Ánh chiều tà chiếu rọi lên những ngọn núi quạnh hiu không một bóng người, rừng cây chập chùng rợp lá rụng hiện lên muôn màu muôn vẻ rực rỡ. Liễu Minh đang bước đi trên một lối mòn nhỏ không mấy quen thuộc. Cô mặc bộ quân phục vải xám, quấn xà cạp, quanh eo thắt một chiếc dây lưng da màu nâu bản rộng, sau lưng đeo một chiếc ba lô được gói bọc chỉnh tề bằng một tấm vải xám, hòa cùng nhịp bước nhẹ nhàng, khẽ ngâm nga giai điệu bài hát.
Bỗng nhiên, một tiếng chim hót lảnh lót vang lên. Cô không kìm được mà bước chậm lại, hé mắt nhìn về phía thung lũng bên cạnh—không thấy bóng dáng chim non, chỉ nghe tiếng hót líu lo đối đáp qua lại.
"Chim hót núi vắng..." Trong đầu cô chợt lóe lên câu chữ không biết đã nghe được từ đâu. Một thứ cảm xúc khó diễn tả thành lời bất giác dâng trào trong lòng—Bạch Sĩ Ngô—dặn dò—mua thuốc... Chuyện trần gian sao lại giống như mây trời, chớp mắt biến đổi khôn lường? Bạch—anh ta sao lại trở nên tệ bạc như vậy; còn tôi, còn anh ấy—đây rõ ràng là một người tốt biết bao... Trên con đường núi vắng lặng không một tiếng người này, cô lại nhớ đến Tào Hồng Viễn, một mình lầm bầm: Anh ấy đi mua thuốc rồi—đi mua thuốc rồi, anh ấy có khỏe không?...
"A! A!..." Không xa lắm đột nhiên truyền đến hai tiếng tru trầm đục. Liễu Minh giật mình, lập tức dừng bước, hơi hoảng hốt nhìn ngó tứ phía.
"Trên núi này liệu có hổ với sói không?..." Nghĩ đến đây, tim cô đập thình thịch vì sợ hãi. Cô liếc nhìn những tán cây sắp rụng hết lá, chợt nhớ đến lời kể rằng có người vì tránh sự tấn công của hổ sói mà trèo lên cây—từ nhỏ mình vốn chưa từng trèo cây, đến lúc đó liệu có trèo lên nổi không? Cô chợt đưa tay ra sau sờ vào chiếc ba lô... "À, có cách rồi! Sói tới thì tháo ba lô xuống, làm thế này..." Cô nhớ sau khi đến căn cứ địa kháng Nhật, các cán bộ địa phương từng nói với cô rằng: Sói sợ lửa lại sợ vòng tròn—cho nên rất nhiều bức tường hậu ở ven làng đều được quét những vòng tròn màu trắng lớn, dùng để ngăn sói đến ăn thịt lợn dê. Người đi đường núi nếu gặp sói có thể cởi ba lô vung thành hình vòng tròn, vừa đi vừa vung—sói vốn nhiều mưu mô, không biết con người có ý gì, cho dù có đi theo cũng không dám đến gần... Nghĩ đến đây, Liễu Minh thấy nhẹ nhõm hẳn như vừa được cứu mạng. Cô vừa định tháo ba lô chuẩn bị sẵn thì bỗng một giọng nói ồ ồ vang lên từ phía sau lại làm cô giật mình. Cô lập tức quay người lại—"Á, là người..." Liễu Minh mỉm cười.
Người này sải bước đi lên sườn dốc. Đến bên cạnh Liễu Minh, mang theo nụ cười ôn hòa, nói: "Đồng chí Liễu Minh, cô bị dọa sợ rồi phải không? Có phải nghe thấy tiếng sói tru không?" Liễu Minh không đáp lời, đăm đăm nhìn người trước mặt. Người này khoảng hai mươi sáu, hằng bảy tuổi. Khuôn mặt tròn có một đôi mắt tròn. Lông mày rất rậm, nằm ngang trên mắt như chiếc bàn chải. Môi hơi dày, tai hơi lớn. Nhưng đôi mắt rất sáng và có thần. Anh ấy cũng mặc một bộ quân phục vải xám, cũng quấn xà cạp, dưới chân là một đôi giày vải đen miệng tròn.
"Ồ, đồng chí, anh?..." Liễu Minh dừng bước, bối rối nhìn người đàn ông lạ mặt trước mặt.
“Cô không nhận ra tôi ư? Tôi thì sớm đã nhận ra cô rồi—cô tên là Liễu Minh, là sinh viên đại học từ Bắc Bình ra, lại còn là sinh viên ưu tú của học viện y khoa.” Liễu Minh nghe xong lời của người tới thì càng thêm kinh ngạc. Sao anh ta lại nắm rõ tình hình của mình thế này? Thế mà cô lại không hề quen biết người này!
Người này lại dùng giọng Bắc Bình trôi chảy nói liên hồi: “Đồng chí Tiểu Liễu, tôi tên là Thường Lý Bình. Hơn ba tháng trước, ở chung cư Đại Thành tại Bắc Bình, đặc vụ đến khám xét, chẳng phải cô đang ở trong phòng của Tào Hồng Viễn sao? Cô đã cứu anh ấy, cũng cứu cả tôi. Sự xuất hiện của cô thực sự giống như tiên nữ hạ phàm...” Thường Lý Bình liếc nhìn Liễu Minh một cái, ngượng ngùng dừng câu chuyện lại, thấy Liễu Minh vẫn mở đôi mắt to tròn đầy kinh hãi và nghi ngờ đánh giá mình, bèn giơ tay ra làm động tác mời khách: “Đi thôi, trời không còn sớm nữa, để đề phòng vạn một, tôi có thể tiễn cô đến đích.” “Cảm ơn!” Liễu Minh do dự bước đi theo Thường Lý Bình dọc theo con đường núi. Lúc này, cô chợt nhớ ra: Ngày khu chung cư bị vây bắt, sau khi đám đặc vụ rời đi, khi cô và Hồng Viễn đi ra sân, hình như từng thấy người này đứng ở cửa phòng ở của Tào Hồng Viễn, còn chào hỏi Hồng Viễn nữa. Trông thế này chắc anh ta không phải người xấu. Cô lập tức yên tâm, quay đầu cười nhẹ với Thường Lý Bình: “Đồng chí Thường, chúng ta đã gặp nhau rồi. Thật xin lỗi, bây giờ tôi mới nhớ ra. Không ngờ anh cũng đến căn cứ địa rồi.” “Tôi rời Bắc Bình từ lâu rồi. Đồng chí Tiểu Liễu, các cô rời Bắc Bình vào lúc nào thế? Như vậy thì đại học không thể học tiếp được nữa nhỉ.” “Sao anh lại biết tôi là sinh viên đại học cơ chứ?” “Hầy, ở Trung Quốc có bao nhiêu phụ nữ được học đại học cơ chứ? Giống như cô, người chịu khó học tập lại càng hiếm như lông phượng sừng lân.” “Ồ...” Liễu Minh cảm thấy vô cùng kinh ngạc trước việc Thường Lý Bình lại hiểu rõ tình hình của mình như vậy, “Anh đi đâu thế? Tôi không cần anh tiễn đâu, có thể tự mình đi được mà.” Cô quay mặt sang nhìn Thường Lý Bình một cái.
“Cô định đến thôn Thanh Thủy phải không?” Thường Lý Bình không trả lời, ngược lại còn hỏi ngược lại Liễu Minh.
“Ồ...” Liễu Minh càng thêm kinh ngạc, thầm nghĩ trong lòng—mình đến thôn Thanh Thủy, sao anh ta lại biết chứ? Ở bên đó cũng có một bệnh viện quân đội. Vừa mới đánh trận xong, có không ít thương binh xuống tuyến dưới. Cô phải đến đó để hỗ trợ công tác.
“Tôi đoán đúng rồi phải không?” Thường Lý Bình có vẻ khá đắc ý, “Tiểu Liễu, đây là nơi anh hùng dụng võ! Nhất định cô có thể thỏa sức trổ tài. Tôi phải đi núi Lang Nha, vừa vặn đi qua thôn Thanh Thủy, có thể tiện đường tiễn cô đến thôn.” Liễu Minh không còn gì để nói, hai người cùng đi bước chung đường.
Dọc đường đi, giẫm lên cỏ hoang, tắm mình trong ánh chiều tà—hai người có lúc đi song song, có lúc người trước kẻ sau. Thường Lý Bình mấy lần muốn xách giùm ba lô cho Liễu Minh nhưng cô nhất quyết không chịu. Đến đỉnh một quả núi lớn, lúc nghỉ ngơi, Thường Lý Bình nói: “Hôm nay thật không khéo, liên lạc viên đem thư đi rồi. Tôi đang tản bộ quanh thôn thì thấy cô lên núi nên mới đi theo. Bằng không, có thể nhường ngựa của tôi cho cô cưỡi, cũng đỡ phải đi quãng đường xa thế này, trèo ngọn núi cao thế, lại còn đi một mình...” “Đồng chí Thường, anh vốn đâu phải đi núi Lang Nha. Anh chuyên môn đến tiễn tôi mà.” Liễu Minh kinh ngạc dừng bước không đi nữa, “Anh quay về đi! Tôi tự mình có thể đi đến nơi—tôi cũng có ngựa, có liên lạc viên, chỉ là tôi không bắt họ đi theo thôi. Tôi muốn rèn luyện. Anh xin mời về cho, con đường này tôi đã đi qua rồi.” Cô kiên quyết bắt Thường Lý Bình quay về. Nhìn điệu bộ này, nếu Thường Lý Bình không quay về thì cô sẽ không đi tiếp.
Thế nhưng Thường Lý Bình lại nói: “Tiểu Liễu, chủ nhiệm Liễu, tôi thực sự có việc phải đến núi Lang Nha thăm một đồng chí. Nếu không phải nhìn thấy cô thì ban đầu tôi định ngày mai mới đi. Đã đi gần đến nơi thế này rồi chẳng lẽ lại quay về, ngày mai lại chạy đi một chuyến nữa hay sao?” Liễu Minh lại chẳng nói được gì nữa, đành cất bước đi xuống núi. Cô im lặng không nói một lời. Thường Lý Bình ở phía sau lúc có lúc không nói gì đó, cô cũng chẳng nghe thấy. Cô thầm lẩm bẩm trong lòng: Thường Lý Bình này quả thực thần thông quảng đại, tình hình của tôi sao anh ta lại nắm rõ tường tận thế nhỉ? Anh ta quan tâm tôi làm gì chứ?... Ừm, có lẽ đây là một đồng chí nhiệt tình, thấy tôi đi đường núi một mình nên đến tiễn một đoạn, cũng là sự quan tâm giữa các đồng chí cách mạng mà thôi! Nghĩ đến đây, Liễu Minh an tâm trở lại. Chỉ có điều, đi liền một mạch đến thôn Thanh Thủy, cô không hề nói thêm một câu nào nữa.
Vừa đến thôn, sau khi liên hệ với viện trưởng bệnh viện, Liễu Minh liền lập tức đi thẳng đến phòng bệnh.
Cái gọi là phòng bệnh thực chất là phòng ở do bà con dân thường nhường lại. Còn giường bệnh ư, chính là một chiếc kang lớn, trên kang nằm liệt kê sáu, bảy thương binh. Người bị thương nặng hình như đã phẫu thuật rồi, đang mơ màng rên rỉ khe khéo; người bị thương nhẹ cũng nằm trên kang, ánh sáng mờ ảo của buổi hoàng hôn xuyên qua lớp giấy dán cửa, chiếu lên những khuôn mặt tái nhợt mất máu.
Liễu Minh đứng trước chiếc kang lớn, nhìn những khuôn mặt trẻ trung, mộc mạc ấy, trong lòng bỗng dâng lên một nỗi xót xa, thương cảm tựa như tấm lòng của người mẹ: "Họ đều có mẹ mà... Thế nhưng vì tổ quốc—họ vẫn chiến đấu đến cùng..." "Đồng chí Liễu Minh, chắc cô vẫn chưa ăn cơm phải không? Chính ủy Thường đã sắp xếp ổn thỏa cho cô rồi." Một giọng nói khàn khàn vang lên bên tai, Liễu Minh giật mình quay phắt đầu lại—hóa ra là vị viện trưởng vóc dáng gầy gò đang đứng bên cạnh.
"Hả?..." Liễu Minh ngơ ngác nhìn viện trưởng—chính ủy Thường nào chứ? Vừa nãy đến đầu thôn, lúc Thường Lý Bình đề nghị tiễn cô đến bệnh viện, Liễu Minh chẳng nói gì sất, quay đầu bỏ đi luôn. Lúc này, cô sớm đã quên bẵng đi Thường Lý Bình rồi.
"Cơm nước chuẩn bị xong xuôi cả rồi. Cô đi ăn cùng chính ủy Thường đi!" "Tôi không đói." Liễu Minh lắc đầu, "Những thương binh này cần phải truyền máu cho họ. Ít nhất cũng phải truyền dịch—truyền nước muối sinh lý cộng thêm dung dịch glucose. Ở chỗ các anh có đủ cả chứ?" Viện trưởng nheo đôi mắt nhỏ nhìn Liễu Minh, nhẹ nhàng nói: "Nước muối sinh lý thì có truyền qua một ít rồi, thương binh nặng lắm thì mới được 500CC..." "Sao cơ? Mới có 500CC thôi á? Thương binh nặng phải truyền dịch ngày đêm không ngừng nghỉ mới được chứ!" Viện trưởng lắc đầu cười khổ một tiếng: "Thiếu thuốc mà! Trải qua mấy trận đánh lớn liên tiếp, thương binh nhiều, toàn bộ số thuốc dự trữ của hậu cần chúng ta đều dùng sạch cả rồi." Hai mắt Liễu Minh sáng rực lên như lửa nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đã hằn nếp nhăn của viện trưởng, thở dài một hơi, tự lẩm bẩm: "Ôi, thuốc hết rồi, không còn thuốc nữa... Phải làm sao đây?..." "Thuốc men vô cùng khan hiếm, kẻ địch lại bao vây phong tỏa... Đồng chí Liễu Minh, cô đi ăn cơm đi, chính ủy Thường đang đợi cô kìa." "Chính ủy nào chứ? Tôi có quen anh ta đâu nào!" Vẻ mặt Liễu Minh có phần nôn nóng bất an.
"Sao cơ? Cô không quen cậu ấy ư? Cậu ấy là chính ủy bộ y tế quân khu chúng ta đấy chứ!" "Chúng tôi tình cờ gặp nhau trên đường thôi... Viện trưởng, tôi không có kinh nghiệm cứu chữa trên chiến trường. Nghe nói anh có rất nhiều kinh nghiệm, chuyến này tôi đến đúng lúc để học hỏi anh đây." Viện trưởng rõ ràng đã bị cảm động, trên khuôn mặt đen gầy nở một nụ cười hiền từ. Ông chỉ tay về phía hàng thương binh trên kang: "Bảy thương binh trong căn phòng này, quá trình cấp cứu và chăm sóc ra sao, lát nữa chúng ta sẽ bàn sau. Đồng chí Tiểu Liễu—không, cô là chủ nhiệm y vụ—chủ nhiệm Liễu, hay là cứ đi ăn cơm trước đã nhé!" Liễu Minh ngẫm nghĩ một lát, hất mái tóc ngắn lên, rồi đi theo viện trưởng bước ra khỏi phòng bệnh này.
Trong phòng viện trưởng, trên chiếc bàn bát tiên bày biện mấy món xào—có thịt xào, có trứng rán, còn có món gì nữa thì Liễu Minh không nhìn kỹ nữa. Thường Lý Bình vừa thấy Liễu Minh bước vào, liền vui vẻ đứng dậy từ cạnh bàn để đón khách: "Tiểu Liễu, mau đến ăn đi! Đi bộ bốn tiếng đồng hồ, sáu mươi dặm đường, chắc chắn cô đã mệt rồi—lại còn đói nữa. Mau qua đây ăn thôi! Bây giờ đã đến địa phận của tôi rồi, tôi phải tiếp đãi vị đại phu cao tay như cô chứ... Chỉ có điều chốn thôn quê nông thôn, chẳng có gì ngon lành đâu." Liễu Minh khẽ gật đầu: "Thế này là đủ tốt lắm rồi. Chính ủy, sao vừa nãy anh không nói cho tôi biết anh là người của bộ y tế quân khu chứ? Tôi còn tưởng anh là người của bộ đội chiến đấu đấy chứ." Thường Lý Bình nháy mắt với vị viện trưởng vóc dáng gầy gò, cười lớn bảo: "Tôi kẻ ngoại đạo này không xứng làm việc trong ngành y tế đâu, chỉ cốt chen chân vào cho đủ số thôi, chẳng có gì đáng nói cả! Tiểu Liễu, mau ngồi xuống ăn đi." Liễu Minh thấp thỏm không yên ngồi xuống. Trong lòng cô cứ lặp đi lặp lại những lời vừa nãy của viện trưởng: Thương binh nhiều, toàn bộ số thuốc dự trữ của bộ hậu cần đã dùng hết sạch rồi—không có thuốc men thì phải làm sao đây?...
Thường Lý Bình lại thì thầm gì đó bên tai cô, nhưng cô hoàn toàn chẳng nghe thấy gì.
"Ồ, Tiểu Liễu, cô bị làm sao thế? Sao lại không vui thế kia?" Câu nói này của Thường Lý Bình cuối cùng cô cũng nghe rõ, but ngượng ngùng mỉm cười: "Chính ủy Thường, số thuốc của chúng ta khi nào mới có thể bổ sung đây? Anh xem, nhiều thương binh nặng thế này mà ngay cả nước muối sinh lý cũng không có, vết thương làm sao có thể trị khỏi được chứ?" "Tiểu Liễu, tôi cũng giống như cô, đang lo lắng vì không thể bổ sung kịp thuốc men và thiết bị đây! Hôm qua tôi còn tìm cả chủ nhiệm hậu cần nữa đấy, nhưng bản thân chúng ta không thể tự sản xuất được, thuốc ở vùng địch chiếm thì lại không mua được. Tôi đường đường là một chính ủy mà trơ mắt nhìn chừng ấy thương binh thiếu thốn thuốc men chữa trị, trong lòng cũng vô cùng sốt ruột đây này!" Lời nói của Thường Lý Bình khơi gợi lại tâm sự của Liễu Minh. Cô vừa định mở miệng hỏi gì đó thì lại nuốt ngược lời vào trong. Cô nhớ đến dặn dò hồi chia tay của Tào Hồng Viễn rằng chuyện anh đi Bắc Bình mua thuốc tuyệt đối không được nói cho bất kỳ ai biết. Thế là, cô đờ đẫn nhìn Thường Lý Bình, khẽ thở dài một tiếng.
"Đừng có lo vẩn vơ nữa. Tiểu Liễu, lo lắng cái gì chứ? Thuốc rồi sẽ có thôi. Nghe nói chúng ta đã phái người đến một số thành phố lớn để thu mua thuốc men rồi." "Đến thành phố lớn nào cơ? Phái những ai đi vậy? Anh có biết không?" "Cái này thì tôi chịu. Đây là việc do Cục phương Bắc trực tiếp lãnh đạo." Thường Lý Bình nói đến đây, bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, "À, Tiểu Liễu, Tào Hồng Viễn thực sự đào ngũ về nhà rồi ư? Tôi thấy cậu ấy không phải là loại người đó. Hay là tổ chức phái cậu ấy lên Bắc Bình thu mua thuốc men rồi? Cậu ấy rất rành ở Bắc Bình, nghe nói lần trước chính là phái cậu ấy đi mua thuốc đấy." Liễu Minh cố gắng nén lại sự hoảng loạn trong lòng, cũng chẳng biết mặt mình có đỏ lên không. Cô gắp miếng rau xanh lơ lửng giữa không trung, ngẩn ngơ nói: "Tôi cũng không rõ nữa—dù sao tôi nghe nói cậu ấy đào ngũ rồi..." Nói đến đây, khóe mắt Liễu Minh bỗng cay sè—anh ấy, anh ấy đã phải chịu đựng biết bao sự nhục nhã và hiểu lầm lớn nhường nào! Vì những thương binh bệnh binh này, anh ấy chiến đấu ngay trong sào huyệt của kẻ địch—có lẽ, biết đâu bây giờ đã không còn ở trên đời này nữa rồi...
Mãi mới ăn xong bữa cơm tối này, khi cô quay trở lại phòng bệnh, lúc này mới tạm quên đi những chuyện phiền muộn đó. Cô ngồi xổm trên chiếc kang lớn, nhẹ nhàng cởi áo ngoài của từng thương binh ra, dùng ống nghe cẩn thận lắng nghe. Đôi tay của cô mới khéo léo làm sao, tâm tư của cô mới tinh tế nhường nào. Trái tim của bất kỳ ai có dù chỉ một tiếng tạp âm nhỏ, cô cũng đều có thể nghe ra được; bụng của thương binh nào kêu ục ục, cô cũng có thể phân biệt rõ ràng: Là khí, là nhu động ruột, hay là đói khát... Tiếp theo, cô bắt đầu đo huyết áp. Bỗng nhiên, cô quay người lại, nói một cách dồn dập với nam y tá trẻ tuổi đứng bên cạnh: "Mau đi mời lão viện trưởng đi! Thương binh này—" Cô dùng ngón tay chỉ vào chiếc máy đo huyết áp vẫn đang quấn trên cánh tay của thương binh, "Cậu ấy có khả năng sắp bị sốc rồi đấy!" Lão viện trưởng là người bản huyện, họ Đỗ tên Bình Thuận, từng làm chủ nhiệm ngoại khoa tại bệnh viện huyện. Sau khi chiến tranh kháng chiến bùng nổ, ông được vận động tham gia Bát Lộ Quân. Vì y thuật khá cao, công tác có trách nhiệm, ông nhanh chóng được thăng chức làm viện trưởng bệnh viện dã chiến.
Lão viện trưởng vội vã chạy đến. Liễu Minh nhanh chóng tháo máy đo huyết áp ra, áp ống nghe vào vùng ngực của thương binh, nghe thấy trái tim ấy vẫn đang đập vô cùng yếu ớt. Cô ngẩng đôi mắt hoảng hốt và bất an lên, nhìn viện trưởng nói: "Anh đến nghe thử xem, nhịp tim của anh ấy rất yếu. Phải cấp cứu ngay lập tức! Cậu ấy tên là Trương Đức Thắng, là một trung đội trưởng anh dũng..." Lão viện trưởng cởi giày trèo lên kang, ngồi xổm xuống vị trí mà Liễu Minh vừa ngồi, cầm lấy ống nghe của Liễu Minh cẩn thận nghe một lúc, lại dùng máy đo huyết áp đo trên cánh tay, sau đó đưa máy đo huyết áp và ống nghe vào tay Liễu Minh, từ từ nhảy xuống kang. Ông đứng bên mép kang trầm mặc một lát, vẻ mặt đầy lo lắng hạ giọng nói: "Trung đội trưởng Trương quả thực cần phải cấp cứu. Thế nhưng, dùng thuốc gì đây chứ?..." "Nếu cần truyền máu, dùng máu của tôi được không? Tôi nhóm máu O, xin anh hãy truyền ngay bây giờ đi!" Liễu Minh có thái độ vô cùng quả quyết, tựa như đang hạ lệnh vậy.
“Thương binh nhiều thế này, máu của một mình cô thì được bao nhiêu chứ? Không được! Trước tiên truyền dịch cho cậu ấy đã. Nước muối sinh lý cộng thêm glucose—cũng chẳng còn lại mấy đâu. Thuốc men khan hiếm thế này, phải làm sao đây?...” Viện trưởng lắc đầu, tự lẩm bẩm thở dài.
Y tá mang bình truyền dịch tới, bắt đầu truyền dịch cho Trương Đức Thắng. Viện trưởng vẫn luôn đứng bên mép kang quan sát tình hình của cậu ấy. Liễu Minh cũng đứng bên mép kang, ngẩng đầu nhìn viện trưởng, khẽ nói: "Tôi qua phòng thuốc xem có thuốc trợ tim nào không, tiêm cho trung đội trưởng Trương một mũi cũng được. Tôi nghe nhịp tim của anh ấy đập không đều... Phòng thuốc ở đâu thế ạ?" Cô quay đầu hỏi nam y tá Tiểu Bộc vừa làm xong mũi tiêm tĩnh mạch cho thương binh.
"Cũng ở trong viện này thôi. Chủ nhiệm Liễu, để tôi dẫn cô đi... Có điều, kim tiêm trợ tim đã hết sạch rồi—đến một mũi long não cũng không còn lấy một liều." "Cậu là dược sĩ à?" Liễu Minh lau mồ hôi túa ra vì sốt ruột trên mặt, ngạc nhiên nhìn nam y tá.
"Đúng vậy, tôi kiêm luôn cả việc cấp phát thuốc." Tiểu Bộc dẫn Liễu Minh đi qua khoảng sân tối thui, hạ thấp giọng xuống, "Dược sĩ này dễ làm lắm, bởi vì chẳng có mấy loại thuốc. Thế nên, công việc chính của tôi vẫn là y tá." Tiểu Bộc bước vào phòng, vặn sáng ngọn đèn dầu vốn đang leo lắt tối mờ lên, cầm trên tay, giơ cao lên: "Chủ nhiệm Liễu, cô quan tâm đến công việc của bệnh viện tuyến dưới thế này là quá tốt rồi. Thế nhưng toàn bộ thuốc men đều ở trên chiếc bàn vuông này cả đấy, cô xem đi." Liễu Minh nương theo ánh đèn, trước tiên xem qua một lượt từng hộp thuốc tiêm—không có loại thuốc trợ tim mà cô đang tìm kiếm. Cô lại cầm từng lọ thuốc viên lên—các lọ thuốc đều rất nhỏ, mỗi lọ chỉ có một trăm viên, hoặc hai, ba mươi viên mà thôi. Khi cô nhìn những cái tên thuốc đó, đồng thời cũng liếc nhanh qua địa điểm sản xuất được in ở phía bên dưới—có của Thiên Tân, có của Thạch Gia Trang, có của Bảo Định... "Ồ, chúng ta chỉ còn lại từng này aspirin, từng này phân lượng hai trăm hai thôi ư? Đây lại là những loại thuốc thông thường cần dùng với số lượng lớn đấy! Còn cả chloroform cũng chỉ còn lại chút xíu này thôi ư? Thế thì phẫu thuật kiểu gì đây?..." Đôi mắt Liễu Minh sáng rực lên trong căn phòng mờ tối, dán chặt vào mắt Tiểu Bộc để dò hỏi.
"Có lẽ sắp đến rồi đấy, chúng ta đã hối thúc bộ hậu cần quân khu mấy lần rồi." "Nếu thuốc không tới thì sao? Nhiều thương binh thế này... Thương binh nặng nào cần đến một mũi long não mà chúng ta cũng không có—thế này thì làm sao được chứ!" Nói đoạn, Liễu Minh khẽ thở dài một tiếng, chẳng đợi Tiểu Bộc đáp lời, cô vội vã sải bước đi ra khỏi phòng thuốc.
Đêm hôm ấy, Liễu Minh không ngủ. Lão viện trưởng Đỗ Bình Thuận, mấy vị bác sĩ và Tiểu Bộc cũng đều không ngủ. Họ thay phiên nhau cấp cứu thương binh nặng, quên đi mệt nhọc, quên đi cả cơn buồn ngủ.
Đến lúc trời gần sáng, Liễu Minh cảm thấy đầu óc hơi choáng váng mụ mẫm. Trong phòng đông người, vì sợ thương binh bị nhiễm lạnh nên đã đóng kín cửa sổ, không khí trong phòng ngột ngạt và nồng nặc mùi hôi. Cô thấy các thương binh đều đã ngủ yên giấc, bèn bước ra sân vươn vai thả lỏng tay chân một chút, tức khắc cảm thấy gió lạnh núi non, không khí trong lành dễ chịu vô cùng. Liễu Minh kiễng năm đầu bàn chân, dùng sức hít thở sâu vài hơi, lồng ngực và phổi như thông suốt, tinh thần trở nên phấn chấn hẳn lên. Cô vén mái tóc ngắn, siết chặt dây lưng, ngẩng mặt hướng về phía một ngôi sao lấp lánh khảm trên bầu trời đêm phương bắc, trong ánh mắt lóe lên những tia sáng nồng nhiệt: "Ngôi sao ơi, xin hãy nhắn giùm tôi một tín hiệu cho anh ấy—nhắn với anh ấy rằng, công việc của anh ấy quan trọng biết nhường nào! Hãy sớm mua được thuốc men, nhanh chóng vận chuyển đến căn cứ địa kháng Nhật nhé! Chiến sự ở đây vô cùng khát khao dồn dập, sức khỏe và tính mạng của biết bao thương binh đang vô cùng cấp bách chờ đợi số thuốc men mà anh ấy mua về đấy!..."
