Đã hơn mười một giờ đêm, phu nhân họ Miêu đột nhiên tới nhà người em trai. Dương Phi vẫn chưa ngủ. Vị họa sĩ này rất thích văn học, anh đang nằm trên giường đọc cuốn tiểu thuyết "Những người khốn khổ" bản gốc tiếng Pháp. Vừa thấy chị tới, anh vội vàng nhảy xuống giường, định cởi đồ ngủ ra để thay chiếc áo len.

Phu nhân họ Miêu ngăn anh lại và nói: "Phi đệ, sao lại khách sáo với chị thế! Anh rể em đã gửi thư từ trong ngục ra rồi, chị đặc biệt đến để báo cho em biết." Nói đoạn, phu nhân họ Miêu lấy bức thư của giáo sư Miêu từ trong túi áo lót ra, trao vào tay người em trai.

"Á, anh rể có tin tức rồi, thế thì tốt quá!" Dương Phi tuy đã bốn tuổi nhưng trên người vẫn mang theo một nét ngây thơ như trẻ con. Anh mừng rỡ nắm chặt lấy hai bàn tay của chị, chưa đọc thư mà đã lải nhải trước: "Chị, anh ấy có khỏe không? Không gặp nguy hiểm đến tính mạng chứ? ... Chị nên vui lên chứ?"

"Phi đệ, em đọc thư rồi sẽ rõ."

Duy Phi dùng tay hất mái tóc dài ra sau, cúi đầu đọc kỹ bức thư của anh rể. Trên khuôn mặt gầy và dài bỗng lộ ra biểu cảm phức tạp nửa mừng nửa giận. Anh giơ bức thư lên nói với chị: "Anh rể chịu hình phạt, vẫn đấu tranh với những kẻ ác đó mà không hề nhụt chí. Thật đáng khâm phục! Thế nhưng, em đang lo lắng cho tính mạng của anh ấy... Chị, chị nghĩ thế nào?"

Nửa đêm, ánh đèn điện trắng bệch chiếu lên sắc mặt của phu nhân họ Miêu cũng trắng bệch. Bà liếc nhìn em trai một cái, hồi lâu không lên tiếng.

"Bức thư này là anh rể viết cho tiến sĩ Sasaki. Chắc chắn anh ta sẽ nghĩ cách cứu anh rể chứ?" Dương Phi thấy chị không lên tiếng lại hỏi một câu.

Phu nhân họ Miêu ngồi xuống bên cạnh em trai, nhỏ giọng đáp: "Sasaki là một người tốt. Cậu ấy rất muốn giúp đỡ, nhưng cho đến nay vẫn chưa nghĩ ra cách gì hay..."

"Anh trai cậu ta là tư lệnh tối cao ở Hoa Bắc, chẳng lẽ cứ mặc kệ không quản sao?"

Phu nhân họ Miêu cười thê thiết: "Tư lệnh tối cao Hoa Bắc ư, trong mắt hắn ta, sinh mạng của một người Trung Quốc có tính là gì! Bọn chúng ngày ngày tàn sát hàng vạn người Trung Quốc, thêm một người như Miêu Chấn Vũ thì có xá gì!"

Dương Phi cúi đầu không nói gì. Hồi lâu, cậu ngẩng đầu hỏi chị: "Chị, em có thể giúp mọi người làm gì không? Dưới gót giày sắt của kẻ xâm lược mà kiếm miếng ăn, em cảm thấy hổ thẹn... Chị có hiểu nỗi đau đớn của em không? Em không có sự dũng cảm giống như Miêu Miêu — em sợ vào trong bát lộ quân mà không phát huy được tài năng của mình, cũng sợ chịu khổ... Thế nhưng, trong lồng ngực em vẫn đang nhịp đập một trái tim của người Trung Quốc... Chị, nếu cần em, em có thể giúp mọi người..."

Cậu hình như hiểu chị và anh rể đều đang ngầm làm công tác kháng chiến chống Nhật, nhưng lại không nói toạc ra.

Phu nhân họ Miêu gấp bức thư của giáo sư Miêu lại, nhét vào trong túi áo. Bà vỗ vỗ đôi vai gầy guộc của em trai, ân cần nói: "Phi đệ, chị hiểu em... Trời không còn sớm nữa, em ngủ đi. Đêm nay chị sẽ ngủ lại chỗ em — chị ngủ ở phòng u già Hoa, như vậy không cần phải đốt lò thêm lần nữa. Xem kìa, lò sưởi này của em phải thêm than rồi, em ngủ đi, chị nhóm lò cho em."

"Chị, ở chung với u già Hoa ư? Không hay lắm nhỉ? Chị ngủ ở phòng em đi — em không sợ lạnh, có thể sang phòng vẽ ngủ."

U già Hoa kể từ khi rời khỏi Bảo Định trở về Bắc Bình, Trương Di đã sắp xếp bà đến nhà Dương Phi làm người hầu. Như vậy, Hồng Viễn vừa tiện liên lạc với phu nhân giáo sư, vừa tiện liên lạc kịp thời với Trương Di.

Phu nhân họ Miêu vừa chọc lò thêm than cho em trai, vừa nói: "Chị ngủ chung với u già Hoa là tốt rồi. Trong phòng bà ấy lắp thêm một chiếc giường, chính là để chuẩn bị cho chị đến ngủ đấy."

"Tùy chị vậy." Dương Phi ngáp một cái, tiễn chị đến phòng u già Hoa, còn mình thì quay về phòng ngủ.

Phu nhân họ Miêu đột ngột đến vào nửa đêm, u già Hoa đoán chắc có việc gấp nên đã sớm mặc quần áo ngồi ở phòng ngoài chờ sẵn.

Phu nhân họ Miêu vừa bước vào phòng, bà liền dùng bàn tay thô ráp nắm chặt lấy tay phu nhân họ Miêu. Kể từ khi giáo sư Miêu bị bắt, bà đối với phu nhân họ Miêu hình như có một thứ tình cảm đặc biệt. Có phải là đồng bệnh tương lân không — bà mất con trai, phu nhân họ Miêu cũng có thể mất chồng. Mà lại không chỉ có thế...

Lúc này, chưa đợi phu nhân họ Miêu mở miệng, bà đã nhỏ giọng hỏi: "Giáo sư Miêu có tin tức rồi à?"

"Đúng vậy, u già Hoa, bà đoán trúng rồi!"

"Thư của giáo sư nói thế nào? Ông ấy vẫn khỏe chứ?"

"Vẫn khỏe. Coi như vẫn còn sống... u già Hoa, lại phải phiền đến ngài rồi. Tôi muốn rất nhanh để Tào tiên sinh biết được bức thư này — để anh ấy nhìn thấy bức thư này. Tôi còn muốn đem chuyện của lão Miêu kể thật chi tiết cho anh ấy nghe. Bà xem, đêm nay tôi có thể gặp anh ấy không?"

U già Hoa nghĩ một lát rồi nói: "Tôi đi tìm cậu ta ngay đây. Các cô cứ đợi ở đây. Tôi thấy vị huynh đệ kia của cô cũng là một người yêu nước, cậu ta sẽ không làm hỏng việc của chúng ta đâu..."

Nói đoạn, u già Hoa lập tức tìm từ dưới đệm ra một lá đơn thuốc chữa bệnh cấp tính, mặc một chiếc áo cừu già, đội chiếc mũ nhung đen che tai của các cụ già, lại quàng thêm một chiếc khăn quàng cổ màu đen, trên cổ tay còn xách theo một chiếc túi vải. Ăn mặc xong xuôi, bà cười nói với phu nhân họ Miêu: "Thái thái, cô cứ ngủ một giấc ở trong phòng này đi. Chắc khoảng một tiếng đồng hồ là tôi về."

"U già Hoa, trời đang đổ tuyết, bà, bà lớn tuổi thế này..." Phu nhân họ Miêu ôm lấy bả vai của u già Hoa, xúc động đến mức không biết nói gì cho phải.

Sáng sớm, bên ngoài cửa sau khu vườn nhà Trương Di vang lên tiếng còi ô tô. Hồng Viễn mặc một bộ quân phục trung úy quân hiệp chính, giẫm lên lớp tuyết đọng, tiếng giày da lách cách bước vào. Trương Di vừa nhìn thấy Hồng Viễn, khuôn mặt thanh tú tái nhợt lập tức hiện lên nụ cười nhạt — anh đã nhìn ra dấu hiệu đáng mừng từ đôi mắt sáng rực đầy phấn khích của Hồng Viễn.

Phương Phương cười nói: "Tiểu Tào, đến sớm thế! Trông cậu hớn hở thế kia, có phải có tin vui gì không?"

Hồng Viễn cười, rút bức thư của giáo sư Miêu từ trong ống giày ra, đưa vào tay Trương Di.

Trương Di và Phương Phương cùng nhau đọc đi đọc lại bức thư ba lần. Sau đó, Trương Di hỏi Hồng Viễn: "Bức thư này được đưa ra bằng cách nào?"

"Một người phụ nữ Nhật Bản kỳ lạ — do người hầu của Mai Thôn Tân Tử đưa ra. Chuyện này rất có tính kịch —"

Hồng Viễn thuật lại những gì nghe được từ miệng phu nhân họ Miêu về chuyện của Tiểu Cát Phương Tử.

Trương Di nghe Hồng Viễn nói xong, nghiêng đầu hỏi: "Tiểu Tào, theo cậu thấy, hành động của Tiểu Cát Phương Tử này là thật, hay là Mai Thôn lại đang giở trò quỷ gì?"

"Theo quan sát của phu nhân họ Miêu, khi Tiểu Cát Phương Tử gặp bọn họ, cô ta lộ ra vẻ biết ơn rất chân thành đối với Sasaki... dáng vẻ đó không giống như đang giả vờ. Hơn nữa, cô ta giả vờ mang đến cho Sasaki bức thư này thì có ý nghĩa gì chứ? Bức thư này do chính tay giáo sư Miêu viết, những lời trong đó chỉ có lợi cho chúng ta, không có chỗ nào để Mai Thôn lợi dụng cả. Thầy giáo, phân tích này không biết có đúng không?"

Trương Di ngồi trên ghế, dùng một tay chống đầu, tựa vào bàn làm việc hồi lâu không lên tiếng. Sau đó, anh lại cầm bức thư của giáo sư Miêu lên đọc đi đọc lại, thậm chí còn dùng tay nhẹ nhàng rung rung nó, giống như trong mảnh giấy mỏng manh này ẩn giấu thứ gì đó kỳ diệu vậy.

"...Thậm chí ép ta thừa nhận Tùng Khiêm quân có liên quan đến việc này. Nhưng ta có tội gì chứ!..." Trương Di đọc hai câu trên, thậm chí còn đọc phát ra thành tiếng. Đột nhiên, anh đặt mảnh giấy lên bàn, đứng phắt dậy, nắm lấy tay Hồng Viễn, cười nói: "Tiểu Tào, tôi ước chừng, bức thư này tám chín phần mười là thật! Tức là, đây không phải là quỷ kế của Mai Thôn. Tiểu Cát Phương Tử này rất có thể đang chân thành giúp đỡ giáo sư Miêu và Sasaki Masayoshi... Sasaki Masayoshi đã viết thư hồi âm cho giáo sư Miêu chưa?"

"Viết rồi. Cậu ta biểu thị trong thư là sẽ tìm cách cứu giáo sư Miêu. Thế nhưng, theo phu nhân họ Miêu nói, vị tiến sĩ này chỉ lo lắng, đau khổ, ngoài ra thì hoàn toàn bó tay hết cách."

Trương Di nghe Hồng Viễn nói xong lại im lặng. Phương Phương bước đến bên cửa sổ kéo tấm rèm màu xanh nhạt ra. Ngoài cửa sổ, ánh sáng mờ nhạt buổi sớm, lớp tuyết trắng tích tụ trên ngọn cây, trông giống như những bông hoa lê nở rộ, hiện lên một vẻ đẹp mờ ảo, tựa như những đỉnh núi tuyết từ xa xôi. Trương Di trầm mặc nhìn ngắm, lại mở cả cửa sổ kính ra — lập tức, một luồng không khí buốt giá và tươi mát ùa vào trong phòng. Hồng Viễn thức trắng đêm ngáp một cái, vươn tay duỗi cái cơ thể mệt mỏi, hít sâu vài hơi. Tựa như ngửi thấy mùi hoa thơm ngát say đắm, tức thì, cậu lại tinh thần phấn chấn trở lại.

Đột nhiên, Hồng Viễn giống như một đứa trẻ nghịch ngợm, quơ quơ tay, trợn tròn hai mắt, nhẹ nhàng bước lên trước vài bước, áp đầu sát dưới tầm mắt của Trương Di, thần bí nhỏ giọng nói: "Thầy giáo, thời điểm tôi tìm Sasaki Masayoshi đến rồi. Tôi đi giúp cậu ta hiến chút kế sách — thuyết phục cậu ta đi tìm Tùng Khiêm. Bảo Tùng Khiêm nghe theo sự chỉ huy của chúng ta..."

"Nói suy nghĩ và biện pháp của cậu nghe xem." Trương Di trầm ngâm một lát mới mở miệng.

"Không vào hang cọp sao bắt được cọp con. Huống chi Sasaki còn là một người đồng tình với cuộc kháng chiến của Trung Quốc, thậm chí đồng tình với Bát Lộ quân. Cậu ta chủ trương bán thuốc cho Kiều Quốc Ngọc, chính là vì cho rằng Kiều Quốc Ngọc rất có thể là người của Bát Lộ quân."

"Nhưng làm thế nào cậu có thể thuyết phục Sasaki Masayoshi, bảo cậu ta hạ mình đi tìm Tùng Khiêm lần nữa?"

Hồng Viễn cầm mảnh giấy nhỏ do giáo sư Miêu viết trên bàn lên, giơ cao, rung rung, vẫn là bộ dáng nghịch ngợm: "Chúng ta chẳng phải đã có bức thư này rồi sao! Hiện tại, muốn cứu giáo sư Miêu, muốn giữ gìn chi nhánh, cách tốt nhất chính là lấy độc trị độc! Thầy giáo, không cần tôi nói, ngài nhất định hiểu ý tôi."

Đối với lời của Hồng Viễn, Trương Di không tỏatỏ vẻ phản đối, cũng không biểu thị tán thành. Anh chỉ mang theo vẻ mặt suy tư cay đắng, nhìn phong cảnh tuyết trắng xóa một mảnh ngoài cửa sổ, hồi lâu sau mới mở miệng: "Tiểu Tào, những suy nghĩ này của cậu là đúng đắn. Chỉ là, để cậu làm chuyện này, có tính mạo hiểm, cũng có điểm rất bất lợi. Hay là để phu nhân họ Miêu đi tìm Sasaki trước?"

Hồng Viễn cười đáp: "Tôi đi thuyết phục vị tiến sĩ Sasaki này, đương nhiên sẽ có những khó khăn nhất định, vẫn chưa dám nói có mười phần chắc chắn... Còn về phu nhân họ Miêu, chúng ta ngược lại nên tranh thủ làm thêm công tác của chị ấy. Thế nhưng, bảo chị ấy đi làm công tác của Sasaki, chẳng phải chị ấy đã làm rồi sao? Kết quả thì sao? Hiệu quả không lớn lắm. Tôi nghĩ, bây giờ đến lượt tôi đi rồi — lần này, tôi dự định công khai tỏ rõ với Sasaki rằng tôi là đại diện của Đảng Cộng sản, Bát Lộ quân, khích lệ cậu ta vì sự nghiệp chính nghĩa, vì giúp đỡ hàng vạn người dân Trung Quốc đang chịu khổ nạn, đứng về phía chúng ta!"

"Sasaki đã tìm Tùng Khiêm rồi. Lần này cậu động viên cậu ta, cậu ta đồng ý đi tìm Tùng Khiêm lần nữa, lại làm sao có thể bảo đảm điều động cậu ta đi đấu trí đấu dũng với Mai Thôn đây?" Trương Di lại đặt ra câu hỏi mới cho Hồng Viễn.

Hồng Viễn nhẹ nhàng rung rung mảnh giấy nhỏ trong tay, cười nói: "Bức thư này của giáo sư Miêu chính là pháp bảo để điều động Tùng Khiêm! Trong này nhắc đến việc Mai Thôn thậm chí còn tra khảo đến cả đầu Tùng Khiêm. Tùng Khiêm mà biết chuyện này, lão già đó nhất định sẽ giận tím mặt! Cho nên, tôi nhất định phải đi gặp Sasaki..."

"Cậu dùng thân phận Đảng Cộng sản, Bát Lộ quân để đi tìm Sasaki, hiệu quả làm như vậy sẽ thế nào? Sẽ không gây ra sự e dè và sợ hãi cho cậu ta chứ?"

“Thầy giáo, ngài lại khảo thí em rồi... Cậu ta đã dám khăng khăng bán thuốc cho cái tên giả Bát Lộ Kiều Quốc Ngọc đó, sao lại không dám tiếp xúc với tôi, một Bát Lộ quân thật sự này chứ?"

"Cậu ta đã dính bẫy một lần rồi, còn dám tiếp xúc với loại hạng nặng như cậu nữa sao — mặc dù cậu là hàng thật giá thật."

"Thầy giáo, em có đầy đủ lý do để khiến cậu ta sẵn lòng tiếp xúc với một Bát Lộ quân thật sự như em. Thứ nhất, em muốn mời phu nhân họ Miêu dẫn em đi gặp cậu ta, Sasaki rất quan tâm đến bất hạnh của phu nhân họ Miêu; thứ hai, trước đây Sasaki từng nói với giáo sư Miêu rằng Mai Thôn Tân Tử từng cho cậu ta xem ảnh của em, cậu ta hình như không chán ghét gì em; thứ ba, mục đích em tìm cậu ta là để cứu người bạn của cậu ta là giáo sư Miêu — cậu ta đang vô cùng lo lắng và phiền não vì chuyện này. Như vậy, đương nhiên cậu ta rất sẵn lòng để em giúp cậu ta, mặc dù em là người của Bát Lộ quân."

Mặt trời đã mọc, những dải lụa bạc trong suốt và trắng muốt ở ngoài trời, dưới sự khúc xạ của ánh mặt trời buổi sáng, biến thành một thế giới lưu ly hồng trang điểm tô. Tâm trạng của Trương Di lập tức trở nên thông suốt. Nhìn vẻ kiên định, tự tin, nhất định phải làm cho bằng được ấy của Hồng Viễn, anh mỉm cười nói: "Được, tôi chuẩn y cho cậu đi tìm Sasaki. Thế nhưng, tên bán nước Bạch Sĩ Ngô gây cản trở và phá hoại đối với chúng ta quá lớn! Khi cậu nói chuyện với Sasaki, cũng phải nhắc đến tên này — phải nghĩ cách khiến Tùng Khiêm tóm cổ tên này lại. Như vậy, Mai Thôn sẽ mất đi một cánh tay đứt, có lẽ còn từ miệng hắn mà moi được tin tức cơ mật nào đó. Làm như vậy sẽ có khó khăn, nhưng bắt buộc phải làm! Tiểu Tào, cậu có biện pháp điều động Tùng Khiêm làm như vậy không?"

"Ồ, thầy giáo, ngài chuẩn y cho em đi tìm Sasaki rồi à? Tuyệt quá! Tuyệt quá rồi!... Đúng, tên Bạch Sĩ Ngô này, lần này nhất định phải thu thập hắn..." Hồng Viễn vui mừng nắm lấy cánh tay của Trương Di, "Mặc dù có bao nhiêu khó khăn đi nữa, ngài cứ buông tay để em đi thử xem! Quay đầu lại em sẽ đem phương án tác chiến đưa đến cho ngài. Em sẽ hoàn thành nhiệm vụ!"

Nói xong, khoác chiếc đại y quân đội hiệp chính lên người, quay người bước ra ngoài cửa.

Nhìn theo bóng lưng của Hồng Viễn, Trương Di không khỏi vui mừng gật đầu: "Gạ Tử! Cả Tử nhỏ đáng yêu..."

Buổi trưa, tại một viện nghiên cứu mới được thành lập của Sasaki, có hai vị khách đến thăm. Người nam mặc một bộâu phục bằng len màu xám, bên ngoài khoác một chiếc áo bành tô dạ màu xám vừa vặn, đầu đội mũ phớt dạ màu xám đậm, thần thái tao nhã, điềm tĩnh. Người nữ cũng ăn mặc rất sang trọng: một bộ âu phục màu xanh sẫm, bên ngoài khoác chiếc áo choàng lông cáo lộn ngược, khuôn mặt tái nhợt còn dặm một lớp phấn hồng. Hai người được dẫn đến một phòng khách không lớn ở tầng hai, lát sau, chủ nhà mới đẩy cửa bước vào.

Sasaki Masayoshi đầu đội mũ vải trắng, mặc chiếc áo choàng trắng tuyết — rõ ràng, cậu ta vừa mới bận rộn trong phòng thí nghiệm. Cậu ta mỉm cười gật đầu chào nữ khách trước: "Chị dâu, xin lỗi, tiếp đón không chu đáo!" Sau đó, đăm đăm nhìn người nam kia, cúi đầu đưa tay ra, bằng tiếng Nhật nói: "Hoan nghênh anh! Mời ngồi."

Người kia cũng cúi đầu chào một cái, bắt tay Sasaki một cái, lịch sự đáp lời: "Tiến sĩ Sasaki, vô cùng xin lỗi! Anh rất bận, làm phiền anh rồi." Nói đoạn, theo lễ tiết của người Nhật, anh ta lại cúi đầu thật sâu với Sasaki để bày tỏ sự xin lỗi. Sasaki cũng vội vàng cúi đầu đáp lễ.

Nữ khách dùng tiếng Nhật lưu loát dịch xong cho hai người, nói với Sasaki: "Sasaki-san, chúng ta có thể vào phòng thí nghiệm của anh để nói chuyện được không?"

Sasaki vừa nhìn thấy vị khách nam nọ, liền cảm thấy quen mắt, lập tức, cậu ta nhớ đến bức ảnh mà Mai Thôn đã cho cậu ta xem... mỉm cười nhạt: "Phòng thí nghiệm của tôi chứa đầy các loại vi khuẩn khác nhau, hai người không sợ chứ?" Nói đoạn, nâng nâng gọng kính, lại đánh giá cậu thanh niên tuấn tú, nhã nhặn trước mặt một cái, "Thế nhưng, hôm nay, phòng thí nghiệm mà tôi mời hai người vào là phòng vô trùng. Mời đi!"

"Tuyệt quá. Chúng ta đi thôi!" Phu nhân họ Miêu sợ nhỡ có người ngoài đến, chủ trương mau chóng đi vào trong phòng thí nghiệm.

Đó là một cuộc gặp mặt đã được Tào Hồng Viễn và phu nhân họ Miêu trù tính chu đáo. Phu nhân họ Miêu đã thương lượng trước với Sasaki — cô muốn dẫn một người bạn có thể cứu giáo sư Miêu đến tìm cậu ta, tốt nhất là có thể vào phòng thí nghiệm của cậu ta để nói chuyện. Sasaki tuy cảm thấy có chút kinh ngạc thậm chí bất an — bởi vì cậu ta không làm rõ được người mà phu nhân họ Miêu dẫn đến là ai, nhưng cuộc nói chuyện này liên quan đến việc cứu giáo sư Miêu, suy cho cùng thì cậu ta nóng lòng muốn cứu bạn, lại nể mặt phu nhân họ Miêu, thế là đã đồng ý.

Ba người bước ra khỏi phòng khách, hành lang không một bóng người, vô cùng yên tĩnh. Sasaki dẫn Hồng Viễn và phu nhân họ Miêu đi qua hai lối đi lắp cửa sắt, đến một căn phòng kiểu hành lang. Trên tường ván gỗ ở đây treo vài chiếc áo blouse trắng sạch sẽ, trước một chiếc ghế dài đặt vài đôi dép lê màu trắng, trên khay của một chiếc tủ nhỏ còn đặt mấy chiếc mũ vải trắng. Chưa đợi Sasaki lên tiếng, phu nhân họ Miêu đã cười trước: "Sắp bước vào phòng vô trùng của anh rồi. Chúng ta cũng phải biến thành nhân viên thí nghiệm, phải thay quần áo và mũ vô trùng chứ nhỉ?"

Sasaki mỉm cười gật đầu. Hồng Viễn và phu nhân họ Miêu lập tức cởi áo khoác, giày, khăn quàng cổ, trùm áo blouse trắng, đi dép lê trắng, đội mũ vải trắng. Sasaki cũng thay bộ áo quần và giày mũ màu trắng khác của mình. Đợi ba người đều thay đồ xong, Sasaki mới lấy chìa khóa mở cánh cửa phòng bên tường. Cửa vừa mở, lúc này mới nhìn thấy cảnh tượng toàn bộ phòng thí nghiệm — bao quanh ba mặt tường là các bàn thí nghiệm liền nhau, rộng chừng hai gang tay, lát một màu gạch men trắng tinh, sáng bóng, lấp lánh. Trên những chiếc bàn thí nghiệm dài màu trắng này đặt những chiếc đĩa petri đựng trong khung sắt. Tựa vào bức tường bên kia đặt máy ly tâm, tủ ấm và lò nướng cùng các loại dụng cụ khác. Giữa phòng còn có một chiếc bàn thí nghiệm lớn, trên bàn đặt mấy chiếc kính hiển nghiệm và các loại ống nghiệm, thuốc thử, bình cầu, phiến kính, ống hút,... Những dụng cụ này bày tản mát, trông giống như đang chuẩn bị làm thí nghiệm vậy. Phòng thí nghiệm tuy không lớn lắm nhưng không một hạt bụi, vô cùng ngăn nắp, mang lại cho người ta một cảm giác trang nghiêm, uy nghiêm. Lúc này Tào Hồng Viễn chợt nhớ đến Liễu Minh — nếu cô ấy cũng cùng đến đây, nhất định sẽ nói là đang bước vào điện đường khoa học y học rồi.

Sasaki nhìn ba chiếc ghế đẩu nhỏ duy nhất trong phòng — tròn tròn trông giống như đồ chơi vậy, bèn xua tay cười với phu nhân họ Miêu: "Chị dâu, chị và khách phải ngồi loại ghế nhỏ thế này rồi. Xin lỗi, tiếp khách trong phòng thí nghiệm, đành phải ngồi nó vậy." Nói đoạn, dịch chuyển ba chiếc ghế đẩu nhỏ đang đặt tản mát lại gần nhau hơn, ba người ngồi xuống gần chiếc bàn thí nghiệm lớn.

Vừa mới ngồi xuống, phu nhân họ Miêu ngồi ở chính giữa dùng tiếng Nhật giới thiệu với hai người đàn ông: "Vị tiến sĩ Sasaki này là bạn thân thiết của Chấn Vũ. Vị Chu Quang Niên tiên sinh này tuy tuổi còn trẻ nhưng cũng là bạn thân thiết của Chấn Vũ. Bạn của bạn, đối với nhau đều nên là bạn bè. Sasaki-san!" Phu nhân họ Miêu dùng ngón tay chỉ vào Hồng Viễn, cười nói với Sasaki, "Cậu sẽ thích người bạn trẻ tuổi này thôi. Cậu ấy cũng rất khâm phục con người của anh. Hôm nay, tôi đặc biệt dẫn cậu ấy tới, để hai người bạn của bạn cũng trở thành bạn bè."

Hồng Viễn nhân cơ hội đứng dậy, cung kính gật đầu với Sasaki, cười nói: "Tiến sĩ Sasaki, lời xã giao cửa miệng của người Trung Quốc thích nói hai chữ 'ngưỡng mộ đã lâu'. Mà tôi lại cất giấu bốn chữ 'ngưỡng mộ từ lâu' ở tận sâu trong đáy lòng. Hôm nay có cơ hội được trực tiếp thỉnh giáo ngài, tôi cảm thấy vô cùng vui mừng!"

Phu nhân họ Miêu dịch lại lời của Hồng Viễn một cách uyển chuyển cho Sasaki xong, Sasaki trợn tròn mắt đăm đăm nhìn Hồng Viễn, hơi kinh ngạc nói: "Chu tiên sinh, anh và tôi chưa từng gặp gỡ chung đụng, sao lại thốt ra những lời ngưỡng mộ từ lâu này chứ?"

Chưa đợi Hồng Viễn trả lời, phu nhân họ Miêu đã cướp lời đáp: "Sasaki-san, anh quên rồi sao? Cái miệng của Chấn Vũ đó, đối với người bạn tốt mà cậu ấy tín nhiệm thì có thể giữ kín như bưng được không? Anh là một học giả người Nhật, đồng tình với sự kháng cự của Trung Quốc đối với kẻ xâm lược Nhật Bản, sẵn lòng bán thuốc cho Bát Lộ quân kiên quyết kháng chiến — thậm chí rất khâm phục Bát Lộ quân Hoa Bắc giao chiến anh dũng... Những điều này, cậu ấy đều từng kể với người bạn trẻ tuổi Chu-san của mình rồi. Cho nên, Chu-san tự nhiên rất tôn trọng người bạn Nhật Bản đứng về phía chính nghĩa như anh. Cậu ấy hôm nay sở dĩ dám đến thăm anh, chính là bởi vì anh là người bạn đáng tin cậy của nhân dân Trung Quốc..."

"Ồ! Ồ!..." Sasaki nghiêm nghị nhìn đôi mắt đang xúc động của phu nhân họ Miêu. Sau đó, quay đầu nhìn Hồng Viễn đang ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế đẩu nhỏ mỉm cười không nói. Trầm mặc mấy giây, ánh mắt sâu thẳm chớp động, hạ thấp giọng nói: "Đã tư tưởng chân thật của tôi đều đã được Chu tiên sinh nắm rõ, hơn nữa còn nhận được sự thấu hiểu, vậy thì chúng ta có thể với tư cách là những người bạn thực sự mà dốc bầu tâm sự để nói chuyện rồi. Hôm nay, anh đến tìm tôi có chuyện gì? Xin cứ nói thẳng đi!"

Phu nhân họ Miêu dịch lại lời của Sasaki một cách chuẩn xác. Sasaki và Hồng Viễn đồng thời gật đầu, hiểu ý mỉm cười với nhau.

Thái độ ngay thẳng và thành khẩn này của Sasaki, vừa nằm trong dự liệu của Hồng Viễn, lại vừa ngoài ý muốn của cậu. Cậu không ngờ rằng Sasaki vừa gặp mình, chưa nói được mấy câu, chỉ nhờ phu nhân họ Miêu linh hoạt và đúng lúc chọc thủng lớp giấy cửa sổ này, cậu ta đã không chút do dự thừa nhận tư tưởng chân thật của mình, thậm chí còn như muốn khiêu chiến mà yêu cầu Hồng Viễn "nói thẳng".

Đôi mắt biểu cảm phong phú của Hồng Viễn lóe lên ánh sáng vui mừng, một lần nữa nắm chặt lấy tay Sasaki: "Chiến sự Trung - Nhật đang diễn ra vô cùng ác liệt, xuất hiện một nhân vật cao cả, có cái nhìn chân thực và sâu sắc như anh, đây là vinh quang và kiêu hãnh của nhân dân Nhật Bản, cũng là vinh quang và kiêu hãnh của nhân dân Trung Quốc. Hôm nay có thể gặp được anh, tôi vui mừng quá! Trong cuộc chiến tranh kháng chiến chống sự xâm lược của chủ nghĩa đế quốc Nhật Bản của Trung Quốc, tinh thần kiên trì chân lý chính nghĩa của anh rất đáng khâm phục."

Chưa đợi phu nhân họ Miêu dịch xong, Sasaki liên tục xua tay nói: "Chu tiên sinh, anh quá khen rồi! Thế nhưng, tôi phải nói lời thật lòng với anh, kể từ khi giáo sư Miêu bị nữ đặc vụ người Nhật Mai Thôn Tân Tử bắt đi đến nay, tinh thần tôi vô cùng đau khổ. Tôi có lỗi với người bạn cũ của mình, cũng có lỗi với nhân dân Trung Quốc..." Nói đoạn, Sasaki liếc nhìn phu nhân họ Miêu một cái, cúi đầu xuống như kẻ mang tội.

"Tiến sĩ, tâm ý của anh tôi và phu nhân họ Miêu đều rất hiểu — anh không có trách nhiệm gì cả. Anh đừng mang tâm trạng mang tội này. Bởi vì việc giáo sư Miêu bị bắt, hoàn toàn là mưu đồ hiểm ác của Mai Thôn Tân Tử — mục đích của ả ta không chỉ muốn ra tay độc ác với giáo sư Miêu; rất nhanh cũng sẽ ra tay độc ác với anh, với trưởng cơ quan đặc vụ Tùng Khiêm, thậm chí ngay cả lệnh huynh — tổng tư lệnh quân viễn chinh Hoa Bắc cũng nằm trong mục tiêu cuồng vọng của ả ta. Dã tâm chính trị của người phụ nữ này rất lớn. Ả ta muốn đánh bại Tùng Khiêm, để có được sự tán thưởng của Đại bản doanh Nhật Bản, nhằm có thể thăng tiến vù vù nhanh hơn — người phụ nữ này chính là vì ở Đông Bắc đã hãm hại một đại đặc vụ khác, thậm chí còn hại chết người đó, mới có thể trèo lên vị trí cao hiện tại... Những tình hình này, tiến sĩ, có lẽ anh không biết rõ lắm nhỉ?"

Sasaki dùng ánh mắt kinh ngạc chằm chằm nhìn đôi mắt to trong trẻo lanh lợi giấu dưới chiếc mũ trắng của Hồng Viễn, thầm nghĩ: Người này đối với tình hình giữa các phái hệ đặc vụ Nhật Bản mà cũng biết rất rõ ràng, quả thực không đơn giản — rõ ràng cậu ta chính là Tào Hồng Viễn mà Mai Thôn cầm ảnh đi khắp nơi truy bắt nhưng lại bắt không được không sai vào đâu được. Hôm nay, cậu ta lại lấy hóa danh Chu Quang Niên đột ngột tìm tới cửa. Quen biết người này, cũng là một may mắn... Nghĩ đến đây, Sasaki gật đầu nói: "Phân tích của Chu tiên sinh có lẽ là đúng. Chỉ là, tôi mỗi ngày sống trong phòng thí nghiệm bị cách ly với thế giới bên ngoài bởi những lớp cửa phòng chồng chất này, chuyện các đặc vụ Nhật Bản đấu đá lẫn nhau, tôi tuy từng nghe qua một chút nhưng không hề rõ ràng, bởi vì tôi chưa từng đi thám thính những hành vi bỉ ổi đó. Hôm nay, Chu tiên sinh đã nhắc đến bọn họ, vậy xin hãy nói thẳng ý định của mình đi!"

Đợi phu nhân họ Miêu dịch lại lời của Sasaki xong, Hồng Viễn nhân đà đó đi thẳng vào vấn đề: "Hiện tại, muốn cứu giáo sư Miêu, muốn giữ lấy chi nhánh Hoa Bắc của các anh, bao gồm cả cứu chính các hạ — đương nhiên, trong này còn bao gồm cả cứu tôi và phu nhân họ Miêu, thậm chí cứu cả Tùng Khiêm nữa..." Nói đến đây, Hồng Viễn nheo nheo mắt mỉm cười với Sasaki. Nụ cười này của cậu, thể hiện rằng trong sự từng trải, cậu vẫn mang theo một nét khí chất thanh niên chân chất, mộc mạc, "Tôi có một suy nghĩ thô thiển không biết có đúng không — chính là phải khiến Tùng Khiêm biết được cảnh ngộ hiện tại của lão ta — bao gồm cả lệnh huynh, cũng phải nâng cao sự cảnh giác của lão ta. Chính là phải khơi dậy sự phẫn nộ của bọn họ, mau chóng phản công Mai Thôn, phá vỡ âm mưu thủ đoạn sắp thành công của Mai Thôn. Chuyện này, chỉ có tiến sĩ anh mới có thể làm được. Những người khác, hoàn toàn không thể gặp được Tùng Khiêm và lệnh huynh..."

Nghe phu nhân họ Miêu dịch xong, Sasaki Masayoshi lập tức nhíu chặt mày, liên tục lắc đầu: "Có những lời tôi cũng đã nói với Tùng Khiêm bọn họ rồi, nhưng không có tác dụng..."

Hồng Viễn vừa định nói gì đó thì lại bị phu nhân họ Miêu cướp lời trước: "Sasaki-san, lần trước anh đi tìm Tùng Khiêm, có lẽ vẫn chưa phải lúc. Ngày nay, bức thư do Chấn Vũ viết ra đã chứng minh Mai Thôn chẳng moi được chút khẩu cung nào từ miệng anh ấy cả. Nhất là trong thư anh ấy nhắc đến việc Mai Thôn thậm chí còn ép cung Chấn Vũ về mối quan hệ của các anh với Tùng Khiêm. Bây giờ, nếu anh cầm bức thư này của Chấn Vũ đi tìm Tùng Khiêm, tôi tin rằng..."

Phu nhân họ Miêu nói đến đây, hơi thở dốc một chút, dùng ngón tay chỉ vào Hồng Viễn và mình, tăng nặng ngữ khí: "Tùng Khiêm nhất định sẽ giận tím mặt! Chu tiên sinh vốn dĩ từng phỏng đoán, Tùng Khiêm ban đầu không chịu giúp anh cứu Chấn Vũ, là vì lão ta còn chừa lại một đường lui — lão ta sợ Chấn Vũ dưới sự tra khảo cực hình của Mai Thôn mà khai ra điều gì bất lợi cho lão ta. Cho nên, lão ta muốn nhìn xem, chờ đợi. Hiện tại Chấn Vũ bị bắt đã mười ba ngày rồi, bức thư của anh ấy chứng minh Mai Thôn chẳng moi được gì cả... Tùng Khiêm sẽ không thể không hiểu, Mai Thôn chỉnh đốn Chấn Vũ cũng chính là muốn chỉnh đốn lão ta Tùng Khiêm... Cho nên, chiếu theo tình hình này, anh lại đi tìm Tùng Khiêm, đem bức thư của Chấn Vũ cho lão ta xem, thái độ của lão ta tuyệt đối sẽ khác với trước đây! Sasaki-san, anh nghĩ kỹ xem, có phải thế không?"

Hồng Viễn thấy Sasaki không đáp ngay, tiếp lời phu nhân họ Miêu nói: "Tiến sĩ, anh biết đấy, mâu thuẫn giữa Tùng Khiêm và Mai Thôn rất sâu sắc. Hai người này nước lửa không dung. Tùng Khiêm nhất định cũng đang tính toán đánh bại Mai Thôn. Nói không chừng lão ta đã làm xong sắp xếp rồi... Nếu như anh bây giờ lại cầm bức thư của giáo sư Miêu đi cho Tùng Khiêm xem, phán đoán là lão ta nhất định sẽ có biện pháp mạnh mẽ — ít nhất có thể cứu được giáo sư Miêu... Thêm nữa, dưới tay Mai Thôn có một con chó săn tên là Bạch Sĩ Ngô, không biết anh đã từng nghe qua chưa? Hắn ta quen con gái của giáo sư Miêu là Miêu Hồng. Chính là hắn ta, đã dùng đủ mọi thủ đoạn để cung cấp tình báo cho Mai Thôn — bao gồm cả tình báo về chi nhánh Hoa Bắc, đều do con chó săn này cung cấp cho Mai Thôn. Anh nếu đi gặp Tùng Khiêm, có thể đề nghị lão ta bắt giữ Bạch Sĩ Ngô trước. Làm như vậy không chỉ chặt đứt cánh tay của Mai Thôn, còn từ miệng hắn hiểu được rất nhiều âm mưu thủ đoạn của Mai Thôn..."

Nghe đến đây, sắc mặt Sasaki nghiêm nghị cắt lời Hồng Viễn: "Ý kiến của hai vị tôi đã hiểu rồi. Để cứu người bạn Miêu Chấn Vũ của tôi, tôi không tiếc bất kỳ sự hy sinh nào của cá nhân, bao gồm cả tính mạng của tôi. Chỉ là, nhân phẩm quan trọng hơn cả tính mạng — Trung Quốc có câu cổ ngữ: 'Sĩ khả sát, bất khả nhục'. Tôi cảm thấy chịu nhục còn đau đớn hơn cái chết... Cho nên, tôi không đi quỳ lạy van xin sự giúp đỡ từ đám người Tùng Khiêm — thậm chí bao gồm cả anh trai tôi.... Bởi vì không cứu được bạn của tôi, trái tim tôi còn đau đớn hơn khi anh ấy ở trong ngục..."

Nói đến đây, đôi mắt của Sasaki ngấn lệ, đau đớn quay đầu đi. Dừng một lát, cậu ta quay đầu lại tiếp tục nói: "Giả sử các vị cho rằng có bức thư này của Miêu-san rồi, thái độ của Tùng Khiêm sẽ có thay đổi, không còn vo ve vòng vo, ra vẻ ta đây với tôi nữa — vậy thì, tôi bằng lòng đi thử một lần. Tôi cũng biết có một người Trung Quốc họ Bạch, đầu quân dưới quyền Mai Thôn, làm không ít chuyện xấu. Tôi thật sự cảm thấy xấu hổ vì loại tiểu nhân bỉ ổi không có nhân cách này! Chu tiên sinh, anh quen người này chứ? Nghe nói chính là hắn đã bán đứng anh cho Mai Thôn... Ừm, tôi từng xem ảnh của anh — anh không phải Chu Quang Niên, anh là Tào Hồng Viễn..."

Nghe đến đây, phu nhân họ Miêu có hơi kinh ngạc. Điều kinh ngạc không phải là sợ Sasaki nhận ra Tào Hồng Viễn mà đặc vụ Nhật Bản đang dốc sức lùng bắt, mà là ngạc nhiên vì vị tiến sĩ này còn có một đôi mắt tinh nhảnh sắc bén đến thế — cậu ta chỉ xem ảnh của Hồng Viễn có một lần, sau khi gặp mặt vậy mà lại nhận ra ngay người thật của cậu ta. Thế nên, phu nhân họ Miêu vội vàng dịch lại lời của Sasaki cho Hồng Viễn nghe.

Hồng Viễn lập tức sảng khoái cười lớn, một lần nữa nắm chặt tay Sasaki: "Tiến sĩ, đôi mắt tinh tế chuyên soi xét vi khuẩn của anh, nhìn thấy một kẻ cao sáu thước như tôi đây, đương nhiên nhìn một cái là thấy rõ ngay rồi! Không sai, tôi chính là Tào Hồng Viễn mà Mai Thôn truy bắt khắp nơi. Tôi mạo muội đến thăm anh, cũng mang lại nguy hiểm cho anh, tôi rất xin lỗi và bất an. Nhưng tình hình hiện tại khẩn cấp, để cứu mạng giáo sư Miêu, cho nên đành phải tự mình đến bái kiến anh. Xin anh lượng thứ!"

Nghe xong một phen lời nói của Hồng Viễn, Sasaki cũng dùng sức nắm chặt tay Hồng Viễn nói: "Tào tiên sinh, khi Mai Thôn cầm ảnh của anh hỏi tôi có quen anh không, tôi đã biết anh là người thế nào, tôi đã bắt đầu thích cậu thanh niên Trung Quốc là anh rồi!... Xin phép mạo muội hỏi một câu, anh là người của Đảng Cộng sản, Bát Lộ quân phải không?"

Hồng Viễn mỉm cười, không trực tiếp trả lời câu hỏi của cậu ta: "Tiến sĩ Sasaki, tôi cũng là từ ngày hiểu được anh, liền sâu sắc yêu mến, sâu sắc kính trọng người bạn Nhật Bản là anh đây! Hiện tại, trên mảnh đất rộng lớn của Trung Quốc, hàng vạn người dân Trung Quốc đang phải chịu đựng sự tàn sát, cưỡng hiếp, cướp bóc của chủ nghĩa đế quốc Nhật Bản... Chiến tranh vẫn đang tiếp diễn tàn khốc. Anh trai của anh đang chỉ huy cuộc chiến tranh xâm lược Hoa Bắc, đang làm những hành vi tội ác tàn sát nhân dân Trung Quốc; còn anh, có thể phản đối cuộc chiến tranh phi nghĩa này, anh đang nỗ lực giúp đỡ nhân dân Trung Quốc làm đủ mọi chuyện tốt — bao gồm cả công việc nghiên cứu mà anh và giáo sư Miêu đang làm. Cho nên, không chỉ tôi cảm ơn anh, nhân dân Trung Quốc — bao gồm cả Đảng Cộng sản, Bát Lộ quân cũng cảm ơn anh! Tương lai, sau khi chiến tranh kết thúc — chiến tranh Trung - Nhật tuy là chiến tranh lâu dài, nhưng tổng có một ngày sẽ kết thúc — nhân dân hai nước Trung - Nhật vẫn sẽ thân thiện qua lại với nhau. Tiến sĩ, anh nhất định biết đại thi hào Lý Bạch của Trung Quốc và người bạn Triều Hành của quý quốc từng có tình bạn sâu sắc chứ nhỉ?"

"'Nhật Bản Triều khanh từ đế đô, chinh phàm nhất phiến nhiễu bồng hồ. Minh nguyệt bất quy trầm bích hải, bạch vân sầu sắc mãn thương ngô.' — Đây là lúc Lý Bạch tiễn Triều Hành về nước, nghe tin đồn tưởng rằng ông ấy chết giữa đường, nên đã làm thơ hoài niệm ông ấy. Nhưng sau đó, Triều Hành chẳng phải lại trở về quý quốc rồi sao?" Sasaki ngâm thơ của Lý Bạch, xúc động nói, "Tôi thường xuyên đọc bài thơ này... Tào tiên sinh, tôi mong mỏi ngày này sớm đến hơn một chút!"

Phu nhân họ Miêu thấy hai người nói chuyện ăn ý đến mức khiến cô hầu như không kịp dịch. Cô cũng kích thích đến mức hai má đỏ hừng hực, mỉm cười nói với Sasaki: "Anh và Tào tiên sinh mau nghiên cứu lại thật kỹ chuyện làm thế nào để đi tìm Tùng Khiêm đi nhé? Thời gian không còn sớm nữa, chúng ta không tiện ở lại quá lâu. Anh nói có phải không?"

"Đúng, đúng! Chị dâu nói rất đúng!" Sasaki bỗng nhiên giống như một đứa trẻ, liên tục gật gật cái đầu đội mũ vải trắng với phu nhân họ Miêu, đứng dậy một lần nữa nắm lấy tay Hồng Viễn, "Có các người đến cứu bạn của tôi, tôi cũng có lòng tin rồi — chúng ta có hy vọng được sum vầy một nhà với Miêu-san rồi..."

Nói đoạn, ba người không nhịn được mà nhìn nhau cười to.