Hơn nửa tháng nay, mỗi khi tan làm về nhà, Liễu Minh đều mang theo gạc đã được khử trùng nghiêm ngặt, bông y tế, băng gạc, nhíp và thuốc đến Bệnh viện Lục quân để rửa vết thương, bôi thuốc và thay băng cho Ngô đoàn trưởng. Chiếc chân vốn được đồn là phải cưa đi ấy, nay lại kỳ diệu thay đổi theo chiều hướng tốt lên từng ngày. Dần dần, ánh mắt của vị Ngô đoàn trưởng kia nhìn Lệ Trinh đã chuyển thành sự khâm phục và biết ơn. Vợ ông ngày nào cũng túc trực ở bệnh viện, gần như tôn sùng Liễu Minh như Bồ Tát sống. Hễ cứ nhìn thấy bóng dáng thon thả, ăn mặc sang trọng, phong thái tao nhã ấy bước vào hành lang, phu nhân họ Ngô lại vội vã đón ra, tóm chặt lấy cánh tay nữ bác sĩ, vui mừng đến mức thở không ra hơi mà nói: "Bác sĩ Lưu, không, em Lưu đại muội của tôi ơi, tôi thực sự muốn dập đầu lạy cô đây! Cô nhìn chân anh ấy kìa —— sưng đã tan hết rồi! Cái lỗ sâu chết tiệt ấy ngày càng nông hơn rồi! Nếu không nhờ gặp được vị thần y là cô, cái chân của đoàn trưởng nhà chúng tôi chẳng phải đã sớm mọc dòi, thành một đống thịt rữa rồi sao..." Liễu Minh không nói gì, chỉ mỉm cười ôn tồn với hai vợ chồng, rồi cẩn thận bắt đầu thao tác.

Chẳng bao lâu sau, Ngô đoàn trưởng đã có thể xuống đất đi lại và xuất viện về nhà, Liễu Minh cũng đổi thành cách một ngày lại đến nhà thay băng cho Ngô đoàn trưởng một lần. Một ngày nọ, phu nhân họ Ngô lấy ra ba trăm đồng tiền mặt cùng rất nhiều gấm vóc lụa là để tặng nữ bác sĩ. Liễu Minh kiên quyết không nhận, mặt đỏ bừng nói với bà: "Chị toàn gọi em là đại muội, vậy chị chính là chị gái của em rồi! Em gái chữa bệnh cho anh rể, chẳng phải là chuyện nên làm sao? Anh chị bảo em nhận quà thế này là khách sáo quá rồi. Em nhất định không thể nhận. Thời buổi loạn ly này, sau này em gái, em rể đây gặp phải chút tai ương hoạn nạn gì, hoặc có ai bắt nạt chúng em, mà anh chị có thể giúp đỡ chúng em, đó mới là sự quan tâm lớn nhất dành cho chúng em rồi. Cái này há chẳng quý giá hơn quà cáp, tiền tài rất nhiều sao!?"

Hai vợ chồng nghe xong lời của Liễu Minh thì có chút ngạc nhiên, hỏi nữ bác sĩ có phải có ai bắt nạt cô không. Liễu Minh nhân cơ hội đó kể lại thái độ của tên người Nhật Tây Môn đối với mình cho hai người nghe. Cuối cùng, cô nói: "Bây giờ tuy chưa thấy có manh mối gì lớn, nhưng trong lòng em vẫn hơi lo lắng, cảm thấy kẻ này đến chẳng có ý tốt. Sau này, nếu tên người Nhật này thực sự muốn bắt nạt em, anh chị sẽ không đứng nhìn mà không cứu chứ?"

Trương Ngọc Mai nghe xong, hung hăng nhổ một bãi nước bọt vào ống nhổ, trừng mắt nhìn chồng một cái, tuôn ra một tràng như nước chảy mây trôi với chồng: "Tôi từ lâu đã không muốn anh bán mạng cho người Nhật nữa rồi! Khó khăn lắm mới leo lên được chức đoàn trưởng, chẳng phải đánh đổi bằng mạng sống đấy ư. Lần này viên đạn bắn vào đùi anh, suýt chút nữa thì cưa mất một cái chân. Nếu mà bắn vào đầu anh, chẳng phải đã sớm gặp Diêm Vương gia rồi sao... Anh nhìn xem, đại muội nhà chúng ta là một người thật thà, quy củ biết bao nhiêu, thế mà tiểu Nhật Bản cũng bắt nạt lên đầu con bé rồi. Thật đáng hận, thật đáng giận! Đại muội, cô cứ yên tâm! Nếu có ai bắt nạt cô, chị đây có liều cái mạng này, cũng phải báo đáp ơn sâu nghĩa nặng của cô..."

Thấy chồng không lên tiếng, người vợ lắm điều lại tiếp tục nã pháo vào chồng: "Anh đấy, anh giả câm giả điếc cái gì hả? Anh chưa nghe thấy người ngoài sau lưng mắng cái đám Hoàng hiệp quân các anh là thứ gì à? 'Hoàng hiệp Hoàng hiệp, nhận giặc làm cha nuôi, sớm muộn gì cũng gặp Diêm Vương gia'..."

"Tôi nói này bà xã, một mình bà cũng đủ để diễn một vở kịch rồi. Trong miệng lẩm bẩm cái gì đấy? Ai muốn làm Hán gian chứ! Thời buổi này, vai không thể gánh, tay không thể xách, đi làm cái gì hả? Chẳng lẽ húp gió Tây Bắc mà sống à?"

"Làm cái gì hay không làm cái gì, sau này rồi hãy hay. Bây giờ tôi phải hỏi anh trước đã —— đại muội nhà chúng ta đã cứu mạng anh, nếu con bé gặp phải tai họa gì, anh có cứu nó không hả?" Phu nhân vậy mà lại ép cung chồng, "Cái thời buổi loạn lạc này, con bé lại xinh đẹp thế kia, đúng là một đại mỹ nhân bằng xương bằng thịt, chỉ dễ xảy ra chuyện thôi. Đến lúc đó, anh tuyệt đối không được khoanh tay đứng nhìn đấy!"

"Chúng ta không hứa suông đâu. Đến lúc đó, chúng tôi có phải là kẻ vong ân bội nghĩa hay không, hai người cứ chờ mà xem!" Ngô đoàn trưởng nhìn đôi bàn tay khéo léo của nữ bác sĩ vẫn đang không ngừng cẩn thận thao tác trên cái chân bị thương của mình, cuối cùng cũng thốt ra câu nói này.

Liễu Minh cảm thấy cặp vợ chồng này hình như vẫn còn chút ý thức dân tộc, không đến mức cam tâm làm tay sai cho giặc, liền nhân cơ hội đó kể cho họ nghe về những tội ác chồng chất của quân xâm lược Nhật Bản đối với Trung Quốc. Cô không nói lý thuyết suông, mà lấy những bi kịch của các thương binh đang nằm trong bệnh viện của giáo hội làm mở đầu, uyển chuyển kể lại quân xâm lược Nhật Bản tàn độc vô nhân đạo thế nào, trong các cuộc càn quét đã chém giết trẻ nhỏ ra sao, cùng cảnh tượng kinh hoàng khi những người dân vô tội bị tàn sát. Đương nhiên cô sẽ không nói đó là do mình tận mắt chứng kiến, mà chỉ nói là nghe được từ những thương binh trong bệnh viện. Thấy cặp vợ chồng đó nghe rất chăm chú, cô lại tiện miệng kể thêm một vài chiến tích anh dũng thiện chiến của Bát Lộ Quân. Liễu Minh nói có vẻ như vô tình, người chồng điềm đạm ít nói, còn người vợ tính tình thẳng thắn bèn tiếp lời:

"Muội muội, những chuyện em biết nhiều thật đấy! Tên tiểu Nhật Bản đó chạy đến đất Trung Quốc của chúng ta để giết người phóng hỏa, chị nhìn là đã thấy ngứa mắt rồi. Dị phu của chị dẫu có làm Tỉnh trưởng đi chăng nữa, thì có vinh quang gì chứ! Chẳng qua cũng chỉ là một tên đại Hán gian lớn, có một người chị em thường hay nói với chị rằng người Trung Quốc phải yêu Trung Quốc, đi theo người Nhật thì chẳng kéo dài được bao lâu đâu... Vì chuyện này mà chị càng không muốn anh ta —" Cô bỗng chỉ vào chồng thở dài một hơi, "Đành phó mặc cho số phận thôi! Diêm Vương bắt ngươi chết canh ba, nào giữ ngươi lại được đến canh năm."

Hôm đó Liễu Minh trở về nhà, khi ở cùng Hồng Viễn lại có thêm những chủ đề mới. Nghe xong, Hồng Viễn bất chợt cười hì hì cúi đầu vái Liễu Minh một cái, mặt dày nói: "Phu nhân vất vả rồi!"

Vừa nhìn thấy Hồng Viễn mặc một bộ quân phục ngụy màu vàng bằng vải nỉ, lại học theo điệu bộ của tiểu sinh trong kịch kinh./li, Liễu Minh cười đến mức gập cả người lại. Cô nghiêng người chỉ vào Hồng Viễn thở không ra hơi nói: "Anh —— anh, lớn từng này rồi mà vẫn —— vẫn cái bộ dạng này. Quỷ nhỏ nghịch ngợm —— đồ nhóc con!"

"Bây giờ sớm đã chẳng còn tâm trí đâu mà nghịch ngợm nữa. Nhất là khi ở bên cạnh một vị phu nhân vừa nghiêm nghị lại vừa đa tình như em..." Hồng Viễn chưa nói hết câu định nói, nhẹ nhàng đỡ Liễu Minh vẫn đang cười cợt đứng dậy, "Liễu Minh, em thực sự tiến bộ rất nhiều rồi! Đã có thể tranh thủ từng khe hở để làm công tác rồi —— đống công việc lớn này của em thật sự không hề đơn giản chút nào nha, thế nên tiểu sinh mới phải hành lễ với em đấy."

"Mặc kệ anh!" Liễu Minh đứng thẳng người dậy đẩy Hồng Viễn một cái, "Đã bao nhiêu ngày rồi anh không vui vẻ thế này, có chuyện gì đáng mừng à? Nói cho em nghe với!"

Hồng Viễn không trả lời cô, chỉ nắm lấy tay cô, bước đến gần bàn ăn, rồi lớn tiếng gọi Hoa mẹ đang ở trong nhà: "Hoa mẹ ơi, cùng ăn cơm thôi! Hôm nay sẽ không có ai đến đâu."

Hoa mẹ thắt tạp dề bước vào phòng khách, nhìn hai người trẻ tuổi, mỉm cười nói: "Lão gia, phu nhân, nhìn hai người vui vẻ, tôi cũng vui lòng. Nhưng mà chuyện ăn uống ấy, vẫn nên để hai người ăn cùng nhau, tôi ăn cùng Tiểu Cố là được rồi. Phải tạo thành thói quen chứ." Nói xong, cụ bà lại quay về nhà bếp bưng cơm.

Sau bữa tối, Hồng Viễn nhắc nhở Liễu Minh: "Để đối phó với tên người Nhật Tây Môn, em cầu cứu vợ chồng Ngô đoàn trưởng, anh đồng ý. Nhưng mà tên đoàn trưởng ngụy đó có quan hệ phức tạp với đủ mọi mặt, vợ hắn lại là kẻ lắm điều, đối với họ em vẫn phải cẩn thận hơn, không thể dễ dàng tin tưởng —— em nói có đúng không? Đương nhiên, họ cực kỳ biết ơn vì em đã chữa lành chân cho gã đàn ông đó, sau này chúng ta có thể tận dụng mối quan hệ này. Chỉ là nhiệm vụ của anh không cho phép anh tiếp xúc với cặp vợ chồng này, em cũng không thể gặp gỡ họ tại nhà. Điểm này chỉ đành mong em tha lỗi..."

Liễu Minh nghiền ngẫm những lời này, đầu óc tỉnh táo hơn rất nhiều, trong lòng đối với Hồng Viễn lại càng thêm ngưỡng mộ — nhưng theo sau đó lại là một thứ cảm giác cay đắng khó tả...

Lúc này, Hồng Viễn và "vợ" đang ăn tối bên một chiếc bàn tròn nhỏ trong phòng khách. Liễu Minh hào hứng kể cho anh nghe: Tư lệnh viên Lý đã vào nửa đêm hôm qua lén lút rời khỏi bệnh viện giáo hội, chuyển đến nhà của Dương Minh Tinh rồi.

"Tên người Nhật đó có phát hiện ra không?" Hồng Viễn ở những thời điểm then chốt luôn vô cùng cẩn trọng.

"Sao mà phát hiện được chứ! Dương Minh Tinh giỏi xoay sở lắm."... Nửa đêm, Tư lệnh viên Lý bấm chuông gọi y tá đến, nói rằng bụng đau dữ dội, thế là được khiêng đến phòng X-quang để soi chiếu. Soi chiếu xong, liền từ đó rời khỏi bệnh viện, lên chiếc ô tô của bố Dương Minh Tinh để đến Dương công quán. Trước khi rời khỏi bệnh viện, cô đã bảo Tư lệnh viên Lý và Tiểu Cận đều thay hoàn toàn những bộ âu phục lịch sự, lúc về nhà thì nói với người nhà là gặp bạn học từ nơi khác đến, đón về nhà ở lại mấy ngày. Người nhà tưởng đó là bạn trai của cô, thậm chí cả tài xế trong nhà cũng bị cô qua mặt.

"Em cũng thật là có cách!" Hồng Viễn lại khen ngợi Liễu Minh, nhưng giọng điệu nhạt nhẽo, hoàn toàn không hề lộ ra sự hào hứng đặc biệt nào. Dần dần, sắc mặt anh trở nên nghiêm nghị, đôi mày rậm nhíu chặt, ánh mắt đăm chiêu, dường như chìm đắm vào trong dòng suy tư; đôi đũa trong tay cũng tự lúc nào đã dừng lại.

"Anh sao thế!" Liễu Minh đặt bát cơm xuống, lặng lẽ nhìn khuôn mặt Hồng Viễn, bất an hỏi, "Có phải đã gặp phải khó khăn hay nguy hiểm gì rồi không? Em biết, chuyện của anh em không nên hỏi đến, nhưng em không yên tâm mà! Anh có thể nói cho em biết dạo gần đây anh đang bận rộn những gì không? Lẽ nào anh vẫn chưa yên tâm về em sao?"

Hồng Viễn đặt bát cơm xuống, đứng dậy, khẽ thở dài một hơi: "Liễu Minh, anh đương nhiên là tin tưởng em. Mặc dù rất muốn nói cho em biết mọi chuyện, thế nhưng, em lại sẽ nói anh là cổ hủ phải không? Giống như việc chúng ta làm vợ chồng giả vậy, nghĩa vụ của anh là: Đảng bảo anh làm gì thì anh làm nấy; Đảng bảo anh làm thế nào thì anh làm thế đó. Vì điều này, trong lòng anh không phải là không có mâu thuẫn, cũng không phải là không có đau khổ, bởi vì anh có những lời không thể nói với em, em nói xem có cảm thấy tiếc nuối không? Liễu Minh, anh thường lo lắng mình không hoàn thành được nhiệm vụ mà Đảng giao phó, anh cũng sợ thời gian chúng ta ở bên nhau không còn dài."

Nghe những lời của Hồng Viễn, trong lòng Liễu Minh tựa như bị một tầng mây đen dày đặc bao phủ, tức thì ảm đạm xót xa. Anh đang lo lắng cho vận mệnh của hai người họ ư? Không, những gì anh suy nghĩ và lo lắng chỉ có công việc cách mạng, tuyệt đối sẽ không vì chút chuyện cá nhân nào mà đau đầu. Nhưng rốt cuộc đó là chuyện gì chứ? Cô nắm lấy tay Hồng Viễn, đôi mắt to tròn, cũng giống như bị phủ lên một tầng mây dày, từ trong tầng mây ấy, lộ ra vài tia ánh sáng u sầu:

"Lão Tào, hễ nhìn thấy anh không vui là trong lòng em lại khó chịu. Giả như có thể đem tất cả khó khăn, sầu khổ của anh trút hết lên người em, bảo một mình em gánh chịu, thì tốt biết mấy! Thế nhưng, anh sẽ không đưa cho em, mà em cũng không đủ sức để thay thế anh — vận mệnh của em chính là như vậy sao?"

Thấy Hồng Viễn không lên tiếng, chỉ dùng đôi mắt u sầu đó nhìn cô. Cô chợt nhớ ra một chuyện, bèn tham khảo ý kiến của Hồng Viễn, để làm dịu đi bầu không khí ngột ngạt này: "Nói cho anh biết, cặp vợ chồng đó vì muốn cảm ơn em đã chữa lành chân cho gã đàn ông kia, nên muốn mời một số bạn bè đến nhà ăn cơm chúc mừng. Nghe nói phần lớn đều là người trong Hoàng hiệp quân. Còn có cả dị phu của người phụ nữ Trương Ngọc Mai đó — Ngụy tỉnh trưởng tỉnh Hà Bắc Lỗ Chiếm Nguyên cũng sẽ tới. Em có nên đi không?"

Hồng Viễn gật đầu: "Đây là lần đầu tiên em tham gia một hoạt động xã giao như thế này, anh tin là em có thể ứng phó trôi chảy. Anh không thể đi cùng em, nhớ giải thích giúp anh nhiều hơn một chút. Thực ra, mấy ngày gần đây anh phải đi ra ngoài — phải đến một nơi khá xa."

Hồng Viễn dừng lại một chút, bỗng nhiên đầy cảm xúc nói, "Liễu Minh, chúng ta ở Sương Thụ Pha, ngay gần đó có một công viên. Đã nhiều lần em muốn anh cùng em đến công viên đi dạo, nhưng anh đều không đi. Hôm nay, chúng ta cùng qua đó dạo một chút nhé. Trời đã tối rồi, anh thay thường phục, chúng ta ra ngoài thả lỏng một chút, được không?"

"Ôi, anh muốn cùng em đi dạo công viên á? Đúng là mặt trời mọc đằng Tây rồi!" Liễu Minh vui mừng đến mức chớp chớp hàng mi dài, trong đôi mắt to lóe lên ánh sáng trong veo, khiến hàng mi dài giống như những chiếc tua rua, đung đưa trên hai viên ngọc bích đen nhánh trong trẻo.