Liễu Minh vừa bước chân về đến nhà, Bạch Sĩ Ngô lại đã ngồi sẵn trong nhà đợi cô. Cậu ta không thể xuống vùng quê tìm, đành chạy đến nhà Liễu Minh mỗi ngày — một ngày ít nhất hai bận xem cô đã về chưa. Ngày hôm nay, cuối cùng cũng đợi được Liễu Minh trở về.

Thiếu niên trắng trẻo thư sinh này kích động đến mức nắm chặt lấy tay người yêu, trong mắt lấp lánh những giọt nước mắt trong veo: "Dũng sĩ của anh, Tiểu Liễu, em cuối cùng cũng về rồi! Em có biết không? Anh một ngày đi lại hai ba bận đến nhà xem em; nếu không, thì ở nhà không biết bao nhiêu lần ngâm nga đoạn trong 《Liêu Trai》 — ơ, đó xem như là từ, hay là khúc đây — 'Vọng xuyên thu thủy; bất kiến hoàn gia. Hựu thị tưởng tha, hựu thị hận tha, thủ nại trứ hồng tú hài nhi chiêm quy giáp'..."

Thấy Bạch Sĩ Ngô giữa thanh thiên bạch nhật trước mặt bố mẹ mà dám lôi kéo mình, lại còn ngâm nga những khúc từ ái tình đó, gương mặt trái xoan rám nắng của Liễu Minh thoắt cái biến thành một tấm vải đỏ...

Cô vội rụt tay về, không biết là giả vờ giận hờn hay thực sự nổi giận, lườm Bạch Sĩ Ngô trách móc: "Bạch Sĩ Ngô, không cho phép anh làm càn như thế! Đàng hoàng chút, ngồi xuống cái ghế này mà nói chuyện."

Bạch Sĩ Ngô ngoan ngoãn ngồi lên chiếc ghế đẩu nhỏ cũ kỹ đã bong tróc lớp sơn, ngẩng đầu nhìn Liễu Minh, muốn nói gì đó nhưng lại không dám mở miệng.

"Ái chà, cái con ngốc của mẹ ơi, con cuối cùng cũng về rồi! Mấy ngày nay, con chạy đi đâu thế hả? Làm mẹ lo chết khiếp! Lại còn Bạch thiếu gia nữa — con xem, vì con mà cậu ấy gầy đi một vòng lớn. Trời thì nóng nực thế này mà một ngày chạy đến nhà mình hai ba bận. Tất cả đều là vì con đấy!... Con bé này, bảo cho con hay, từ nay về sau, không được phép đến cái nơi nguy hiểm ấy nữa! Trời sập xuống thì có mọi người chống, con là một thiếu nữ cơ mà lại xông pha ra tuyến đầu làm cái quái gì chứ? Ở yên trong nhà cho lành — không thì, đi dạo cùng Bạch thiếu gia — tuổi trẻ thanh xuân thì cứ vui chơi hưởng thụ..."

"Mẹ, mẹ nói xong chưa hả? Con đi ăn trộm chắc? Hay con đi làm Hán gian rồi?..."

Liễu Minh được mẹ nuông chiều, từ trước đến nay nói chuyện với mẹ lúc nào cũng mang theo gai nhọn...

"Tiền tuyến đánh nhau căng thẳng như vậy, con là một thanh niên Trung Quốc, một học sinh Trung Quốc, người ta có người đã đi tòng quân đánh giặc Nhật rồi; con chẳng qua chỉ đến gần khu vực Lô Cầu Kiều — nói thẳng ra nhé, phần lớn là ở nhà ngoại chăm sóc thương binh, mà các người làm ầm lên thế này đây! Các người không kháng chiến, lại còn không cho người khác kháng chiến nữa!"

"Tiểu Liễu, em đừng nói thế. Mấy ngày nay, anh cũng làm không ít công việc kháng chiến đấy chứ!" Bạch Sĩ Ngô vội vàng thanh minh cho mình.

"Anh làm công việc kháng chiến gì chứ?" Liễu Minh dời ánh mắt từ khuôn mặt mẹ sang khuôn mặt Bạch Sĩ Ngô,

"Chẳng phải anh nói một ngày chạy đến nhà em hai ba bận, lại còn suốt ngày ở phủ của anh bói toán bằng mai rùa, anh còn thời gian đâu đi tham gia công việc kháng chiến? Em không tin!"

"Có, có, có thời gian chứ!" Bạchthiếu gia tinh thần phấn hởi hẳn lên, lời nói cũng tuôn trào như nước,

"Tiểu Liễu, báo cáo với em: Thứ nhất, anh đã tham gia đội quyên góp của nhà trường, anh dẫn dắt các bạn học đến nhà những người họ hàng giàu có và bạn bè của anh để quyên tiền. Bản thân anh cũng quyên góp riêng, chỉ một mình anh thôi đã quyên được hàng nghìn đồng đại dương, đều nộp hết cho bộ phận quyên góp của hội học sinh rồi. Anh dẫn các bạn đi quyên góp còn chưa tính là gì..."

Bạch Sĩ Ngô nói đến đây, hình như bị chuyện gì đó cắt ngang mạch suy nghĩ, ngẩn người nhìn chằm chằm Liễu Minh rồi ngưng bặt.

"Thế còn thứ hai, thứ ba của anh đâu? Nói tiếp đi chứ!" Liễu Minh không nhịn được truy vấn.

"Anh đang viết bài tuyên truyền kháng chiến mà."

Bạch Sĩ Ngô còn muốn nói gì nữa, mẹ Liễu Minh thấy con gái đối xử với Bạchthiếu gia mà con bé vô cùng ngưỡng mộ chẳng khác nào thầy giáo khảo thí học sinh, liền vội vàng cắt lời:

"Này con bé kia, chạy về hớt hải thế này, sao không đi rửa mặt mũi, thay bộ quần áo đi. Trông thế này có giống một nữ sinh đại học chút nào đâu! Bụi bặm đầy người, mặt mũi toàn dầu mỡ. Mai mốt thế này thì làm thiếu nãi nãi kiểu gì phết..."

"Mẹ, cái miệng của mẹ thật nên dùng giấy niêm phong dán lại cho rồi!"

Liễu Minh giận tím mặt, đứng phắt dậy chạy thẳng ra ngoài nhà.

"Tiểu Liễu! Tiểu Liễu! Em định đi đâu đấy?" Bạch Sĩ Ngô vội vã đuổi theo ra khỏi phòng.

"Em đi rửa mặt." Liễu Minh quay đầu lại mỉm cười dịu dàng với Bạch Sĩ Ngô.

Ánh trăng vằng vặc chiếu rọi khiến Ngũ Long Đình ở Bắc Hải phủ một lớp ánh bạc. Mặt nước gợn sóng lấp lánh, sương mù mờ ảo; ven bờ hoa thơm ngào ngạt, cây cối xanh tươi, tất cả những điều này tựa như một thế giới mờ ảo trong giấc mộng, hòa quyện hoàn hảo tạo nên một vẻ đẹp u tĩnh.

Bạch Sĩ Ngô ngồi sát bên Liễu Minh trên chiếc ghế dài ven đình, cặp mắt sau tròng kính gọng vàng dán chặt vào khuôn mặt Liễu Minh, dường như muốn bắt trọn từng khoảnh khắc biểu cảm trên khuôn mặt cô.

"Tiểu Liễu, để anh nắm tay em một cái được không? Đừng có lạnh lùng như băng thế chứ — đúng rồi, đằng trước còn phải thêm bốn chữ 'diễm như đào lý' nữa — đúng vậy, đẹp như hoa đào hoa lý, lạnh tựa băng sương, chính là tả chân về em đấy. Tiểu Liễu, em đang nhìn mặt nước mà nghĩ ngợi gì thế? Trò chuyện tâm tình với anh một chút được không? Em có biết trong lòng anh có bao nhiêu, bao nhiêu lời muốn nói với em không!"

Liễu Minh cảm thấy hai bàn tay ấm áp mềm mại đang nắm chặt lấy bàn tay mình. Đứng trước cảnh sắc tuyệt mỹ nhường này, đứng trước người con trai đa tình, đẹp trai và đang yêu mình đắm say thế này, trái tim cô mềm nhũn, xúc cảm dâng trào, cô hoàn toàn không còn chút sức lực nào để rụt tay về nữa.

Cứ lặng lẽ ngồi như thế một hồi lâu.

"Tiểu Bạch, anh nới lỏng tay ra đi. Em cũng có lời muốn nói với anh."

Tay Tiểu Bạch lập tức buông lỏng, khuôn mặt suýt chút nữa chạm sát vào mặt Liễu Minh.

"Tiểu Liễu, nói mau đi! Anh hằng mong mỏi — ngày đêm mong mỏi em nói với anh — nói cho anh biết tâm ý của em..."

Liễu Minh quay phắt mặt đi, né tránh khuôn mặt của Bạch Sĩ Ngô, nhưng rồi lại trầm mặc. Gương mặt cô dưới ánh trăng, bên dòng nước, lại càng tôn lên vẻ đẹp tĩnh mịch thuần khiết.

"Em đúng là một cô công chúa kiêu kỳ! Anh thật hết cách với em rồi... Nói đi chứ, tâm sự của em không nói với anh thì nói với ai cơ chứ?"

Liễu Minh cúi người nhặt một viên sỏi, dùng sức ném mạnh xuống mặt nước — làn sóng nước long lanh bị đánh vỡ thành vô số gợn sóng vàng óng, lại tựa như vô số chú cá nhỏ lấp lánh đang uyển chuyển bơi lội trên mặt nước.

"Tiểu Bạch, anh xem cảnh trí này đẹp biết bao! Thế nhưng, trước mắt em lúc nào cũng hiện lên cánh tay đứt lìa của Hương Lan; nhìn thấy những người lính chảy đẫm máu tươi, cụt tay cụt chân ấy — Tưởng Giới Thạch muốn nghị hòa, thế nhưng cuộc chiến ở Lô Cầu Kiều ngày càng căng thẳng. Anh có nghe tin gì chưa? Tướng quân Triệu Đăng Vũ dũng mãnh vô địch, đã hy sinh trong một trận chiến ác liệt. Trên chiến trường khiêng xuống biết bao nhiêu thương binh, đội cứu thương chúng ta ngày đêm cấp cứu, rất nhiều nam sinh còn bất chấp làn đạn lao vào chiến hào để khiêng thương binh..."

"Ái chà, anh cứ tưởng em có tâm sự gì muốn nói với anh chứ, hóa ra lại là mấy chuyện này."

Bạch Sĩ Ngô không giấu nổi vẻ thất vọng trên nét mặt, chớp mắt lại nắm chặt lấy tay Liễu Minh,

"Dưới hoa trước trăng thì chỉ nên tình tứ thắm thiết với nhau thôi chứ. Thế nhưng, em lại cứ đem chuyện thương binh của em ra nói dưới ánh trăng say đắm lòng người thế này. Tiểu Liễu, anh biết em có một tấm lòng yêu nước nồng nàn, anh cũng giống như em, nào có kém gì trong việc quan tâm đến chiến sự, quan tâm đến vận mệnh quốc gia đâu! Thế nhưng, chúng ta đã làm tròn bổn phận của mình rồi, thế cũng coi là được rồi đấy. Hai ta khó khăn lắm mới tụ hội trong đêm nay, chẳng lẽ không nên bàn chuyện cá nhân chút sao?"

"Em — chính là muốn bàn chuyện cá nhân với anh."

"Chuyện gì thế? Anh xin vểnh tai lắng nghe!"

Bạch Sĩ Ngô vừa cất lời lại trở nên sôi nổi, trong ánh mắt lóe lên tia hy vọng.

"Em đang phiền muộn về tương lai của mình đây. Trường học đình khóa rồi, chẳng biết đến ngày tháng năm nào mới có thể khai giảng. Hơn nữa nhìn tình hình này, Bắc Bình rất có khả năng thất thủ. Đến lúc đó, em nên làm thế nào đây?..."

"Hạiz, hạiz! Hóa ra tâm sự của em vẫn là mấy chuyện này. Chuyện này có gì mà khó — đi theo anh, chúng ta đến chân trời góc biển. Có tiền thì đi đâu mà chẳng được!"

"Lại là đi theo anh! Định coi em như món phụ kiện của anh phỏng? Tiểu Bạch, anh vốn chẳng hiểu lòng em chút nào."

Giọng Liễu Minh nghẹn ngào, nỗi sầu muộn vô bờ bến giờ phút này không thể kìm nén được nữa mà tuôn trào ra ngoài.

Bạch Sĩ Ngô bất giác choàng tay qua vai Liễu Minh, dịu dàng thì thầm bên tai cô: "My Dear, vì em, anh sẵn sàng hy sinh tất cả mọi thứ. Em tin không? Chỉ cần hai ta được ở bên nhau, em bảo làm thế nào cũng được."

Liễu Minh chợt giật mình nhận ra: Vòng tay của Bạch Sĩ Ngô đang ôm cô ngày càng siết chặt. Cô đột ngột đứng phắt dậy, trừng trừng nhìn vào khuôn mặt trẻ trung xinh đẹp đang phảng phất ánh trăng huyền ảo ấy, thở dốc vài nhịp, liên tục lắc đầu:

"Anh đấy, toàn nói mấy lời hay ý đẹp. Anh nói sẵn sàng hy sinh vì em, thế nhưng, lúc em đến Lô Cầu Kiều, sao anh lại không đi? Thậm chí còn không bằng bạn trai của Miêu Miêu nữa, người ta còn đi ra tuyến đầu kìa. Sao anh lại nhất quyết không chịu bước chân ra khỏi cái bậc thềm cao ngút của vương phủ nhà anh dù chỉ nửa bước..."

"Tiểu Liễu, em oan uổng anh chết mất! Anh sắp thành con quỷ chết oan dưới chân váy của em rồi đây. Ngày nào anh cũng nhớ đến em, từng giây từng phút nhớ em, sao lại không muốn ở bên cạnh em cơ chứ? Thế nhưng, tía má anh kìa, giống như hai chiếc kìm hổ kẹp chặt hai đầu, kìm kẹp anh chết cứng. Đừng nói là đến Lô Cầu Kiều, ngay cả đến nhà tìm em, hai lão còn phái hai tên sai vật Vương Thăng Lý Thuận bám theo sát gót anh — anh vừa bước chân vào nhà em, hai tên sai dịch ấy liền canh chừng ở ngoài cửa. Anh nào có chút tự do hành động nào đâu cơ chứ!"

"Thế sao anh lại đi quyên góp được? Chẳng phải còn dẫn các bạn học đi quyên góp đấy thôi?"

"Tía má anh vừa thấy đại thế như vậy, cũng phải giữ gìn thể diện chứ! Anh đi quyên góp, Vương Thăng Lý Thuận vẫn đi theo anh như thường."

Liễu Minh giật mình hoảng hốt, vội ngẩng đầu nhìn quanh tứ phía — Bạch Sĩ Ngô nhe chiếc răng khểnh cười toe toét. Cậu ta bảo, hôm nay là cùng Liễu Minh đi dạo công viên, hai tên sai dịch hiểu rõ mối quan hệ giữa hai người bọn họ, nên mới không đi theo bám đuôi.

"Tiểu Liễu của anh ơi, em cứ yên tâm đi, sau này bọn chúng mà còn dám bám theo anh nữa, xem anh có đánh rụng sạch hàm chó của chúng nó không nào! Nào, chúng ta vừa đi vừa trò chuyện nhé? Tuy nhiên, có một điều kiện — em phải cho phép chúng mình nắm tay nhau đi dạo."

Dọc theo con đường nhỏ ven hồ từ Ngũ Long Đình Bắc Hải hướng về Tiền Môn, cơn gió ấm áp của đêm hè thổi tới từng đợt hương hoa thơm ngát đến xao xuyến cõi lòng — hương hoa thanh nhã, nồng nàn, quẩn quanh bên cạnh đôi thiếu niên nam nữ, thấm đẫm một thứ bầu không khí mê hoặc. Bọn họ đi một lúc lại tựa vào lan can màu xanh đứng nghỉ chốc lát, bàn tay nhỏ nhắn thon thả của Liễu Minh vẫn luôn nằm gọn trong bàn tay mềm mại mịn màng của Bạch Sĩ Ngô.

Đã mười giờ đêm, Liễu Minh trở về nhà, vừa bước vào cửa, người cha là Liễu Thanh Tuyền đang nằm trên chiếc sạp nhỏ đọc báo. Thấy con gái bước vào, ông đứng dậy từ trên giường, giơ tờ báo lên, mặt đầy vẻ phẫn nộ trừng trừng nhìn con gái nói:

"Lại cùng vị vương tôn công tử kia đi dạo phố đấy à? Mấy giờ rồi mà còn có cái tâm trạng nhàn hạ ấy! Cho con đấy, đọc bài báo này xem!"

Nói đoạn, ông cụ ném tờ báo qua.

Liễu Minh mang theo tâm trạng hổ thẹn, vội vàng mở bài báo mà cha đã khoanh vòng đỏ ra đọc, hóa ra đó là bài "Bên bờ Lô Cầu Kiều" do phóng viên nổi tiếng Phạm Trường Giang chấp bút. Đây là một bài phóng sự chiến trường.

Liễu Minh đứng dưới ánh đèn điện mờ ảo, vội vã đọc khẽ lên:

"Những cuộc xung đột nhỏ nhặt lần này tới lần khác trong công tác đối ngoại của Trung Quốc, dần dần chứng minh rằng Trung Quốc đang ngẩng cao đầu lên từng ngày. Phương châm nhất quán của bọn chúng là muốn đập tan xu hướng thống nhất và cường thịnh của Trung Quốc, niềm hy vọng này của bọn chúng hoàn toàn trái ngược với bản chất mưu cầu sinh tồn của chúng ta, sự bất tương hợp mang tính căn bản này cho thấy Trung Quốc tất yếu sẽ liên tục xảy ra xung đột với bọn chúng.

"Năm ngoái quân đội ta đẫm nước mắt rút lui khỏi các điểm trọng yếu liên lạc ba ngả Bình Hán, Bắc Ninh, Bình Tuy là Phong Đài, năm nay tại yết hầu giao thông duy nhất ở miền Bắc và miền Trung nước ta là Lô Cầu Kiều, lại xảy ra sự kiện trọng đại, đây há chẳng phải là sự châm ngòi cho chiến tranh hay sao?

"Quân Nhật vào đêm mùng 7 tháng 7 đã tấn công Lô Cầu Kiều của ta. Lô Cầu Kiều bắc ngang qua sông Vĩnh Định theo hướng Đông Tây, phía bắc cầu đá có tuyến Bình Hán, chạy song song với cầu sắt, phía đông cầu đá liền kề ngay với thành Uyển Bình. Lúc bấy giờ trong thành chỉ có duy nhất một doanh thuộc Sư đoàn 29, gánh vác trọng trách canh giữ cả hai cây cầu. Quân Nhật đêm mùng 7 tháng 7 tiến vào đầu phía đông cầu sắt, quân ta một mặt nhận lệnh giữ cầu, mặt khác lại nhận lệnh đối với quân Nhật nếu không nổ súng thì không được phép bắn trả. Mệnh lệnh kép vô cùng khó thực hiện này giáng xuống đầu quân ta đang canh giữ Lô Cầu Kiều, trơ mắt nhìn người ta hoạt động trong thành mà không thể xuất kích, hiện nay bọn chúng đã đánh úp lên cầu vào ban đêm, đương nhiên là phải đánh rồi!...

"Đoàn quân của Cát Tinh Văn đồn trú ở Trưởng Tân Điếm cách phía tây cầu năm sáu dặm, khi thấy cầu thất thủ, giận dữ khôn cùng... Ông căn cứ vào thiên chức vệ quốc của một người quân nhân, dẫn dắt các sĩ quan binh lính dưới quyền đang căm phẫn uất nghẹn đến rơi lệ, quyết định tiến lên. Đêm mùng 8, mặt sông Vĩnh Định u ám ẩn giấu bước chân tiềm hành của hàng trăm anh hùng vệ quốc, chỉ trong chớp mắt, những thanh đại đao sáng loáng được rút ra khỏi bao da, chỉ nghe tiếng hô hét và tiếng đao vang dội khắp mặt sông Vĩnh Định. Sáng sớm mùng 9, người dân ven sông nhìn thấy thi thể chất chồng như núi trên cầu lẫn dưới cầu, mà người canh giữ cầu đã được thay thế bằng những đồng chí vũ trang trung dũng của Sư đoàn 29 ta..."

"Không cần đọc hết đâu!"

Liễu Thanh Tuyền giật lấy tờ báo trên tay con gái, lại chỉ vào một đoạn khác trong cùng bài báo — nơi ông đã chấm những dấu đỏ — nói:

"Xem cái này đi!"

"Tinh thần hy sinh vì quốc gia của nhân dân địa phương, lần này được thể hiện vô cùng triệt để ở khu vực Trưởng Tân Điếm. Dân phu làm việc suốt ngày đêm, vừa không có thù lao, lại vừa không được nghỉ ngơi tử tế nơi nào. Chúng ta muốn truy vấn, tại sao quốc gia kháng chiến đối ngoại, lại bắt khu vực Uyển Bình khu sáu gánh vác trọn vẹn trọng trách tiếp ứng tiền tuyến?

"Chúng ta nhìn thấy những người dân phu tuổi đã năm sáu mươi, họ không chịu nổi guồng quay công việc không ngơi nghỉ suốt ngày đêm, chân tay phù nề... Có một người phu khuân vác sáu mươi lăm tuổi, trong nhà chỉ có hai đứa trẻ và một con lừa, ông bị trưng dụng ra tiền tuyến phục vụ, ngày đêm vận chuyển, mấy ngày liền không thể về nhà. Ông lo lắng không yên cho gia đình, có một hôm nhân lúc đưa cơm, ông đi đường vòng hơn mười dặm, về nhà thăm nom một chuyến, rồi lại vội vã quay trở lại bản bộ dân phu. Cảnh sát quản lý cho rằng ông tự ý đào tẩu, phạt ông tiếp tục làm việc mười ngày. Ông nói với tôi rằng, 'Làm mười ngày thì cũng chẳng có gì, nhưng nói là lúc đánh giặc ngoại xâm mà bảo tôi đào tẩu, tôi thực sự có điểm không phục'..."

Đọc đến đây, Liễu Minh đọc tiếp không nổi nữa. Cô nắm chặt tờ báo, bàn tay túm lấy bàn tay gầy guộc của người cha, giọng run run:

"Bố ơi, con — có lỗi với bố, bố quan tâm đến đại sự quốc gia nhường này... Con, một thanh niên mà còn không bằng cả..."

"Lại bị công tử bột đó kéo đi chơi chứ gì?" Trên khuôn mặt nhiều nếp nhăn của người cha xuất hiện một nét cười nhạt.

"Con đi Bắc Hải ạ." Liễu Minh không biết nói dối, thành thật khai báo với cha,

"Cậu ta cứ giống như con giun quấn chặt lấy con vậy."

"Không thể cứ đổ lỗi mãi cho người khác, chủ ý vẫn phải do tự con quyết định đấy. Sau này, thấy tình hình thời sự căng thẳng thế này, đừng suốt ngày kè kè bên cạnh vị công tử lăng nhăng chốn hoa hồng trăng gió đó nữa, chúng ta sao có thể còn thua kém cả một phu khiêng kiệu dắt lừa chứ."

Liễu Minh không sợ người mẹ hay cãi vã, nhưng lại có chút sợ người cha ít nói. Cha bảo cô đọc đoạn báo này, giống như ném một hòn đá nặng trịch vào trong lòng cô. Ngả lưng xuống giường, cô nghĩ ngợi về thời sự, nghĩ về mối quan hệ với Bạch Sĩ Ngô, trong lòng rối như tơ vò.

Bỗng nhiên, tiếng động cơ máy bay vang lên ầm ầm chấn động cả bầu trời. Cậu em trai Liễu Phóng vừa nằm xuống còn chưa chợp mắt, liền chồm dậy một cú, bật tung cửa phòng nhảy tót ra sân.

Lúc này trong sân đồng thời vang lên rất nhiều tiếng hô hào, la hét, thậm chí là hoan hô:

"Máy bay của Quốc quân đến rồi! Máy bay của chúng ta đến rồi!... Tuyệt quá rồi! Máy bay của Trung Quốc đến rồi!..."

"Không đúng! Không đúng! Các cậu nhìn kìa, đó vẫn là máy bay hình quốc kỳ miếng cao dán của lũ giặc Nhật lùn mà!"

"Nhìn kìa, đuôi máy bay bốc khói rồi kìa! Bốc khói rồi... Nhìn kìa! Truyền đơn lại thả xuống rồi, chúng lại thả truyền đơn kìa..."

Một lát sau, Liễu Phóng cầm một mẩu giấy đi vào phòng chị gái, cái miệng nhỏ chúm chím bất bình, trừng mắt nhìn chị gái nói:

"Chị, chị nhìn xem, lại là truyền đơn do máy bay Nhật thả xuống đây — tức chết đi được! Sao máy bay của Trung Quốc chúng ta đều rơi xuống biển cho rùa ăn hết rồi hả?"

Liễu Minh cầm lấy tờ truyền đơn lướt qua: một ấn phẩm tuyên truyền của Nhật Bản đã thả mấy bận trước, nào là tuyên ngôn của "Hội cứu quốc Hoa Bắc". Trong đó lớn giọng bịp bợm rằng Nhật Bản không có dã tâm xâm lược lãnh thổ Trung Quốc; nói chính phủ Trung Quốc lạnh nhạt với Hoa Bắc; nói Sư đoàn 29 hoàn toàn không có năng lực tác chiến; lại còn huênh hoang rằng nhân dân Hoa Bắc phải "tự lập", giống như Mãn Mông vậy...

Liễu Minh giật phăng tờ truyền đơn xé nát tơi tả, ném phịch xuống đất, phẫn nộ trừng mắt nhìn em trai:

"Nhặt mấy cái thứ này làm gì! Toàn là lời quỷ quái lừa bịp!"

"Chị ơi, chị tức giận, mọi người cũng tức giận lắm chứ! Sao bốn ức đồng bào Trung Quốc mà đều không đánh lại một tên giặc Nhật lùn phương Đông cơ chứ?... Mọi người đều đang chửi rủa ngoài đường kìa! Có kẻ chửi người Nhật, cũng có kẻ chửi Tưởng Giới Thạch. Mọi người đều ngóng chờ máy bay cờ Thanh thiên Bạch nhật bay qua, thế nhưng bay lượn trên đầu chúng ta toàn là cái 'quả trứng đỏ to đùng' ấy."

Liễu Phóng không gọi cờ Mặt Trời mọc, mà dùng giọng khinh miệt gọi nó là "quả trứng đỏ to đùng".

"Phiền chết mất đi thôi!..."

Liễu Minh vừa quay đầu đi, tiếng pháo hòa lẫn với tiếng súng máy bỗng vang lên dữ dội, chấn động làm giấy dán cửa kêu lách tách, thậm chí ấm chén ở phòng ngoài cũng bị chấn động đến leng keng rồi rơi loảng xoảng xuống đất.

Người mẹ sợ hãi hét toán lên:

"Tôi bảo này, hai chị em chúng mày mau chui xuống gầm giường đi!... Mau chui xuống gầm giường cơ mà! Đại họa giáng đầu rồi, thế này thì hỏng đời mất thôi..."

Liễu Minh ôm chặt lấy em trai vào lòng, cắn chặt môi không thốt nên lời.