Chập tối, mọi người đã vượt qua hai ngọn núi lớn, băng qua một thung lũng hẹp dài, đi đến vùng gò đồi gần đồng bằng.
Tại một ngôi làng dưới chân núi, đội ngũ nghỉ ngơi một lát, uống nước sôi do bà con đưa tới, ăn lương khô, đổi hướng dẫn viên rồi tiếp tục tiến lên.
Trời đã tối mịt, đội ngũ tiếp tục rảo bước trong ánh trăng mờ ảo lạnh lẽo — đi qua những sườn núi nhấp nhô, đi qua con suối nhỏ đóng băng, đi qua những đụn cát chập chùng...
“Đồng bằng! Đồng bằng!” “Đồng bằng! Chúng ta đến đồng bằng rồi!...” Mọi người thấp giọng kinh hô như thể lần đầu tiên nhìn thấy đồng bằng vậy. Vài người quả thực chưa từng đến đồng bằng thì nhìn Đông ngó Tây, tò mò đánh giá vùng hoang dã rộng lớn vô tận này. Bỗng nhiên, trên con đường đất ở làng xa xa, vài bóng người lao ngược chiều tới, đội ngũ lập tức giảm tốc độ. Tham mưu tác chiến và trưởng khoa trinh sát phụng lệnh Nham Phong, dẫn theo hai chiến sĩ, nhanh nhẹn chạy về phía bóng đen.
Chẳng mấy chốc, họ dẫn theo hai người dân quê vác súng lớn cùng hai thanh niên đội mũ phớt, mặc áo bàng-tô đi tới. Kỳ lạ là, một trong số hai thanh niên đang dắt một sợi dây thừng — một đầu dây thừng buộc vào cánh tay của thanh niên kia. Đi cùng với họ còn có một người phụ nữ trẻ mặc sườn xám và áo bàng-tô.
Lúc này, mệnh lệnh được truyền xuống theo thứ tự: “Tại chỗ nghỉ ngơi!” Các chiến sĩ mồ hôi đầm đìa liền ngồi phịch xuống nền đất đông cứng lạnh ngắt.
Các đội viên vận động quần chúng chưa từng đi đoạn đường nào xa như thế — lại còn là hành quân cấp tốc. Nghe tin được nghỉ ngơi, ai nấy đều ngã ngửa ngã nghiêng ở chốn đồng không mông quạnh gió rít lạnh buốt, mệt mỏi nằm rạp xuống đất không muốn đứng dậy nữa.
Vầng trăng đã khuất, trên bầu trời xám xịt, có vài ngôi sao lạnh lẽo đang nhấp nháy. Đã là nửa đêm. Nham Phong dẫu có ngựa nhưng lại đi bộ, anh luôn nhường ngựa cho những chiến sĩ đi lại khó khăn vì bong gân cẳng chân cưỡi. Khi hai người đàn ông đội mũ phớt, mặc áo bàng-tô cùng hai đội viên tự vệ vác súng xuất hiện bên cạnh anh và các đội viên vận động quần chúng, những đồng chí trong đội vận động — Liễu Minh, Miêu Hồng, Văn Tuyết Đào cùng cha con Vương gia đều kinh ngạc ngồi bật dậy.
“Rốt cuộc là thế nào đây? Sao giờ này lại có những kẻ ăn mặc thế này tới?” Ở căn cứ kháng Nhật, những người thường gặp không phải là chỉ huy và chiến sĩ Bát Lộ Quân mặc quân phục, thì cũng là những cán bộ địa phương ăn mặc tương tự như bà con — áo ngắn vải, quần vải, giày vải. Mà lúc này, ở chốn hoang vu ngoài đồng cỏ lại là nửa đêm, bỗng dưng xuất hiện những kẻ ăn mặc theo kiểu thành thị, tự nhiên càng khiến người ta kinh ngạc và chú ý.
Nham Phong đứng trên mảnh đất nơi đội vận động quần chúng đang nghỉ ngơi, Miêu Hồng lật đật trèo dậy, chạy đến bên Nham Phong hỏi: “Chi đội trưởng, hai kẻ đội mũ phớt, mặc áo bàng-tô kia là người thế nào vậy?” Chưa đợi Nham Phong trả lời, một trong số những kẻ đội mũ phớt bỗng cất tiếng: “Người vừa nói chuyện là Miêu Hồng phải không?” “Hả! Anh? ...” Trong lòng Liễu Minh dâng lên một trận cuồng hỉ, bỗng nhiên chồm dậy, muốn lao người về phía trước... nhưng cô lập tức kiềm chế bản thân, đứng tại chỗ dùng giọng nói run rẩy thấp hỏi: “Anh — anh là Tào Hồng Viễn? ... Anh — về rồi sao? ...” Bạch Sĩ Ngô đứng bên cạnh Hồng Viễn, nghe ra đó là giọng của Liễu Minh, bỗng chốc, trái tim như ngừng đập, một trận đất trời quay cuồng, mồ hôi lạnh từ toàn thân túa ra rào rạt — đây chính là Liễu Minh! Đây chính là Liễu Minh mà hắn từng yêu! Quả nhiên cô ấy đã gia nhập Bát Lộ Quân... Giờ đây bản thân lại làm đặc vụ, còn làm tù binh, lại đụng độ với cô ấy vào lúc này, quả thật là oan gia ngõ hẹp! Hắn không dám ngẩng đầu nhìn cô, càng không dám nói chuyện, chỉ mong có cái kẽ đất nào để chui xuống. Lúc này, Hồng Viễn giao sợi thừng gai thô dắt Bạch Sĩ Ngô cho một đội viên tự vệ, nhẹ nhàng nói gì đó. Hai đội viên tự vệ dùng sức kéo Bạch Sĩ Ngô một cái, giống như dắt cừu, lôi hắn đến cạnh một đống phân ngoài đồng.
“Các đồng chí, trong số các anh chị em chắc có không ít người quen biết đồng chí Tào Hồng Viễn này chứ? Cậu ấy vừa từ vùng địch chiếm trở về, nghe cán bộ huyện nói đêm nay có bộ đội qua lại vùng này, cậu ấy liền dẫn tên đại đặc vụ bắt được này đến đón chúng ta, đưa cho chính quyền khu biên giới của chúng ta một món quà thượng hạng...” Chưa để Nham Phong nói dứt lời, những người quen biết Hồng Viễn — cả những người không quen, liền ùa ra vây kín anh vào giữa con đường đất.
“Tiểu Tào, Tiểu Tào! Cậu về — rồi!” Vương Phúc Lai bước nhanh tới, tóm chặt lấy tay Hồng Viễn, nước mắt rơi lã chã mà cười, “Cơ thể cậu vẫn khỏe chứ? Có phải cậu đã bắt tên tiểu tử thối Bạch Sĩ Ngô này về không? ... Quá tuyệt! Cậu đi cùng chúng tôi đến đồng bằng luôn đi!” “Đại ca Tào... anh khỏe không?” Vương Vĩnh Thái nhớ lại những lời chỉ trích mà Tào Hồng Viễn từng gánh chịu vì “đào ngũ”, chốc lát không biết nói gì cho phải, trong mắt đong đầy ngấn lệ.
“Ấy chà! Ấy chà! Các người đừng vây cậu ấy chặt quá chứ! Tôi — còn có Liễu Minh, chúng tôi có chuyện quan trọng muốn nói với cậu ấy. Mọi người tránh ra một chút đi!” Miêu Hồng vừa nói vừa túm lấy cánh tay Hồng Viễn, kéo anh ra khỏi đám đông đến dưới gốc cây liễu lớn cách xa mọi người một chút. Liễu Minh đi theo sau Miêu Hồng, tim đập thình thịch, cảm giác như trong mộng khiến cô choáng váng tựa như đang sốt cao, vừa mơ màng vừa tỉnh táo.
“Tiểu Liễu, Tiểu Miêu, chúng ta lại gặp nhau rồi. Các cậu đều khỏe chứ? Tớ còn mang thư nhà về cho các cậu nữa đấy!” Hồng Viễn vui mừng nắm lấy một bàn tay của Miêu Hồng, móc từ trong túi áo ra hai bức thư đưa cho cô, “Giáo sư Miêu từng bị Mai Thôn Tân Tử bắt đi, chịu hình tra tấn, thà chết không khuất phục. Chú ấy là một chiến sĩ thực thụ. Tiểu Miêu, cậu nên học tập bố đấy!” Vừa nghe thế, Miêu Hồng lập tức kinh hô “Ấy chà” một tiếng, liên tục lắc tay Hồng Viễn, gặng hỏi: “Bố tôi cơ! Bây giờ bố tôi thế nào rồi?” “Yên tâm đi, chú ấy đã thoát hiểm rồi. Lúc lên đường, bố mẹ của hai cậu tớ đều gặp cả rồi. Họ đều rất khỏe. Lát nữa các cậu đọc thư khắc sẽ hiểu rõ hoàn cảnh!” Miêu Hồng cố nén sự kích động trong lòng, nhìn lướt qua phong bì, quay sang nói với Liễu Minh: “Cho cậu này! Thế này thì vui rồi chứ gì!” Liễu Minh liếc nhìn Hồng Viễn bằng đôi mắt to. Cô có bao nhiêu lời muốn nói với cậu, nhưng lại nghẹn ở cổ họng, một câu cũng không thốt ra được.
Ngay lúc Liễu Minh và Tào Hồng Viễn tình cờ gặp nhau giữa chốn đồng hoang ban đêm, một đôi bạn tri kỷ khác cũng bất ngờ hội ngộ — Nham Phong đang đi lại trong đội ngũ, khi anh đi tới gần đội vận động quần chúng, bỗng có người khẽ gọi anh: “Lão Lư, Lư huynh! Anh là — Lư Gia Xuyên sao? ...” Nham Phong giật mình quay phắt đầu lại, không kìm được nhìn người vừa lên tiếng rồi kinh ngạc thốt lên: “Lâm — Lâm Đạo Tĩnh, hóa ra là cô! ...” “Lư huynh — không, đồng chí Lư Gia Xuyên, thật không ngờ lại gặp anh ở đây — sao thế, có tin đồn rằng anh đã hy sinh rồi cơ mà, em gặp Tào Hồng Viễn mới nghe nói anh vẫn còn sống, đang công tác ở Diên An, em mừng lắm! Em đã đổi tên từ lâu rồi, gọi là Lộ Phương. Ơi chà, Lư huynh, anh vẫn nhớ đến em chứ? Em vui quá! ...” Lâm Đạo Tĩnh nói năng lộn xộn, có thể thấy cô vô cùng kích động với đôi môi run rẩy và hàng lông mi dài xinh đẹp cũng đang rung lên.
“Tiểu Lâm — không, anh cũng không nên gọi em như thế nữa. Anh không chết. Trong một cơ hội tình cờ, anh đã được một vị quan chức cao cấp trong Quốc Dân Đảng cứu ra... Chuyện này nói rất dài, sau này có cơ hội sẽ kể cho em nghe... Những năm qua, anh tin là em đã gia nhập hàng ngũ của Đảng rồi chứ. Lão Giang khỏe không? Em có tin tức gì về anh ấy không?” “Lư huynh, ôi, bây giờ phải gọi anh là đồng chí Nham Phong rồi. Em báo cáo với anh, em đã rời khỏi tên Dư Vĩnh Trạch đó từ lâu rồi, em còn tham gia phong trào học sinh 'Một tháng Chín'. Sau đó lại đến Tây An tham gia công tác tranh thủ Đông Bắc Quân và Trương Học Lương... Em cứ tưởng anh đã hy sinh rồi, cuối năm 1935, em mới kết hôn với Giang Hoa... Anh ấy bây giờ có lẽ vẫn ở lại trong đội ngũ Dương Hổ Thành của Tây Bắc Quân, chúng ta đã hơn hai năm không gặp mặt, cũng không có tin tức gì của anh ấy...” Giọng Đạo Tĩnh càng nói càng nhỏ, câu chữ cũng càng lúc càng hỗn độn, trong tiếng gió hú của đồng hoang, về sau gần như không nghe rõ cô đã nói những gì.
Nham Phong không kìm được nắm lấy bàn tay Lộ Phương — bàn tay ấy lạnh ngắt, run rẩy... Trái tim anh bỗng chốc như bị một búi tơ vò siết chặt, bao nhiêu hoài niệm chôn sâu đáy lòng lúc này cuồn cuộn trào dâng như nước sôi. Dưới ánh trăng mờ ảo, anh nhìn gương mặt vừa quen thuộc vừa xa lạ ấy, chẳng hiểu sao mắt anh cay xè...
“Những năm qua em vẫn luôn ngóng tin tức của anh — (chao ôi), bức thư anh viết cho em trong ngục, em nhận được chứ?” “Nhận được rồi. Chị cả Lưu chuyển lại cho em, em vẫn luôn giữ gìn nó. Em vô cùng cảm ơn anh, Lư huynh, sự cổ vũ và giáo dục từ bức thư của anh là không thể dùng lời để diễn tả nổi; còn nữa, nó cho em...” Đạo Tĩnh muốn nói “sự an ủi, hạnh phúc”, nhưng lại không nói nên lời. Đành nói cụt lủn rằng, “Nó mang lại cho em... cũng là điều không thể diễn tả bằng lời. Em cứ tưởng anh hy sinh ở Vũ Hoa Đài — trong thư anh cũng viết như vậy. Nào ngờ đó lại là tin đồn nhảm, thật quá tốt, quá tốt! ... Tiếc là các anh sắp đi đồng bằng, còn em lại phải đến Phân cục miền Bắc ở trong núi để báo cáo. Lư huynh, chúng ta còn gặp lại nhau không?” “Đương nhiên, đương nhiên, chúng ta đương nhiên sẽ còn gặp lại. Tiểu Lâm, nghe nói em đã rời khỏi Dư Vĩnh Trạch, kết hôn với Giang Hoa, lại còn làm không ít công việc, anh rất mừng! Anh vẫn luôn hy vọng em trở thành một thành viên trong đội ngũ của chúng ta, hơn nữa lại là một thành viên ưu tú, nay mục tiêu đó đã đạt được, anh càng vui hơn. Bây giờ đội ngũ sắp xuất phát, không thể trò chuyện nhiều với em được. Em cùng đi với đồng chí Tào Hồng Viễn từ Bắc Bình ra phải không? Tình hình của anh, em có thể hỏi cậu ấy. Bây giờ, chúng ta đành chia tay thôi.” Nham Phong lại một lần nữa siết chặt tay Lộ Phương. Lâm Đạo Tĩnh và Lư Gia Xuyên cứ thế vội vã gặp gỡ, rồi lại vội vã chia ly.
Nham Phong vừa quay người định đi tìm đội ngũ thì Lộ Phương lại đuổi theo, thở hồng hộc nói: “Lư huynh đừng quên, sau này lại viết thư cho em nhé! Phải viết thư đấy!” Lần này là cô chủ động nắm lấy tay Lư Gia Xuyên trước, hơn nữa còn nắm rất chặt.
Trong khoảnh khắc vội vã gặp gỡ rồi vội vã chia ly ấy, mấy năm nhung nhớ, bao nỗi hoài niệm, hai người rốt cuộc không thể kiềm chế được nữa, nhưng lại chẳng thể biểu lộ ra ngoài. Chỉ có bốn con mắt đăm đăm nhìn nhau, nhìn nhau không chớp; hai bàn tay siết chặt lấy nhau, siết đến mức quên cả đau đớn mà vẫn tiếp tục siết chặt. Chẳng biết vì sao, trong mắt hai người dần đong đầy những giọt nước mắt lấp lánh trong suốt, nước mắt theo má chảy xuống, nhỏ bên gò má, bên khóe môi, mà chẳng ai hay biết. Khoảng thời gian ngắn ngủi này, vừa chớp nhoáng lại vừa dài đằng đẵng, vừa ngọt ngào lại vừa cay đắng tựa như đã trải qua nửa thế kỷ...
Lư Gia Xuyên và Lâm Đạo Tĩnh cuối cùng cũng bừng tỉnh từ trạng thái tựa như trong mộng, Lư Gia Xuyên khẽ đẩy Đạo Tĩnh một cái, bên tai cô thì thầm: “Tiểu Lâm, chúng ta sẽ còn gặp lại — sẽ gặp lại thôi, em cứ yên tâm! Tạm biệt, sao lại có chuyện không gặp lại chứ? ... Đội ngũ phải hành quân rồi, em cũng nên đi thôi, chúng ta tạm biệt nhau nhé...” Lư Gia Xuyên và Lâm Đạo Tĩnh đẫm lệ chia tay.
“Lão Tào, đi cùng chúng tôi đến đồng bằng đi!” Miêu Hồng lại lên tiếng, “Đêm nay chúng ta sẽ vượt đường sắt để sang đồng bằng đấy. Cậu cũng đi đi, đi cùng bọn mình đi!” Miêu Hồng vừa nói vừa cười, hệt như đứa trẻ kéo lấy bạn tốt của mình, mời gọi cậu ấy cùng đi chơi vậy.
Hồng Viễn thâm tình liếc nhìn Liễu Minh một cái, quay sang nói với Miêu Hồng: “Sao lại thế được! Tôi còn phải về Phân cục miền Bắc để báo cáo chứ. Các cậu đi trước đi, có lẽ sau này tôi cũng có thể được phân công về bên các cậu công tác đấy.” Nói đoạn, anh lại quay đầu nhìn Liễu Minh, kìm nén sự thấp thỏm trong lòng, thấp giọng hỏi: “Tiểu Liễu, cậu rời bệnh viện rồi ư? Cũng đến đội vận động quần chúng rồi à? Cậu đến đồng bằng rồi, viết thư cho tớ nhé? ...” “Ừ!” Liễu Minh không dám nhìn Hồng Viễn nữa, cúi gằm mặt thật thấp. Giữa niềm vui bất ngờ này, trong lòng cô lại lẫn lộn cả nỗi đau đớn sâu sắc và tình cảm lưu luyến chia tay. “Cậu ấy về, rồi tớ lại đi... Cậu ấy về, rồi tớ lại đi...” Cô không nói gì, trong lòng lại lẩm bẩm đi lẩm bẩm lại hai câu ấy. Bỗng nhiên, cô ngẩng đầu lên, hỏi: “Lão Tào, sao cậu lại bắt được Bạch Sĩ Ngô vậy? Hắn...” Liễu Minh quay đầu đi, nhìn thấy ở đằng xa có một vật gì đó giống hệt cây nấm lớn đang lắc lư nhè nhẹ trong bóng tối lm mờ — đó chính là chiếc mũ phớt của Bạch Sĩ Ngô đang run rẩy trong gió. Lúc này, một thứ cảm xúc phức tạp dâng trào trong lòng Liễu Minh: Sao vào lúc này, ở hoàn cảnh này, lại đụng phải tên khốn này chứ? ... Dừng lại một lát, Hồng Viễn nhẹ giọng đáp Liễu Minh: “Chuyện dài dòng lắm. Sau này gặp lại rồi nói tiếp! Các cậu sắp hành quân rồi, chúng tôi cũng phải đi đây — Tiểu Liễu, Tiểu Miêu, tạm biệt!” Dừng một nhịp, Hồng Viễn lại bổ sung một câu, “Liễu Minh, cậu đừng đau buồn quá...” “Ôi, đồng chí Tào Hồng Viễn! Không ngờ lại gặp anh ở đây — ở cái chốn đồng không mông quạnh giữa nửa đêm thế này.” Thường Lợi Bình chẳng biết từ lúc nào đã đến bên cạnh họ, “Chúc mừng anh đại công cáo thành, chiến thắng trở về! Chúng ta phải học tập anh mới được!” Anh ta vừa nói vừa nhìn Tào Hồng Viễn, lại nhìn sang Liễu Minh, nở một nụ cười vô cùng kỳ lạ.
Hồng Viễn vội vàng vươn tay nắm lấy tay Thường Lợi Bình, niềm nở nói: “Đồng chí Thường Lợi Bình, chào anh! Nghe đồng chí Nham Phong nói, anh là đội trưởng đội vận động quần chúng. Lần này đến đồng bằng để mở ấp căn cứ, gánh nặng trên vai anh không hề nhỏ đâu nhé!” Thường Lợi Bình lắc đầu: “Đâu có! Đâu có! Sau này, anh cũng sẽ đi đồng bằng chứ?” Chưa để Hồng Viễn trả lời, Nham Phong đã bước tới, anh siết chặt tay Hồng Viễn, thấp giọng nói: “Tiểu Tào, tiếc là lần này cậu không thể cùng chúng ta qua đường được. Chúng ta sắp xuất phát rồi, cậu cũng đi đi — xin cậu hãy chăm sóc Lộ Phương chu đáo nhé. Đến ngôi làng gần đây tìm cán bộ thôn, tìm một chủ nhà tốt, hai người nghỉ ngơi thật tốt một ngày, đến chập tối hãy xuất phát. Vùng này, nền tảng quần chúng của chúng ta vẫn khá tốt, sẽ không có vấn đề gì đâu. Bây giờ, chúng ta đành tạm biệt thôi... Chẳng mấy chốc, hy vọng sẽ gặp lại ở đồng bằng!” “Ơi, anh cứ yên tâm, tôi sẽ chăm sóc cô ấy thật tốt...” Nham Phong siết chặt tay Hồng Viễn, đôi mắt lại không kìm được tìm kiếm bóng dáng Lộ Phương trong bóng tối lờ mờ...
Đội ngũ bắt đầu hành động, trên vùng hoang dã gió bấc gào thét, dòng người từ từ ngọ nguậy trông hệt như một con rắn dài dằng dặc. Còn nhóm Tào Hồng Viễn và Lộ Phương thì dẫn theo Bạch Sĩ Ngô đi về phía Tây.
Đội ngũ tăng tốc tiến lên theo thứ tự ban đầu, chớp mắt đã rời khỏi chốn nghỉ ngơi cũ — Tào Hồng Viễn, Lộ Phương đều biến mất, hai đội viên tự vệ dắt dây thừng và Bạch Sĩ Ngô cũng biến mất.
Liễu Minh sải bước đi mà không thèm ngoảnh đầu lại. Dù cho trong lòng cô khao khát được quay đầu nhìn Tào Hồng Viễn thêm một cái biết bao. Lúc này, trong lòng cô bỗng trào lên mấy câu từ vốn đã bị lãng quên sạch sành sanh từ thuở nào.
Bồ đào đông khứ nhạn tây phi, ngã vị ẩm, tâm tiên túy.
Nhãn trung lưu huyết, tâm nội thành hôi...
Đây là những câu từ tiễn biệt ở đình trượng trong đoạn 《Tây Sương Ký》 mà cô đọc hồi trung học, lúc ấy chỉ tiện tay học thuộc lòng. Giữa bầu không khí chiến đấu sục sôi vô cùng căng thẳng trong buổi hành quân cấp tốc này, khi cô vừa gặp lại Hồng Viễn, những câu từ ấy lại nhảy chồm lên trong tim cô hệt như một tên trộm — nó nhảy nhót, nhảy đi nhảy lại, cứ quẩn quanh, khiến cô cảm nhận được một vị vừa ngọt ngào vừa cay đắng.
Đi thêm gần ba mươi dặm nữa, đội ngũ phía trước lại truyền lời xuống: “Sắp qua đường sắt rồi. Giữ nghiêm kỷ luật! Không được nói chuyện! Không được ho khan!” Đội ngũ tăng nhanh tốc độ. Các đội viên vận động quần chúng cũng tăng tốc theo bộ đội phía trước. Bầu không khí bỗng chốc trở nên căng thẳng, ai nấy đều tập trung cao độ, sẵn sàng vượt đường sắt, cũng sẵn sàng cho cuộc chiến đấu có thể nổ ra bất cứ lúc nào.
Trong màn đêm mờ ảo, đã nhìn thấy nền đường cao vút rồi. Bỗng nhiên, người phía trước ngoảnh phắt đầu lại, truyền miệng nhau từng người một với giọng thì thầm: “Tại chỗ nằm rạp xuống — truyền lại phía sau!” Ngữ điệu nghiêm túc, căng thẳng bị hạ thấp ấy khiến Miêu Hồng và Liễu Minh hoảng hốt. Cả hai nín thở nằm rạp xuống nền đất lạnh ngắt theo đội ngũ.
Những ánh sao lấp lánh trên bầu trời, những bóng người mờ ảo dưới mặt đất, cùng với cặp đường ray sáng lóa nằm lặng lẽ im lìm trên vùng hoang dã vô tận đen ngòm, tất cả đều khiến Liễu Minh và Miêu Hồng — những người lần đầu tiên qua đường sắt — tim đập thình thịch không sao kìm chế nổi. Nằm rạp một lúc lâu mà vẫn chẳng thấy động tĩnh gì, Miêu Hồng không chịu nổi nữa, áp sát tai Liễu Minh thì thầm: “Trên đường sắt ngay cả bóng người cũng chẳng có, sao mãi không chạy nhanh qua đi? Nằm bò ở cái bãi đất lạnh ngắt này đợi cái gì chứ?” Liễu Minh huých cô một cái, ra hiệu không được lên tiếng.
Đúng lúc ấy, trên đường sắt bỗng bật sáng bốn chiếc đèn pha lớn hệt như mắt dã thú, phóng ra luồng ánh sáng trắng lóa mắt, quét từ trên nền đường cao xuống vùng hoang dã hai bên — chiếu đến mức Liễu Minh và Miêu Hồng đều vội vàng cúi gằm đầu, nhắm nghiền mắt. Tiếp theo đó, tiếng lạch cạch dồn dập, sắc bén, điếc tai cũng từ trên nền đường rầm rập vang tới từ xa lại gần.
Chẳng biết ai đã thấp giọng kêu lên một tiếng: “Xe thiết giáp!” Liễu Minh và Miêu Hồng kinh ngạc mở trừng trừng mắt — quả nhiên, hai con quái vật được sơn đủ màu sắc sặc sỡ hệt như bộ lông hổ đang lững thững chạy tới trên đường ray. Bốn chiếc đèn lớn ở đầu xe cứ quay qua quay lại hệt như dã thú đói đang sục sạo tìm mồi, chiếu rọi vùng hoang dã tối đen sáng trắng một cách thảm hại.
Xe thiết giáp dường như đã phát hiện ra mục tiêu nào đó, luồng ánh sáng lóa mắt ấy bỗng khựng lại chiếu bất động vào một đám chiến sĩ đang phục kích dưới đất. Tay của Liễu Minh và Miêu Hồng siết chặt lấy nhau — chẳng biết là vì sự căng thẳng và sợ hãi trong lòng, hay là vì tình cảm sâu nặng quan tâm lẫn nhau... Các đồng chí khác trong đội vận động lúc này cũng cảm nhận được tình hình căng thẳng, nín thở nằm bò trên mặt đất bất động. Đương nhiên, cũng có những kẻ nhát gan như Cao Ung Nhã, không kìm được mà toàn thân khẽ run rẩy... Còn ở phía trước cách họ không xa dưới chân nền đường, các chiến sĩ Bát Lộ Quân lại trấn tĩnh chĩa nòng súng về phía xe thiết giáp của địch, tựa như tên đã lên nòng, chỉ chực bùng phát!
Xe thiết giáp vẫn dừng lại trên đường ray, ánh đèn xe phát ra ánh sáng chói lọi vẫn không ngừng quét đi quét lại. Khẩu súng máy thò đầu ra từ hai bên thân xe đang giương cung bạt kiếm chĩa thẳng vào những người đang qua đường.
Quên đi cái lạnh thấu xương, mọi người không ho khan, không phát ra một chút âm thanh nào.
Chi đội trưởng Nham Phong phục kích ở phía trước cùng sát cạnh chân bờ đất của nền đường, trong đầu anh nhanh nhạy lướt qua, suy tính đủ mọi tình huống có thể xảy ra: “Nếu đánh nhau thật... có lẽ không qua được đường mà còn phải rút lui... nhưng dù thế nào đi nữa nhất định phải đảm bảo sự an toàn của các đồng chí!” Miêu Hồng dùng sức ôm chặt lấy bả vai Liễu Minh. Bỗng cảm thấy trên tay có chút chất lỏng lạnh ngắt nhỏ lên đó — “Ơ, cậu khóc à?” “Không.” Liễu Minh lắc đầu.
“Không, cậu đang khóc. Tại sao? Cậu sợ à... Không đúng! Tớ biết rồi, cậu là vì Tào...” Miêu Hồng áp tai vào tai Liễu Minh thì thầm.
“Đừng nói nữa!...” Liễu Minh bình tĩnh lại, dùng giọng thì thầm ngăn cản Miêu Hồng, “Phải chuẩn bị sẵn sàng qua đường bất cứ lúc nào!” “Ừ...” Miêu Hồng càng ôm chặt Liễu Minh hơn.
Xe thiết giáp của địch vẫn đang tuần tra qua lại trên đường ray. Đội ngũ tiến về phía đồng bằng để mở căn cứ này đành chịu đựng cái lạnh cắt da cắt thịt, phục rạp trên nền đất đóng băng, bất động.
Hoàn thành bản thảo ngày 25 tháng 12 năm 1984 tại Châu Hải, Quảng Đông
Sửa xong ngày 11 tháng 6 năm 1985 tại Hương Sơn, Bắc Kinh
