Mùa đông năm 1938, tại lữ quán Dinh Biến lớn nhất Bảo Định, có hai vị khách tới, đây là hai cha con. Họ ở vào hai căn phòng thượng hạng nhất – số mười hai và số mười ba. Người cha Lưu Chí Viễn, hơn bốn mươi tuổi, dáng người gầy cao, ria mép hình chữ bát, khuôn mặt gầy dài, sống mũi cao. Đôi mắt không lớn lúc nào cũng nheo lại, nhưng lại tinh anh có thần. Ông mặc một chiếc áo dài bằng sa xám lót lông chồn, khoác bên ngoài một chiếc mãng cổ áo bằng sa đen thêu hoa tròn, dưới chân đi giày vải đế da nỉ kiểu lễ phục miệng tròn. Nhìn qua liền biết là một vị thân sĩ giàu có hoặc là một vị quan liêu chính khách đắc thế. Con gái ông khuôn mặt trái xoan, trắng hồng phớt, đôi chân mày đen nhánh kéo dài đến tận mai tóc như được vẽ, nhưng lại càng túm mấy hơn cả vẽ. Lông mi rất dài, rủ xuống đôi mắt to tròn như hạt hạnh nhân, theo nhịp động của chiếc sườn xám bằng lụa màu xanh sẫm, trông như có hai viên ngọc bích đen nhánh trong suốt đang lấp lánh trên khối phỉ thúy lớn. Đây là một tiểu thư trẻ tuổi vô cùng xinh đẹp.
Họ dường như mới đến lữ quán chưa lâu, trên bàn bày bình nước ấm lớn và nước trà mới pha. Người con gái ngồi trên ghế sô-pha trong phòng cha, đôi bàn tay trắng trẻo thon thả nâng chén trà, chớp chớp hàng lông mi dài nhìn cha cựu giọng nói khẽ: "Cha, cha mệt rồi chứ? Vạ dạ dày của cha không tốt, để con xem cho cha nhé – sờ vùng bụng, bốc chút thuốc uống xem sao." "Lệ Trinh, con không cần phải bận lòng. Đây là bệnh cũ rồi, kiếm cái túi chườm nóng chườm một lúc là hết đau ngay." Nói rồi, người cha này mở chiếc va-li nhỏ đặt trên ghế ra, tìm một chiếc túi chườm nóng. Người con gái vội vàng cầm bình nước ấm rót nửa túi nước sôi, xả bớt hơi nước trong túi chườm nóng, vặn chặt nắp lại, dùng cả hai tay dâng cho cha. Người cha vừa đặt túi chườm nóng lên ngực, vừa nheo đôi mắt nhỏ, nhìn con gái đầy vẻ yêu thương cười nói: "Lệ Trinh, cha thấy con quả là một đứa con ngoan ngoãn, tốt tính. Làm cho cha vui từ tận đáy lòng." "Cha, cha đừng khen con nữa, con còn trẻ người non dạ. Nhất là chưa từng đến nơi như Bảo Định này, sau này, rất nhiều chuyện đều phải – phải nhờ cha chỉ bảo..." "Con nói gì thế!" Người cha bước đến bên cạnh con gái hạ thấp giọng xuống: "Cậu ấy sắp đến rồi. Hai con sắp sửa an gia lập nghiệp ở phủ Bảo Định để sống cuộc sống gia đình nhỏ rồi..." Người con gái hoảng hốt bất an ngắt lời cha, giọng nói còn thấp hơn: "Cha, cậu ấy là người thế nào? Cha có quen cậu ấy không? Chuyện này – thật làm con sợ hãi..." Người cha lắc đầu, dường như không quen biết người này.
Người con gái cúi đầu, nghịch chiếc khăn tay bằng vải thô màu trắng như tuyết, khuôn mặt kiều diễm như hoa hải đường lúc đỏ lúc trắng, mang theo vẻ mặt hoảng sợ lo âu.
Người cha nhìn thấu tâm tư con gái. Ông hút một điếu thuốc Tam Pháo Đài thượng hạng, ngồi trên ghế sô-pha, rung rung một bên chân mỉm cười: "Tục ngữ có câu, lấy gà theo gà, lấy chó theo chó. Nhưng người mà 'lão gia' tìm cho con tuyệt đối không phải là gà, cũng tuyệt đối không phải là chó. Cha nghĩ, không phải rồng thì cũng là phượng. Con gái à, con cứ yên tâm đi!" "Cha, cha nói kìa, chuyện lớn thế này, sao con có thể yên tâm được chứ!" Người cha đứng dậy cười với Lệ Trinh, chuẩn bị ra ngoài làm các loại thủ tục cư trú ở Bảo Định cho cô. Ông lấy túi chườm nóng ra đặt lên bàn, bấm chuông gọi tiểu nhị, dặn dò rằng tiểu thư cơ thể không được khỏe, trừ phi cô gia tới, còn những người khác đều từ chối hết. Tiểu nhị dường như rất quen thuộc với vị khách quý giàu có này, khom lưng, cúi chào, liên tục vâng dạ đáp lời.
Đến chạc chiều, Lưu Chí Viễn đã trở về. Vừa bước vào phòng con gái, ông đã cười hì hì nói: "Lệ Trinh, đều làm xong hết rồi, con ở lại Bảo Định lâu dài không thành vấn đề gì nữa. Cả nhà mới của hai con ta cũng đã đi xem qua rồi – một tiểu viện độc lập, một dãy năm gian nhà bắc lớn." Lưu Lệ Trinh nghe xong, liền rùng mình một cái: "Nhà mới? Cha, sao cha lại vội vàng thế chứ!? Đợi cái tên Vương Hồng Anh đó tới rồi, lo liệu cũng chưa muộn." Người cha nheo đôi mắt nhỏ, nghiêm nghị trừng mắt nhìn con gái: "Con gái à, câu nói này của con là lệch hướng rồi. Chẳng phải chúng ta đều phải nghe lời 'lão gia' sao? Ngài bảo ta làm thế nào thì ta phải làm theo thế ấy. Con cũng phải nghe lời mới được." Lưu Lệ Trinh cúi đầu không nói gì nữa.
Người cha vỗ vỗ vai con gái: "An đốn nhà cửa xong rồi, còn phải tìm cho con một việc để làm. Con hiểu y thuật, lại là một tay cừ khôi, bệnh viện nhà thờ Bảo Định là một bệnh viện lớn, viện trưởng đã đồng ý mời con làm đại phu ngoại khoa. Được đấy, chuyện của chúng ta tiến hành khá suôn sẻ, cha rất vui mừng. Lệ Trinh, tối nay gọi mấy món ngon, hai cha con ta làm vài chén." Nói rồi, vị tài chủ lão gia này vê vê chòm râu dê cười lớn.
Người con gái lại mang vẻ mặt sầu muộn ấp úng nói: "Cha, con nhất định sẽ nghe lời 'lão gia' – thế nhưng không hiểu sao, trong lòng cứ thấy sợ – thật sự rất sợ ấy chứ!...... Người đó, con không quen biết, lại phải sống chung một chỗ làm vợ chồng với anh ta... Chuyện này thật – thật sự là..." Lưu Chí Viễn vê chòm râu dê cười – nụ cười này vừa nhân từ vừa có chút gian xảo. Ông ghé sát tai Lệ Trinh nói: "Con ngốc ơi, sao lại cứ cố chấp thế, đó là giả, là đóng giả đấy chứ! Con chưa từng nghe nói trong Đảng Cộng sản thường có chuyện 'ở cơ quan' sao? Đó là để mê hoặc kẻ địch đấy! Bọn họ có lẽ chẳng ai quen ai cả, thế nhưng, ở chung một chỗ, liền thành người một nhà. Đây là nhu cầu công việc mà, sao con lại không thông suốt thế nhỉ?" Lưu Lệ Trinh gật đầu. Cô sớm đã biết "ở cơ quan" là công việc. Thế nhưng, đối với người sắp sửa trở thành "vợ chồng" với mình, cô vẫn cảm thấy sự sợ hãi và lo âu khó hiểu, đến nỗi bị cảm xúc này giày vò đến mức lòng nặng trĩu, nơm nớp lo sợ không yên.
Lưu Chí Viễn ngày nào cũng bận rộn chạy vạy khắp nơi, bận rộn ra vào. Người con gái một mình ở lại lữ quán, thoái thác là có bệnh, cửa cũng không bước ra. Nguyên nhân là sợ người "chồng" chưa từng gặp mặt kia đột ngột đến tìm.
Lệ Trinh cả ngày một mình ở trong phòng, vừa lo âu, vừa phiền muộn. Có lúc, đứng bên cửa sổ kính, phóng tầm mắt ngắm cảnh sắc trên đường phố – đây là một con đại lộ phồn hoa ở Bảo Định, người và xe trên đường tấp nập ngược xuôi. Ô tô, xe tải, xe mô tô, xe kéo tay, xe đạp, người qua đường – đặc biệt là những thương binh nguỵ quân chống nạng, tấp nập không dứt trên đường, ồn ào không dứt. Trong tiếng ồn ào ấy, lại có những cảnh tượng khác khiến thiếu nữ giật mình kinh hãi: Đối diện có lầu cao, cũng có rất nhiều cửa hàng, trên bức tường giữa mỗi tòa nhà, hầu như đều dùng bột trắng viết những khẩu hiệu lớn vuông vức to bằng thước mạt – "Xây dựng vương đạo nhạc thổ!", "Đại Đông Á cộng tồn cộng vinh!", "Đánh đổ Đảng Cộng sản cộng thê cộng sản!"...... Ngay giữa những khẩu hiệu chữ ô vuông trắng xóa nổi bật ấy, có lúc, cũng nhìn thấy vài bức quảng cáo như "Thuốc nhỏ mắt Lão Đốc", "Nhân Đan", "Thuốc linh chuyên trị hoa liễu ngũ lâm bạch trọc". Cho dù là những chữ gì đi nữa, tất cả đều hằn lên những vết thương sâu sắc trong lòng thiếu nữ: "A, Bảo Định, tỉnh thành của tỉnh Hà Bắc! Sông núi gấm vúa của Trung Quốc, giờ đây lại thực sự rơi vào cảnh vong quốc rồi!" Có một lần, thiếu nữ lại đứng bên cửa sổ phóng tầm mắt ra xa, đột nhiên một chiếc xe mô tô chở hai tên lính Nhật mang súng đạn đầy mình, từ đằng xa lao thẳng về phía cửa lữ quán. Đúng lúc ấy, một tên thương binh chống hai cái nạng, vừa vặn đi ngang qua lề đường đối diện cửa sổ của thiếu nữ, chiếc xe mô tô lao vun vút tới, dường như hoàn toàn không nhìn thấy người tàn phế này; có lẽ là nhìn thấy, thế nhưng một thân thể tàn phế, chẳng qua chỉ là một nhúm phân đất, một sợi bụi mờ. Xe mô tô phóng vù tới, mạnh mẽ đâm thẳng qua người thương binh – một tiếng hú thảm thiết, một vũng máu tươi đỏ rực, một đống thân thể cong queo trông như một cục thịt thối rữa, chợt lóe lên trước mắt thiếu nữ tựa như ảo ảnh. Tim cô đập thình thịch, vội vàng quay phắt mặt đi, ngã phịch xuống ghế sô-pha.
Người Trung Quốc, dù thế nào đi nữa, người thương binh đó cũng là người Trung Quốc – không biết anh ấy đã chết chưa?...... Mình lại không thể cứu anh ấy..." Lưu Lệ Trinh ngẩn người ngồi đó, không còn dũng khí để bước ra cửa sổ lần nữa, cô hạ quyết tâm không nhìn những cảnh tượng vong quốc thảm thương này nữa.
Tâm trạng vừa mới bình ổn lại, tâm tư của thiếu nữ lại chuyển về phía người mà cô đang chờ đợi. Sao anh ấy vẫn chưa thấy đến nhỉ? Anh ấy là người thế nào? Tính tình khí chất của anh ấy có tốt không? Sau này sẽ sống chung với người này thế nào đây?...... Lúc này, cô không kìm được mà nghĩ đến người ở trong lòng mình – anh ấy bây giờ đang ở đâu? Nếu như anh ấy biết tôi ở "cơ quan" cùng với một người đàn ông khác, sống chung với nhau, cho dù là giả, thì anh ấy sẽ nhìn nhận tôi thế nào đây? Sau này anh ấy còn tôn trọng tôi nữa không?...... Nghĩ đến đây, trái tim cô đau nhói lên. Vì nhu cầu công việc, cô đã kiên quyết tuân theo sự phân công của tổ chức, từ căn cứ địa kháng Nhật phía tây theo nhân sĩ ái quốc cấp cao Lưu Chí Viễn đến thành phố Bảo Định vùng địch chiếm đóng, cải trang thành cha con, để yểm hộ cho người chồng giả, còn phải tổ chức một gia đình ở đây. Gánh nặng này đè nặng lên tâm trí Liễu Minh mang bí danh Lưu Lệ Trinh, vừa nặng nề, vừa đau khổ. Nhưng cô đã hạ quyết tâm: tuân theo sự phân công của tổ chức, mặc dù bản thân vẫn chưa phải là một đảng viên Đảng Cộng sản...
Liễu Minh đang ngồi trên ghế sô-pha vẩn vơ suy nghĩ, đột nhiên cửa phòng vang lên tiếng gõ nhẹ – đầu tiên là gõ nhẹ ba tiếng, tiếp theo lại gõ nhẹ bốn tiếng. Liễu Minh giật mình thon thót, bước nhanh đến cạnh cửa, cửa còn chưa mở, đã nghe thấy bên ngoài cửa có một giọng nam trầm thấp đang cất tiếng hỏi: "Xin hỏi, tiểu thư Lưu Lệ Trinh có ở đây không?" Giọng nói ôn hòa, chậm rãi, Liễu Minh vội vàng vặn ổ khóa đang cài, cửa mở ra. Khoảnh khắc ấy, hai người trong và ngoài cửa đều ngẩn người.
"Ồ! Sao lại là anh ấy tới? Sao anh ấy lại mặc quân phục ngụy quân? Sao anh ấy lại tìm được đến đây thế này?..." "Ồ, Lưu Lệ Trinh hóa ra là Liễu Minh! Chẳng lẽ chính là cô ấy sẽ cùng tôi...?" Cao Hồng Viễn mặc một bộ quân phục ngụy quân bằng nỉ vàng, đeo dây chéo vũ trang, đeo kính râm cũng đang kinh ngạc trong lòng.
Lúc này, một bà cụ ăn mặc giản dị sạch sẽ ở bên cạnh Hồng Viễn bước từ phía sau lên – Liễu Minh đoán chừng, bà ấy chắc chắn chính là Hoa mama mà Hồng Viễn đã từng nhắc tới! Liễu Minh tiến lên nắm lấy tay bà cụ, mời họ vào trong phòng.
"Xin hỏi bác – bác họ gì? Tên là gì?" Liễu Minh mời khách ngồi xuống, chẳng màng nói gì khác, lại hỏi ngay "tên họ" của Cao Hồng Viễn trước.
Hồng Viễn chớp chớp đôi mắt sáng ngời, tinh nghịch cười với Liễu Minh: "Tiểu thư, cô không nhận ra tôi nữa à? Tôi họ Vương, tên Hồng Anh, hiệu là Nhã Hiên." Trong lòng Liễu Minh dâng lên một niềm vui sướng tột độ, một áng mây hồng lan tràn trên gương mặt tựa như say rượu. Nhưng cô vẫn không yên tâm, kìm nén sự kích động như nước sôi sùng sục, tiếp tục gặng hỏi: "Anh chính là Vương Hồng Anh? Thế người mà anh muốn tìm là người thế nào? Tên là gì?" "Người tôi muốn tìm là vợ tôi Lưu Lệ Trinh, còn muốn tìm nhạc phụ của tôi Lưu Chí Viễn." Vừa nghe thấy hai từ "vợ", "nhạc phụ", khuôn mặt vừa mới trắng lại của Liễu Minh lập tức lại đỏ bừng lên. Cô không dám nhìn Hồng Viễn nữa, cúi gằm mặt xuống, hồi lâu sau, mới cất lời: "Không ngờ anh lại mặc một bộ quân phục ngụy quân. Em nhìn thấy nó, có chút chán ghét, lại có chút sợ... Anh thực sự là Vương Hồng Anh sao?"
Hồng Viễn cởi mũ quân đội xuống, tháo dây chéo vũ trang đặt lên bàn, sau đó ngồi xuống chiếc ghế sô-pha đối diện Liễu Minh.
"Xin hỏi tiểu thư, cô là ai? Cô thực sự là Lưu Lệ Trinh sao?" Liễu Minh gật đầu, "Ừ, bây giờ tôi tên là Lưu Lệ Trinh." "Vậy tôi cũng có thể hỏi cô, bộ dạng ăn mặc này của cô – một vị tiểu thư giàu có xinh đẹp hợp thời trang, tôi nhìn thấy thì nên có cảm tưởng gì đây?..." Nói xong, anh mở cửa nhìn ra ngoài, đóng chặt cửa lại, quay đầu cườim "Cô có thể cải trang, tôi sao lại không thể cải trang chứ? Tiểu thư, chúng ta đang làm việc ở nơi nào, cần thân phận gì, trang phục gì, sao cô ngay cả thường thức cơ bản này cũng quên mất rồi?" Liễu Minh ngượng ngùng cười.
"Lão Tào, tha thứ cho tôi. Tôi không có kinh nghiệm, tôi sợ anh mạo danh..." "Cô sợ tôi mạo danh chồng phải không? May là hai chúng ta quen biết từ trước, nếu không, tiểu thư có lẽ sẽ giống như Tố Tiểu Muội, khảo vấn tôi ba ngày ba đêm mất thôi." Liễu Minh cười, cô chợt cảm thấy toàn bộ cơ thể nhẹ bẫng, giống như một đám mây trắng, trôi lơ lửng trên bầu trời xanh thẳm. A, thật tốt quá! Thật tốt quá! Anh ấy đã tới, anh ấy chính là Vương Hồng Anh – anh ấy chính là Vương Hồng Anh!...... Liễu Minh tựa như đang chìm đắm trong giấc mộng ảo, trong lòng không ngừng lẩm bẩm.
"Lệ Trinh, 'nhạc phụ' đại nhân của anh đang ở trong phòng hay đi ra ngoài rồi? Anh nên đi thăm ngài ấy." Câu "nhạc phụ" khiến Liễu Minh bừng tỉnh khỏi trạng thái như mộng ảo, trái tim lại đập thình thịch.
Cô nhìn Hồng Viễn, hồi lâu mới đáp: "Ngài ấy đang bận việc của chúng ta, ban ngày ngày nào cũng không có ở trong phòng. Anh có quen ngài ấy không?" Hoa mama cũng ở trong phòng này. Có lúc mở cửa đi ra ngoài thăm nom một lát, có lúc lại quay về phòng, ngồi xuống chiếc ghế bên bàn. Thấy vẻ mặt thẹn thùng bất an ngại ngùng của Liễu Minh, bà đưa tay xoa búi tóc trên đầu, mỉm cười nói: "Hai con sớm đã quen biết nhau rồi, còn ngại ngùng cái gì nữa chứ? Sau này chúng ta sẽ sống chung một nhà, cuộc sống này tuy nhiên gian khổ lắm đấy! Ở trong hang hùm ổ sói, bất luận hai con làm gì cũng không dễ dàng đâu, đều phải cẩn thận vạn phần. Thế nhưng, có thể đi theo hai con, bà già này thấy vui từ tận đáy lòng." Nói xong, thấy Liễu Minh không lên tiếng, Hoa mama nắm chặt lấy tay cô tiếp tục nói nhỏ: "Con gái à, đây là đại sự quốc gia đấy, tuyệt đối không thể thực sự giống như cô dâu mới lên kiệu hoa đâu. Sau này, ta đóng vai bà vú, vẫn phải gọi hai con là lão gia, thái thái đấy. Hai con nhất định phải giống như một đôi vợ chồng trẻ thật sự, không được để lộ sơ hở nào mới được đấy!" "Sao cơ? Bác muốn làm bà vú ư? Không được đâu! Bác phải làm mẹ của chúng con..." Liễu Minh ôm chầm lấy cánh tay Hoa mama, lại đỏ bừng mặt.
Không được, đó là phân phó của Trương tiên sinh, ta phải làm bà vú hầu hạ hai con – trông nom cửa nhà cho hai con, đi chợ nấu cơm, giặt giần áo quần. Hơn nữa, ta còn phải làm giao thông liên lạc thay cho hai con nữa. Hai con cứ nói chuyện đi, từ bây giờ trở đi, ta bắt đầu thực hiện nhiệm vụ hầu hạ hai con đây." Nói xong, dáng người cao lớn của Hoa mama đứng dậy, tìm mấy bộ quần áo hơi bẩn của Liễu Minh rồi đi thẳng vào phòng vệ sinh. Liễu Minh muốn giật lấy quần áo, Hồng Viễn ở bên cạnh nhẹ nhàng nói một câu: "Đóng kịch thì cũng phải đóng cho giống chứ!" Liễu Minh lập tức thay đổi thái độ, mặc kệ Hoa mama luôn. Quay phắt mặt lại, ngồi song song cùng anh trên ghế sô-pha. Sau đó, lại đứng dậy rót cho anh một chén trà nóng, dùng cả hai tay nâng dâng cho anh, trông thực sự giống như một người vợ hiền thảo.
"Các người từ Bắc Bình tới phải không? Chắc là mệt rồi, uống chút nước trước đi. Có đói không? Có cần gọi tiểu nhị đưa cơm lên không?" Mái tóc đen nhánh bóng mượt của Hồng Viễn, làm nổi bật khuôn mặt trắng trẻo tuấn tú, nhìn chằm chằm Liễu Minh, dường như cũng có chút ngại ngùng.
"Thật không ngờ người ở cơ quan cùng tôi lại chính là anh... Tổ chức bảo tôi đến Bảo Định chấp hành một nhiệm vụ quan trọng, kẻ độc thân thì khó bề tồn tại, cho nên thông qua mối quan hệ của tiên sinh Lưu Chí Viễn, mới an gia lập nghiệp ở đây. Hoa mama được phái tới làm trợ thủ. Thế nào? Cuộc sống mới mẻ thế này, em có quen được không?" Trái tim Liễu Minh lại đang đập thình thịch. Người mà cô hằng nhớ mong cuối cùng cũng đã gặp lại rồi, hơn nữa sau này còn có thể cận kề bầu bạn sớm hôm. Một luồng niềm vui to lớn ùa tới va đập vào cô. Thật sự, cô nằm mơ cũng không ngờ rằng người "chồng" đáng sợ kia, lại chính là Cao Hồng Viễn mà cô yêu thương. Sự đáng sợ đã biến thành niềm vui, biến thành hạnh phúc. Thế nhưng, tâm tư của thiếu nữ rất phức tạp, mơ hồ nói không rõ lắm. Dường như trong niềm vui vẫn còn có những nỗi niềm lo âu ẩn giấu khiến cô bất an – "vợ chồng" này phải làm thế nào đây? Là thật hay là giả?......
"Cha Lưu Chí Viễn – nhớ lấy, sau này em cũng phải gọi ngài ấy là cha đấy. Ngài ấy đã tìm cho anh một chức vụ đại phu ngoại khoa ở bệnh viện nhà thờ, công việc bên trong này tiến hành thế nào, anh làm những công việc gì, lúc rời khỏi căn cứ địa, tổ chức đã bảo anh chịu sự lãnh đạo của – 'chồng'. Sau này, anh đương nhiên chỉ có thể nghe lời em rồi." Hồng Viễn mỉm cười dịu dàng, lộ ra hàm răng trắng muốt: "Nghe lời anh? Được thôi, nhưng anh cũng chỉ có thể làm một người liên lạc viên thôi... Em nghe xem, cha hình như đã về rồi. Chúng ta đi gặp ngài ấy đi. Đi thôi!" Hồng Viễn đứng dậy, nhẹ nhàng nắm lấy một bàn tay của Liễu Minh, cùng nhau bước ra ngoài cửa. Liễu Minh tuy có chút nơm nớp lo sợ, nhưng bề ngoài vẫn giả vờ rất tự nhiên. Cô ôm lấy cánh tay Hồng Viễn cùng bước vào cửa phòng số mười hai.
Hoa mama đứng phía sau họ, ném cho hai người trẻ tuổi mà bà yêu quý này một ánh mắt tán thưởng.
Lưu Chí Viễn chưa từng gặp Cao Hồng Viễn. Sau khi được Liễu Minh giải thích, biết được người tới quả thực là Vương Hồng Anh, là "con rể" của mình rồi, ông lão liền vui mừng khôn xiết. Thấy Cao Hồng Viễn tuấn tú điềm đạm, mặc dù mặc quân phục ngụy quân, nhưng lại toát lên một khí chất kiên nghị phi phàm, vị "cha nuôi" này lập tức vô cùng phấn khởi. Ông rót nước, đưa thuốc lá cho Hồng Viễn. Hồng Viễn không hút thuốc. Ông lão này liền hài hước nói: "Làm quan mà không hút thuốc, giống như cô dâu mới lên kiệu hoa mà không thoa phấn – thứ thuốc lá rượu chè này có lúc lại là chất xúc tác để làm nên đại sự đấy." "Vậy, sau này cháu cũng sẽ tập hút thuốc, uống rượu." "Được, Hồng Anh, cha thấy tính tình của con khá ôn hòa, lại có kinh nghiệm công tác bí mật. Chúng ta nhất định sẽ hợp tác rất tốt." Hồng Viễn cũng đang quan sát vị cộng sự này. Chỉ thấy đôi mắt nhỏ của ông sáng rực như đuốc, cử thế vững vàng từng trải, rất hiểu thầm thế sự. Anh thầm nghĩ, một vị đại tài chủ mở mấy cửa hiệu lớn, nhà xưởng, trong nhà còn có hai, ba mươi khoảnh ruộng, vậy mà lại có thể hết lòng ủng hộ, dốc sức giúp đỡ công tác của Bát Lộ quân, Đảng Cộng sản chúng ta, quả thực là một người ái quốc hiếm có. Tổ chức bảo anh tới giúp đỡ công tác của chúng tôi, chắc chắn là đáng tin cậy, đã qua kiểm tra thử thách rồi... Hồng Viễn vui mừng khôn xiết thầm nghĩ, hai người bọn họ trao đổi dăm ba câu xã giao xong liền bàn đến việc chính. Hồng Viễn thông qua mối quan hệ lãnh đạo của đảng bộ ngầm Bắc Bình, sắp tới sẽ đến bộ tư lệnh cảnh bị Bảo Định làm thiếu úy tham mưu. Nghe nói Lưu Chí Viễn khá quen thuộc với ngụy tỉnh trưởng kiêm tư lệnh cảnh bị Lỗ Tấn Nguyên, có sự chiếu cố từ mối quan hệ tầng này của ông, công tác mà họ tiến hành sẽ càng thuận lợi hơn. Hồng Viễn ra hiệu cho Liễu Minh, cô hiểu ý, lập tức quay người đi về phòng số mười ba. Hồng Viễn và Lưu Chí Viễn trò chuyện rất lâu, mới quay trở về phòng của "hai bọn họ".
Đứng ngoài cửa, Hồng Viễn có vẻ như không dám bước vào, sững người một lúc, dùng hết sức kìm nén sự kích động trong lòng, đẩy cửa phòng bước vào.
"Liễu Minh, em vui không? Hai chúng ta lại được cùng nhau sát cánh chiến đấu rồi!" Hồng Viễn nắm lấy tay Liễu Minh, mặt đỏ bừng, bàn tay có vẻ hơi run run.
"Vui! Thật sự rất vui!" Liễu Minh chớp chớp hàng lông mi dài, đặt tay lên bàn tay Hồng Viễn, thẹn thùng nói, "Thật không ngờ người ở cùng với em lại chính là anh. Lúc đầu không biết phải ở cùng một chỗ làm vợ chồng với người thế nào, khiến em lo lắng muốn chết." Hồng Viễn mỉm cười dịu dàng: "Em lo cái gì chứ? Sợ gặp phải người xấu à? Không có đâu. Đây là nhu cầu công việc mà! Giả sử không phải là anh, mà là tổ chức cử đồng chí khác tới, em cũng bắt buộc phải đóng giả vợ chồng với người ta thôi." Liễu Minh liên tục lắc đầu, bĩu môi: "Nếu như vậy, em thật sự thành vật hy sinh của hôn nhân do cha mẹ đặt đâu con ngồi đấy rồi..." "Vật hy sinh? Sao lại có thể nói thế được chứ? Liễu Minh, em có biết không, từ sau Đại cách mạng đến nay, chúng ta đã hy sinh biết bao nhiêu đồng chí tốt, thanh niên tốt ưu tú, trong đó cũng bao gồm không ít cặp vợ chồng giả rồi đấy!" Hồng Viễn dừng lại một chút, rồi lại ân cần dạy bảo nói tiếp, "Giờ đây, ngọn lửa chiến tranh kháng Nhật đang cháy khắp nơi, sự nghiệp kháng Nhật thần thánh đang thu hút, cổ vũ mỗi thanh niên có chí hướng chúng ta, sẵn sàng cống hiến tuổi thanh xuân, nhiệt huyết và sinh mệnh của mình bất cứ lúc nào – sinh mệnh còn có thể hiến dâng, vì sự nghiệp, đóng giả làm vợ chồng giả, sao lại biến thành vật hy sinh được chứ? Liễu Minh, đừng coi trọng bản thân quá thế chứ! Em nói có đúng không?" Những lời nói của Hồng Viễn đánh mạnh vào trái tim Liễu Minh. Cô liếc xéo anh một cái, không lên tiếng nữa.
