Đội Vận động Quần chúng lan truyền một "tin tức giật gân", mọi người thì thầm to nhỏ, bàn tán xôn xao——ăn cơm cũng bàn, lên lớp cũng bàn, trong các buổi họp tổ cũng bàn; về đến chỗ ở, người này tìm người kia, tụ tập thành từng nhóm, dường như sợ chủ nhà nghe thấy, ai nấy đều hạ thấp giọng bàn tán: "Thế quái nào thế? Hướng dẫn viên lại bỏ trốn——đào ngũ á? Lạ thật đấy!" "Anh ấy đâu phải loại người này! Tình hình địch họa đã đến mức nghiêm trọng lắm đâu, trốn đi làm gì chứ?" "Đúng là kẻ đứng núi này trông núi nọ!" Miêu Hồng kéo Liễu Minh đến một góc không có người, áp sát miệng vào tai người bạn thân, vẻ mặt vừa thần bí vừa hoang mang lo sợ nói: "Minh tỷ, hỏng việc rồi! Chị có nghe thấy gì không? Người đó bỏ trốn rồi kìa!" "Người đó là ai? Tôi chẳng biết gì cả!" Liễu Minh nghiêm nghị trừng mắt nhìn khuôn mặt Miêu Miêu, khẽ lắc đầu.
"Chị đừng có giả ngốc nữa. Hôm qua chị còn bảo em viết thư cho bố mẹ, lại còn xin ảnh của em nữa. Hôm nay, anh ta đã bỏ trốn rồi——mọi người ai cũng bảo anh ấy thế, em không tin đâu. Trong lòng em hiểu rõ anh ấy đi làm nhiệm vụ, đi mua thuốc mà——hôm qua chẳng phải bảo em viết thư về nhà nói chuyện này hay sao? Thế nhưng, tại sao anh ta không đi đường hoàng, lại mang tiếng bỏ trốn——đào ngũ chứ? Mọi người đều đang cười nhạo anh ta kìa, đến cả Cao Ung Nhã cũng đang cười trên nỗi đau của người khác..." "Đừng nói nữa, Miêu Miêu. Em tự hiểu trong lòng là được rồi. Cái miệng nhanh nhảu này của em, ngàn vạn lần đừng nói ra chuyện anh ấy đi Bắc Bình mua thuốc đấy, nghe rõ chưa? Tuyệt đối đừng để lộ! Em cứ hùa theo mọi người nói anh ấy đào ngũ là được rồi." Miêu Hồng thở dài một hơi thật dài——từ trước đến nay cô chưa từng tỏ ra từng trải như thế này. Nghĩ ngợi một lúc, cô bĩu môi nói: "Thế, Minh tỷ, sao mắt chị lại đỏ hoe thế kia? Có phải tối qua khóc suốt một đêm không? Tại sao chứ? Không nỡ rời xa anh ta, hay là đang nhớ Bạch Sĩ Ngô vậy?" Liễu Minh liền lấy tay bịp miệng Miêu Miêu lại, "Anh ấy" —— đã thay thế cho Tào Hồng Viễn. Vừa nhắc đến chữ "anh ấy" này, trong lòng cô lại dâng lên một thứ cảm xúc vô cùng phức tạp, đến bản thân cô cũng không nói rõ được đang cuồn cuộn trào dâng. Đặc biệt là sau khi nghe tin Bạch Sĩ Ngô đầu hàng địch vào đêm hôm trước, tựa như những đám mây đen đột ngột kéo đến trên bầu trời——từng mảng lớn, mảng lớn mây đen đặc quánh đang cuồn cuộn cuốn trào trong lòng cô... Cô hận——hận không thể giáng cho tên khốn này mấy bạt tai thật mạnh; cô hận——hận không thể mắng thẳng vào mặt hắn, lại vừa mắng chính mình... Thế nhưng, cô không thể đánh, cũng chẳng thể mắng, chỉ đành cắn chặt môi, nuốt ngược những giọt nước mắt không tiếng động vào trong. Cô muốn từ nay về sau vĩnh viễn quên đi con người này, muốn hắn vĩnh viễn biến mất khỏi ký ức của mình. Thế nhưng, trong đêm tối này, hình ảnh Bạch Sĩ Ngô lúc thì là một thiếu niên tuấn tú hào hoa, lúc lại là ác ma dữ tợn, cứ chập chờn, quanh quẩn trong lòng cô; sau khi cảm giác ăn mừng vì đã không đi theo Bạch Sĩ Ngô phai nhạt dần, hắn lại xông vào tầm mắt cô. Trong lòng cô đau nhói: Là vì mối tình đầu bất hạnh đã trôi qua vĩnh viễn ấy thanh xuân ư? Là vì tuổi thơ trong sáng thanh mai trúc mã quấn quýt bên nhau ư? Hay là vì niềm hy vọng từng mơ ước hắn có thể cùng mình bước đi trên con đường mà cuối cùng đã tan vỡ ấy ư?... Mặc cho bao nhiêu tâm sự vây kín tâm can, Liễu Minh rốt cuộc vẫn không hề hối hận, không hề oán trách, trái lại còn cảm thấy như một khối u độc trên cơ thể đã bị cắt bỏ——dù không tránh khỏi đau đớn, nhưng lại mang đến sự nhẹ nhõm; thế nhưng, cô vẫn lén lút khóc. Có phải là để những giọt nước mắt lã chã rửa sạch lớp bùn nhơ dính trên người mình không?...
Thấy Liễu Minh ngẩn người không nói năng gì, Miêu Hồng liền sốt ruột. Cô kéo cánh tay Liễu Minh, gặng hỏi cho bằng được lý do vì sao cô khóc, tại sao vành mắt lại thâm quầng cả lên? Liễu Minh thấy chuyện Bạch Sĩ Ngô làm đặc vụ Nhật không cần phải giấu giếm cô ấy nữa, bèn kể lại sự thật cho cô nghe.
Chưa đợi Liễu Minh nói dứt lời, Miêu Hồng bỗng ôm chặt lấy đôi vai Liễu Minh, òa khóc nức nở.
Liễu Minh luống cuống tay chân. Cô nâng cặn khuôn mặt Miêu Hồng lên, lau nước mắt cho cô ấy, dỗ dành như dỗ trẻ con: "Miêu Miêu, Miêu Miêu ngoan! Cái tên Bạch Sĩ Ngô đó đâu phải Cao Ung Nhã, hắn ta phản bội đầu hàng địch thì cứ để mặc hắn đi, tớ còn chẳng thế này... Cậu tại sao lại... khóc to thế chứ?" "Minh tỷ! Minh tỷ! Em đau lòng thay cho chị; em, em cũng đau lòng thay cho chính mình nữa... Chị không biết đâu, Cao, Cao——anh ấy hối hận vì đã theo em——đến đây rồi, anh ấy——anh ấy sẽ trở thành tên Bạch Sĩ Ngô thứ hai mất! ... Số phận phụ nữ chúng ta, sao lại bi thảm thế này cơ chứ?..." Liễu Minh không nói nên lời. Cô khẽ lau nước mắt cho Miêu Hồng, môi mím lại run rẩy, toàn thân cũng không ngừng run lên.
May là gia đình chủ nhà đều ra đồng làm ruộng cả, trong nhà không có ai. Miêu Hồng ôm lấy Liễu Minh khóc một trận thật thỏa thích, dần dần bình tĩnh trở lại, vừa nấc cụt vừa nói với Liễu Minh: "Minh tỷ, Cao Ung Nhã không chịu nổi sự cực khổ ở đây, tâm trạng rất kém. Anh ấy nói, nếu không phải vì em, cái nơi khỉ ho cò gáy này anh ấy một ngày cũng không ở nổi... Em khuyên nhủ, an ủi anh ấy, bảo anh ấy phải có chí hướng phục vụ đất nước, đừng cứ mãi cột chặt vào gông xiềng tình yêu, thỉnh thoảng anh ấy cũng ngoan ngoãn nghe theo em vài câu. Nhưng đôi khi lại dao động..." "Miêu Miêu, em nhất định phải giữ chân anh ta lại! Tuyệt đối không được bảo anh ta quay về Bắc Bình đấy! Em nghĩ xem, cái tên khốn họ Bạch đó, nếu biết anh ta quay về, liệu có tha cho anh ta nổi không? Nếu không phải hắn phản bội đầu hàng địch, thì vốn dĩ lần này người được chuẩn bị cử đi Bắc Bình mua thuốc là chị cơ." Miêu Hồng lại giật mình kinh hãi, đôi mắt tròn xoe trợn to hơn cả búp bê Tây: "Minh tỷ, chị đi á? Chị tuyệt đối không được đi! Bạch Sĩ Ngô nhất định sẽ cướp chị đi làm áp bái phu nhân đấy. Minh tỷ, chị có cảm nhận được không? Em càng ngày càng cảm thấy con đường chúng ta đi là đúng đắn. Trong thời đại vận nước long đong, gió táp mưa sa này, vàng thau lẫn lộn, Nam Bắc Đông Tây, thanh niên đi theo kiểu gì cũng có. Chúng ta mà nghe lời Bạch Sĩ Ngô hay Cao Ung Nhã——anh ta cũng chủ trương em theo anh ấy ra nước ngoài hoặc sang phe Quốc Dân Đảng ấy chứ, thì làm sao còn có cuộc sống hạnh phúc lãng mạn tuyệt vời thế này trong căn cứ địa kháng chiến được chứ! Đừng thấy ăn uống không ngon, nhưng lòng em ấy, một khi đã đến căn cứ địa kháng chiến "nhà không đóng cửa, của rơi dọc đường không ai nhặt" này, thì giống như tín đồ Cơ Đốc được lên thiên đàng vậy——mặc dù Cao Ung Nhã thỉnh thoảng làm em khó chịu, nhưng em dần dần hiểu được thế nào là chân lý; thế nào là những thứ có giá trị nhất trong cuộc đời... Ơ kìa, tuổi trẻ của em thật tươi đẹp——thật sự rất tươi đẹp!" Miêu Hồng nói một thôi một hồi đến đây, lau bay nước mắt, bỗng nhiên cất tiếng hát, lại còn ôm lấy cổ Liễu Minh cười khúc khích. Thế nhưng nhìn lại, Liễu Minh vẫn đang đỏ hoe đôi mắt ngẩn người thẫn thờ. Cái miệng nhỏ nhắn của Miêu Hồng phồng lên, bất mãn đẩy Liễu Minh: "Vẫn là Minh tỷ đấy, còn yếu đuối hơn cả em!" "Nếu Cao Ung Nhã bỏ trốn, cậu không buồn ư?" "(Ồ), em hiểu rồi. Chị cũng đang buồn vì Tào Hồng Viễn phải không? ... Em thấy chị đối với anh ấy——anh ấy đối với chị đều có thiện cảm mà... Minh tỷ, hay là thế này nhé? Quên cái tên phản thật đi, theo cái tên phản bội giả này đi vậy. Người này thực sự rất tốt đấy, đừng nhìn anh ấy chưa từng học đại học, nhưng anh ấy rất hiếu học, kiến thức uyên bác, cũng giống như chúng ta, rất thích văn nghệ. Nghe nói trước kia anh ấy từng diễn kịch nói——đóng vai Đại thiếu gia trong vở "Lôi Vũ", diễn khá lắm đấy nhé." Liễu Minh nghiêng đầu, nhìn đôi môi đỏ mọng chúm chím nhỏ nhắn của Miêu Hồng không ngừng mấp máy, cô như nghe hiểu lời đối phương nói, lại như không hiểu, ngẩn ngơ lặp lại: "Cậu nói anh ấy chăm chỉ ư? Cậu nói anh ấy biết diễn kịch ư? ... Cái này, cái này thì có liên quan gì đến tôi chứ?" "Minh tỷ, sao chị lại ngây như phỗng thế hả? Em chủ trương chị nên thân với người như thế——anh ấy là người tốt, là người cách mạng, tuyệt đối không phải kẻ phản bội!"
"Xin hỏi, đồng chí Liễu Minh có ở đây không?" Bên ngoài cửa sổ có tiếng người lên tiếng.
Cuộc đối thoại của hai cô gái bỗng ngưng bặt. Bên ngoài có người đang tìm Liễu Minh.
Bước vào là một tiểu chiến sĩ mặc quân phục Bát Lộ Quân, quấn xà cạp, bên cạnh còn đi theo một thanh niên có vẻ ngoài trông giống sĩ quan.
"Xin hỏi, cô có phải là đồng chí Liễu Minh không?" Vị sĩ quan kia khá có mắt nhìn, liếc mắt một cái là nhận ra ai là Liễu Minh trong hai cô gái.
Liễu Minh gật đầu, hỏi họ có việc gì.
Vị sĩ quan trẻ tuổi nói, họ là người của Bộ Y tế khu biên giới. Trưởng phòng Trương của Bộ Y tế mời Liễu Minh đi một chuyến, có việc cần bàn. Bên ngoài đã chuẩn bị sẵn ngựa, mời cô lên đường ngay.
Liễu Minh chợt nhớ lại những lời Tào Hồng Viễn nói với cô đêm hôm đó, chuyện cô sắp làm Chủ nhiệm y vụ của bệnh viện khu biên giới, bỗng chốc đỏ bừng mặt, có chút không yên lòng nhỏ giọng nói với người tới: "Không cần cưỡi ngựa đâu. Tôi đi bộ đến đó là được." "Ngựa do Trưởng phòng phái đến, cô không cưỡi là không được đâu. Đường lại không gần, xin mời lên ngựa đi!" Miêu Hồng kéo cánh tay Liễu Minh lại, hoảng hốt hỏi: "Minh tỷ, Bộ Y tế tìm chị có chuyện gì thế? Chị ở đội vận động quần chúng vẫn chưa tốt nghiệp cơ mà, là gọi chị đi làm việc à?" Liễu Minh cười gượng gạo, không nói gì thêm liền đi theo hai chiến sĩ Bát Lộ Quân cưỡi ngựa rời đi.
Ở một ngôi làng lớn cách đó ba mươi dặm, là nơi ở của một số cán bộ thuộc Bộ Y tế và các đơn vị cung cấp thiết bị y tế. Liễu Minh nhìn thấy Trưởng phòng Trương đeo kính, phong thái tao nhã, có chút câu nệ ngồi lên ghế, chỉ gật đầu chứ không mở lời.
"Cô chính là đồng chí Liễu Minh ư? Trẻ quá nhỉ, chắc chưa đầy hai tuổi phải không? Tốt lắm, Bộ Y tế chúng ta cực kỳ thiếu nhân viên y tế——y tá dùng làm hộ lý; hộ lý dùng làm bác sĩ; thật sự là không còn cách nào khác mà! Người thực sự từng học đại học chính quy, có hệ thống hiểu biết về y dược, thực sự không nhiều. Mấy ngày gần đây mới nghe nói, trong số đám học sinh từ Bắc Bình ra, có cô là sinh viên đại học từng học qua trường Y Bắc Bình, hơn nữa lại còn là một sinh viên ưu tú——nghe nói trong trận chiến ở Lư Cầu Kiều, cô còn từng tham gia cứu chữa thương binh, trực tiếp phẫu thuật cho họ nữa... Thật không dễ dàng chút nào... Ở chỗ chúng ta đã là nhân tài hiếm có rồi..." Nói đến đây, Trưởng phòng Trương chừng hơn ba mươi tuổi, mang giọng đặc trưng của vùng Đông Bắc, lại ngước lên đánh giá Liễu Minh một cái, mỉm cười nhẹ, "Đồng chí Liễu Minh, qua thảo luận của Đảng ủy Bộ Y tế, quyết định bổ nhiệm cô giữ chức Chủ nhiệm y vụ của bệnh viện khu biên giới, cô đồng ý chứ? Gánh nặng này rất lớn, không chỉ công việc hành chính y vụ rất phiền phức, nhiều vấn đề rắc rối, mà cô còn phải mở lớp đào tạo, chuẩn bị bài giảng, phải nhanh chóng bồi dưỡng ra một loạt nhân viên y tế cho khu biên giới chúng ta nữa. Thế nào? Xin hãy gánh vác trọng trách này nhé!" "Trưởng phòng Trương, tôi còn trẻ, tư cách và kinh nghiệm đều rất nông cạn, thực sự không đảm đương nổi..." Liễu Minh lại đỏ mặt, trong lồng ngực tim đập thình thịch vì kích động.
"Bây giờ, đều là chọn tướng trong đám lùn thôi mà. Hãy đem tinh thần nhiệt huyết của tuổi trẻ ra, táo bạo mạnh dạn mà làm! Chúng ta ủng hộ cô, có khó khăn gì cứ đến tìm tôi."
Đêm hôm đó, Liễu Minh đã ở lại ngôi làng lớn xa lạ nơi Bộ Y tế đóng quân. Tâm trạng cô đột ngột thay đổi: Nỗi buồn của đêm hôm qua đã biến thành niềm vui của đêm nay. Dường như giấc mơ, niềm khát khao bao nhiêu năm qua——giấc mơ, khát khao bước lên ngọn tháp y học, bỗng chốc được thực hiện——thực hiện một cách đầy bất ngờ. Cô có cảm giác như đang mơ, nhưng những gì bày trước mắt lại là chuyện có thật. Cô kích động muốn viết thư cho bố, mẹ và em trai, kể cho họ nghe: Biết bao sinh viên đại học tốt nghiệp, từ bác sĩ nội trú phấn đấu lên làm chủ nhiệm y vụ, thường là phấn đấu đến bạc đầu cũng chưa chắc đã leo lên được! Thế mà giờ đây, cô vừa đến căn cứ địa do Đảng Cộng sản lãnh đạo, chưa đầy một tháng, mới mười chín tuổi đã được làm chủ nhiệm y vụ——đây là điều cô hằng mong ước bấy lâu nay trong suốt mấy năm kể từ khi thi đậu vào trường y. Lúc đó, hy vọng vô cùng mờ mịt, trống rỗng. Giờ đây lại trở thành sự thật rành rành. Cuộc sống ở đây tuy gian khổ, điều kiện vật chất, thiết bị bệnh viện tuy rất thô sơ, nhưng đây là một sự nghiệp vô cùng thiêng liêng biết bao! Vì sự sinh tồn và giải phóng của dân tộc Trung Hoa, vì để đánh đuổi kẻ thù xâm lược, giành lấy chiến thắng trong cuộc kháng chiến chống Nhật, cô đã dấn thân vào hàng ngũ này, sinh mệnh đang bay bổng, sinh mệnh đang tỏa sáng rực rỡ! Đây chính là hạnh phúc! Ồ, niềm hạnh phúc vượt lên trên tất cả! Giống như Miêu Hồng đã nói, chúng ta giống như tín đồ Cơ Đốc được lên thiên đàng——thiên đàng, một cõi thiên đàng tuyệt diệu biết bao! Thiên đàng, đây chẳng qua chỉ là ảo tưởng do con người hư cấu ra, chỉ có hiện tại——Liễu Minh dùng răng cắn nhẹ ngón tay mình, rất đau. Vậy thì tất cả những điều này đều là sự thật, cô thực sự đã làm chủ nhiệm y vụ——chủ nhiệm y vụ của bệnh viện lớn trong khu biên giới, quả thực là sự thật. Niềm vui trào dâng trong lòng cô đã xua tan đi sự thất vọng và đau khổ mà Bạch Sĩ Ngô mang lại. Bất chợt, một bóng người cao ráo anh tuấn xẹt qua trước mắt cô——trong căn phòng nhỏ tối tăm, rực sáng lên như một ngọn đèn minh đăng, ngay lập tức, một cảm giác ngọt ngào dâng ngập trong tim. Lời của Miêu Miêu vang lên bên tai——Quên cái tên phản bội thật đi, theo cái tên phản bội giả này đi vậy!... Không, anh ấy tuyệt đối không phải kẻ phản bội, vĩnh viễn không phải! Anh ấy thật cao cả, anh ấy đang chi viện cho bệnh viện của chúng ta, đang vì bệnh viện của chúng ta, vì đông đảo thương bệnh binh mà xông pha lửa đạn, dấn thân vào chốn hang hùm nọc rắn... Tiếng gió ngoài cửa sổ gào thét, phát ra từng trận sát khí lạnh lẽo; thế nhưng âm thanh vang vọng bên tai Liễu Minh lúc này, lại là tiếng chim hót líu lo của mùa xuân; là tiếng suối róc rách vui tai.
"Nghĩa vụ của loài người là biến thế giới thành thiên đường." Liễu Minh nằm trên chiếc kang, bỗng nhiên lẩm bẩm đọc lên câu nói này của nhà tư tưởng khai sáng người Pháp Diderot. Cô thích đọc sách, ngoài sách y học ra, khi mệt mỏi cô cũng thường cầm các loại sách văn học, triết học, tâm lý học ra lật xem. Một số câu danh ngôn trong sách, cô còn ghi chép vào cuốn sổ nhỏ, hơn nữa còn có thể học thuộc lòng. "Con người chỉ có trong quá trình thực hiện lý tưởng tốt đẹp của mình mới có thể tiến bước"... Cô chợt nhớ ra câu nói này. Đây là ai nói nhỉ? Nhất thời cô không tài nào nhớ nổi. Nhưng cô cảm thấy câu nói này rất phù hợp với tâm trạng hiện tại của cô: Cô đã tiến bước, cô đang tiến bước. Nhưng lý tưởng tốt đẹp này là do ai truyền cảm hứng cho cô, ai đã ban tặng cho cô đây? Tào Hồng Viễn——người cách mạng đến từ Diên An ấy; người khiến cô ngưỡng mộ từ tận đáy lòng. Chính anh đã dẫn dắt cô từ trong chiếc lồng son của Bạch Sĩ Ngô, bước vào thế giới rộng lớn và tốt đẹp này... Là anh ấy, chính là anh ấy! Giá như anh ấy có thể biết được tâm trạng hiện tại của tôi thì tốt biết mấy. Thế nhưng, anh ấy lại không có ở đây! Trái tim Liễu Minh, lại vô tình bị một nỗi nhớ nhung mới mẻ khuấy động.
