ra hòa giải, nói: "Đệ ơi, chi bằng thế này nhé? Trước hết dùng của chúng ta. Nếu không đủ, lại dùng của cậu — hoặc là, cộng thêm của cậu nữa. Thế được chứ?" Tá Tá Mộc vẫn lắc đầu, nhưng không biết nên nói gì hơn.
Miêu phu nhân thông minh lập tức nói: "Được rồi, hai vị tiên sinh không cần tranh chấp nữa. Cơm nước đã chuẩn bị đầy đủ, còn chuẩn bị cả rượu Mao Đài mà Tá Tá Mộc tang thích uống nữa. Bây giờ, xin mời hai vị vào cỗ, cùng nhau chúc mừng sự nghiệp của hai người khai triển!" "Được, được! Xin mời, xin mời! Tối nay nhất định phải uống cho thật thỏa thích!" "Được, được, nhất định uống cho thật thỏa thích!" Hai người đàn ông nói xong, cùng với Miêu phu nhân đồng loạt cười rộ lên.
