Trong một phòng làm việc rộng rãi và sang trọng, chiếc đèn chùm hình thoi treo trên trần nhà màu xanh lục tỏa ra ánh sáng và bóng mờ dịu dàng, mờ ảo. Rèm cửa nhung màu xanh thẫm có tua rua rủ xuống dài tận sàn nhà, che khuất cả cửa sổ kính lớn. Mai Thôn Tân Tử mặc một bộ âu phục bằng vải dạ màu xanh lá cây vừa vặn, ngồi sau chiếc bàn làm việc lớn, chống một khuỷu tay, chớp chớp mắt nhìn bức ảnh Thiên hoàng treo trên tường, dường như đang suy nghĩ điều gì; trên một chiếc bàn tròn nhỏ đặt một chiếc máy thu thanh được trang trí tinh xảo, cô ta lại có vẻ như đang nghe bản tin thời sự.
Có ai đó khẽ gõ cửa phòng làm việc. Theo tiếng "Vào đi" của Mai Thôn, cửa phòng mở ra, hai người đàn ông mặc thường phục áp giải Miêu giáo sư bước vào phòng.
Mai Thôn ngẩng đầu lên, vừa thấy Miêu giáo sư đeo còng tay đang lảo đảo bước vào, vội vàng đứng dậy, quát lớn với hai tên mặc thường phục: "Bảo các ngươi đi mời Miêu giáo sư cơ mà, sao lại còng tay giáo sư thế này? Mau tháo ra!" Hai tên mặc thường phục cúi đầu thật sâu trước Mai Thôn, vâng dạ một tiếng, lập tức tháo chiếc còng trên tay giáo sư ra. Sau đó, lại cúi đầu chào Mai Thôn một cái rồi quay người đi ra ngoài.
Miêu giáo sư vẫn mặc chiếc đại y bằng dạ dày màu xám đậm ấy, thân hình cao lớn đứng thẳng tắp bên cửa ra vào. Chiếc máy thu thanh lại một lần nữa phát bằng tiếng Nhật bản tin về việc thành lập "Chính phủ lâm thời Trung Hoa Dân Quốc" — Miêu giáo sư đã nghe rõ mồn một. Lửa giận trong lòng ông không kìm được mà trào dâng, nhưng ông vẫn cắn chặt môi, nhíu mày không thốt lên lời. Ông nhận ra người phụ nữ đang đứng trước mặt này — chính là Mai Thôn Tân Tử mà ông từng nhìn thấy ở khách sạn Bắc Kinh.
"Thưa giáo sư, chào ông!" Mai Thôn vươn tay ra, trên khuôn mặt được tô phấn son hiện lên một nụ cười quyến rũ.
Miêu giáo sư trừng mắt nhìn Mai Thôn, đứng thẳng tắp, không chìa tay ra, cũng không lên tiếng.
"Xin lỗi giáo sư, đã khiến ông kinh hãi rồi!" Mai Thôn không hề vì sự lạnh lùng của giáo sư mà tức giận, ngược lại càng thêm khách khí đưa tay ra hiệu mời giáo sư ngồi xuống ghế sô-pha.
Miêu giáo sư bước những bước vững chãi đến bên ghế sô-pha rồi ngồi xuống. Ông ngẩng cao đầu, không thèm mở miệng, trừng trừng nhìn tấm rèm cửa lớn màu xanh thẫm.
Mai Thôn ngồi xuống chiếc ghế sô-pha nhỏ đối diện với Miêu giáo sư, mái tóc dài uốn xoăn xõa trên vai, lấp lánh ánh đen bóng mượt. Không biết từ phần nào trên cơ thể cô ta tỏa ra một thứ hương thơm vừa nồng nàn lại vừa thanh dịu. Cô ta để lộ hàm răng trắng ngọc, mang theo nụ cười mê hoặc, dùng giọng điệu ôn tồn tiếp tục nói với Miêu giáo sư: "Thưa giáo sư, xin đừng hiểu lầm! Hôm nay mời ông đến đây là để thỉnh giáo ông..." "Thỉnh giáo cái gì! Đây là bắt giữ, chứ không phải thỉnh giáo. Xin hỏi, Mai Thôn Tân Tử, tại sao cô bắt giữ tôi? Tôi phạm tội gì? Cô dựa vào cái gì mà còng tay tôi đưa tôi đến nơi này?" Miêu giáo sư là một trí thức có lòng tự trọng cực cao, vẫn luôn giữ mình thanh cao. Việc bị còng tay bị ông coi là sự sỉ nhục lớn nhất đối với nhân cách của mình. Do đó, ông giận dữ khôn cùng.
"Giáo sư không cần phải nổi giận. Đây là sự bất cẩn của đám thuộc hạ. Kỳ thực, cho dù có làm thế, thì cũng chỉ là một thứ thủ tục thôi." Mai Thôn vẫn mỉm cười.
"Thủ tục gì? Là thủ tục pháp luật sao? Đã nói đến pháp luật thì tất phải có tòa án. Chỗ cô là tòa án gì? Mai Thôn Tân Tử, cô không có quyền thẩm vấn tôi! Bởi vì cô không phải là thẩm phán!" Nụ cười trên mặt Mai Thôn biến mất, cô ta cảm thấy lão già trước mặt này quả thực hơi khó đối phó. Khi cô ta đang suy nghĩ xem nên tấn công thế nào, Miêu giáo sư lại lên tiếng: "Tôi nếu phạm pháp, thì tự khắc có tòa án cầm trát bắt giữ tôi, rồi mở tòa xét xử, tôi còn có thể mời luật sư biện hộ. Cô là ai? Cô có quyền gì mà bắt giữ tôi, thẩm vấn tôi?" "Chúng tôi là tuân theo pháp luật của Nhật Bản để mời ông đến. Việc này không thể coi là bắt giữ." "Cái gì? Mai Thôn Tân Tử, cô tuân theo pháp luật Nhật Bản để mời tôi cơ à? Thật nực cười! Rõ ràng còng tay tôi lại, bắt cóc tôi đến đây, thế mà lại không nhận là bắt giữ. Thật vô lý! Đúng là thật vô lý!" Lúc Miêu giáo sư bị còng tay đẩy lên xe ô tô, ban đầu trong lòng ông còn có chút hoảng loạn, bối rối, không biết phải làm sao. Dần dần, ông bình tĩnh lại, trong lòng đã ngầm hạ quyết tâm hy sinh bản thân vì sự giải phóng của dân tộc Trung Hoa, vì sự nghiệp kháng chiến thần thánh.
"Cô tiểu thư vừa rồi nói, cô tuân thủ pháp luật Nhật Bản. Tôi từng sống ở Nhật Bản mười năm, cũng hiểu một chút về pháp luật Nhật Bản — kể từ sau Minh Trị Duy Tân, luật dân sự của Nhật Bản quy định, trước khi chưa có phán quyết kết tội, tuyệt đối không được dùng còng chân còng tay đối với người bị thẩm vấn." Mai Thôn Tân Tử chớp chớp đôi mắt to tròn, nghe xong tràng lý lẽ đầy vẻ thư sinh của Miêu giáo sư, bỗng vỗ tay cười khúc khích: "Thưa giáo sư, xin ông đừng dây dưa mãi với cái bộ thủ tục pháp luật ấy nữa. Bây giờ là thời kỳ đặc biệt, để hoàn thành Đại Đông Á thánh chiến, tất cả đều phải phục tùng nhu cầu của chiến tranh... Thược rồi, ông không cần phải tức giận nữa. Đã muộn thế này, chắc ông đói lắm rồi chứ? Xin hãy ăn chút gì đó rồi chúng ta sẽ nói chuyện tỉ mỉ sau được không? Phòng ăn bên kia đã chuẩn bị sẵn bữa tối cho ông rồi. Bây giờ, tôi xin phép bồi tiếp ông dùng qua bữa cơm đạm bạc." "Tôi không đói, cũng không ăn!" Miêu giáo sư ngẩng cao chiếc đầu tròn xoe, dán mắt lên một góc trần nhà, bất động.
"Nếu ông không qua đó ăn, tôi sẽ bảo người dọn cơm vào căn phòng này. Chúng ta vừa nói chuyện vừa ăn thế nào?" Miêu giáo sư đang bị thứ cảm xúc đan xen giữa sự chán ghét và căm hận kích động đến mức lười hé răng, ông vẫn ngẩng cao đầu, nhìn lên một góc trần nhà, hoàn toàn giữ im lặng.
Mai Thôn Tân Tử nhấn chiếc chuông điện cạnh bàn làm việc. Một người phụ nữ chừng hai mươi mốt, hai mươi hai tuổi, dung mạo vô cùng xinh đẹp lập tức bước vào phòng. Cô ta mặc bộ kimono họa tiết lớn, chải kiểu tóc bới cao đen nhánh, bước những bước nhẹ nhàng đến bên Mai Thôn, đặt hai bàn tay phẳng phiu trước đầu gối, cúi thấp người xuống.
"Phương Tử, mang cơm thức ăn ở phòng ăn bên kia — cả cà phê và bánh ngọt nữa, tất cả bày lên căn phòng này." Người phụ nữ trẻ tuổi lại cúi đầu chào Mai Thôn Tân Tử một cái, liếc nhìn Miêu giáo sư đang ngồi ngay ngắn trên ghế sô-pha, rồi bước ra ngoài cửa.
Chẳng mấy chốc, một chiếc bàn tròn đã bày đầy những món ăn Trung Quốc thơm phức. Mai Thôn đứng dậy, bước đến bên Miêu giáo sư, khách sáo mời ông ăn cơm thêm lần nữa. Miêu giáo sư ngoảnh cái đầu lớn sang một bên, hoàn toàn phớt lờ.
Mai Thôn nhíu đôi mày được vẽ cong vút, khẽ thở dài một tiếng. Chắc là bản thân cô ta cũng thấy đói bụng, liền một mình ngồi vào bàn tròn ăn, còn xin lỗi Miêu giáo sư rằng: "Xin lỗi giáo sư. Chắc là ông nhất quyết không chịu ăn rồi, vậy thì, xin hãy uống một tách cà phê cho lại sức nhé!" Cô ta vừa ấn chuông điện, Phương Tử lại bước vào. Mang theo hai tách cà phê đang bốc nghi ngút khói rồi lui ra ngoài phòng.
Mai Thôn vừa ăn một chiếc đùi gà vừa nhìn Miêu giáo sư cười nói: "Giáo sư, chúng ta đừng bàn đến mấy chuyện vô nghĩa như pháp luật với chả thủ tục pháp luật nữa. Tôi muốn thỉnh giáo ông một vài việc, xin ông trả lời tôi được chứ?" "Đã bị các người bắt đến đây rồi thì cứ hỏi đi."
"Nghe nói ông và tiến sĩ Sasaki Masayoshi đã mở một chi nhánh tại Hoa Bắc của Công ty Cổ phần Hữu hạn Chế dược 'Kho Khố Trưởng' và 'Diêm Dã Nghĩa', tư lệnh Tùng Khi﨑 còn là người bảo lãnh cho hai người, đúng không?" "Đúng vậy. Tư lệnh Tùng Khi﨑 là người bảo lãnh cho chi nhánh của chúng tôi. Sao thế, đến cả ông ấy mà cô cũng không tin tưởng được à?" "Tùng Khi﨑 chỉ đứng tên trên danh nghĩa, chứ không hề quản lý việc kinh doanh của các ông, phải vậy không?" "Đương nhiên là thế rồi. Sao nào, tiểu thư, ngay cả tư lệnh Tùng Khi﨑 mà cô cũng hoài nghi luôn à?" Giáo sư lặp lại câu hỏi.
"Tôi chỉ tiện miệng hỏi vậy thôi." Mai Thôn vứt đũa, ngồi phịch xuống ghế sô-pha, châm một điếu thuốc lá.
"Phương thức kinh doanh của chi nhánh các ông chủ yếu là bán buôn, phải thế không?" "Đúng vậy. Chẳng lẽ bán buôn thuốc men cũng có tội à?" "Vậy thì những cửa hàng đại lý và người phân phối ở các nơi là do ai giới thiệu cho các ông?" "Không có ai giới thiệu cả." "Không có ai giới thiệu? Thế thì các ông giao thương buôn bán với nhau kiểu gì?" Miêu giáo sư quay đầu lại, trợn tròn hai mắt, cười lạnh một tiếng: "Cô tiểu thư chắc là không đọc báo bao giờ nhỉ? Cho nên cô mới không thấy trên các loại báo lớn nhỏ ở Bắc Bình đều đăng quảng cáo đẩy mạnh tiêu thụ dược phẩm của chi nhánh chúng tôi. Cô cũng không nghe đài phát thanh luôn chứ gì? Thông qua đài phát thanh, chúng tôi cũng đang chiêu dụ khách hàng. Cho nên, việc làm ăn của chúng tôi rất hưng thịnh, có thể nói là tiếp đãi không xuể." "Các ông từng bán buôn một số lượng lớn dược phẩm và thiết bị y tế tới Dương Tuyền, Đường Sơn, Thạch Gia Trang, Thái Nguyên v.v., phải không?" "Từng bán buôn rồi." "Các ông bán buôn dược phẩm và thiết bị y tế đến tay những người nào, ông biết chứ?" "Không biết."
Mai Thôn Tân Tử nâng tách cà phê thong thả nhấp một ngụm, liếc Miêu giáo sư một ánh mắt vô cùng tự tin, mỉm cười nhạt: "Giáo sư, sao ông lại có thể không biết cơ chứ! Ông hoàn toàn biết rõ là đằng khác. Tôi có tình báo chính xác đây — dược phẩm các ông gửi đi Đường Sơn, đã cung cấp cho du kích kháng Nhật Kand Đông; dược phẩm gửi đi Thạch Gia Trang, đã cung cấp cho Nhân dân Tự vệ quân trên đồng bằng Hà Bắc; dược phẩm gửi đi Dương Tuyền, Thái Nguyên, đã cung cấp cho Bát lộ quân ở phía Tây tỉnh Hà Bắc; thậm chí còn có một số dược phẩm được vận chuyển đến Diên An..." "Mai Thôn Tân Tử, cô ngậm miệng lại!" Miêu giáo sư đột ngột đứng phắt dậy như một thanh niên, mặt mày giận dữ quát thẳng vào mặt Mai Thôn, "Cô đã thẩm vấn giám đốc Sasaki Masayoshi tiến sĩ của chúng tôi về chuyện này rồi! Lẽ nào hắn chưa từng cho cô xem những tờ hóa đơn xuất hàng đó sao? Trong số đó có tờ nào là đơn đặt hàng của 'Du kích kháng Nhật', 'Nhân dân Tự vệ quân', 'Bát lộ quân phía Tây Hà Bắc' không? Không cho phép cô ngậm máu phun người! Cô phải đưa ra bằng chứng! Phải đưa ra bằng chứng!" "Bằng chứng ở ngay trên người ông! Ở ngay trên người ông và — rất có thể là kẻ đứng sau sai túng ông, Tào Hồng Viễn!"
Miêu giáo sư nghe thấy câu nói bất ngờ ập tới này, trong lòng chấn động mạnh, may mà ông đã chuẩn bị tinh thần từ trước, không những không hoảng hốt mà còn nghiêng hẳn mặt sang một bên, liếc xéo khuôn mặt bỗng trở nên độc ác gian xảo của Mai Thôn Tân Tử, cười lạnh một tiếng: "Tiểu thư, cô có vẻ như đã bị cái tên Tào — Tào gì gì Viễn đó mê hoặc rồi nhỉ. Cô từng đòi người này từ tiến sĩ Sasaki Masayoshi, từng dò la về người này ở chi nhánh chúng tôi, và bây giờ, lại nhắc đến người này với tôi. Rốt cuộc đây là người nào thế? Quả là một chuyện kỳ lạ! Ông ta có can hệ gì với tôi? Sao lại là kẻ đứng sau sai túng chúng tôi? Luật pháp Nhật Bản cũng coi trọng nhân chứng vật chứng, xin cô hãy tìm người làm chứng ra đây cho tôi!" Mai Thôn Tân Tử nhìn thần thái điềm tĩnh, hoàn toàn không chút hoảng sợ của Miêu giáo sư, không khỏi có chút nản lòng thoái chí.
“Ông nói các ông không hề bán buôn dược phẩm cho Bát lộ quân và quân du kích, vậy thì những dược phẩm, thiết bị kia sao lại rơi vãi với số lượng lớn vào tay Bát lộ quân và quân du kích cơ chứ? Đây chẳng phải là một chuyện kỳ lạ lắm sao!”
Miêu giáo sư chợt ngửa cổ cười lớn, khiến Mai Thôn Tân Tử giật mình. Tiếng cười vừa dứt, chỉ thấy ông thản nói: “Tiểu thư, người làm nghề như cô, chắc không đến nỗi không biết: Mấy cái đám Hoàng hiệp quân, Bảo an đội, quân đội chống cộng tạp nham đủ loại do các người chắp vá dựng lên ấy rốt cuộc là loại hàng hóa gì —— bọn chúng chỉ biết ăn chơi trác táng, hoàn toàn không có sức chiến đấu. Gặp phải Bát lộ quân và quân du kích nghe nói đánh trận rất cừ, bọn chúng làm sao có thể không vứt giáp vỏ giáo tháo chạy đại bại chứ? Đánh thua trận, súng ống đạn dược trong tay bọn chúng —— bao gồm cả một số lượng lớn dược phẩm, làm sao lại không rơi vào tay Bát lộ quân chứ?…… Các người đánh thua trận, làm mất dược phẩm, sao thế, tiểu thư, cô lại đổ hết lên đầu chi nhánh Hoa Bắc nhỏ bé của chúng tôi thế này? Hơn nữa, những quân đội do các người chắp vá dựng lên ấy, đã muốn ăn chơi trác táng, thì phải tiêu tiền —— cô dám đảm bảo không phải chính bọn chúng đã tự mình đem bán tháo số dược phẩm thiết bị đó, thậm chí là cả súng ống đạn dược cho Bát lộ quân, quân du kích đấy chứ? Theo tôi nghe ngóng được, chuyện thế này không phải là ít đâu!”
Khuôn mặt Mai Thôn Tân Tử lúc đỏ lúc trắng, bị hỏi ngược lại đến mức á khẩu không trả lời được. Thế nhưng, chỉ chốc lát sau cô ta lại lấy lại vẻ mặt tự tin ban đầu, tung ra một phát pháo nhắm vào Miêu giáo sư: “Giáo sư, đã đài cửa hàng quý ông đăng quảng cáo rầm rộ, chiêu dụ làm ăn, sao lại có một vị tên là Kiều Quốc Ngọc đến cầu xin mua thuốc men của ông, mà ông lại nhất định không chịu bán cho bọn họ chứ?”
“Cái tên Kiều Quốc Ngọc đó tự xưng là quân y đoàn 15 Hoàng hiệp quân, nghe giọng điệu nói chuyện của hắn, lại giống như người kháng Nhật nào đó. Cô nghĩ xem, tình hình như thế, tôi có thể bán thuốc cho hắn được sao?”
“Vậy sao sau đó lại bán?”
“Hắn mang theo quân đội, lái cả xe tải đến. Chúng tôi sợ sự việc làm lớn chuyện ra, đành phải bán một ít cho xong chuyện rồi đuổi hắn đi.” Miêu Chấn Vũ cố ý không nói đó là chủ trương của Sasaki Masayoshi.
“Tên mua thuốc Kiều Quốc Ngọc đó đã thừa nhận là quân y của ‘Chi đội thứ nhất Kị Nhiệt Liêu’. Chúng tôi đã bắt giữ hắn. Các người đem dược phẩm bán cho lực lượng kháng Nhật này —— Miêu giáo sư, ông đã phạm tội cung cấp dược phẩm cho quân kháng Nhật, chống lại Hoàng quân, ông có biết không?”
“Không biết!” Miêu giáo sư cuối cùng cũng hiểu ra việc Kiều Quốc Ngọc đến mua thuốc đích thị là cái bẫy do Mai Thôn Tân Tử giăng sẵn, ông bị chọc giận đến cực điểm, không kìm được mà trợn trừng mắt hét lên: “Đây là trò mèo quỷ quái mà các người giở ra!”
“Miêu Chấn Vũ, chúng tôi đối xử khách khí với anh, anh đừng có mà không biết điều, tự chuốc lấy khổ sở!” Mai Thôn bỗng thay đổi sắc mặt, hung tướng lộ rõ gầm lên một tiếng.
Miêu giáo sư quả thực có bị cái vẻ mặt độc ác như rắn độc của Mai Thôn làm cho kinh sợ đôi chút, nhưng ngay sau đó ông đã bình tĩnh trở lại, chậm rãi nói: “Tiểu thư, tôi Miêu Chấn Vũ đã rơi vào lưới của các người, thì đã chuẩn bị sẵn sàng để mặc các người định đoạt rồi. Cô muốn lợi dụng lời khai của tôi ư? Hừ, đừng có hòng!” Lúc Miêu giáo sư nói những lời này, ông cảm thấy buồn nôn — mùi nước hoa tỏa ra từ người Mai Thôn tựa như một cỗ hôi thối khó ngửi, xộc thẳng vào khoang mũi ông. Căn phòng lớn ấm áp, thoải mái này, trong khoảnh khắc bỗng biến thành một hang ổ ma quỷ âm u, lạnh lẽo... Ông ở trong hang ổ ma quỷ, ngửi mùi hôi thối này, trong lòng buồn nôn, đầu óc quay cuồng. Ông thật muốn ngã gục xuống, từ nay nhắm nghiền hai mắt lại, không nhìn thấy gì nữa, cũng không nghe thấy gì nữa...
Mai Thôn trừng trừng nhìn chăm chăm vào Miêu giáo sư, nghe ông nói dứt lời, giậm mạnh chân một cái, gào lên bằng giọng sắc nhọn: “Lão già không biết sống chết! Nói chuyện tử tế với mày mà mày không nghe, để mày nếm thử mùi vị dụng cụ tra khảo của tao, thì mày mới ngoan ngoãn được!” Vừa nói, Mai Thôn vừa liên tục ấn mạnh vào một chiếc chuông điện khác ở cạnh bàn làm việc, một tiếng kêu chói tai căng thẳng tựa còi cảnh sát lập tức vang lên dồn dập khắp căn phòng làm việc...
