Một chiếc ô tô màu xám chạy vào một con ngõ nhỏ hẻo lánh nhưng không đến nỗi chật chội, rồi đỗ lại ở một bãi đất trống thụt vào ở cuối ngõ. Cửa xe mở ra, từ trong xe bước ra một sĩ quan trẻ tuổi mặc quân phục Ngụy quân. Dưới chiếc mũ lưỡi trai chóp phẳng, một cặp kính râm màu trà được đeo trên khuôn mặt dài tròn có để một hàng ria mép nhỏ. Viên sĩ quan Ngụy quân tiến đến trước một cánh cửa xanh nhỏ, chưa kịp bấm chuông, cánh cửa đã kẽo kẹt mở ra—— Phu nhân họ Miêu vừa thấy là một sĩ quan Ngụy quân đứng ngoài cửa, liền giật mình, định hỏi “Anh tìm ai”, nhưng bỗng nhiên thay đổi giọng điệu: “Ồ! Là anh...” Bà không nói thêm gì nữa, kéo giật người đến vào trong cửa. Tiếp theo, cánh cửa màu xanh ấy lại nhẹ nhàng khép lại.
Giáo sư Miêu mặc một chiếc áo len dày màu nâu, đội một chiếc mũ ngủ len màu nâu sẫm, đứng dưới gốc cây ngô đồng trong sân đã rụng hết lá, cành cây vươn thẳng. Vừa thấy có một sĩ quan Ngụy quân đi vào, không khỏi trợn tròn mắt kinh ngạc nhìn chằm chằm. Khi viên sĩ quan Ngụy quân này tháo kính râm ra và bước nhanh về phía trước, ông mới vội vàng bước tới, nắm chặt lấy hai bàn tay của người đến, cười nói: "Tiểu Tào, cậu hóa trang thành công quá! Tôi suýt không nhận ra cậu nữa." Phu nhân họ Miêu ở bên cạnh nói thêm một câu: "Lúc nãy, tôi cũng giật cả mình đấy!" Hồng Viễn liếc nhìn xung quanh: cái sân nhỏ u tĩnh, tre, thông tùng vẫn nhuộm một màu xanh tươi tốt đứng thẳng hàng trong gió lạnh, như đang khiêu khích mùa đông mà kiêu hãnh chỉ thẳng lên bầu trời.
Giáo sư Miêu dùng bàn tay dày dặn nắm lấy tay Hồng Viễn, cùng đi vào căn phòng phía bắc ngập tràn ánh nắng —— đây vẫn là phòng tranh của Dương Phi, em trai của Dương Tuyết Mai. Người đàn ông độc thân này luôn thích ra ngoài vẽ phong cảnh, hôm nay, anh ta lại một mình đeo hộp vẽ đi Bát Đạt Lĩnh. Thế là, qua sự liên lạc của u già Hoa, đã hẹn chiều nay Hồng Viễn và vợ chồng giáo sư Miêu gặp nhau tại nhà Dương Phi.
Giáo sư Miêu đứng giữa nhà, còn chưa đợi Hồng Viễn ngồi xuống, đã hơi mang vẻ thần bí thò đầu ra nói nhỏ với Hồng Viễn: "Tôi muốn long trọng tuyên bố với cậu rằng, tôi đã đồng ý với đề nghị của cậu —— cũng đã thuyết phục được ngài Masayoshi Sasaki, quyết định sẽ mở một chi nhánh bán dược phẩm Nhật Bản ở Bắc Bình. Tiểu Tào, tôi quyết tâm làm một thương nhân rồi đây!" "Không, ông không phải là thương nhân!" Hồng Viễn sải một bước lao đến bên cạnh giáo sư Miêu, nắm lấy bàn tay to lớn của ông, giọng nói hơi run lên: "Không, ông không phải là thương nhân, ông là một chiến sĩ!" "Ồ, tôi là chiến sĩ ư?" Giọng của giáo sư Miêu cũng run lên, liên tục lắc lư cái đầu tròn đội mũ ngủ: "Tiểu Tào ơi, tôi cái thối thây này mà cũng có thể trở thành chiến sĩ sao?" Ông có vẻ hơi không tin hai chữ "chiến sĩ" lại có thể liên kết với cái tên Miêu Chấn Vũ của mình. Thế là, nghiêng đầu, ngạc nhiên lặp đi lặp lại: "Tiểu Tào, chẳng lẽ tôi cũng có thể giống như người mà cậu nói —— người chiến sĩ đã hy sinh tính mạng để vận chuyển dược phẩm ấy —— tôi cũng xứng đáng được gọi là một chiến sĩ?..." Hồng Viễn ấn giáo sư ngồi xuống một chiếc ghế sofa nhỏ, ngồi sát bên cạnh ông nhẹ nhàng nói: "Mặc dù ông không cầm súng chiến đấu với kẻ địch, nhưng sự nghiệp mà ông sắp dấn thân vào trong sào huyệt của kẻ địch, chính là sự nghiệp thần thánh của một chiến sĩ! Ông có thể hạ quyết tâm như vậy, tôi cảm thấy vô cùng vui mừng! Tôi muốn đại diện cho quân đội chúng ta ——" Hồng Viễn cười, chỉ vào bộ quân phục Ngụy quân trên người mình —— "không phải là cái lớp da hộ thân này, mà là Bát Lộ Quân của chúng ta, bày tỏ lòng biết ơn chân thành với ông!" "Cảm ơn cái gì! Cảm ơn cái gì! Cậu nói đi xa quá rồi, đi xa quá rồi." Giáo sư Miêu đỏ bừng mặt, lại liên tục lắc đầu: "Chúng ta không nói những chuyện này nữa. Quay lại chuyện chính, tôi còn phải bàn với cậu rất nhiều việc —— những việc này đều phải tuân theo sự chỉ huy của cậu." "Xin cứ nói đi, tôi nghe ý kiến của ông trước đã. Tuy nhiên, ông đừng nói mấy lời khách sáo nữa." "Tiểu Tào, không giấu gì cậu, tôi sau khi suy nghĩ lặp đi lặp lại —— cũng có thể gọi là đấu tranh, mãi mới xông ra khỏi cái lồng cá nhân, quyết định làm việc này... Masayoshi Sasaki này rất sùng bái Đào Uyên Minh nước ta, thanh cao tự giữ mình, vốn dĩ tuyệt đối không làm thương nhân để trục lợi. Thế nhưng, ngày hôm qua sau khi tôi trò chuyện với anh ta..." Giáo sư Miêu kể chi tiết quá trình ông thuyết phục Sasaki cùng mở chi nhánh cho Hồng Viễn nghe, cuối cùng, ông cười nói: "Thật không ngờ, trên thế giới vẫn có từng ấy người tốt lương thiện, có tinh thần chính nghĩa. Là một người Nhật Bản, có thể phá vỡ biên giới quốc gia, thật lòng thật dạ đồng tình với cuộc kháng chiến của Trung Quốc, phản đối chủ nghĩa quân phiệt Nhật Bản, lại còn phản đối cả anh trai mình —— thật không dễ dàng chút nào!... Mặc dù tư tưởng giữa hai anh em họ hoàn toàn khác nhau, nhưng suy cho cùng họ vẫn là anh em ruột thịt mà! Dựa vào tấm bùa hộ mệnh linh nghiệm này, là có thể..." "Giáo sư, có bùa hộ mệnh là chuyện tốt, nhưng cũng phải nghĩ đến việc có ác quỷ đang cầm búa rìu ở bên cạnh. 'Đạo cao một thước, ma cao một trượng', điểm này, nhất định ông đã nghĩ tới rồi." Giáo sư đang nói với vẻ đầy hứng khởi, Hồng Viễn cắt ngang lời ông: "Nữ đặc vụ Mai Thôn Tân Tử của tổ đặc phái đại bản doanh Nhật Bản, ông biết chứ? Mấy ngày trước, một hiệu thuốc có quan hệ với chúng ta đã bị ả phá hoại." Sau khi hiệu thuốc Dụ Phong mở rộng kinh doanh, Hồng Viễn đã giới thiệu cho họ mấy mối mua bán —— chuyển vòng qua căn cứ để bán buôn một số dược phẩm và thiết bị y tế. Toàn bộ những việc này đều phó thác cho Hoa Hưng, người làm việc tại hiệu thuốc đó đảm nhận, ban đầu tiến hành khá suôn sẻ. Thế nhưng, Mai Thôn Tân Tử đã bảo Bạch Sĩ Ngô nhanh chóng mở một cửa hàng đồ cổ đối diện hiệu thuốc Dụ Phong, hắn ta ở trên lầu hai, ngày đêm bí mật giám sát hiệu thuốc này —— khứu giác của trùm đặc vụ rất nhạy bén, hễ ả nghe nói Tào Hồng Viễn xuất hiện trước cửa kính trưng bày vào ngày khai trương hiệu thuốc, liền nghi ngờ hiệu thuốc này có liên quan đến Bát Lộ Quân; hoặc nói thẳng ra là có liên quan đến Tào Hồng Viễn. Bạch Sĩ Ngô lén lút dòm ngó mấy ngày, nhưng không còn thấy bóng dáng Tào Hồng Viễn đâu nữa, mọi hoạt động của hiệu thuốc cũng đều bình thường, càng không để lộ ra chút sơ hở nào. Cuối cùng, Mai Thôn không chịu đựng nổi nữa, ả thay đổi chủ ý, bắt giữ giám đốc Trần Dụ Hiền trước đã; tiếp theo, lại bắt luôn cả Hoa Hưng, nhân viên cửa hàng từng có phát ngôn kháng Nhật. Như vậy, Tào Hồng Viễn hoàn toàn không thể liên lạc với hiệu thuốc Dụ Phong nữa, cũng không cách nào dùng trận địa này để vận chuyển dược phẩm ra căn cứ được nữa.
Sở dĩ Hồng Viễn cắt ngang lời giáo sư Miêu là để nói trước mọi khó khăn và nguy hiểm, để khi sự nghiệp của ông và Masayoshi Sasaki gặp phải gian nan trắc trở trong tương lai, thì không đến mức không có sự chuẩn bị về mặt tinh thần.
"Sau này, ông nhất định phải hết sức cẩn thận với con người Mai Thôn này —— ả thường xuyên hóa trang thành mỹ nhân xuất hiện ở những nơi ả cần. Sau đó, bất ngờ ra tay tước đoạt mạng sống của người ta. Ngoài ra, cơ quan trưởng đặc vụ ở Bắc Bình —— chính là tư lệnh trưởng của bộ tư lệnh hiến binh Bắc Bình Tùng Tự Tam Lang, cũng là nhân vật ông nên cẩn thận trong tương lai. Con người này cực kỳ gian xảo, đồng thời tâm địa độc ác tàn nhẫn, cũng không phải là kẻ dễ đối phó." "Tuy nhiên, nghe nói Tùng Tự có quan hệ riêng tư rất tốt với Masayoshi Sasaki, cho nên Masayoshi Sasaki cũng quen biết hắn. Tiểu Tào, qua lời cậu nói, lại khiến đầu óc tôi tỉnh táo hơn rồi. Cậu không biết đấy thôi, tối qua tôi vui mừng đến mức thức trắng đêm —— tôi và Tuyết Mai bàn bạc chuyện mở chi nhánh trong tương lai, con bé cũng vui mừng giống như tôi vậy... Tiểu Tào, đừng thấy chúng ta đều đã qua tuổi năm mươi, nói thật đấy, trong chuyện kháng Nhật này, chúng ta vẫn là những kẻ tay mơ, chỉ đành phiền cậu chỉ bảo nhiều hơn thôi. Hai chúng ta diễn một màn kịch song hoàng đi —— cậu ở phía sau chỉ huy, tôi ở phía trước khua môi múa mép, thế nào?" Hồng Viễn cười: "Giáo sư, ông quáêm tốn rồi. Ông có vốn hiểu biết xã hội và kinh nghiệm nhân sinh phong phú, chỉ cần nâng cao cảnh giác, lúc nào cũng chú ý, chuẩn bị sẵn sàng cho mọi bất ngờ có thể xảy ra —— chẳng bao lâu nữa, ông nhất định cũng sẽ trở thành giáo sư trong cuộc đấu tranh này... Ồ! Giáo sư, ông cần bao nhiêu kinh phí để mở chi nhánh?" Giáo sư Miêu liên tục lắc đầu, nói: "Tiền để lập một chi nhánh ấy mà, tôi có thể ứng trước ra. Đợi sau này kiếm được tiền rồi trả lại cho tôi là được. Còn về tiền hàng dược phẩm và thiết bị y tế, tôi đã bàn bạc với Masayoshi Sasaki rồi, bảo nhà máy dược phẩm giao hàng trước trả tiền sau. Những nhà tư bản lớn này để thu hút việc làm ăn, họ sẽ đồng ý thôi... Tiểu Tào, cậu cứ lo địa điểm giao hàng đi, phần này hoàn toàn là phạm vi thế lực của cậu rồi." "Bảo ông ứng tiền trước? Sao có thể thế được! Chúng ta tuyệt đối không thể làm phiền ông thêm nữa. Tiền thuê nhà, chi phí khai trương kinh doanh, nhất định phải để lại cho ông. Tuy nhiên, tôi nghe nói, nếu muốn nhận hàng trước trả tiền sau, cần phải có một người bảo lãnh có thế lực. Điểm này, không biết ông đã cân nhắc chưa?" Giáo sư Miêu ngồi trên ghế sofa, một tay kẹp xì gà, một tay gõ lên trán đã có nếp nhăn của mình: "Điểm này, hai tên mọt sách chúng ta thật sự chưa nghĩ tới... Ai có thể làm người bảo lãnh này đây? Tìm đâu ra một người bảo lãnh có thế lực đây? Tiểu Tào, hay là cậu ra chủ ý đi." Hồng Viễn trầm ngâm chốc lát, dùng ánh mắt thăm dò nhìn giáo sư Miêu: "Ông thấy, để tiến sĩ Masayoshi Sasaki đi mời Tùng Tự Tam Lang làm người bảo lãnh cho chi nhánh thì thế nào? Nếu có thể thành công, không những việc nhập hàng có thể vô cùng thuận lợi, mà đối với việc bảo đảm an toàn cho chi nhánh này trong tương lai, cũng như cuộc đấu tranh với Mai Thôn Tân Tử đều có lợi ích rất lớn. Giáo sư, ông thấy sao?" "Lão già Tùng Tự này, chẳng phải cậu nói hắn cực kỳ gian xảo sao? Hắn có chịu đứng ra làm người bảo lãnh không?" Giáo sư Miêu đỡ gọng kính, nghi ngờ nhíu đôi mày rậm lại.
"Những tên đặc vụ cao cấp này đều là kẻ coi tiền như mạng —— tiền bạc, mỹ nữ, hoặc mỹ nam, là những thứ có thể đả động đến trái tim chúng nhất. Để Sasaki đứng ra, một mặt dựa vào tình cảm, mặt khác còn cần phải tặng một món quà hậu hắc... Tuy nhiên, không cần thiết phải dùng danh nghĩa của Sasaki để tặng quà. Nên thông qua đại diện của hai nhà máy dược phẩm Nhật Bản đó ở Hoa Bắc để nghĩ cách tặng quà cho Tùng Tự. Như vậy, tôi thấy lão Tùng Tự sẽ đồng ý thôi." Giáo sư Miêu suy nghĩ một lúc, nói: "Vậy thì, chuyện này vẫn phải đi khuyên tiến sĩ Sasaki đồng ý thì mới có thể làm được. Vị tiến sĩ này thanh cao tự ái, từ trước đến nay chưa từng chịu cầu xin ai —— ngay cả người anh trai làm quan lớn của anh ta, anh ta cũng rất ít khi quan tâm." "Chuyện này, chỉ đành phiền ông nhọc lòng nhiều hơn rồi! ... Nghe nói con người Tùng Tự rất thích đội mũ cao, lại thích ăn món Trung Quốc, còn thích phụ nữ trẻ đẹp..." Hồng Viễn đem những đặc điểm về Tùng Tự nghe được từ chỗ Trương Di kể tỉ mỉ cho giáo sư Miêu nghe. Giáo sư Miêu lắng nghe, lúc thì lắc đầu, lúc thì gật đầu. Cuối cùng, nhìn bức chân dung mỉm cười khác của Miêu Hoồng trên tường phòng tranh, cười khổ nói: "Không còn cách nào khác, đành phải giao du với lũ loạn thần tặc tử này thôi!" Nói xong, thở dài một hơi thật dài.
Hồng Viễn chỉ vào bộ quân phục thiếu tá Ngụy quân trên người mình, xua tay cười nói: "Ông xem bộ dạng này của tôi, người Trung Quốc nhìn thấy ai mà không chửi chứ? Trong tình hình hiện tại này, chúng ta phải có bản lĩnh bảy mươi hai phép biến hóa của Tôn Ngộ Không, chỉ có chịu nhục chịu khó, mới có thể giành được thắng lợi..." Giáo sư Miêu chợt nhớ ra điều gì, cắt ngang lời Hồng Viễn: "Tiểu Tào, Miêu Hoồng thực sự vẫn không ngừng hát chứ? Lúc cậu rời khỏi bên đó, những bài hát mà con bé thích nhất còn có bài gì nữa?" Trong lòng giáo sư Miêu đột nhiên trào dâng một cảm xúc nhớ nhung con gái. Ông nghĩ —— kiếp này có lẽ không thể nhìn thấy đứa con gái yêu quý của mình nữa rồi... Chiến tranh, cuộc chiến tranh tàn khốc, rất có thể sẽ cướp đi sinh mạng tuổi trẻ của con gái. Hơn nữa chẳng bao lâu sau, ngay cả bản thân ông cũng chưa biết chừng sẽ hy sinh dưới lưỡi dao đồ tể của kẻ địch...
Hồng Viễn nhận ra tâm sự của giáo sư Miêu, lập tức đổi sang một giọng điệu nhẹ nhàng vui vẻ cười nói: "Những ngày đó, tất cả chúng ta còn thường xuyên hát một bài hát mới —— 《Tại Thái Hành Sơn》. Miêu Hoồng thích bài hát này nhất. Hễ có thời gian là con bé lại hát. Nhất là khi con bé đứng trên núi cao cất cao giọng hát —— giống như toàn bộ Thái Hành Sơn đều vang vọng tiếng hát hùng tráng lay động lòng người này." "Cậu đến dạy tôi, ông già này hát một chút được không? Tiểu Tào, tôi biết cậu cũng rất thích ca hát." Được giáo sư Miêu nhắc đến, trong lòng Hồng Viễn cũng trào dâng một cảm xúc hoài niệm sâu sắc —— anh nhớ đến rất nhiều đồng chí, cũng nhớ đến Liễu Minh.
Mặt trời đỏ chiếu khắp phương Đông, thần tự do đang cất tiếng ca say sưa.
Nhìn kìa —— ngàn non muôn vực, tường đồng vách sắt, ngọn lửa kháng chiến đang bùng cháy trên Thái Hành Sơn...
Khí thế muôn trượng!
Lắng nghe —— mẹ bảo con đánh giặc Đông Dương; vợ tiễn chồng lên chiến trường.
Chúng ta ở trên Thái Hành Sơn, chúng ta ở trên Thái Hành Sơn...
Hồng Viễn mang theo cảm xúc dạt dào hạ thấp giọng hát, hát. Không biết từ lúc nào, trong mắt giáo sư Miêu đã ngấn đầy nước mắt.
