Từ sau khi tận mắt chứng kiến màn kịch bi thảm ấy ở trang tiểu Vũ, ngày hôm sau, Liễu Minh và Miêu Hồng vội vàng được cậu và các anh họ hộ tống, đi đường vòng trở về nhà mỗi người ở trong thành Bắc Bình. Liễu Minh vừa bước chân vào nhà, trong căn phòng nhỏ u ám có kê vài món đồ đạc cũ kỹ của nhà cô, có một người đang đợi cô. Đây là một nam sinh đại học trẻ tuổi, khuôn mặt dài trắng trẻo đeo một cặp kính đồi mồi, mái tóc chải ngôi lệch bóng loáng được chải chuốt gọn gàng. Phía trên mặc chiếc áo sơ mi lụa trắng như tuyết, bên dưới mặc quần âu vải Paracel màu xám, trên chân mang tất lụa trắng và giày xăng-đan da trắng tinh tế. Liễu Minh vừa nhìn thấy anh ta, thoạt đầu ngẩn người ra một lúc, tiếp theo gật đầu với anh ta, "Bạch Sĩ Ngô, anh đã đến." Không đợi Bạch Sĩ Ngô đáp lời, cô lại quay đầu nói với bố mẹ bằng giọng đau buồn, "Bố, mẹ, chị Hương Lan hôm qua bị đạn pháo của người Nhật ném bom chết rồi—— bị chết trên chiếc kiệu hoa kết hôn của chị ấy... Em và Miêu Hồng vội vàng chạy sang đó chúc mừng. Nhưng chỉ nhìn thấy cánh tay còn sót lại của chị ấy..." Liễu Minh vừa nói, vừa rơi những giọt nước mắt lã chã.
Mẹ Liễu Minh, một người phụ nữ mập mạp hơn bốn mươi tuổi, nghe lời con gái nói thì kinh hãi vô cùng, vừa lau nước mắt vừa dậm chân nói: "Ấy da, Hương Lan chết rồi! Xem kìa, cái này nói thế nào đây! ... Mẹ nói con bé không nghe lời này, cuộc sống sung sướng sẵn có không chịu hưởng, cứ phải đến thôn quê để hóng mát cái nỗi gì chứ! Suýt chút nữa thì mất toi cả cái mạng nhỏ rồi! ... Tiếng pháo này vừa vang lên, làm bố mẹ con lo lắng muốn chết! Còn có Bạch thiếu gia, cũng lo lắng đến mức xoay như chong chóng—— Cậu ấy nghe thấy bên nhà ngoại con có tiếng pháo nổ, liền vội vàng chạy đến nhà chúng ta, một ngày chạy hai chuyến để thăm hỏi xem con đã về nhà chưa. Lúc này hai đứa trò chuyện đi nhé! Mẹ đi nấu cơm cho hai đứa đây." Nói xong, mẹ Liễu Minh khập khiễng đôi chân bó nhỏ, đi ra chiếc lán nhỏ ngoài sân để nấu cơm.
Bố của Liễu Minh là Liễu Thanh Tuyền không mấy nhiệt tình với Bạch Sĩ Ngô ăn mặc sang trọng kia, thấy con gái đã về, liền kéo con gái hỏi tình hình bên khu vực Lư Cầu Kiều. Liễu Minh cười nhạt với Bạch Sĩ Ngô, quay đầu kể lại cho bố nghe những lời Tào Hồng Viễn đã nói với bọn họ: Người Nhật Bản tiến hành diễn tập quân sự ở khu vực Lư Cầu Kiều, lấy cớ thất lạc một lính Nhật, liền nã pháo về phía khu vực đó. Người cha nghe xong thở dài liên tiếp, dùng nắm đấm gầy gò đập nhẹ lên bàn, thở dài: "Nước mất đến nơi rồi! Ai, đáng hổ thẹn và đáng buồn làm sao! Con gái ơi, nước mất đến nơi rồi!" Liễu Minh ngẩn ngơ nhìn vẻ mặt bi thương của cha, vừa định kể cho ông nghe việc cha con Vương Phúc Lai bị chôn vùi trong đất ra sao; bản thân cô và Miêu Hồng đã được một người xa lạ đẩy ngã thế nào mới không bị hại, thì bạn trai của cô xen lời vào: "Tiểu Liễu, em bị hoảng sợ phải không? Anh thực sự rất lo lắng cho em—— Anh còn không biết là em đã đến khu vực Lư Cầu Kiều đấy. Tiểu Liễu, nguy hiểm biết bao! Em nhất định là ở sát bên kiệu hoa của Hương Lan, vạn nhất xảy ra chuyện, thì, thì—— phải làm sao đây cơ chứ!" Thiếu niên mặt trắng vừa nói, đôi mắt đa tình dán chặt vào khuôn mặt Liễu Minh, là lo âu? Là lo lắng? Là ngưỡng mộ? Đôi mắt ấy chớp chớp biết bao tình ý dạt dào.
Liễu Minh không nói chuyện với bố nữa, quay đầu về phía Bạch Sĩ Ngô.
Thấy Bạch Sĩ Ngô quan tâm mình như vậy, trong lòng Liễu Minh rung động thình thịch, cúi đầu xuống, bất an nghịch chiếc khăn tay trắng tinh: "Tiểu Bạch, em biết anh sẽ nhớ đến em—— Đi thăm bà ngoại, ai ngờ lại gặp phải chuyện ngoài ý muốn này. May mà đã bình an trở lại..." Bạch Sĩ Ngô vừa nhìn thấy dáng vẻ dịu dàng mang theo vài phần thẹn thùng duyên dáng của thiếu nữ nhà Liễu Minh, không hiểu sao, anh ta cũng đỏ bừng mặt. Ngẩn ngơ ngắm nhìn Liễu Minh một lúc, thấp giọng nói: "Chúng ta ra ngoài nói chuyện được không? Anh có rất nhiều điều muốn nói với em." Liễu Minh nhìn người cha đang ngồi trên chiếc ghế mây cũ nhắm mắt lẩm bẩm điều gì đó, nói: "Bố, chúng mình ra ngoài một lát." Lại nói với người mẹ đang đeo tạp dồ, một tay vác giỏ đi chợ, "Mẹ, con cùng Tiểu Bạch ra ngoài một lát." Người cha không mở mắt hay ngẩng đầu lên; mẹ cô lại vui vẻ vỗ tay nói: "Minh nhi, hai đứa muốn ra ngoài à? Mẹ đang định làm chút đồ ăn ngon cho hai đứa đây. Bạch thiếu gia, lát nữa về lại đây ăn cơm tối nhé—— Mẹ làm món thịt kho tàu mà cậu thích nhất, về nhà ăn nhé." Bạch Sĩ Ngô tùy tiện gật đầu, nói đừng nấu cơm nữa, anh ta muốn mời Liễu Minh ăn ở bên ngoài. Liễu Minh cười gượng gạo với mẹ, rồi cùng Bạch Sĩ Ngô sát vai bước ra khỏi cửa nhà.
Đi trong con hẻm vắng vẻ, tâm trí Liễu Minh rối bời, im lặng suốt một hồi lâu.
Bạch Sĩ Ngô muốn nắm tay Liễu Minh, cô nhẹ nhàng tránh ra. Khuôn mặt thanh tú của Tiểu Bạch lại đỏ bừng lên.
"Tiểu Liễu, sao em lại—— thế này? Ghét anh rồi à? Anh thì—— nhưng mà ngày đêm vẫn luôn nhớ mong em đấy! Ban đêm, nằm trên giường, cứ nhắm mắt lại là nhìn thấy em..." "Tiểu Bạch, em biết tình cảm của anh—— nhưng mà, trong lòng em có rất nhiều chuyện khó chịu, giống như đang bị đè một tấm chì." "Sao lại khó chịu? Là đang nhớ—— nhớ anh à? Hay là, chúng ta kết hôn đi, anh ngày đêm vẫn luôn mong mỏi ngày này." "Mặc kệ anh." Liễu Minh lại đẩy cánh tay đang vươn tới của Bạch Sĩ Ngô ra, "Đông Bắc thất thủ, chiến tranh đã lan rộng ra Hoa Bắc rồi! Anh không nghe thấy đại bác ở Lư Cầu Kiều lại vang lên rồi sao? Kết hôn? Em đã sớm nói với anh rồi: Đại học chưa tốt nghiệp, chưa làm được bác sĩ chủ trị, em tuyệt đối không kết hôn!" "Vậy, vậy—— em tuyệt tình quá đấy! Chờ em tốt nghiệp đại học? Cuộc sống mấy năm nay phải sống thế nào đây! Em yêu... em quá, quá là—— bình tĩnh rồi đấy..." Liễu Minh bước những bước chậm chạp, liếc nhìn Bạch Sĩ Ngô một cái, suy tư điều gì đó, không lên tiếng nữa.
Bạch Sĩ Ngô vừa đi, vừa không ngừng quay đầu lại, nhìn khuôn mặt vừa quen thuộc, vừa xa lạ lại vô cùng quyến rũ bên cạnh, hồn phách dường như đã bay mất, ngẩn ngơ, cũng không lên tiếng nữa.
Nhà của Liễu Minh cách Tây Đan không xa. Chẳng mấy chốc, hai người đã đi đến đại lộ Tây Đan sầm uất ở Bắc Bình. Đột nhiên, một cảnh tượng kinh hoàng hiện ra trước mắt họ: Dòng người không biết từ đâu tuôn ra, từng đội, từng nhóm, cuồn cuộn đi qua con đường trước mặt họ. Mọi người giương cao những lá cờ biểu ngữ đủ màu sắc, giơ cao những nắm đấm như búa tạ, hô vang những khẩu hiệu lanh lảnh bằng cổ họng khản đặc, dưới bầu trời xanh mây trắng, chói lọi đập vào mi mắt Liễu Minh—— "Đả đảo đế quốc chủ nghĩa Nhật Bản!" "Người Trung Quốc đứng lên cứu lấy Trung Quốc!" "Chiến tranh Lư Cầu Kiều bùng nổ rồi! Hoan nghênh binh sĩ Lục thập cửu quân anh dũng kháng chiến!" "Kính chào quan binh Lục thập cửu quân!" "Thề sống chết bảo vệ lãnh thổ! Quyết không làm nô lệ mất nước!" "..." Liễu Minh kéo Bạch Sĩ Ngô đứng lại bên lề đường, đôi mắt to trân trân nhìn chằm chằm những nam thanh nữ tú đang đi ngang qua bên cạnh mình—— đại đa số đều là học sinh trung học hoặc sinh viên đại học ăn mặc giản dị. Từng người bọn họ đều vô cùng xúc động, hốc mắt của không ít người lấp lánh những giọt nước mắt trong veo. Sống mũi Liễu Minh cay cay, vội vàng quay đầu nhìn Bạch Sĩ Ngô ở bên cạnh: "Tiểu Bạch, anh xem cảnh tượng này mới cảm động làm sao! Còn sục sôi tinh thần chiến đấu hơn cả lúc—— Đáng tiếc là chúng ta không tham gia vào—— Hay là, chúng ta cũng hòa vào dòng người đi?" Ánh mắt kinh ngạc của Bạch Sĩ Ngô, động tác bất ngờ ôm chặt lấy cánh tay Liễu Minh, dường như cũng bị cảnh tượng cảm động này kích thích vậy. Thế nhưng, anh ta lại nhỏ giọng nói bên tai Liễu Minh: "Đừng tham gia nữa—— Chúng ta mau rời khỏi nơi này thôi. Anh dẫn em đến một nơi yên tĩnh để ăn cơm nhé—— Diễu hành biểu tình ấy mà, sau này có khối cơ hội." "Anh nhìn người kia kìa!" Liễu Minh không trả lời câu hỏi của bạn trai, mà kinh ngạc chỉ về phía đám đông biểu tình, "Anh nhìn kìa, anh ấy cũng ở trong đội ngũ biểu tình!" "Cậu ta là ai?" Theo hướng chỉ của Liễu Minh, Bạch Sĩ Ngô nhìn thấy trong đội ngũ biểu tình cách đó không cao, một thanh niên cao ráo có ngũ quan đoan chính, đang cầm lá cờ nhỏ trên tay hòa nhịp với đội ngũ biểu tình, vươn cao lên—— rồi lại vươn lên. Vẻ mặt anh vô cùng trang nghiêm, phẫn nộ, đi theo đội ngũ, không ngừng kích động hô vang khẩu hiệu.
Bạch Sĩ Ngô không nghe thấy người đó hô gì, nhưng trong lòng lại đột ngột trồi lên một dấu hỏi lớn, vội vàng quay phắt đầu về phía bạn gái: "Tiểu Liễu, em quen người đó từ lúc nào vậy? Cậu ta học trường nào? ... Hai người quen nhau lâu chưa? Cậu ta tên gì?..." Sắc mặt Liễu Minh trầm xuống trong chớp mắt. Đôi mắt nhìn thẳng vào người trong đội ngũ biểu tình đó, lạnh lùng đáp: "Mới quen chưa đầy hai mươi tư tiếng. Chính là anh ấy đã cứu chồng và bố chồng của Hương Lan, cũng cứu cả em và Miêu Hồng." Bạch Sĩ Ngô có hơi mất kiểm soát: "Tiểu Liễu, hèn chi em vừa nhìn thấy cậu ta lại ngạc nhiên đến vậy, cậu ta hình như có ma lực gì đó thu hút em... Ồ, Tiểu Liễu, anh nói năng khó nghe, em ngàn vạn lần đừng trách nhé..." Nghe những lời của Bạch Sĩ Ngô, Liễu Minh tránh xa Bạch Sĩ Ngô, quay đầu bước thẳng lên vỉa hè. Nhưng vừa đi được hai bước, lại quay đầu nhìn ra con phố huyên náo, nhìn ra dòng người như nước lũ. Tào Hồng Viễn trước mắt, so với lần gặp trước hình như càng trở nên rõ nét hơn—— anh có một đôi mày kiếm rậm, có một đôi mắt tràn đầy sức sống; anh vóc dáng cao lớn, nhưng lại cân đối, thẳng thắn. Ngoài ra, trên người anh hình như còn có một phong thái khác biệt so với người thường... Cô và anh bốn mắt nhìn nhau. Anh hình như cũng nhận ra cô, gật đầu với cô, vẫy vẫy lá cờ nhỏ, mỉm cười hiền hòa. Nhanh chóng theo dòng người biểu tình, biến mất trong biển người.
“Đại học Đông Bắc!” Liễu Minh nhận ra lá cờ lớn mà đội ngũ biểu tình của chàng trai đó đang giương cao — chữ đen nền đỏ “Đại học Đông Bắc” vô cùng nổi bật.
“Tiểu Liễu, rốt cuộc chuyện này là thế nào? Cậu ta đã là bạn tốt của em rồi sao?” Bạch Sĩ Ngô thở hổn hển đuổi theo gặng hỏi, đôi mắt dài dịu dàng ấy lóe lên vẻ hung ác như một con dã thú bị dồn vào đường cùng.
“Mặc kệ anh!” Liễu Minh đẩy Bạch Sĩ Ngô lảo đảo một bước, sau đó lại dịu dàng mỉm cười, “Hành động của người này không giống người thường. Cho nên em —— em tò mò, hơn nữa em vẫn không thể quên việc anh ấy đã cứu chúng ta... Nhìn anh kìa, lúc nào cũng suy diễn linh tinh. Anh nghĩ xem, đối với một người như vậy, em có thể là kẻ vong ân bội nghĩa được sao?” Bạch Sĩ Ngô hình như cũng nảy sinh lòng tò mò. Anh ta vội vàng đi theo Liễu Minh đang vội vã bước về nhà, dùng giọng Bắc Kinh dịu dàng, êm tai nói với bạn gái: “Tiểu Liễu, không ngờ một sinh viên y khoa như em mà lại nhạy bén với những điều mới mẻ xung quanh thế. Chẳng lẽ, em cũng đang nghiên cứu học thuyết của Mác-xít rồi à? Hay là...” Nói đoạn, Bạch Sĩ Ngô cười mỉm, bờ môi mỏng đỏ tươi lộ ra một chiếc răng khểnh trông không lấy gì làm xấu cho lắm, “Rốt cuộc người đó làm nghề gì mà lại khiến em có hứng thú đậm sâu đến thế? Anh không tin là em chỉ biết ơn vì cậu ta đã cứu em và Miêu Hồng đâu. Cậu ta cứu thế nào cơ?” Bị Bạch Sĩ Ngô quấn lấy không buông, Liễu Minh đành kể lại vắn tắt cho Bạch Sĩ Ngô nghe trận hiểm nguy mà cô đã trải qua ở trang tiểu Vũ.
Bạch Sĩ Ngô trợn tròn đôi mắt dài trắng đen rõ ràng, vừa nghe vừa “Ồ, ồ.” Nghe xong dường như vẫn chưa đã thèm lại truy vấn thêm một câu: “Chỉ thế thôi á? Em thực sự cho rằng cậu ta đẩy ngã em, cứu em thật ư? Chuyện này có gì hiếm lạ đâu, nếu anh gặp hai cô gái xinh đẹp gặp nguy hiểm, anh cũng sẽ làm như vậy.” “Nói hay hơn hát. Đến lúc đó, ai mà biết được anh là cái đức hạnh gì!” Tính khí bướng bỉnh của Liễu Minh nổi lên, vung tay một cái, liếc xéo Bạch Sĩ Ngô đang bám riết không tha, “Em về nhà đây. Anh cũng nên về phủ nghỉ ngơi đi thôi. Sao lúc nào cũng bám lấy em thế —— chẳng phải đã nói từ trước rồi sao, bây giờ không yêu đương, càng không kết hôn! Anh đừng có mà mơ tưởng hão huyền.” “Anh đi cùng em về nhà ăn cơm. Bà bác chẳng phải đã làm món thịt kho tàu ngon lắm cho chúng ta sao...” Bạch Sĩ Ngô thở dài một hơi, hạ giọng nịnh nọt nói, “Tiểu Liễu, đừng tuyệt tình thế chứ! Em lại được nghỉ học rồi, chúng ta chẳng lẽ không nên ở bên nhau chơi đùa nhiều hơn chút sao? Rời xa em, anh thật sự rất khó chịu —— khó chịu lắm đấy!” Thế nên, vị Bạch thiếu gia rất thích thơ ca cổ này vừa đi vừa lẩm bẩm ngâm thơ: “Ta sở tư các tại Quế Lâm, dục vãng tòng chi Tương thủy thâm. Trắc thân nam vọng lệ triâm…” “Lại là thơ vớ vẩn. Tinh thần của anh toàn đặt vào mấy thứ này!” Liễu Minh thấy Bạch Sĩ Ngô bám theo không buông, liền dừng bước, nghiêng đầu suy nghĩ một lát, rồi rảo bước đi về hướng ngược lại.
“Em muốn đến trường xem sao —— tình hình căng thẳng, các bạn học e là đều đã tập trung ở trường rồi.” “Tiểu Liễu! Tiểu Liễu! Em vội cái gì chứ? Anh có rất nhiều điều muốn nói với em —— muốn nói với em cơ mà...” Bạch Sĩ Ngô vừa nói, vừa vội vàng đuổi theo Liễu Minh.
“Lời của anh lúc nào cũng nói mãi không hết, muốn nói thì đi theo em đến trường mà nói.” Bạch Sĩ Ngô đành bất lực đi sát bên Liễu Minh trên một con phố yên tĩnh. Nhìn đôi mắt quyến rũ ấy —— càng giận dữ lại càng đẹp. Trong đôi mắt ấy hình như đang gợn sóng làn nước trong vắt, lại hình như đang phảng phất áng mây rực rỡ trên bầu trời. “Hải, phải làm sao đây? Nó quyến rũ quá... Mình, đành phải để nó mê hoặc thôi...” Bạch Sĩ Ngô như cái đuôi bám theo Liễu Minh vội vã bước vào cổng lớn của Học viện Y khoa Bắc Bình. Quả nhiên, học viện đã nghỉ hè, khung cảnh trong khuôn viên ngày thường vốn vô cùng tĩnh lặng, hôm nay lại trở nên náo nhiệt bất thường, khắp nơi đều là những sinh viên đại học trẻ tuổi, những nhân viên công tác lớn tuổi trẻ tuổi ra ra vào vào. Trong số đó có người Liễu Minh quen, phần lớn là những người cô không quen, cô đi thẳng đến sân vận động của trường, muốn xem đông đảo các bạn học tụ tập ở đó đang làm gì. Bỗng nhiên, một giọng nói hào sảng hùng hồn vang vào tai cô, cô vội vàng rảo bước, chạy về hướng nơi phát ra âm thanh náo nhiệt.
“Các bạn học! Các đồng nghiệp! Ngọn núi lửa xâm lược Trung Quốc quy mô lớn của đế quốc chủ nghĩa Nhật Bản cuối cùng cũng bùng nổ rồi! Giới chức Quốc dân đảng trước tiên ký kết [tên rác giao diện web] với Nhật Bản, sau đó lại để tên Hán gian Ân Nhữ Cúc thành lập [tên rác giao diện web]. Đông Bắc đã thất thủ, vùng đất rộng lớn của Hoa Bắc cũng đang từng miếng từng miếng bị bọn quỷ Nhật thôn tính xâu xé. Hoa Bắc của chúng ta, từ lâu đã là hữu danh vô thực...” Người diễn thuyết là một nữ sinh đại học xinh đẹp, giản dị, phong thái khoáng đạt. Liễu Minh hình như đã từng gặp cô ấy ở đâu đó, nhưng chốc lát lại không nhớ ra được. Điều kỳ lạ là, cô cảm thấy người phụ nữ trông có vẻ lớn hơn mình một chút này, sao từ đôi mày, khuôn mặt, cho đến màu da lại có đôi nét giống mình thế nhỉ? ... Rốt cuộc là chuyện gì thế này?
“Bọn quỷ Nhật không ngừng khiêu khích, sau khi chiếm đoạt Lư Cầu Kiều của chúng ta, đại bác, súng máy lại liên tục nã vào thành Uyển Bình của chúng ta, Lục thập cửu quân đồn trú gần Lư Cầu Kiều nuốt giận không nổi, đã toàn quân nhất tề đứng lên kháng chiến rồi! Sư đoàn Cát Tinh Văn gánh vác trọng trách đầu tiên, đang đẫm máu tranh giành lại huyết mạch giao thông Lư Cầu Kiều. Cuộc kháng chiến của họ vô cùng gian khổ, cũng vô cùng anh dũng. Đặc biệt là hành động toàn quân không phân lớn nhỏ, đồng lòng kháng chiến, quả thực làm rung chuyển đất trời, quỷ khóc thần gào. Đây là cuộc kháng chiến thiêng liêng, cuộc kháng chiến vĩ đại! Các bạn học, các đồng nghiệp, chúng ta không phân giáo viên hay nhân viên, phải đoàn kết lại, nhiệt liệt ủng hộ cuộc kháng chiến kiên quyết của Lục thập cửu quân! Toàn thể nhân dân phải làm hậu thuẫn cho cuộc kháng chiến của họ. Các bạn là học viện y khoa, Hội Liên hiệp học sinh Bắc Bình đề nghị các bạn ngay lập tức tổ chức đội cứu thương tiền tuyến, đội y tế, phối hợp với các tổ chức ái quốc do giáo viên và nhân viên các trường khác thành lập, nhanh chóng đến chiến trường lân cận Lư Cầu Kiều, để cứu chữa, thăm hỏi các thương binh và tướng sĩ ái quốc! ... Mọi người có tán thành không?” Liễu Minh ngẩn ngơ nhìn nữ sinh đại học đang đứng trên một chiếc đài ở sân vận động lớn, ăn nói lưu loát mà lại có phong thái điềm tĩnh ấy. Xung quanh người diễn thuyết còn vây quanh mấy học sinh nam nữ — có bạn học cùng trường mà Liễu Minh quen, cũng có những người cô không quen. Cô được cổ vũ bởi những lời lẽ hào sảng của diễn thuyết gia, cũng bị thu hút bởi phong thái, dung mạo mang theo một sức hút nào đó của nữ sinh đại học kia...
Bạch Sĩ Ngô ở bên cạnh đã bị cô quên bẵng đi. Cô cảm thấy có người cứ kéo tay áo, kéo tay mình, nhưng đều bị cô hất ra, chỉ một lòng lắng nghe bài diễn thuyết cảm động đó, trân trân nhìn dáng người uyển chuyển như chim én lướt sóng.
Một tràng hô vang nhiệt liệt đã kéo Liễu Minh tỉnh lại từ cõi lòng như mộng mị.
“Hay lắm! Hay lắm! Lập tức tổ chức đội y tế!” “Ủng hộ! Ủng hộ! Tán thành! Tán thành lập tức xuất phát đến Lư Cầu Kiều!” “Đả đảo đế quốc chủ nghĩa Nhật Bản!” “Trả lại Trung Hoa cho chúng ta! ...” Mọi người lớn tiếng hô hào, hưởng ứng, thậm chí có người còn khóc nức nở. Tiếng gào thét bi tráng ấy lan tỏa, cuồn cuộn cuộn cuộn trên bầu trời sân vận động lớn tựa sấm sét...
Liễu Minh kích động đến mức tim đập thình thịch, cô rất muốn chạy lên đài đăng ký ngay với nữ sinh đại học kia để tham gia đội cứu thương tiền tuyến. Thế nhưng, chưa để cô nhích người lên, Bạch Sĩ Ngô đã tóm lấy cánh tay cô, lo lắng nói bên tai cô: “Tiểu Liễu, rời khỏi đây đi, anh thật sự có chuyện quan trọng muốn nói với em. Chúng ta đến Bắc Hải — không thì đến công viên Trung Sơn nói chuyện đi!” Liễu Minh phắt rụt cánh tay mình lại, nén cơn giận trong lòng, hạ thấp giọng, trừng mắt nhìn Bạch Sĩ Ngô nói: “Tiểu Bạch, phong trào kháng Nhật ở trường các anh chắc chắn cũng nổi lên rồi, anh mau về xem đi, cũng tham gia hoạt động kháng Nhật của trường đi! Có chuyện gì, chúng ta rảnh rỗi rồi nói sau có được không?” Bạch Sĩ Ngô xuất thân trong một gia đình quý tộc hoàng thất nhà Thanh. Dù đã suy tàn, nhưng “lạc đà gầy còn hơn ngựa béo”, dưới sự nuông chiều của bố mẹ, từ nhỏ anh ta đã sống cuộc sống đại thiếu gia sung túc. Anh ta hiện là sinh viên khoa luật trường Đại học Triều Dương. Hồi học tiểu học, anh ta và Liễu Minh là bạn học, hiệu trưởng tiểu học là cô ruột của Bạch Sĩ Ngô, bà rất thích sự thông minh chăm chỉ của Liễu Minh, thường đưa Liễu Minh về nhà mình chơi. Do đó, Liễu Minh và Bạch Sĩ Ngô đã quen biết nhau từ nhỏ. Sau đó, cả hai đều lên trung học. Dù không học chung trường nữa, nhưng bố của Liễu Minh lại vừa hay dạy kèm môn ngữ văn, lịch sử cho Bạch Sĩ Ngô tại dinh thự họ Bạch, có đôi khi thời tiết xấu, vị đại thiếu gia mười bảy, mười tám tuổi này lại đạp xe đến nhà thầy Liễu để học bù, thế nên vẫn thường xuyên gặp mặt Liễu Minh. Dần dần, anh ta đem lòng yêu mến cô gái Liễu Minh xuất thân nghèo khó nhưng xinh đẹp này. Còn Liễu Minh thì sao, một lòng đèn sách, quyết chí vươn lên, hạ quyết tâm không yêu đương, kết hôn sớm; đối với Bạch Sĩ Ngô chỉ coi như bạn bè, không xa không gần, khiến Tiểu Bạch đứng ngồi không yên, tâm can lộn xộn, gần thì không được, mà xa thì không nỡ. Bạch Sĩ Ngô này lại vô cùng kiên nhẫn, vừa ra sức theo đuổi Liễu Minh, vừa thường xuyên mua ít quà mang đến nhà Liễu Minh để lấy lòng mẹ Liễu Minh —— bà cụ này thấy nhà Bạch Sĩ Ngô có tiền, lại là sinh viên Đại học Triều Dương, sau này tốt nghiệp chắc chắn sẽ làm quan, nên rất muốn gả Liễu Minh cho cậu ta. Chỉ là tính tình Liễu Minh cố chấp, đạo lý mà cô đã công nhận thì ai cũng không lay chuyển được cô. Mẹ cô mấy lần khuyên cô đính hôn, kết hôn với Bạch Sĩ Ngô, đều bị cô chặn họng đẩy lui. Có đôi khi nói đến phát phiền, cô liền đáp lại mẹ rằng: “Mẹ chấm trúng Bạch Sĩ Ngô thì mẹ đi mà lấy cậu ta!” Khiến mẹ cô không thể làm gì khác hơn, đành để mặc con gái muốn ra sao thì ra.
Chiến sự Lư Cầu Kiều vừa bùng nổ, các trường đại học, trung học ở Bắc Bình dưới sự lãnh đạo, động viên của tổ chức ngoại vi của Đảng —— Tiên phong giải phóng dân tộc, đông đảo học sinh đại học, trung học yêu nước lại một lần nữa dấy lên cao trào kháng chiến cứu nước. Từ ngày 8 tháng 7, các trường lần lượt triển khai các hoạt động cứu vong khác nhau. Đảng đưa ra khẩu hiệu “Ủng hộ Lục thập cửu quân kiên quyết kháng Nhật”, sau đó động viên đông đảo học sinh xuống đường tuyên truyền đạo lý kháng Nhật cho người dân, cũng có người đến các hộ gia đình để quyên góp, nhằm viện trợ các chiến sĩ kháng chiến của Lục thập cửu quân; lại càng có không ít học sinh tổ chức đội súy lạo, đội cứu thương, mang dòng máu nóng sục sôi đích thân đến tuyến đầu để thăm hỏi, cổ vũ các chiến sĩ kháng địch của Lục thập cửu quân. Chỉ trong vòng một ngày đêm, phong trào kháng chiến cứu nước của học sinh Bắc Bình bùng cháy rực rỡ như núi lửa phun trào!
Đám đông ở sân vận động lớn của học viện y khoa dần tản đi, nữ sinh đại học khiến Liễu Minh kinh ngạc cũng đã biến mất. Đứng bên cạnh Liễu Minh là Văn Tuyết Đào vóc dáng cao lớn, cô là thành viên của đội Dân Tiên trong học viện y khoa. Lúc này, Liễu Minh bỗng mạnh mẽ kéo tay cô, nhỏ giọng nói: "Chị Văn, em nên làm gì đây? Đi tham gia đội cứu thương hay là..." Cô liếc nhìn Bạch Sĩ Ngô đang đứng không xa lắm, sợ anh ta lại sấn sổ chạy đến bên cạnh mình.
Văn Tuyết Đào suy nghĩ một chút, ân cần nhỏ giọng nói: "Bạn học Liễu Minh, nghe nói cậu có họ hàng ở bên phía Lư Cầu Kiều, à, là nhà bà ngoại phải không? Vậy thì tốt quá. Cậu cùng đi với đội cứu thương đến bên đó nhé? Vẫn có thể làm chút công tác nông dân và công nhân ở vùng đó —— tuyên truyền cổ vũ họ tham gia hoạt động kháng Nhật. Cậu thấy thế nào? Làm được chứ?" Liễu Minh suy nghĩ, gật đầu nói: "Được chứ, gọi cả bạn của em là Miêu Hồng đi cùng nữa. Cậu ấy biết hát, có thể dùng tiếng hát để cổ vũ quần chúng." Văn Tuyết Đào tán thành gật đầu: "Thế thì tốt quá." "Chị Văn, cho em hỏi, nữ sinh đại học xinh đẹp vừa diễn thuyết lúc nãy tên gì vậy?" "Cô ấy tên là Lộ Phương, là một trong những lãnh đạo của Hội Liên hiệp học sinh Bắc Bình." "À, cô ấy thật giỏi..." Liễu Minh lộ nụ cười ngưỡng mộ, "Chị Văn, chị quen cô ấy không? Có cơ hội giới thiệu chúng em với nhé?" Văn Tuyết Đào cười gật đầu. Vì bận rộn, cô quay người rời đi.
Nữ sinh đại học xinh đẹp mà Liễu Minh hết sức chú ý Lộ Phương, chính là Lâm Đạo Tĩnh. Kể từ khi cô đến Bắc Đại công tác trước phong trào “Chín tháng Chạp”, cô đã đổi tên thành Lộ Phương. Sau đó khi cô được phái đến Tây An làm công tác cho Đông Bắc quân, vẫn dùng cái tên này.
Năm 1936, tướng Trương Học Lương phụng lệnh Tưởng Giới Thạch, với tư cách là Phó tổng tư lệnh “tiễu phỉ” Tây Bắc, vây quét Hồng quân, một mặt ông trung thành tận tụy phò tá Tưởng Giới Thạch; mặt khác, tấm lòng ái quốc kháng Nhật cứu nhục, thu phục giang sơn Đông Bắc đã khiến ông sinh ra hoài nghi và bất mãn đối với chính sách “nhượng ngoại tất tiên an nội” của Tưởng Giới Thạch. Đầu năm 1936, Lâm Đạo Tĩnh và Giang Hoa phụng lệnh tổ chức đến Tây An. Bọn họ trước tiên làm công tác tuyên truyền kháng Nhật trong bộ đội thuộc quyền tướng Dương Hổ Thành của Tập đoàn quân 17, sau khi Đông Bắc quân của Trương Học Lương tiến về Tây Bắc, Giang Hoa vẫn ở lại Tập đoàn quân 17, còn Đạo Tĩnh thì phối hợp với lãnh tụ sinh viên Đại học Đông Bắc Tống Lê, với tư cách phóng viên đi làm công tác cho Đông Bắc quân và Trương Học Lương.
Có một lần, một vị giáo sư tên là Dư Tuyên dẫn đầu đoàn khảo sát yết kiến tướng Trương Học Lương. Lâm Đạo Tĩnh đã tham gia đoàn này, từ đó diện kiến Trương Học Lương. Lần yết kiến này đã để lại cho cô ấn tượng vô cùng sâu sắc về tính cách chân thành thẳng thắn, quang minh lỗi lạc và một tấm lòng ái quốc son sắt của tướng quân. Cô đã ghi chép lại một cách chi tiết nội dung cuộc trò chuyện trong lần yết kiến này: Một thành viên trong đoàn khảo sát hỏi tướng quân: “Sau sự biến “Chín tháng Chạp”, dư luận toàn quốc đưa ra lời chỉ trích đối với tướng quân, cho rằng tướng quân không kháng chiến, đại bại ngàn dặm, khiến ba mươi vạn đồng bào Đông Bắc trở thành nô lệ. Xin hỏi tướng quân có cảm nghĩ gì về điều này?” Tướng Trương Học Lương cúi đầu với tâm trạng nặng nề, trầm mặc hồi lâu, cuối cùng rơi nước mắt nói: “Trách nhiệm này muốn tôi Trương Học Lương gánh vác, nhưng gánh không nổi đâu! Phải biết rằng tôi là quân nhân, là phụng lệnh rút lui.” Dừng một lát, tướng quân lại nói: “Bản thân tôi là quốc hận gia thù chất chứa đầy người, từ tư tưởng tình cảm của bản thân tôi mà nói, sao có thể không kháng chiến cho được. Thế nhưng các tướng lĩnh Đông Bắc của tôi nhiều lần xin chiến, lại nhiều lần bị quở trách. Nhiều năm qua bộ hạ của tôi kịch liệt yêu cầu đánh về quê cũ, tôi cũng như vậy, nếu không sẽ có lỗi với ba mươi vạn đồng bào phụ lão Đông Bắc. Còn như dư luận chỉ trích tôi, đó là động lực thúc đẩy tôi thức tỉnh, tôi không trách họ.” Lâm Đạo Tĩnh với tư cách là phóng viên đi theo đoàn khảo sát, phỏng theo những câu hỏi đã chuẩn bị từ trước, đột ngột ngẩng đầu chất vấn Trương Học Lương: “Tướng quân phụng lệnh điều đến Tây Bắc để đánh Cộng sản, Cộng sản đánh mãi không những không suy yếu mà ngược lại ngày càng lớn mạnh, tướng quân có cái nhìn thế nào về việc này?” Trương Học Lương dường như đã chuẩn bị từ trước cho câu hỏi này, anh ta không chút do dự đáp: “Bách tính Trung Quốc thực sự quá nghèo khổ, rất nhiều người đến cơm còn không có mà ăn. Lúc này, chỉ cần có người nói đi theo họ là có cơm ăn, tự nhiên sẽ có rất nhiều người đi theo họ... Cho nên, tôi rất khó...” Nói đoạn, tướng quân lắc đầu, vẻ mặt đau đớn, hình như có nỗi khổ tâm khó nói. Lúc này lá gan của Đạo Tĩnh càng lớn hơn, cô tiếp tục hỏi: “Tướng quân cho rằng mưu cầu lối đi và tương lai của Trung Quốc, quan trọng nhất là phải giải quyết vấn đề gì?” Tướng quân lập tức trả lời chắc như đinh đóng cột: “Cá nhân tôi cho rằng vấn đề quan trọng nhất là người trong nước đoàn kết nhất trí, cùng nhau chống giặc ngoại xâm. Tôi nguyện làm tiên phong, dầu sôi lửa bỏng cũng không chối từ...” Tướng quân nhắc đến chuyện đoàn kết chống ngoại xâm, thần thái kích động, đôi mắt sáng lấp lánh.
Lần yết kiến này đã khiến trong tâm trí Lâm Đạo Tĩnh chớp hiện không thôi gương mặt vô cùng đau khổ của tướng quân và khát vọng kháng chiến kiên quyết của ông. Cô cảm thấy chính sách tranh thủ tướng quân, đình chỉ nội chiến cùng nhau kháng chiến do Trung ương Đảng quyết định là vô cùng anh minh. Tướng Dương Hổ Thành từ lâu đã có liên hệ với Đảng Cộng sản, cũng kiên quyết chủ trương kháng chiến. Việc tranh thủ Trương Dương liên minh cùng Hồng quân kết thành mặt trận thống nhất dân tộc kháng Nhật là có hy vọng. Vì thế, Đạo Tĩnh hưng phấn ngày đêm bận rộn tìm sĩ quan trung, hạ cấp trong Đông Bắc quân và người nhà của họ để trò chuyện, kết bạn, làm công tác tuyên truyền kháng Nhật. Khi “Sự biến Tây An” làm chấn động trong ngoài nước đột ngột xảy ra, Trương Dương rốt cuộc đã bắt giữ Tưởng Giới Thạch, ép Tưởng kháng Nhật, một nhóm sinh viên Đại học Đông Bắc và các trường đại học khác từ Bắc Bình đến Tây An vui mừng hô hào nhau, nhảy múa tưng bừng —— “Sự biến” này cũng có một phần tâm huyết của họ mà! Thế nhưng, “Sự biến” được giải quyết, Trương Học Lương khăng khăng, thậm chí giấu Chu Ân Lai, Dương Hổ Thành tự mình đưa Tưởng Giới Thạch trở về Nam Kinh, tiếp theo sau khi bị Tưởng giam cầm, mọi người tuyệt vọng rồi, các học sinh nản lòng thoái chí. Không lâu sau đó, Đông Bắc quân bị Tưởng Giới Thạch phân hóa, tan rã. Đồng thời giặc lùn Nhật Bản bước từng bước ép sát Hoa Bắc, tình hình nguy cấp, Lâm Đạo Tĩnh và các đồng chí làm việc trong Đông Bắc quân khác, vào đầu năm 1937 lại lần lượt trở về Bắc Bình. Cô được phân công giúp đỡ lãnh đạo của Đảng ngầm Trương Di, làm công tác của Hội Liên hiệp học sinh Bắc Bình.
Sau sự biến “Thất Thất”, Liễu Minh gặp Lộ Phương —— tức Lâm Đạo Tĩnh, chính là vào thời khắc nguy cấp sinh tử của dân tộc Trung Hoa này.
