U Mân ma ma mang theo một bức thư gửi cho Hồng Viễn từ chỗ Trương Di, ra khỏi cửa Tây Chức Môn thẳng tiến vào con đường đất dẫn đến Hương Sơn. Mỗi lần đi đến thôn nhỏ mang tên "Hỏa Khí Doanh", nếu có việc gấp, bà lại tìm một người phu cõng đồ quen thuộc, thuê một con lừa. Hôm nay, người phu đó đã lùa lừa đi chợ phiên, lừa nhà khác cũng đều bận rộn cả. Cụ già lại đành dang hai bàn chân to ra, vội vã rảo bước trên con đường đất nhấp nhô ở Trung Ô, Mẫn Trang. Có lẽ vì bước chân của cụ già quá nhanh, khi đến gần Mẫn Trang, đã thu hút sự chú ý của một tiểu đội ngụy quân đang đi tới từ phía đối diện. Trong số đó, một kẻ trông giống sĩ quan đi đến bên U Mân ma ma, quát lớn: "Đứng lại! Làm gì đấy?" Những ngày này, U Mân ma ma làm giao thông viên giữa Trương Di và Hồng Viễn, dần dần rèn giuyện được sự cảnh giác và tháo vát. Từ đằng xa bà đã phát hiện ra tiểu đội ngụy quân này, từ trong lòng đã sớm tính toán xong cách đối phó với bọn chúng.
"Làm buôn bán nhỏ." Bà dừng bước, không hoang không mang trả lời.
"Buôn bán sao lại đi vội thế?" U Mân ma ma xốc cái giỏ đeo bên người lên —— trong giỏ ngoài mấy chiếc bánh nướng, quẩy, còn có mấy gói thuốc bắc được gói ghém ngay ngắn. Bà chỉ vào số thuốc trong giỏ, nói với tên sĩ quan ngụy quân kia: "Quan lớn, con trai tôi bị bệnh, tôi lên thành Bắc Bình bán một giỏ trứng gà tươi, bốc cho con trai mấy thang thuốc rồi vội vã chạy về nhà —— con trai tôi bệnh nặng, tôi lo lắm chứ! Sao lại không đi nhanh cho được..." Cụ già vừa nói, vừa nhặt hai tờ "giấy dự trữ liên hiệp" từ bên cạnh gói thuốc, lặng lẽ nhét vào tay tên sĩ quan ngụy quân. Tên kia lập tức đổi sắc mặt: "Đã con trai bệnh rồi, thế thì cô mau đi đi." "Quan lớn, xin hỏi ngài, phía trước còn có đội ngũ của các ngài không? Tôi thật sự rất sợ lại chạm trán bọn họ..." Hai năm cụ già lộ vẻ sợ hãi, "Kẻ buôn bán nhỏ, con trai lại bệnh, thật sự quá khốn khó mà!" Tên sĩ quan ngụy quân siết chặt xấp tiền trong tay, hạ giọng nói: "Lại gặp người của chúng ta, cô cứ nhắc đến đại đội trưởng Vương Ngọc Đức thuộc trung đoàn bốn —— bọn họ sẽ không làm khó cô đâu. Mau đi đi!" Vừa nói, tên sĩ quan ngụy quân kia vừa cười đầy ẩn ý với cụ già.
"Vương Ngọc Đức —— Đại đội trưởng Vương Ngọc Đức..." U Mân ma ma lẩm bẩm nhắc lại mấy lần, cố gắng ghi nhớ cái tên này. Bà đã đi bộ được bốn mươi dặm, thực sự rất mệt, nhưng nghĩ đến bức thư mang theo, bà cắn chặt răng, lại sải bước dài đi về hướng Tây Bắc.
Những dãy núi vùng Hương Sơn nhấp nhô uốn lượn. Khi hoàng hôn buông xuống, những ngọn núi lớn nhỏ được bao phủ bởi ánh chiều tà rực rỡ, cháy rực và quấn quýt như biển lửa. Cụ già dán chặt hai mắt vào đám mây màu đỏ trên đỉnh núi đối diện, trong lòng thầm nghĩ: Giá mà mình được như Tôn hầu tử —— có thể bay lượn trên mây, lộn một vòng là đến viện Thủy Tuyền chùa Bích Vân thì tốt biết mấy... Cụ già vừa bước nhanh chống chọi với gió lạnh vừa đi vừa nghĩ, chốc chốc lại niệm vài bận cái tên "Vương Ngọc Đức". Thấy tứ phía không một bóng người, bà lại sờ búi tóc sau gáy —— mái tóc hoa râm vừa nhiều vừa dài của U Mân ma ma, bà cuộn bức thư mà Trương Di viết cho Hồng Viễn bằng thứ giấy cực mỏng thành một cuộn nhỏ, cẩn thận chải giấu vào búi tóc, xung quanh dùng kẹp tóc gài thật kín, thật chặt. Lúc này, bà sờ thấy búi tóc sau gáy vẫn được chải gọn gàng, không hề xộc xệch chút nào, lúc này mới yên tâm. Bà tăng tốc bước chân đi về phía trước, chỉ hận không thể lập tức trở về bên cạnh Hồng Viễn.
U Mân ma ma vào thành lần này đã ba ngày, thế nào cũng lại khiến Tào Hồng Viễn thấp thỏm lo âu.
Hắn đi đi lại lại trong căn phòng nhỏ ở viện Thủy Tuyền, tâm thần bất định suy nghĩ: "Đã xảy ra chuyện gì thế nhỉ? Lẽ nào lại xuất hiện vấn đề gì rồi? Nếu không có việc bất ngờ, theo quy định, ngày hôm qua cô ấy đã phải về rồi. Thế mà bây giờ..." Hồng Viễn rút một chiếc đồng hồ quả quýt cũ ra xem —— đã bốn giờ chiều, trời dần tối xuống, sao cô ấy vẫn chưa về nhỉ? ... Hồng Viễn nghĩ ngợi, không kìm được mà tản bộ ra khỏi viện Thủy Tuyền, đến chỗ Tạng Kinh Lược uy nghi lộng lẫy với những chiếc đao bay ngước lên trời. Xung quanh vắng lặng không tiếng người, một cơn gió lạnh thổi qua, những chiếc chuông gió dưới góc mái khua leng keng, càng làm tăng thêm vẻ u tĩnh, tịch mịch của ngôi cổ tự chốn thâm sơn này. Chậm rãi, hắn đi qua Phật điện nơi tượng Phật Di Lặc ngự tọa, đến cạnh cây cầu nhỏ dưới mấy chục bậc thềm gần cổng chùa, đứng trên nhịp cầu đá vắng lặng không bóng người nhìn về phía cổng chùa đỏ rực —— vẫn không có bóng dáng ai.
Lòng Hồng Viễn nặng trĩu, tựa vào lan can cầu, lại nhìn ra thung lũng dưới cầu —— dù là tiết đại hàn, giữa đống đá vụn trong thung lũng, vẫn có những dòng suối nhỏ ngoằn ngoèo chảy chậm chạp quanh những tảng đá. Trên sườn đất ẩm ướt hướng dương cạnh khe suối, còn có từng cụm cỏ non xanh mướt đang kiên cường sinh trưởng trong gió lạnh... Hắn đăm đăm nhìn dòng suối và ngọn cỏ không sợ giá lạnh này, trong lòng trào dâng muôn vàn cảm xúc —— Tính cách kiên cường biết bao! Sức sống mãnh liệt biết bao! Sinh mệnh vốn nên giống như những ngọn cỏ, dòng suối này, lặng lẽ sinh trưởng, chảy siết, không bao giờ ngừng nghỉ đấu tranh với tự nhiên...
Hồng Viễn ẩn mình trong ngôi cổ thưa này. Ban ngày, thỉnh thoảng vẫn có vài du khách đi xuyên qua những gian nhà điện đường trống huơ trống hoác, phát ra từng đợt tiếng cười nói. Mỗi khi hoàng hôn đến, ngoài tiếng mõ tiếng kinh của các hòa thượng, chính là tiếng cổ tranh não nề ai oán của hòa thượng Ngộ Tĩnh, lững lờ bay lượn trong ngôi cổ tự trống trải này. Cảnh tượng gợi nỗi lòng, chàng trai trẻ Hồng Viễn không tránh khỏi cảm thấy cô đơn và phiền muộn. Nhất là khi hắn nghĩ đến các đồng chiến đang tung hoành xung sát trên chiến trường khói lửa ngập trời, mà bản thân lại chỉ có một mình ẩn cư chốn cổ tự, hắn vừa ngưỡng mộ vừa nhớ nhung họ. Những lúc này, hắn cũng thường nhớ đến Liễu Minh, nhớ đến mấy lời trong thư của cô, tựa như một cội ngọc thụ trắng như tuyết thoáng hiện trước mắt, khiến hắn tâm động thần hoang —— Hả, Liễu Minh, bây giờ em đang làm gì? Đang khám bệnh ở bệnh viện? Đang ca hát cùng Miêu Hồng? Hay là đang chiến đấu cực khổ trong đợt phản càn? ... Thế nhưng, đôi mắt to sáng ngời vừa lóe lên trong tim ấy, hắn lại lập tức xua đuổi nó đi như phủi sạch bụi bẩn —— Không, đừng nghĩ đến những chuyện này nữa! Kiếp này có lẽ không thể gặp lại nhau nữa rồi... Nhưng nếu đôi bên có thể lưu lại ấn tượng tốt đẹp, để nó hóa thành dũng khí và sức mạnh chiến đấu, chẳng phải cũng rất hạnh phúc sao? ...
Nghĩ đến đây, Hồng Viễn mang theo nụ cười dời tầm mắt khỏi dòng nước róc rách và ngọn cỏ xanh tươi, quay đầu lại —— giật mình kinh hãi! Từ trên cao nhìn xuống, hắn nhìn thấy U Mân ma ma đang bị hai tên cảnh sát áo đen cùng ba tên lính Nhật áo vàng, cùng mấy tên ngụy quân xô đẩy, đang đi về phía cổng chùa... Hắn không màng suy nghĩ thêm, vội vã quay người xuyên qua gian điện nơi Phật Di Lặc ngự tọa, chạy về phòng của mình ở viện Thủy Tuyền —— muốn thu dọn phòng ốc một chút, khóa lại, rồi chạy ra hậu sơn. Khi hắn chạy ngang qua Tạng Kinh Các, vị trụ trì béo trắng, trọc đầu Ngộ Tĩnh bỗng nhiên xuất hiện trước mắt, chặn đường đi của hắn: "A di đà phật, thí chủ, ngài muốn đi đâu?" Giọng Ngộ Tĩnh trầm thấp ôn hòa, nhưng lại thoáng chút lo âu.
Hồng Viễn ngẩn ra, cười nói: "Bên ngoài có giặc tới, tôi không muốn gặp bọn họ, muốn chạy ra hậu sơn." "A di đà phật, thí chủ, ngài chẳng phải vẫn luôn muốn đến Tạng Kinh Các của ngôi chùa lạnh lẽo này xem kinh sách sao? Bây giờ mời vào trong đi —— cái này còn tốt hơn là lên hậu sơn." Vừa nói, không cho Hồng Viễn trả lời, vị hòa thượng liền dùng chiếc chìa khóa lớn cầm trong tay mở ngay ổ khóa cửa Tạng Kinh Các, đẩy một cái nhốt Hồng Viễn vào trong.
"Xin ngài phiền lòng khóa cửa phòng tôi lại giúp. Có ai hỏi, cứ nói tôi đã vào thành rồi." Hồng Viễn ngoái đầu nói xong, mỉm cười với vị hòa thượng.
Hòa thượng cũng mỉm cười, gật đầu với Hồng Viễn. Chỉ nghe cạch một tiếng, một ổ khóa lớn nặng nề lại khóa chặt cửa phòng Tạng Kinh Các lại.
Trong Tạng Kinh Các có một chiếc thang gỗ nhỏ, Hồng Viễn mò mẫm, nhẹ chân chậm rãi leo lên lầu. Lầu này rộng chừng mười thước vuông. Cửa sổ xung quanh lầu, đều được đục gỗ thành những ô vuông nhỏ tinh xảo, dán giấy trắng dày cộp lên trên, vì trải qua năm tháng lâu ngày, giấy cửa đều biến thành màu xám tro, cho nên ánh sáng trong lầu vô cùng mờ ảo. Hồng Viễn trèo lên gác lầu, tựa vào những chồng kinh sách bốc mùi ẩm mốc, nhẹ nhàng nhìn ra ngoài qua lỗ thủng trên khung cửa sổ.
U Mân ma ma và đám cảnh sát, ngụy quân, lính Nhật kia lúc này đều đã lên đài thềm cao, đi qua điện Di Lặc, sắp sửa đến gần Tạng Kinh Các nơi Hồng Viễn đang ẩn náu. Lúc này, chỉ nghe U Mân ma ma lớn tiếng kêu la rằng: "Tôi là một bà già khổ cực làm buôn bán nhỏ, chỉ vì con trai bệnh, mới mượn trọ ở ngôi chùa Bích Vân này. Không tin, các người cứ hỏi vị trụ trì đương gia ở đây đi, cả viên đại đội trưởng Vương Ngọc Đức thuộc trung đoàn ngụy quân của các người nữa, hắn cũng quen biết tôi, hắn biết hai mẹ con chúng tôi đều là người tốt..." "Vương Ngọc Đức nào?" Hồng Viễn trốn trong Tạng Kinh Các nồng nặc mùi ẩm mốc, nghe thấy tiếng nói của U Mân ma ma, không khỏi có chút kinh ngạc. Thấy kẻ địch đã đến gần Tạng Kinh Các, đúng lúc này, hòa thượng Ngộ Tĩnh mặc một bộ cà sa bông vải xám sang trọng, bỗng nhiên xuất hiện trước mặt đám người này. Chỉ thấy thân hình phì nhiêu của ông ta đứng rất vững vàng, cúi đầu chắp tay trước ngực, kéo dài giọng sang sảng, như đang niệm kinh mà nói: "A di đà phật! Các vị thí chủ, giờ này khắc này đến ngôi chùa lạnh lẽo này, không biết vì chuyện gì vậy?" Một tên cảnh sát quen biết Ngộ Tĩnh, mang theo vẻ mặt kính cẩn nhìn ông ta, gật đầu mỉm cười nói: "Đại hòa thượng, ngài khỏe chứ! Mấy vị quan lớn ngụy quân đóng ở Hương Sơn chúng ta nhìn thấy cụ bà này cứ đi đi lại lại chạy vào thành, nghe nói bà ấy còn có một người con trai ở trong chùa của ngài, nhưng lại mãi chẳng thấy hắn ló mặt ra, hôm nay bèn tìm đến đồn cảnh sát tuần tra chúng tôi, muốn gặp con trai của cụ bà này. Người này có ở đây không? Xin ngài dẫn chúng tôi đi gặp cậu ta —— coi như là kiểm tra hộ khẩu đi." "Xin hòa thượng mau mau dẫn chúng tôi đi gặp con trai của cụ bà!" Một tên lính Nhật dùng thứ tiếng Trung bập bõm nói với Ngộ Tĩnh. Trông thế này, hắn ta đối với Ngộ Tĩnh cũng có mấy phần cung kính.
"A di đà phật." Ngộ Tĩnh lại chắp tay cúi đầu niệm Phật, "Người này —— con trai của cụ bà quả thực là một người tốt. Cậu ta tín Phật, ngày ngày niệm kinh không ngừng, lại vẫn luôn muốn xuất gia làm tăng ở ngôi chùa lạnh lẽo này. Là tiểu tăng sợ tâm trần của cậu ta chưa dứt, cho nên vẫn chưa nhận cậu ta làm đồ đệ. Người không màng chuyện trần thế như thế này, các người việc gì phải tìm cậu ta? Có chuyện gì, để tiểu tăng toàn lực bảo đảm..." Một tên sĩ quan nhỏ trong ngụy quân nói: "Đại hòa thượng không biết đấy thôi. Nhà cầm quyền Bắc Bình đang cấp bách truy nã tìm kiếm một phần tử cộng sản tên là Tào Hồng Viễn, chúng tôi phụng mệnh đang khắp nơi tìm kiếm người này. Chúng tôi có ảnh của hắn. Đại hòa thượng phiền lòng dẫn chúng tôi đi gặp con trai của cụ già này, chúng tôi mới dễ ăn nói." "A di đà phật, giữa trưa cậu ta đã vào thành Bắc Bình khám bệnh rồi. Hôm nay chưa chắc đã kịp quay về. Nếu nhất định phải gặp người này, ngày mai, cậu ta về rồi, tiểu tăng sẽ dẫn cậu ta đi gặp các vị cảnh sát!" "Ấy da, chẳng lẽ bệnh của con tôi lại nặng thêm rồi sao? Sao lại một mình chạy vào trong thành thế kia chứ? Trời ơi! Con tôi ơi!..." U Mân ma ma nghe tin Tào Hồng Viễn đã không có trong phòng, tảng đá lớn trong lòng liền rơi xuống đất. Lập tức ném giỏ xuống đất, ngồi phịch xuống đất đét đét tay gào khóc thảm thiết.
Mấy chục tên kẻ địch thấy cụ già ngồi dưới đất khóc lóc om sòm, lại thấy hòa thượng Ngộ Tĩnh hết lòng bảo đảm người mà chúng muốn tìm, đều có chút không biết phải làm sao. Cuối cùng, một tên thượng sĩ Nhật vẫy tay một cái, đám người này liền bèn quay người chạy ra ngoài cửa chùa theo hắn ta.
Hòa thượng Ngộ Tĩnh như tiễn đưa tiễn đám người này đến bên cây cầu đá trên bậc thềm cao. Trong ánh chiều chạng vạng, cho đến khi đám người này ra khỏi cửa chùa, lại bước vào phố nhà than không xa bên ngoài chùa, ông ta mới xoay người cái thân hình mập mạp chầm chậm đi về chùa. Đi đến cạnh Tạng Kinh Các, nhìn quanh trái phải, mấy chú tiểu đang gõ chuông đánh mõ trong phòng, tụng kinh tối. Ông ta nhanh chóng móc chìa khóa trong ngực mở cửa phòng Tạng Kinh Các, liên tục ho khan, miệng niệm chú: "A di đà phật, thiện tai, thiện tai! Bồ tát Quán Thế Bữu đại từ đại bi phù hộ! Thí chủ, trời tối rồi, kinh sách đọc không rõ nữa, xin mời xuống đi." Những lời hòa thượng Ngộ Tĩnh nói với kẻ địch, Hồng Viễn ở trên lầu đều nghe thấy hết. Hắn không chỉ thưởng thức tiếng đàn tranh hay tuyệt của hòa thượng —— những khúc nhạc này khiến hắn cảm nhận sâu sắc vẻ đẹp của cuộc sống, vẻ đẹp của nghệ thuật. Lúc này, từ đáy lòng hắn càng trào dâng sự kính trọng mãnh liệt đối với vị hòa thượng —— đây là một vị hòa thượng yêu nước, có đầu óc, ông ta đã dũng cảm, mưu trí bảo vệ mình, và dường như lúc nào cũng quan tâm đến mình. Khi trèo xuống thang lầu, bước ra ngoài cửa, nhìn thấy khuôn mặt tròn phúc hậu phúc thiện của Ngộ Tĩnh, trong khoảnh khắc, Hồng Viễn cảm thấy ông giống hệt vị La Hán nhân hậu trong La Hán Đường! Không kìm được mà vươn đôi bàn tay lạnh giá, siết chặt lấy đôi bàn tay của Ngộ Tĩnh, giọng nói khẽ run rẩy cất lên: "Sư phụ, cảm ơn ngài! Cảm ơn ngài nhiều lắm!..." "A di đà phật, thiện tai, thiện tai! Người xuất gia lấy từ bi làm gốc, thí chủ không cần phải khiêm nhường quá mức." Ngộ Tĩnh điềm tĩnh trầm giọng nói, rút tay khỏi tay Hồng Viễn, chỉ về phía bên trong: "Xin mời về phòng nghỉ ngơi đi. Lão thí chủ đã về phòng chờ ngài rồi." Hồng Viễn nhớ đến U Mân ma ma nhất định đã mang tin tức quan trọng tới, khẽ cúi mình chào Ngộ Tĩnh, rảo bước đi về phía viện Thủy Tuyền.
Trở về phòng, U Mân ma ma không tiếng động đưa một mảnh giấy mỏng vào tay Hồng Viễn. Hồng Viễn không nói gì, vội vàng mở tờ giấy ra xem —— Hiền đệ: Hóa đệ hôm qua đã bất ngờ qua đời. Thân thể Điền chưởng quỹ cũng không khỏe lắm. Đệ dạo này không được gặp lại Điền chưởng quỹ nữa. Ý ta là đệ nên tạm rời Bình, giúp vi huynh làm chút việc nhỏ. Xin hãy chuẩn bị hành trang, ngày mai đến chỗ ta trò chuyện.
Thủ thư của huynh trưởng Ngày 27 tháng 12 Bức thư ngắn ngủi này dẫu chỉ vài lời thưa thớt, nhưng lại khiến Hồng Viễn bàng hoàng choáng váng như sét đánh ngang tai. Hắn cầm bức thư đọc đi đọc lại mấy lần, ngồi trên ghế, rất lâu không phát ra tiếng động. U Mân ma ma nấu cơm xong, bưng lên chiếc bàn nhỏ cho hắn. Hắn không ăn, cũng không nói chuyện.
"Con ơi, đã xảy ra chuyện gì thế?" U Mân ma ma nhìn ra thần thái của Hồng Viễn có điều bất thường —— có thể thấy, hắn không phải vì sự lùng bắt của kẻ địch, mà là vì bức thư này của Trương Di, mới thành ra như thế này.
"Mẹ, chúng ta ăn cơm thôi. Mẹ đi bộ cả ngày mệt lắm rồi, ăn chút cơm, uống ngụm nước, mẹ nên nghỉ ngơi sớm đi." Hồng Viễn cố nén sự đau thương và bất an trong lòng, nâng bát cơm lên ăn.
U Mân ma ma thấy Hồng Viễn chịu ăn cơm, trong lòng hơi yên tâm một chút, bản thân cũng bắt đầu ăn cơm. Thế nhưng, đôi mắt già nua lòa lóa cứ chằm chằm nhìn vào khuôn mặt Hồng Viễn không ngừng.
"Con ơi, có chuyện gì xảy ra nói cho mẹ nghe một tiếng được không? ... Có phải Hoa Hưng nó..." U Mân ma ma vừa nói, giọng nghẹn ngào.
"Không phải đâu! Mẹ, mẹ cứ yên tâm, không phải chuyện của Hoa Hưng. Là Giáo sư Miêu bị kẻ địch —— có lẽ chính là nữ đặc vụ Nhật Bản Mai Thôn Tân Tử chú ý tới; bọn chúng trăm phương nghìn kế cũng muốn bắt giữ con. Vừa rồi mẹ chẳng cũng nhìn thấy tình hình căng thẳng đó sao!" "Con ơi, cứ phóng khoáng cái tâm ra! Xe đến trước núi ắt có đường. Chỉ cần con cẩn thận nhiều một chút —— chỉ cần người còn sống, chuyện gì cũng dễ nói cả." "Đúng vậy, mẹ nói rất đúng! Ngày mai, con phải rời khỏi nơi này để vào thành. Sau này, không biết đến khi nào mới lại được ở bên cạnh mẹ..." "Hả? Chúng ta sắp rời khỏi ngôi chùa này sao?" U Mân ma ma cảm thấy có chút bất ngờ, "Vậy, hai mẹ con chúng ta sắp phải chia tay nhau sao? Con ơi, con sống tình nghĩa quá —— còn nhiệt tình với mẹ hơn cả Hoa Hưng... Đứa con ngoan của mẹ!" Vừa nói, U Mân ma ma vừa nắm chặt lấy tay Hồng Viễn, nước mắt giàn giụa.
Mẹ ơi, sau này chúng ta vẫn sẽ ở bên nhau mà. Con lúc nào cũng sẽ không quên người mẹ hiền lành này... Hơn nữa, đám chó mực ở đây đã chú ý đến hai mẹ con chúng ta rồi. Vừa rồi nếu không có hòa thượng Ngộ Tĩnh, thì còn nguy hiểm lắm đấy!" "Đúng, đúng, con nói đúng lắm! Đi đi, con đi đi!" "Mẹ, mẹ mệt rồi, ngủ đi thôi! Con trải chăn cho mẹ." Vừa nói, Hồng Viễn vừa mở chăn ra cho cụ già, sưởi ấm ổ chăn.
"Không cần con đâu, con ơi!" U Mân ma ma vừa nói, nước mắt lại rơi xuống.
Hồng Viễn hoàn toàn không có chút buồn ngủ nào, nhẹ nhàng bước ra ngoài nhà.
Lại là bầu trời đêm mịt mờ, vầng trăng sáng treo cao, ánh sáng trong trẻo soi rọi con người. Hồng Viễn đứng trong cái sân nhỏ vắng ngắt không một bóng người này, cơn gió lạnh quất vào tấm áo bông mỏng manh của hắn, thế nhưng hắn hoàn toàn không hay biết, một mình ngẩn ngơ nhìn vầng trăng khảm trong những đám mây xám xịt. "Hoa Hưng, Hoa Hưng, đồng chí tốt của tôi ơi! Cậu vì bảo vệ tôi mà hy sinh bản thân. Bây giờ, mẹ cậu vẫn đang chờ cậu —— đang chờ cậu trở về... Hả, chẳng phải Hoa Hưng đang đến đó sao! Đang đứng ở đỉnh mây kia kìa, cười tủm tỉm đứng ngay trước mặt tôi..." Hồng Viễn vừa định vươn đôi tay ra ôm lấy Hoa Hưng thì trong khung cảnh mờ ảo Hoa Hưng lại biến mất... Chợt, tiếng đàn tranh quen thuộc xuyên qua cơn gió lạnh, xuyên qua cái sân nhỏ, vang dội kiên định, réo rắt tang thương truyền vào tai hắn. Trái tim hắn lại rung lên một nhịp, sải bước đi đến chỗ cánh cửa nhỏ gần thiền phòng của Ngộ Tĩnh bên ngoài sân nhỏ, tựa vào cửa hình trăng khuyết, nghiêng đầu lắng nghe. Hắn thầm nghĩ, ngày mai sắp phải rời khỏi ngôi từ viện này, từ nay về sau sẽ không còn được nghe thấy tiếng đàn lay động lòng người này nữa...
Hồng Viễn cảm thấy có chút kỳ lạ: Đêm nay, Ngộ Tĩnh không đàn những khúc như "Ngư thuyền xướng vãn", "Quảng Lăng tán" và "Xuân giang hoa nguyệt dạ" mà ông vẫn hay đàn, ngược lại cứ lặp đi lặp lại khúc cổ khúc hùng hồn kiên định, bi tráng sục sôi "Thập diện mai phục", hơn nữa lại còn có tiếng tỳ bà hòa tấu cùng. Lắng nghe hai loại nhạc cụ này hòa tấu một cách hòa hợp, nhìn những dãy núi non xung quanh, ngôi cổ miếu tịch mịch và vầng trăng sáng đang chậm chạp di chuyển nơi chân trời, nỗi sầu muộn của Hồng Viễn càng trở nên sâu sắc hơn. Nghe theo mệnh lệnh của Trương Di, hắn sắp phải rời khỏi ngôi chùa Bích Vân u tịch này, sắp phải rời xa vị hòa thượng khả kính đáng yêu Ngộ Tĩnh, lúc này, trong lòng hắn lại hòa trộn một thứ tình cảm lưu luyến không nỡ rời xa. Ồ, vị hòa thượng này mới thấu hiểu lòng người làm sao —— bình thường, khi tâm trạng Hồng Viễn vui vẻ, ông ấy đàn những khúc nhạc tươi vui nhẹ nhàng ấy; hôm nay, khi Hồng Viễn gặp phải trắc trở mà tâm trạng u uất, ông ấy lại đàn khúc cổ khúc hùng tráng bi tráng "Thập diện mai phục" này đến vậy. Ông ấy lặp đi lặp lại từng khúc đàn, tựa như đang mượn âm thanh của tiếng đàn mà ân cần răn dạy rằng: "Người trẻ tuổi, hãy dũng cảm lên! Đừng tuyệt vọng giống như Sở Bá Vương..." "Hả, đúng vậy, mình phải dũng cảm lên, kiên cường lên, không thể cúi đầu trước khó khăn, mình phải xứng đáng với Hoa Hưng, xứng đáng với những con người như U Mân ma ma và Ngộ Tĩnh..." Vừa nghĩ ngợi, dòng máu toàn thân hắn chảy nhanh hơn, tâm trạng u uất được buông lỏng. Hắn không nghe nhạc nữa, quay người đi về căn phòng nhỏ của mình, giống như một chiến sĩ trước khi xuất trận, nhanh chóng kiểm tra từng món tài liệu chữ nghĩa trong tay, rồi ném từng món vào lò sưởi than. Cuối cùng, lại đọc lại bức thư ngắn của Trương Di một lần nữa, ghi nhớ thật kỹ trong lòng, sau đó cũng thiêu hủy luôn.
Mọi việc thu dọn xong xuôi, nghe thấy U Mân ma ma đang ngáy ngủ say sưa ở căn phòng ngoài, hắn nhẹ nhàng bước ra khỏi phòng trong, đứng trước giường của U Mân ma ma. Ánh trăng chiếu từ ngoài cửa sổ vào, hắt xuống khuôn mặt U Mân ma ma tựa như dòng thủy ngân. Hồng Viễn đăm đăm nhìn chăm chú vào khuôn mặt hiền từ đang say ngủ này một lúc lâu...
"Mẹ ơi, người mẹ tốt của con! Hoa Hưng đã vĩnh biệt mẹ rồi, con cũng sắp phải rời xa mẹ... Cuộc chiến đấu ở vùng địch hậu cũng tàn khốc, nguy hiểm giống như ở căn cứ địa, thế nhưng, chính vì có Hoa Hưng, có mẹ, có hàng vạn nhân dân như Ngộ Tĩnh, có tri thức yêu nước như Giáo sư Miêu, chúng ta mới có thể chiến đấu ở ngay trong tim của kẻ địch. Mẹ ơi, con không nỡ rời xa mẹ! Thế nhưng, con bắt buộc phải rời xa mẹ —— rời xa mẹ..." Vừa nghĩ ngợi, nước mắt không biết từ lúc nào đã tuôn rơi dọc theo gò má Hồng Viễn. Hắn suýt chút nữa thì cúi người xuống hôn lên trán U Mân ma ma. Thế nhưng, lại sợ làm U Mân ma ma thức giấc. Chỉ đành đứng lặng người ở đó lâu lắc, đăm đăm nhìn chăm chú —— đăm đăm nhìn vào khuôn mặt già nua đang được ánh trăng đẹp đẽ bao bọc ấy...
