Ban đêm ở thôn xóm không giống ban đêm. Những cậu bé vừa tan trường đuổi theo nhau khắp các con hẻm, bám theo các chiến sĩ đóng quân trong làng, nài nỉ các chiến sĩ dạy hát, kể chuyện; không thì lại bảo họ dạy cách giương súng trường bắn súng, cách ném lựu đạn. Mấy đứa trẻ tầm mười tuổi đứa nào cũng hân hoan như Tết — chạy loanh quanh bên cạnh quân Bát Lộ còn vui vẻ, phấn khởi hơn cả dịp Tết đến. Có đứa còn quên cả về nhà ăn cơm tối, hễ là những viện có bộ đội đóng quân thì cửa ngõ ra đường không sao đóng lại được.

Cứ mỗi độ hoàng hôn, đầu đường cuối ngõ lại vang lên từng đợt tiếng gọi réo rắt đầy sốt ruột: "Cún Con ơi! Về nhà ăn cơm mau lên nào!" "Tiểu Xuyên ơi, con chạy đi đâu đấy? Mau về nhà ăn cơm đi!" Tiếng gọi cao thấp, trước sau nối tiếp nhau, mang lại cho chốn sơn thôn vốn dĩ tịch mịch một bầu không khí náo nhiệt, vui tươi.

Ngôi làng núi đang sục sôi cũng làm tâm can Liễu Minh sục sôi theo. Cô như thể đặt mình vào một thế giới mới lạ, thế giới ấy thô ráp, giản dị, cổ kính, nhưng lại ẩn chứa một thứ sức mạnh mãnh liệt và kỳ lạ mà cô chưa từng cảm nhận bao giờ. Sức mạnh ấy vây quanh cô, lây nhiễm sang cô, va đập vào cô. Cô cũng giống như những đứa trẻ trong làng, bị thu hút, bị cổ vũ, suốt ngày chạy ngược chạy xuôi, bận đến tối tăm mặt mày.

“Chủ nhiệm y vụ” — danh xưng này cứ chấn động trong tim cô mãi: "Làm chủ nhiệm y vụ rồi, trách nhiệm vô cùng to lớn, mới mười chín tuổi mà đã vinh quang..." Cô có chút đắc ý.

Chưa có kinh nghiệm, cô không biết phải bắt đầu công việc của mình thế nào. Thậm chí cách triệu tập một cuộc họp y vụ ra sao cô cũng chẳng hiểu. Thế nhưng, cô gái thật thà này, đi ngủ nghĩ ngợi, ăn cơm nghĩ ngợi, lúc bình thường lại càng nghĩ ngợi, ngay cả lúc đi đường, chạy bộ cũng đang nghĩ ngợi — làm sao để công việc của mình làm thật xuất sắc; làm thế nào để làm tốt cái chức chủ nhiệm y vụ này; làm sao để đồng nghiệp nể phục, khiến thương bệnh binh, bao gồm cả viện trưởng, chính ủy, các đồng chí y bác sĩ đều tôn trọng mình?... Vì thế, cô bận rộn từ sáng đến tối — buổi sáng cùng các bác sĩ đi buồng (có khi phải chạy hai ba ngôi làng); buổi chiều, phải nghiên cứu tình hình bệnh nhân; đôi khi, còn phải làm phẫu thuật. Buổi tối, cô tập hợp những bác sĩ, y tá chưa từng được đào tạo chính quy, thậm chí còn chưa tốt nghiệp tiểu học lại với nhau, giảng lớp nghiệp vụ cho họ.

Cô giảng bài rất nghiêm túc. Thế nhưng, những gì cô chuẩn bị toàn là những phương pháp chẩn đoán và điều dưỡng trong sách vở, ở các bệnh viện lớn nơi thành thị — đem áp dụng vào bệnh viện ở căn cứ địa thì có không ít điểm không khớp. Ví dụ như, có bệnh cần phải dùng máy X-quang để kiểm tra, nhưng bệnh viện này thì vẫn chưa có máy X-quang. Có bệnh cần xét nghiệm máu loại phức tạp, thì thiết bị ở đây lại không đáp ứng được. Vì thế cô lại thường xuyên cảm thấy bức bối, u uất — hơn nữa, có những người không giống như cô tưởng tượng là rất tôn trọng cô, phục tùng cô. Trưởng y tá, một cô gái hơn hai mươi tuổi tên Tiểu Cận đến từ Diên An, thường đem băng gạc, bông băng mà thương binh đã thay ra đem ra bờ suối giặt sạch, sau đó bỏ vào cái nồi gang to của người dân nấu một lúc xem như là đã khử trùng; cuộn lại rồi lại đem ra cho thương binh dùng tiếp. Vì chuyện này, Liễu Minh đã chính thức đưa ra ý kiến với cô ấy, nói rằng phương pháp khử trùng kiểu này căn bản không thể tiêu diệt được rất nhiều loại vi khuẩn, nếu tiếp tục dùng lên người thương binh sẽ lây nhiễm thêm vi khuẩn hoặc virus mới.

Trưởng y tá Cận không tranh cãi với Liễu Minh, chỉ mỉm cười nói: "Chủ nhiệm Liễu, đạo lý cô nói tôi cũng hiểu, tôi cũng từng học qua một chút kiến thức y dược thường thức. Thế nhưng, đây là nơi nào chứ? Là căn cứ địa kháng chiến sau lưng địch gian khổ đấy! Băng gạc, bông y tế, thậm chí cả bông băng đều buộc phải giặt rồi lại giặt, dùng rồi lại dùng. Dùng một lần rồi vứt đi đổi hoàn toàn cái mới thì trên thực tế không thể làm được!" "Không thể làm được thì cũng vẫn phải làm. Băng gạc, bông băng đã bị nhiễm khuẩn tuyệt đối không được dùng lại nữa!" Nói đoạn, Liễu Minh liền đi tìm chủ nhiệm vệ sinh, đề nghị ông cấp thêm một số vật tư y tế cần thiết. Bằng không, cô chủ nhiệm y vụ này không thể gánh vác nổi trách nhiệm.

Chủ nhiệm Tào luôn an ủi Liễu Minh, cổ vũ Liễu Minh. Mà Trưởng y tá Cận vẫn cứ dẫn theo mấy chiến sĩ vệ sinh thường xuyên giặt những cuộn băng bẩn đẫm máu, thậm chí còn bốc mùi ấy.

Chim vân vũ muốn bay mà bay không nổi; phượng hoàng giương cánh mà cánh chưa cứng — trong bệnh viện còn có một vị lão trung y hơn bốn mươi tuổi tên Từ Nhất Văn, biết bắt mạch, lại còn biết châm cứu. Đồng chí nào có bệnh, không ít người tìm bác sĩ Từ khám bệnh, châm cứu. Liễu Minh sau khi biết chuyện cũng chẳng thèm để tâm. Cô không tin tưởng trung y, cho rằng trung y chữa bệnh là không khoa học. Bác sĩ Từ châm cứu không những nhất quyết không chịu khử trùng kim, đến cả quần áo cũng không bảo bệnh nhân cởi, cứ cách một lớp quần áo mà đâm thẳng vào. Kiểu châm cứu này, bệnh nhân bị nhiễm trùng thì phải làm sao? Một loại tinh thần trách nhiệm đã thúc đẩy Liễu Minh tìm bác sĩ Từ nói chuyện mấy lần. Ban đầu vị lão bác sĩ này ấp úng, sau đó mới nói thật: "Chủ nhiệm Liễu, cô từ thành phố lớn, bệnh viện lớn bước ra, những thứ cô nói là một bộ khoa học Tây y. Thế nhưng đất nước Trung Quốc chúng ta cũng có bộ khoa học thổ truyền đời từ bao đời nay của chúng ta chứ, châm cứu trung y của tôi đã truyền qua tám đời rồi. Đời nào cũng toàn là cách châm cứu như thế này của tôi — cởi quần áo ra mới nhìn chuẩn huyệt vị để châm cứu thì không gọi là bản lĩnh. Tôi cách một lớp quần áo mà sờ, bệnh nhân dẫu có mặc quần bông, áo bông đi chăng nữa, tôi vẫn có thể sờ chuẩn huyệt vị, đâm một kim vào không sai một li. Kiểu châm cứu này vừa tiết kiệm thời gian vừa đỡ rắc rối, bệnh nhân lại không đau đớn. Truyền từ tám đời nay rồi, một hai trăm năm rồi, chưa từng nghe nói châm hỏng bệnh nhân bao giờ; cũng chẳng nghe nói bị nhiễm khuẩn gì cả. Bằng không, đừng nói là truyền tới tám đời, phương pháp châm cứu của nhà họ Từ tôi ngay một đời cũng chẳng truyền nổi đâu — nếu cô không tin, tôi châm cho cô cách lớp áo bông một kim vào huyệt Trung Quản, đảm bảo cô ăn uống ngon miệng ngay..." "Phương pháp của cô ở nông thôn chữa bệnh cho bà nhân dân có lẽ còn được, đến bệnh viện chúng ta làm việc thì nên tuân thủ quy tắc y tế." Liễu Minh không bẻ gãy được "khoa học thổ" của bác sĩ Từ, đành phải đem quy tắc bệnh viện ra để thi hành chức trách.

Bác sĩ Từ bỗng nhiên cười lớn lên: "Chủ nhiệm Liễu, cô vẫn chưa biết phải không? Bộ môn khoa học thổ này của tôi còn cứu được mạng của một vị thủ trưởng mắc bệnh đau bụng cấp tính đấy. Là vị thủ trưởng này hết lời khuyên nhủ tôi ra đời cứu thế giúp người — đúng thế đấy, Từ Nhất Văn tôi cũng có một tấm lòng son sắc báo quốc, lúc này mới ra tham gia kháng chiến. Tôi không màng danh, không màng lợi, chủ nhiệm Liễu, dẫu cô có làm chủ nhiệm y vụ mấy ngày đi nữa, cô cũng không được coi thường cái vị bác sĩ nhà quê này của tôi — nếu thấy tôi không được, tôi có thể về nhà ôm con..." Mặt Liễu Minh đỏ bừng lên. Ngẩn ngơ nhìn gương mặt vàng vọt hốc hác của Từ Nhất Văn, trong lòng không nói lên được đó là thứ cảm xúc gì. Cô trầm mặc một lát, thấp giọng khẩn cầu: "Bác sĩ Từ, chú không thể về nhà được đâu. Cháu không có kinh nghiệm công tác, xin chú lượng thứ! Cháu tuyệt đối không có ý bảo chú về nhà. Thế nhưng, cháu vẫn phải nói, chú nên học hỏi thêm phương pháp khoa học của Tây y, phải chú ý vệ sinh..." Bác sĩ Từ phắt một cái đứng phắt dậy, vị bác sĩ nông thôn tao nhã này vậy mà lại lớn tiếng hét lên với Liễu Minh: "Vệ sinh! Vệ sinh! Thế nào là vệ sinh? Theo tôi, người bệnh mà chữa khỏi được, chính là vệ sinh! Mèo đen mèo trắng, bắt được chuột chính là mèo tốt. Dẫu cô là chủ nhiệm đi nữa, mổ xẻ cho thương binh thì tôi không bằng cô; nhưng cô đã từng đọc qua "Thương Hàn", "Nội Kinh" chưa? Lại nói đến chuyện chữa bệnh châm cứu trong Nội Kinh, vẫn phải là họ Từ này mới được! Không tin, cô cứ chờ mà xem!..." Nói đoạn, Từ Nhất Văn quay người bước thẳng ra khỏi phòng làm việc kiêm phòng ngủ của Liễu Minh.

Trong lòng Liễu Minh đau đớn vô cùng. Vị chủ nhiệm trong tưởng tượng của cô vốn dĩ là thế này đây — ôi, cuộc sống, cuộc sống lại phức tạp nhường này! Cô từng có vô vàn ảo tưởng, tựa như những đóa hoa còn chưa hé nụ, tuyệt mỹ, mê hoặc. Thế nhưng, nó lại là đóa hoa trong sương mù, là đóa hoa tuyết liên trên núi cao, là vầng trăng mờ ảo lúc rạng đông... Trái tim cô từ lạnh chuyển sang ấm, rồi lại từ ấm chuyển sang lạnh... Chủ nhiệm, chủ nhiệm y vụ, tâm trạng từng khiến cô cuồng nhiệt vì vui sướng bỗng chốc trở nên chán chường.

“Chủ nhiệm Liễu, cô vẫn chưa ăn cơm tối đúng không, ăn đi thôi. Tôi để dành trong nồi của nhà dân hâm ấm cho cô rồi đây.” Một cậu bé mười sáu, mười bảy tuổi đang làm cảnh vệ cho Liễu Minh. Lúc này đang cúi gập người đứng ở cạnh cửa, thấp giọng gọi cô ăn cơm.

Liễu Minh ngẩng đầu lên, ngẩn ngơ nhìn cậu bé tên Ngải Xuyên này, trả lời không đúng câu hỏi: "Tiểu Ngải, sao em vẫn chưa quay về bộ đội? Chị đã nói bao nhiêu lần rồi, chị không cần cảnh vệ." "Chủ nhiệm Liễu, đây là mệnh lệnh của cấp trên đấy ạ! Em là quân nhân thì nhất định phải phục tùng, chị có đuổi em đi cũng vô ích. Chị xem kìa, cứ hay nói câu này mãi, sau này đừng nói nữa nhé!" Ngải Xuyên, vóc người không cao, có đôi mắt to lanh lợi, gương mặt thanh tú. Ban đầu, khi đại đội trưởng bảo cậu đi làm cảnh vệ cho một nữ chủ nhiệm trẻ tuổi, cậu cực kỳ không vui, rất nhiều chiến sĩ cũng trêu chọc cậu. Sau đó dẫu không muốn nhưng vẫn phải đến, rồi cậu lại đành lòng không nợ muốn đi nữa. Liễu Minh đối xử với cậu rất ôn hòa, việc gì cũng không bắt cậu làm, ngược lại còn giống như một người chị lớn thường xuyên chăm sóc cậu. Điều khiến cậu vui mừng hơn nữa là, cô cứ hễ có một chút thời gian rảnh là lại dạy cậu học chữ, còn sửa bài tập cho cậu. Liễu Minh từng mấy lần yêu cầu cấp trên điều Tiểu Ngải đi nơi khác, cô không cần cảnh vệ. Thế nhưng, cấp trên chiếu theo biên chế nhất định phải giao cậu cho cô. Ngải Xuyên cũng không muốn đi — ngoài việc mỗi ngày đun nước nóng hai lần cho chủ nhiệm, có lúc cô bận quá không kịp ăn cơm, thì đi mua cơm hộ rồi để lại trong nồi của nhà dân. Những việc khác thì rất ít. Ngải Xuyên rất thích học hỏi, đi theo người chị có học thức này (trong lòng cậu gọi như vậy, nhưng ngoài miệng không thể không gọi là "chủ nhiệm"), được học thêm nhiều văn hóa, sao lại không vui cho được!

Tiểu Ngải dọn cơm lên — một bát lớn cơm khô kê, một bát đậu hũ hầm cải trắng. Liễu Minh ăn qua quýt một chút, đứng dậy liền bước ra ngoài.

“Chủ nhiệm, chủ nhiệm, tối nay chị đừng ra ngoài nữa.” “Tại sao? Chị phải đi lên lớp dạy các đồng chí chứ.” “Bộ trưởng đã thông báo xuống rồi, lớp học tối nay hủy. Có một vị thủ trưởng — hình như quan chức không nhỏ, muốn đến tìm chị khám bệnh, cảnh vệ của bộ trưởng đã gửi thư đến, bảo chị cứ ở nhà đợi.” Thủ trưởng gì chứ, ban ngày lúc khám bệnh thì không đến, cứ khăng khăng đòi đến vào buổi tối, làm lỡ biết bao nhiêu thời gian học tập của mọi người... Trong lòng Liễu Minh cảm thấy khó chịu, vô cùng bất mãn. Cô vẫn tưởng trong Đảng Cộng sản mọi người đều bình đẳng, không có chức vụ cao thấp, hoàn toàn được đãi ngộ như nhau. Nào ngờ, vẫn còn có ngần ấy chế độ đẳng cấp, giống như cô một chủ nhiệm y vụ mười chín tuổi, còn trẻ, khỏe khoắn thế này, cần cảnh vệ để làm gì, thế nhưng phía trên lại nhất định phải giao cho cô, bảo đây là quy chế. Quy chế này có phù hợp hay không?...

Lúc lên đèn, vị thủ trưởng cuối cùng cũng mang theo cảnh vệ đi đến phòng của Liễu Minh — một cái giường kang lớn, một chiếc bàn Bát Tiên, hai chiếc ghế bành bằng gỗ, ngoài ra còn có một chiếc chăn bông màu xanh được gấp gọn gàng ngay ngắn trên giường và một chiếc túi đeo chéo lớn, một chiếc ống nghe treo trên tường. Đây chính là toàn bộ trang trí và gia đương trong phòng làm việc kiêm phòng ngủ của Chủ nhiệm Liễu.

Vị thủ trưởng này họ Giang tên Hoài, tầm ba mươi tuổi, đeo một cặp kính gọng đồi mồi màu đen, khuôn mặt gầy dài, đôi mắt híp lại, động tác chậm rãi, cử chỉ tao nhã. Liễu Minh từng khám bệnh cho anh ta rồi, lần này, không biết tại sao anh ta lại đột nhiên chạy đến ký túc xá tìm Liễu Minh. Là đến khám bệnh thật, hay là có việc gì khác? Trong lòng cô bắt đầu cảm thấy bất an...

“Rất xin lỗi, chủ nhiệm Liễu, đã làm phiền cô rồi.” Giang Hoài vừa bước vào cửa ngồi xuống liền châm một điếu thuốc lá, sau đó, liếc đôi mắt nhỏ về phía chiến sĩ cảnh vệ đang đứng ở bên cạnh, hai tiểu quỷ lập tức cùng lùi ra ngoài. Trong phòng chỉ còn lại Giang Hoài và Liễu Minh, anh ta không nói chuyện khám bệnh, bỗng nhiên hỏi đến chuyện Liễu Minh đến căn cứ địa như thế nào, hỏi về thành phần gia đình, tình hình bố mẹ cô. Giọng điệu của anh ta trầm thấp, rành mạch, có vẻ như là người rất có tu dưỡng, rất có học thức. Liễu Minh đành phải trả lời từng câu một. Cô nói một cách ngắn gọn súc tích, trong lòng khó chịu nghĩ, hỏi mấy chuyện này làm gì? Trên phiếu đăng ký cán bộ chẳng phải đều đã điền hết rồi sao? Cô miễn cưỡng ứng phó với vị thủ trưởng này, trong lòng lại cứ luôn nghĩ đến bài giảng mà hôm nay cô nên dạy — cứu thương chiến trường, cách cầm máu, cách cấp cứu xuất huyết ồ ạt...

“Chủ nhiệm Liễu, nói một cách thẳng thắn — đội ngũ của Đảng Cộng sản chúng ta đều là những người tâm quang ý sáng, trung thực thành khẩn. Tôi muốn hỏi một chút, cô từng có một người bạn trai rất thân — hay nói cách khác là vị hôn phu, quan hệ hiện tại của cô và anh ta thế nào rồi? Thứ lỗi cho tôi hỏi một cách thẳng thắn như vậy, bởi vì đây là công việc.” Ồ, Bạch Sĩ Ngô, cái tên phản đồ đã chạy trốn vào sào huyệt của kẻ địch ấy! Cô đã sớm cắt đứt quan hệ với hắn ta rồi, mọi chuyện trong quá khứ chẳng qua chỉ là một cơn ác mộng — một cơn ác mộng được tô điểm bằng sắc hồng phấn! Sao vị thủ trưởng này lại đột nhiên nhắc đến hắn ta chứ?! Về tình hình của hắn ta, cô vẫn là thông qua chính ủy Tào Hồng Viễn mới biết được. Quá khứ đã qua đi rồi; còn hiện tại, cô ngoại trừ việc biết hắn ta đã quỳ rạp dưới chân của Mai Thôn Tân Tử ra, thì chẳng còn biết gì nữa cả... Đối với cái người đã chết đi trong lòng cô này, ngoại trừ sự hối hận ra, cô còn có thể nói gì nữa đây? Thế rồi, cô lắc đầu, nói một câu: "Tôi không biết gì cả." rồi không lên tiếng nữa.

“Chủ nhiệm Liễu, nghe nói hai người từ nhỏ đã rất thân thiết, sao bây giờ lại không biết gì về tình hình của anh ta thế này? Là không biết, hay là không muốn nói?...” “Thủ trưởng, tôi thực sự không có gì để nói cả. Về phần anh ta, quá khứ đã tan biến rồi, còn hiện tại, tôi vẫn là nghe các anh kể cho tôi mới biết anh ta đã biến thành kẻ đặc vụ. Lúc tôi rời khỏi Bắc Bình, anh ta vẫn chưa phải là kẻ phản bội, đặc vụ. Chẳng lẽ, sau khi tôi rời đi anh ta mới trở nên xấu xa, mà tôi cũng phải gánh trách nhiệm hay sao?” Sự bướng bỉnh của Liễu Minh nổi lên rồi, cô mặc kệ thủ trưởng hay không thủ trưởng, trong lòng nén giận, miệng liền dám nói ra.

Giang Hoài từng trải trầm tĩnh, lại châm một điếu thuốc lá, thong thả hút, không hoang mang không vội vã nói: "Chủ nhiệm Liễu, cô hiểu lầm rồi. Không phải bảo cô chịu trách nhiệm về hành vi phản bội của Bạch Sĩ Ngô, mà là muốn tìm hiểu từ cô đầu đuôi ngọn nguồn về người này — nghe nói, hai người từ nhỏ đã thanh mai trúc mã..." "Thanh mai trúc mã cái nỗi gì! Cứ làm như tôi quen một bệnh nhân, từng có qua lại với hắn ta vậy. Sau đó, người này đột nhiên chết đi, bởi vì tôi từng quen biết anh ta, nên cũng bắt tôi phải chịu trách nhiệm về cái chết của anh ta chắc?" Giang Hoài nghiêng đầu lắng nghe, nhìn vẻ mặt kích động của Liễu Minh — đôi mày thanh tú ấy đang chau lại, hàng lông mi dài đang chớp chớp, gương mặt trắng trẻo ấy phủ đầy ráng đỏ... Vị thủ trưởng này dường như cũng bị nhan sắc xinh đẹp này làm cho dao động, anh ta ngậm điếu thuốc lá, nheo đôi mắt lại ngẩn ngơ ngắm nhìn nữ bác sĩ.

“Thủ trưởng, tối nay chẳng phải anh tìm tôi để khám bệnh sao? Tôi đến lớp học cũng không thèm đi, chuyên tâm chờ anh đấy. Anh có còn khám bệnh nữa không?” “Chủ nhiệm Liễu, tôi thấy tâm trạng của cô không được tốt lắm, sao cứ hễ nhắc đến cái người họ Bạch kia là cô lại kích động như vậy? Chẳng phải cô nói anh ta đã chết trong lòng cô rồi cơ mà?... À, khám bệnh ấy à, tôi cũng không có bệnh gì nặng đâu, chỉ là hơi ho một chút.” “Anh bớt hút thuốc lại một chút, ho là sẽ khỏi ngay thôi. Hút thuốc dễ mắc bệnh viêm phế quản, thậm chí còn mắc cả bệnh tim phổi. Bớt hút thuốc đi, mấy cái chứng bệnh kia của anh sẽ tự khỏi mà không cần thuốc.” Giang Hoài cười cười, đôi mắt sau cặp gọng kính đen dường như đang tỉ mỉ dò xét Liễu Minh. Ngẩn người một lúc, anh ta vứt đầu mẩu thuốc lá đi, đứng dậy vươn tay về phía Liễu Minh, nghiêm túc mỉm cười nói: "Đồng chí Liễu Minh, cô là người rất có cá tính, quả thực là điển hình của tầng lớp trí thức. Vấn đề của Bạch Sĩ Ngô, hôm nay chưa nói ra được kết quả, cô hãy suy nghĩ cho kỹ vào, chuyện này ấy mà, sau này cô nên khai báo rõ ràng với tổ chức." Giang Hoài nói xong, thong thả bước đi.

“Khai báo! Khai báo! Thế nào là ‘khai báo’?...” Liễu Minh nằm trên giường kang ngạc nhiên lẩm bẩm lặp đi lặp lại hai chữ này. Thế nào là “khai báo”? Có gì mà phải “khai báo” chứ? Liễu Minh từng một thời xuân phong đắc ý, giờ đây bỗng cảm thấy hô hấp trở nên dồn dập. Lúc này, cô không kìm lòng được mà nghĩ đến Tào Hồng Viễn, một niềm khao khát, một sự chờ mong khiến trong lòng cô lóe lên một tia nắng ấm áp thuần khiết — nếu lúc này có sự ấm áp do anh mang lại, hoàn cảnh của cô sẽ khá hơn rất nhiều...

Đúng lúc cô đang một mình nằm trên giường kang với tâm tư rối bời thì Tiểu Ngải hô lên một tiếng "Báo cáo", lại chạy ù vào trong phòng. Khuôn mặt tròn vo mang theo một chút vẻ tinh nghịch đầy thần bí: "Chủ nhiệm Liễu, lại có một vị thủ trưởng họ Lý đến tìm chị rồi. Cưỡi ngựa, đeo súng, phía sau còn đi theo cả cảnh vệ nữa." "Tìm tôi? Sao lại có người tìm tôi nữa thế?" Liễu Minh vô cùng kinh ngạc.

Tiểu Ngải lè lưỡi nói: "Chị không biết đâu, em không nói cho chị đấy thôi. Mấy ngày nay quan chức đến tìm chị nhiều lắm cơ! Em nói chị không có nhà, họ cũng phải xông vào phòng chị đông ngó tây nhìn. Em nói chị đi giảng bài cho bệnh viện rồi, lâu lắm mới về cơ, lúc này họ mới chịu đi. Vị Lý — tư lệnh này, là lần thứ ba đến tìm chị rồi đấy. Có gặp anh ta không? Chị nói mau lên!" "Mời anh ấy vào đi." Liễu Minh bất đắc dĩ thở dài một tiếng.

Tư lệnh Lý tầm hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi, vóc người trung bình, trên khuôn mặt dài trắng trẻo có một chiếc cằm nhọn nổi bật, đôi mắt dài không lớn, qua nhiều năm chinh chiến, vô cùng tinh anh có thần. Vừa bước vào phòng của Liễu Minh, anh ta liền tự giới thiệu trước: "Tôi là Lý Ngạn Tường. Nghe nói chủ nhiệm Liễu là sinh viên đại học từ Bắc Bình ra, rất muốn quen biết cô. Tôi lại có chút bệnh, muốn nhờ cô chữa giúp, cho nên mạo muội đến thăm." Liễu Minh từng nghe qua cái tên Lý Ngạn Tường này. Hình như là một vị dũng tướng trong chặng đường Vạn lý Trường chinh của Hồng quân. Thấy anh ta đến thăm, trên mặt bác sĩ nở nụ cười tôn trọng: "Hoan nghênh anh. Tôi là sinh viên, trình độ y thuật vẫn còn kém lắm. Nếu anh chữa bệnh, tôi có thể thảo luận với viện trưởng, cố gắng giúp anh điều trị." Lý Ngạn Tường cười ha ha hai tiếng, mặt đỏ bừng không nói lời nào. Đôi mắt chứa đầy tình cảm cứ đảo qua đảo người trên người Liễu Minh, khiến Liễu Minh vô cùng ngượng ngùng. Cô đứng dậy gọi Tiểu Ngải đi lấy nước. Tiểu Ngải bước vào, cảnh vệ của tư lệnh Lý cũng bước vào. Lý Ngạn Tường ngượng ngùng nhìn Liễu Minh, xua tay nói không cần lấy nước nữa, anh ta đến làm quen trước, đăng ký số khám trước, đoạn đứng dậy cáo từ rời đi.

Trong phòng chỉ còn lại một mình Liễu Minh, thẩn thờ nhìn tờ giấy dán cửa sổ (cô có một thói quen, hễ ở một mình trong phòng là lại rất thích nhìn giấy dán cửa sổ mà thẫn thờ). Tiểu Ngải tinh nghịch lại lén lút đứng ra cạnh Liễu Minh, hạ giọng nói: "Chủ nhiệm Liễu, em thấy mấy vị thủ trưởng này chứ, sao lại lắm bệnh thế không biết, có phải là đến khám bệnh cho chị không — đến thăm cái cô sinh viên da trắng như tuyết này đấy chứ!?" Liễu Minh quay đầu đi, cười dịu dàng với Tiểu Ngải: "Cái cậu nhóc này, quỷ sứ thật đấy! Sau này ai còn đến tìm chị khám bệnh nữa, em cứ mời họ ra phòng khám ấy. Đừng có tìm đến tận chỗ ở..." Liễu Minh không tìm ra lý do để thoái thác, bèn tiện miệng nói, "Tối nay tôi phải học ngoại ngữ, không tiếp khách." "Cái này thì không sai đâu, chị cũng chăm chỉ thật đấy. Ban ngày mệt mỏi cả ngày, ban đêm còn đọc ngoại ngữ nửa đêm — lẩm bẩm cái gì ấy, em giống như một đứaếc ngơ, nửa câu cũng không nghe hiểu chị đang đọc ngoại ngữ nước nào." "Sau này, chị dạy em đọc A, B, C, D nhé. Dần dần, em cũng sẽ biết ngoại ngữ thôi. Đọc ngoại ngữ — tiếng Anh phải học bảng chữ cái trước — A, B, C, D." "A, B, C, D, A, B, C, D!" Tiểu Ngải lập tức học theo Liễu Minh vui vẻ đọc ngoại ngữ lên, "Chủ nhiệm Liễu, rảnh rỗi chị cũng dạy em đọc ngoại ngữ nhé... A, ba, xi, đi, đọc như thế này phải không ạ?" Liễu Minh phì cười: "Đồ quỷ con, tiếng Anh có hai mươi sáu chữ cái, em ‘a, ba, xi, đi’ thế này thì đến đời thuở nào mới học xong hả? Không nói chuyện ngoại ngữ nữa, em đi hâm cơm lại cho chị đi, ban nãy chị ăn chưa no." Tiểu Ngải lè lưỡi một cái, quay người chạy bay vào trong phòng chủ nhà.