Cuộc phản càn quét kết thúc, trời đã bước sang đầu đông, Liễu Minh vẫn quay trở lại chốn cũ — bộ phận y tế thôn Thanh Thuỷ, tiếp tục đảm nhận công việc chủ nhiệm y vụ. Tiểu Bốc cũng được điều đến bệnh viện trực thuộc bộ phận y tế làm cấp dược. Những ngày tháng vô cùng gian khổ cuối cùng cũng qua đi, gánh nặng công việc của Liễu Minh cũng không còn nhiều và bận rộn như trước khi phản càn quét. Bởi vì có một chủ nhiệm ngoại khoa mới đến, một số ca đại phẫu đã không cần tự tay cô làm nữa, mỗi buổi sáng chẳng qua chỉ đi buồng bệnh, kê ít thuốc cho thương binh, hoặc nghiên cứu bệnh án... Ngày tháng bình yên lại khiến cô cảm thấy dài đẵng đẵng, thậm chí trống rỗng, trong lòng lúc nào cũng có cảm giác như đang treo lơ lửng thứ gì đó. Người bạn tri kỷ duy nhất có thể thổ lộ tâm sự là Miêu Hồng, sau khi kết thúc đợt học tập ở lớp huấn luyện lại cùng Cao Ung Nhã và những người khác ở lại đội vận động dân, rất khó có dịp gặp mặt... Mỗi ngày sau bữa trưa, thương binh ngủ trưa, cô lại chạy sang căn phòng xép vừa là phòng ngủ vừa là phòng thuốc của cấp dược Tiểu Bốc, tìm Tiểu Bốc để trò chuyện. Nhưng nói chuyện với cậu ấy chưa được mấy câu, cô lại bước đến giá thuốc — đây là một ô đựng thuốc do chính tay Tiểu Bốc làm đặt trên chiếc bàn Bát Tiên, động vào lọ thuốc này một chút, lật qua hộp thuốc tiêm nọ một cái.
"Có 'Acriflavine' rồi, Tiểu Bốc, lần này có thể bồi bổ máu cho thương binh rồi." Liễu Minh nhìn mấy hộp thuốc tiêm giống hệt nhau, vui vẻ nói với Tiểu Bốc, "Ồ, ở đây còn có không ít 'Quinine', thương bệnh binh mắc bệnh sốt rét thì không phải sợ nữa rồi." Cậu thanh niên nheo đôi mắt sáng ngời, mỉm cười đầy vẻ bí ẩn với cô gái: "Chủ nhiệm Liễu, em thật sự thấy khó hiểu — có loại thuốc nào mà chị hỏi một tiếng là chỗ cấp dược chúng ta có ngay không cơ chứ? Điều này đơn giản biết bao! Thế nhưng chị lại không làm thế. Chị cứ phải tận tay xem từng lọ, từng hộp tên thuốc ấy, cứ như thể tụi em không nhận ra chúng vậy. Xem tên thuốc vẫn chưa xong, chị còn phải xem cả bên dưới — xem là thuốc do nhà máy nào sản xuất. Không! Là xem do nơi nào sản xuất. Chủ nhiệm Liễu, chị quản nó do nơi nào sản xuất làm gì cơ chứ, miễn là chữa được bệnh là được rồi." "Không đúng." Liễu Minh ra điều kiện nghiêm túc lắc lắc đầu, trong tay vẫn cầm chai thuốc aspirin loại một nghìn viên cỡ lớn đó, tỉ mỉ ngắm nghía, "Cấp dược Bốc, cậu không vui khi tôi xem những lọ thuốc, hộp thuốc này à? Tôi xem một chút, thì cũng có rơi mất miếng thịt nào đâu! Do nơi nào sản xuất không có quan hệ gì chắc? Quan hệ lớn lắm đấy! Thuốc do Thượng Hải, Bắc Bình, Thiên Tân sản xuất là tốt nhất. Bởi vì thuốc ở những nơi này có loại dùng hàng ngoại — ví dụ, dùng thuốc do Đức, Mỹ sản xuất để đóng gói lại, chất lượng sẽ rất tốt. Thuốc Nhật Bản không bằng Đức, nhưng cũng mạnh hơn thuốc do Trung Quốc chế tạo. Tôi xem là do đâu sản xuất, để lúc kê đơn chú ý đến liều lượng, hoặc dùng tiết kiệm một chút..." "Ồ, em hiểu rồi! Thật oan cho chủ nhiệm Liễu quá." Tiểu Bốc là một thanh niên thật thà, cậu ấy vậy mà lại bị Liễu Minh qua mặt. Khi Liễu Minh lại đến xem xét từng hộp, từng lọ thuốc trên giá, cậu ấy liền tự cầm một cuốn sách ngồi đọc trên súp, không hỏi thêm gì nữa.
Liễu Minh thường xuyên đến phòng Tiểu Bốc để xem thuốc men, đối với cô đó là một sự hưởng thụ, đồng thời cũng là khoảnh khắc lo âu, chịu đựng sự giằn vặt. Khoảnh khắc ấy, đôi mắt cô cháy bỏng, trong lòng cũng cháy bỏng. "Sao thuốc của Bắc Bình mãi vẫn chưa được chuyển đến? Phải chăng sự việc đã bị bại lộ? Phải chăng anh ấy đã gặp nguy hiểm?..." Nghĩ đến đây, bàn tay cầm lọ thuốc của cô không kìm được mà hơi run lên. Những ngày nay, cô không còn nghĩ ngông cuồng như trước về việc Hồng Viễn có tình cảm với mình hay không, có đang nhớ nhung mình hay không — không, cô không nghĩ đến những điều này nữa. Cô đang bị nỗi u sầu trĩu nặng, tâm trạng thấp thỏm vì anh hành hạ. Cô khao khát biết bao mỗi ngày có thể cầm trên tay một số lượng lớn các chai thuốc, hộp thuốc có dán nhãn của một hiệu thuốc nào đó ở Bắc Bình cơ chứ! Sự mong mỏi này, hy vọng này khiến cô phấn khích, cũng khiến cô đau khổ. Mỗi khi nhìn thấy bệnh viện lại tới một lô thuốc mới, nhưng toàn là từ nơi khác — chứ không phải từ Bắc Bình vận chuyển đến, cô lại thất vọng đến mức ăn không ngon miệng...
Buổi trưa ngày hôm nay đã xuất hiện một kỳ tích — "Chi nhánh Shionogi Bắc Bình — thuốc từ Bắc Bình vận chuyển tới rồi!" Liễu Minh đi vào phòng Tiểu Bốc, ôm chặt lấy một chồng lọ thuốc vào lòng, khuôn mặt có chút tái nhợt bỗng chốc đỏ bừng lên.
"Chủ nhiệm Liễu, chị đang nói gì thế?" Tiểu Bốc đang cầm một chiếc bút chấm mực trên cuốn sổ giấy thô để ghi chép thuốc men, nghe thấy Liễu Minh lẩm bẩm nói gì đó, kinh ngạc ngẩng đầu lên.
"Không có gì, em cứ ghi chép đi! Chị nhìn thấy thuốc được vận chuyển từ Bắc Bình tới thôi mà." "Thuốc từ Bắc Bình vận chuyển tới thì sao chứ? Sao lúc chị nhìn thấy thuốc từ nơi khác đến, chưa từng vui mừng thế này bao giờ?" Tiểu Bốc nheo mắt mỉm cười đầy vẻ bí ẩn với Liễu Minh.
"Đâu đến thuốc — chỉ cần có nhiều thuốc tới, chị nào cũng vui." Liễu Minh nói, cầm lấy một hộp "Chloroform", "Tiểu Bốc, em đăng ký hộ hộp thuốc này trước đi, chị muốn dùng cái hộp này một chút." "Chủ nhiệm Liễu, chị cần cái hộp này làm gì vậy?" Mở to đôi mắt nhìn Liễu Minh.
Liễu Minh mỉm cười, không nói gì nữa. Đợi Tiểu Bốc đăng ký thuốc xong, cô cầm lấy chiếc hộp rồi chạy đi — cô vui mừng đến mức nóng lòng muốn đi tìm Miêu Hồng, báo tin mừng cho cô ấy. Chiếc hộp này chính là bằng chứng.
Buổi chiều hôm nay, cô xin viện trưởng nghỉ hai ngày, đeo một chiếc túi xách nhỏ, cũng không dẫn theo Tiểu Ngải, một mình chạy về phía trú sở của đội vận động dân cách đó sáu mươi dặm là thôn Trương, để tìm Miêu Hồng.
Vào mùa đông, lá trên núi đã rụng sạch. Miến bắc phần lớn là những ngọn núi đá, đâu đâu cũng trọc lóc một màu. Liễu Minh đi trên con đường nhỏ giữa núi, chốc chốc lại dùng tay sờ sờ hộp thuốc trong chiếc túi xách nhỏ, vui mừng hớn hở lẩm bẩm trong lòng: "Chi nhánh Shionogi Bắc Bình." Mặc dù đây là một cái tên mang phong cách Nhật Bản, cô vẫn khẳng định là do Đảng cộng sản ngầm giúp đỡ Hồng Viễn mở... "Từ nay về sau, anh ấy sẽ mua về rất nhiều rất nhiều thuốc — rất nhiều rất nhiều..." Thuốc men, đặc biệt là thuốc do Hồng Viễn mua về, đã cho cô sự cổ vũ vô bờ bến, cũng mang lại cho cô niềm vui vô hạn.
Đi chưa được ba mươi dặm, trời đã tối sầm lại. Cô vượt qua ngọn núi lớn thứ nhất, đến một ngôi làng lớn dưới chân núi, muốn tìm cán bộ thôn giúp mình sắp xếp một nơi ăn ngủ nghỉ. Cô đeo chéo chiếc túi xách, mái tóc ngắn phấp phới theo gió, với phong thái hào hoa anh vũ vừa bước vào trong làng, thì đối diện có một người thấp lùn đi tới, dùng giọng nói thấp đầy vui mừng gọi cô lại: "Tiểu Liễu, đồng chí Liễu Minh! Là cô à?..." "Chính ủy Thường, là anh ư?..." Liễu Minh dừng bước, lộ ra vẻ mặt bất an.
"Cô muốn đi đâu thế? Sao muộn thế này mới đến thôn? Từ trên núi sang phải không? Trên núi có sói đấy, cô không mang theo vệ binh mà đi bộ một mình thế này, nguy hiểm lắm." Liễu Minh cười nhạt: "Đối với hổ sói tôi cũng như đối với quỷ thần vậy — không tin sự tồn tại của chúng!" "Đánh đồng hổ sói với quỷ thần, đúng là có cái nhìn rất riêng." Thường Lợi Bình cười rạng rỡ khen ngợi Liễu Minh, lại ân cần nói, "Tiểu Liễu, trời tối rồi, cô vào thôn tìm chỗ ở phải không? Cô cứ vào phòng tôi ngồi một lát, tôi phái quản lý đi sắp xếp chỗ ăn ở cho cô." Liễu Minh lắc đầu: "Tôi tự đi tìm cán bộ thôn, tìm đại nhà một vị đồng bào ngủ nhờ một đêm là được rồi. Tôi mệt rồi, không sang chỗ anh nữa đâu." Kể từ sau cuộc phản càn quét, Thường Lợi Bình nhân lúc cô đổ bệnh, tự xưng là con rể ngủ bên cạnh cô, thái độ của Liễu Minh đối với anh ta đã thay đổi, thái độ của anh ta cũng thay đổi theo. Liễu Minh trở nên lạnh lùng, khách sáo hơn; Thường Lợi Bình cũng trở nên dè dặt cẩn trọng hơn.
"Đồng chí Tiểu Liễu, đừng khách sáo thế chứ. Cô đi tìm cán bộ thôn chưa chắc đã dễ tìm, sẽ mất rất nhiều thời gian đấy. Chi bằng cứ đến chỗ chúng tôi ngồi một lát. Trong cuộc phản càn quét vừa rồi, cô thể hiện rất tốt, viện trưởng già yêu cầu biểu dương cô, chắc cô vẫn chưa biết chứ gì?" "Biểu dương tôi?..." Trong lòng Liễu Minh dâng lên một niềm vui. Hai chữ "biểu dương" dường như có một sức hút đặc biệt nào đó, khiến sự ác cảm của cô đối với Thường Lợi Bình tiêu tan mất. Cô muốn nghe xem viện trưởng già tại sao lại muốn biểu dương cô, biểu dương theo cách nào. Thế nên, cô liền thay đổi thái độ lạnh lùng ban nãy, gật đầu nói: "Vậy đành phiền chính ủy Thường rồi. Tôi chỉ ngủ lại một đêm, ngày mai trời vừa sáng là đi ngay." "Được, mời cô vào chỗ tôi nghỉ ngơi một chút trước đã. Đợi ăn cơm xong, chỗ ngủ của cô sẽ được sắp xếp ổn thỏa." Liễu Minh lủi thủi đi theo Thường Lợi Bình đến một căn nhà lớn hướng Bắc gồm ba gian nằm trong một cái sân tường cao vách dựng, bước vào căn phòng phía trong. Trong phòng đang đốt chậu than hồng, một ngọn đèn dầu hỏa đã được thắp sẵn, vặn nhỏ đặt trên chiếc bàn Bát Tiên.
Thường Lợi Bình vặn bấc đèn cho sáng lên, nói với người vệ binh đi theo vào phòng: "Tiểu Ngụy, bảo nhà bếp chuẩn bị cho chủ nhiệm Liễu một bữa tối thịnh soạn một chút. Lại bảo quản lý, sắp xếp cho chủ nhiệm Liễu một chỗ ngủ sạch sẽ một chút." Tiểu Ngụy vâng dạ rồi quay người bước ra ngoài. Thường Lợi Bình ân cần nói: "Đồng chí Liễu Minh, Tiểu Liễu, đừng khách sáo nữa chứ! Không phải cô đang mệt đấy ư? Ngồi xuống nghỉ ngơi một lát đi. Sao cô vẫn đeo chiếc túi xách nặng trịch mà đứng đấy thế? Bỏ xuống đi chứ!" Liễu Minh đặt chiếc túi xách lên mép súp, ngồi xuống một chiếc ghế thái sư, đi liền một mạch ba mươi dặm đường, cô thực sự có chút mệt mỏi rồi.
Thường Lợi Bình rót một ít lá trà từ trong một ống trà bằng sứ xanh ra, bỏ vào trong một chiếc ca men. Chiếc ca này được anh ta tráng qua nước sôi hai lần, sau đó pha một ca nước trà đặt lên chiếc bàn Bát Tiên bên cạnh Liễu Minh: "Tiểu Liễu, uống chút nước trà đi. Chắc chắn cô vừa đói vừa khát rồi." Liễu Minh quả thực đang rất khát. Cô cũng chẳng khách sáo nữa, bưng ca nước lên liền uống, cũng chẳng thấy bỏng miệng. Uống một mạch hơn nửa ca, lúc này mới đặt ca nước xuống.
"Đồng chí Liễu Minh, cảm ơn sự chi viện vô tư của cô đối với bệnh viện chúng ta. Sự không sợ khổ, không sợ mệt, quan tâm chăm sóc thương bệnh binh tỉ mỉ đến từng chi tiết của cô, từ năm ngoái, tôi đã tận mắt chứng kiến rồi — vị anh hùng chiến đấu trung đội trưởng Trương Đức Thắng đã ngừng thở, mà cô vẫn nắm chặt lấy tay anh ấy không buông... Rất nhiều đồng chí đều bị tinh thần cao cả này của cô làm cho cảm động. Trong cuộc phản càn quét tàn khốc lần này, cô lại vì chín nữ đồng chí mà mạo hiểm gạt lúa. Dũng cảm, kiên cường! Thật sự không đơn giản chút nào!" Khuôn mặt Liễu Minh đỏ bừng lên — trách nhầm người đồng chí nhiệt tình, phóng khoáng trước mắt này, trong lòng cô có chút bất an như đang hối hận.
"Cho nên, viện trưởng già yêu cầu biểu dương cô, yêu cầu cô ở lại bệnh viện của họ." Thường Lợi Bình tiếp tục mỉm cười.
Liễu Minh rất muốn nghe thêm xem viện trưởng già và các đồng chí khác đã biểu dương cô như thế nào, thế nhưng, Thường Lợi Bình đột nhiên ngắt lời, hết điếu này đến điếu khác hút thuốc lá giấy. Trông có vẻ như, anh ta nghiện thuốc rất nặng. Trước kia vì gặp gỡ vội vàng, anh ta không có cơ hội hút nhiều thuốc. Bây giờ, phản càn quét đã kết thúc, hoàn cảnh tạm thời yên ổn trở lại, anh ta liền hút từng điếu thuốc này đến điếu thuốc khác.
"Tiểu Liễu, cô là một sinh viên đại học ở thành phố lớn, đến vùng nông thôn của căn cứ địa kháng chiến, đối với chiến sĩ Bát Lộ quân tận tụy chu đáo đến mức này, ấn tượng của mọi người đối với cô đều rất tốt. Điều này không chỉ đơn thuần là vì y thuật của cô cao, mà điểm nổi bật hơn chính là tinh thần trách nhiệm của cô rất mạnh." Thường Lợi Bình mang theo nụ cười trên môi, cân nhắc từng câu từng chữ tiếp tục khen ngợi Liễu Minh.
Liễu Minh uống nước trà, ra vẻ như đang lơ đễnh lắng nghe. Thực ra, cô nghe rất chăm chú. Hơn nữa còn bắt đầu có thiện cảm với Thường Lợi Bình.
"Hiếm có, thực sự rất hiếm có! Kỹ thuật và nhân phẩm đều đỉnh chóp..." "Cái gì thế!" Nghe thấy từ này chói tai lạ thường, Liễu Minh liếc Thường Lợi Bình một cái, thốt lên.
"Đúng vậy, danh từ này nghe không lọt tai cho lắm, phải là..." Thường Lợi Bình vội vàng sửa lại.
"Nên là một tính từ, chứ không phải danh từ." Liễu Minh chỉnh lại cho Thường Lợi Bình.
"Ha ha ha!..." Thường Lợi Bình đột nhiên cười lớn lên, "Tiểu Liễu, được đấy! Thật sự được đấy! Cô không chỉ hiểu về y học, mà còn hiểu cả về tu từ học nữa. Xin bái phục, xin bái phục!" Thái độ và lời nói của Thường Lợi Bình lại khiến Liễu Minh cảm thấy có chút khó chịu.
Cơm được bưng lên, Liễu Minh cũng không khách sáo với Thường Lợi Bình — bởi vì cô biết anh ta đã ăn rồi, liền một mình tự ăn. Ăn cơm xong, gật đầu với Thường Lợi Bình, lập tức đi theo người vệ binh đến nơi ở. Thường Lợi Bình chỉ tiễn cô đến cửa lớn, nhẹ nhàng vung vẩy tay, rồi quay người đi ngược lại vào trong sân.
Gần trưa ngày hôm sau, khi Liễu Minh nhìn thấy Miêu Hồng ở nhà của một người nông dân, liền kéo xềnh xệch cô ấy ra cái sân sau không một bóng người, thấp giọng ghé sát bên tai Miêu Hồng nói: "Tôi đến báo cho cô một tin vui — Bắc Bình có tin tức rồi!" "Bố mẹ viết thư cho mình à?" Miêu Hồng đã mấy ngày nay không gặp Liễu Minh, lúc này, quả thực giống như song hỉ lâm môn, vui mừng đến mức khuôn mặt ửng đỏ lên, ôm chặt lấy Liễu Minh.
Liễu Minh lắc đầu, mỉm cười nhẹ nhàng nói: "Không phải!... Là, là anh Cầu mua được thuốc rồi — đây chẳng phải cũng là công lao của bố cô sao, chẳng lẽ không phải tin vui hay sao?" "Sao chị biết là anh Cầu mua được thuốc? Sao biết đây là công lao của bố tôi?" "Cô nhìn cái này đi!" Liễu Minh lấy hộp thuốc tiêm "Chloroform" từ trong túi xách nhỏ ra, lướt qua trước mắt Miêu Hồng.
Miêu Hồng nhận lấy hộp thuốc, trợn tròn mắt nhìn nó, miệng khẽ lẩm bẩm: "Thuốc tiêm — Chi nhánh Shionogi Bắc Bình." Cô ấy nhét lại hộp thuốc vào tay Liễu Minh, bĩu cái môi nhỏ nhắn, "Cái này thì có liên quan gì đến họ chứ! Sao chị biết số thuốc này nhất định là do họ mua cơ chứ? Tôi thấy chị là vì nhớ anh ta đến mức phát mê rồi đấy..." Liễu Minh đánh nhẹ Miêu Hồng một cái, vừa định nói gì đó, Cao Ung Nhã từ đâu chui ra, cũng chẳng thèm chào Liễu Minh một câu, giật phắt lấy cánh tay Miêu Hồng nói: "Miêu Miêu, nửa ngày không gặp em, khiến tôi tìm em khổ sở quá! Hóa ra em trốn ở đây... Cứ nhìn thấy chị Minh của em là em, em không cần tôi nữa rồi!" Vừa nói, vừa có vẻ ghen tị liếc Liễu Minh một cái, kéo cánh tay Miêu Hồng, coi như không có ai xung quanh mà lắc lư cái đầu ngâm thơ: ...Xin hãy ban cho tôi một chút thương hại, tôi không dám cầu xin tình yêu từ em. Có lẽ, vì những tội lỗi của tôi, hỡi thiên thần, tôi không đáng để em yêu thương! Xin hãy giả vờ một chút đi! Đôi mắt của em, mãi mãi có thể thoáng nhìn thấy khoảnh khắc tuyệt diệu đó; ây da, lừa gạt tôi vốn chẳng khó khăn gì, tôi vui mừng biết bao khi bị em lừa gạt!
Miêu Hồng tức giận, dùng sức rút cánh tay về, giáng cho Cao Ung Nhã một cú đấm: "Thật không biết xấu hổ... Cút đi cho tôi! Anh chỉ giỏi lằng nhằng với tôi thôi." Quay đầu nói với Liễu Minh rằng, "Chị không biết đâu, môn 'Lịch sử phát triển xã hội' của anh ta học kém lắm đấy! Lúc tốt nghiệp, thi trên lớp — anh ta căn cứ vào đâu mà ngay cả việc loài người từ xã hội cộng sản nguyên thủy chuyển sang xã hội nô lệ cũng nói không rõ nữa. Còn không bằng cả Vương Vĩnh Thái ấy chứ! Trách sao anh ta vẫn là sinh viên đại học cơ đấy." Cao Ung Nhã bị tổn thương thể diện, thi hứng bỗng chốc tan biến, cũng nổi giận: "Cái gì! Tôi còn không bằng cả Vương Vĩnh Thái ư? Mấy chữ to bằng cái đấu anh ta nhận được mấy đấu chứ? Tôi còn không bằng cả cậu ta á? Miêu Hồng, em coi thường người khác quá đấy chứ. Ai mà chẳng biết chủ nghĩa xã hội là giai đoạn sơ khai của chủ nghĩa cộng sản, chủ nghĩa cộng sản là sự phát triển tất yếu của xã hội loài người... Những lý thuyết cũ rích mọc rêu này, tôi nghe đã thấy phiền rồi, có gì mà phải học chứ!" Miêu Hồng đang định phản bác Cao Ung Nhã. Đúng lúc này, Vương Vĩnh Thái bước vào sân. Cậu ta mặc bộ quân phục chỉnh tề, đội mũ quân nhân, thắt lưng da bản rộng, vẻ lỗ mãng đã giảm bớt, trở nên tràn đầy khí chất anh dũng. Cậu ta nhiệt tình bắt tay Liễu Minh, hỏi thăm vài câu, tiếp theo, liền trợn trừng đôi mắt nhìn thẳng qua cặp kính cận của Cao Ung Nhã nói: "Cao Ung Nhã! Tôi nói này, cái cậu công tử bột nhà anh, tất nhiên là không thèm đếm xỉa gì đến việc chuyển sang xã hội cộng sản rồi. Bởi vì đến lúc đó, ngày tháng của anh e rằng còn khó sống hơn bây giờ!" Rõ ràng, cậu ta đã nghe thấy những lời Cao Ung Nhã vừa nói lúc nãy.
Liễu Minh đang đứng, vừa thấy Vương Vĩnh Thái nổi giận, vội vàng tiếp lời nói: "Đồng chí Vương Vĩnh Thái, cậu không nên nói thế..." Liễu Minh chưa nói dứt câu, Vương Phúc Lai cũng chạy tới. Tức giận trợn trừng mắt nhìn con trai nói: "Vĩnh Thái, thằng nhóc thối tha này! Sao nói năng mà không thèm giữ cái cửa miệng gì thế hả? Đối xử với đồng chí, chứ có phải đối xử với kẻ địch đâu — thái độ của mày đối với tiểu Cao có vấn đề lớn rồi đấy! Mau xin lỗi đại ca Cao của mày đi — mày nói xem..." Vương Vĩnh Thái cúi đầu không hé răng nửa lời.
Cao Ung Nhã đắc ý cười lạnh một tiếng: "Tôi không thèm chấp với kẻ không có văn hóa." Miêu Hồng lại nổi giận, trút một loạt tràng pháo dồn dập vào Cao Ung Nhã: "Anh là con cưng của trời chắc? Chút văn hóa này của anh có gì mà ghê gớm lắm chứ! Tôi thấy anh ngoại trừ biết ngâm vài câu thơ của người phương Tây ra, thì chẳng biết cái gì cả! Cái gì cũng không hiểu! Thế mà anh cứ ra vẻ ta đây ghê gớm lắm. Tôi, tôi..." Miêu Hồng nói đến mức đau lòng, vừa khóc vừa che mặt quay người chạy vụt ra ngoài cửa.
"Miêu Miêu! Miêu Miêu!..." Vừa thấy Miêu Hồng thực sự tức giận, Cao Ung Nhã cũng chẳng bận tâm tranh cãi với Vương Vĩnh Thái nữa, sải bước đuổi theo ra ngoài.
Lúc này, Vương Phúc Lai mới phát hiện ra Liễu Minh đã đến. Ông dùng đôi bàn tay chai sần lâu ngày nắm chặt lấy bàn tay nhỏ bé của Liễu Minh, ngẩn ngơ nhìn Liễu Minh, giống như có rất nhiều điều muốn nói, thế nhưng lại không tài nào mở miệng ra được. Trầm mặc hồi lâu, vẫn là Vương Phúc Lai lên tiếng trước: "Tiểu Liễu, cô Liễu Minh, sau khi cô quay lại bệnh viện, vẫn ổn chứ? Thế nhưng, cô gầy đi nhiều quá — mệt mỏi lắm phải không? Tôi nghe nói, các cô đã trải qua một trận phản càn quét gian khổ..." Liễu Minh bị ánh mắt quan tâm chân thành của Vương Phúc Lai làm cho cảm động, mỉm cười nói: "Tôi rất ổn! Bác à, các bác không cần phải vướng bận lo lắng cho cháu đâu..." Lúc này, khung cảnh gặp nguy hiểm ở căn hộ Bắc Bình lần đó, bất chợt nổi lên trong tâm trí cô. Liễu Minh ngẩn ngơ nhìn khuôn mặt đen sạm đã hằn những vết nhăn của Vương Phúc Lai, u sầu nghĩ: "Anh ấy — anh ấy chắc chắn cũng đang nhớ đến cha con nhà họ Vương, nhớ đến các đồng chí..." Lúc này, một cảm xúc khao khát đã chiếm lấy trái tim cô.
"Cậu ta — cậu ta có tin tức gì không?..." Ngoài dự đoán, Vương Phúc Lai đột nhiên đặt câu hỏi này với cô.
"Ai cơ? Ý bác đang nói ai?" Liễu Minh không muốn công khai thừa nhận cái "người đó".
"Đại ca Tào Hồng Viễn chứ ai nữa. Tôi không tin là cô thật lòng oán hận cậu ta." Vương Vĩnh Thái mang theo giọng điệu trách mắng nhè nhẹ.
Đúng thế, cô Liễu Minh à, hai cha con chúng tôi lén lút từng hận cậu ta, cũng từng vì cậu ta mà rơi nước mắt... Thế nhưng đến cuối cùng, chúng tôi rốt cuộc cũng hiểu ra — cậu ta tuyệt đối không phải là đào ngũ — mấy ngày nay, chắc chắn cậu ta đã đi thực hiện nhiệm vụ gì rồi." Nghe thấy câu nói này của Vương Phúc Lai, sống mũi cay xè, Liễu Minh không thể kìm nén được nữa, nắm chặt lấy cánh tay Vương Phúc Lai mà khóc òa lên. Muôn vàn suy tư, cô chẳng nói được câu nào — cũng chẳng muốn nói ra. Nỗi phiền muộn bị kìm nén trong lòng cha con nhà họ Vương mấy ngày nay, lúc này, giống như dòng nước vỡ bờ ào ào trút xuống, hai cha con cũng che mặt khóc theo.
Bị người khác hiểu lầm — đặc biệt là bị đồng chí, bị người thân hiểu lầm, là một cảm giác đau đớn. Liễu Minh mặc dù không nói một lời nào, thế nhưng những giọt nước mắt của cô đã lay động cha con Vương Phúc Lai, cũng đồng thời thay cho lời tuyên bố rõ ràng với họ rằng — Tào Hồng Viễn tuyệt đối không phải là kẻ đào ngũ.
Nước mắt gột rửa đi những vết thương trong tâm hồn con người ta. Rất nhanh, Vương Phúc Lai đã dùng bàn tay to lớn lau đi nước mắt, phá lên cười vì nước mắt đã cạn: "Hôm nay là một ngày tốt lành, rốt cuộc chúng ta cũng hiểu ra cậu ta là một người tốt! Thế mà sao còn phải rơi nước mắt nữa chứ?... Tiểu Liễu, cô vẫn chưa ăn cơm phải không? Chúng ta cùng nhau ăn chút gì đi. Cô rời xa chúng ta rồi, mọi người ai nấy đều nhớ cô lắm đấy. Nhất là con bé Miêu Hồng kia, càng không có ngày nào là không nhắc đến cô mấy bận — chính là tiểu Cao..." "Tiểu Cao làm sao thế?..." Liễu Minh có chút bất an. Trong lòng cô tồn tại một mối lo âu ngấm ngầm — tiểu Cao cũng giống như cô là sinh viên đại học, lại cùng từ Bắc Bình đi ra. Nếu cậu ta không có chí tiến thủ, lại xảy ra vấn đề gì, thì trên mặt cô cũng chẳng vẻ vang gì. Do đó, đối với Cao Ung Nhã, cô cũng mang theo một phần bận tâm.
Vương Phúc Lai cười nói: "Không có gì đâu. Đứa trẻ này có chút kiêu ngạo tự phụ, việc học tập và công việc đều có chút lơ đễnh, tâm tư toàn đặt hết lên người Miêu Hồng rồi... Đi thôi, tiểu Liễu, chúng ta đi ăn cơm thôi. Lại một lát nữa là Miêu Hồng lại đến tìm cô cho mà xem." Ba người vừa bước ra khỏi cửa lớn của ngôi nhà nông dân, bỗng nhiên có một con ngựa phi nước đại chạy dọc theo con đường trong thôn. Chạy đến bên cạnh Liễu Minh, con ngựa dừng lại, một người từ trên lưng ngựa nhảy xuống. Liễu Minh giật mình hoảng hốt, đây chẳng phải là Thường Lợi Bình mới gặp lúc sáng đó sao, sao mới có mấy tiếng đồng hồ, anh ta lại đuổi theo làm gì?
"Lão Thường, anh khỏe chứ?" Vương Vĩnh Thái chào Thường Lợi Bình.
"Lão Thường, anh không phải là chính ủy bộ phận y tế quân khu sao? Tụi tôi nên gọi anh là chính ủy Thường rồi." Vương Phúc Lai cũng cười ha hả đùa giỡn.
Thế nhưng, Thường Lợi Bình chỉ lạnh lùng gật đầu với hai cha con họ, vội vã nói với Liễu Minh: "Đồng chí Tiểu Liễu, có một việc muốn nói riêng với cô một chút. Cô nán lại một bước nhé." "Chuyện gì thế? Ăn cơm xong nói không được à?" "Không được! Chuyện này rất gấp. Bộ phận y tế biên khu tìm cô không thấy, tìm đến chỗ tôi. Tôi nhận được thông báo liền đuổi theo cô đây. Tôi cũng chưa ăn cơm nữa, chúng ta cùng nhau đến bộ phận y tế ăn." Cha con Vương Phúc Lai nhìn thấy cảnh này, liền chuồn trước một bước.
Thấy xung quanh đã không còn ai khác, Thường Lợi Bình ghé sát tai Liễu Minh thấp giọng nói: "Cấp trên có lệnh rồi, muốn cô đi thực hiện một nhiệm vụ rất quan trọng." "Nhiệm vụ rất quan trọng ư?" Trái tim Liễu Minh đập thình thịch, đôi mắt đen láy to tròn ánh lên vẻ kinh ngạc rực rỡ, thế nhưng lại không kìm được mà suy đoán lung tung.
"Đừng làm ầm ĩ lên, ngựa của cô ở ngay ngoài thôn kìa. Nhanh chóng đến bộ phận y tế đi, tình hình cụ thể trưởng phòng Trương sẽ tự mình nói cho cô biết." Liễu Minh cũng chẳng bận tâm đến việc chào tạm biệt Miêu Hồng, cha con nhà họ Vương cùng các đồng chí nữa, vội vàng đi theo Thường Lợi Bình ra ngoài thôn.
Quả nhiên có một con ngựa đang được cột vào một cái cây. Cô không nói hai lời, cùng Thường Lợi Bình nhảy lên lưng ngựa. Một trận bụi mù bay lên, hai con ngựa nối đuôi nhau biến mất sau sườn núi.
