Giọng nói khàn khàn mà trầm ấm vang lên bên tai nhẹ nhàng như tiếng đàn cello, ẩn hiện một chút khí tức nguy hiểm. Sự thăm dò chênh vênh bên bờ vực của cái xấu ấy, không những không gây ra sợ hãi, ngược lại còn khiến hormone bắt đầu trào dâng, những cánh bướm nơi sâu thẳm bụng dưới đồng loạt vỗ cánh, adrenaline trong máu đang chảy tràn nhanh chóng.
Rooney lại kiễng chân lên, nói khẽ bên tai Lam Lễ, "Em không hối hận."
Nói xong, Rooney chớp chớp mắt với Lam Lễ, sâu trong đáy mắt lộ ra một tia tinh quái đầy khiêu khích, khiến phản ứng hóa học giữa hai người càng thêm mãnh liệt.
Nhưng Lam Lễ vẫn kiềm chế được sự xúc động mãnh liệt, bởi anh biết đêm nay còn có những việc quan trọng hơn đang chờ đợi. Anh chỉ lẳng lặng nhìn Rooney, ánh mắt lưu chuyển sâu xa đầy ẩn ý.
Điều này khiến Rooney hơi lúng túng, cô cụp mắt xuống, cố gắng chuyển chủ đề, "Anh có cần giúp chút gì không?" Cô giơ tay giúp Lam Lễ chỉnh lại cà vạt.
Tối nay, Lam Lễ chọn bộ suit thủ công may đo chính thức, loại cao cấp có cách mặc vô cùng rườm rà. Nếu không có người giúp, căn bản không thể mặc xong được.
Lúc nãy, Lam Lễ đã hoàn thành việc ăn mặc với sự giúp đỡ của Philip.
Buổi đấu giá từ thiện trước đó, Lam Lễ không hề long trọng chính thức như vậy; nhưng buổi tiệc Giáng sinh tối nay, Lam Lễ lại chọn cách đối đãi theo quy cách cao nhất. Chỉ cần nhìn vào những chi tiết nhỏ cũng có thể thấy, đây mới là dịp mà Lam Lễ thực sự quan tâm. Mặc dù Lam Lễ không thể hiện sự căng thẳng, nhưng lựa chọn bộ vest đã tiết lộ sự quan tâm của anh.
Ẩn giấu bên dưới vẻ ngoài lịch lãm thong dong, Lam Lễ cũng có những nỗi niềm và biến động của riêng mình.
Rooney cũng có thể nhận ra điều đó, nhưng cô không nói gì nhiều, chỉ tỉ mỉ chỉnh lại cà vạt cho Lam Lễ, mỉm cười nói, "Đây sẽ là một đêm tuyệt vời, giống như phim 'Love Actually' vậy."
Lam Lễ bật cười, "Anh không hy vọng mình sẽ trở thành gã đứng ngoài cửa giơ biển tỏ tình kia đâu, đó không phải là bầu không khí Giáng sinh mà anh mong đợi."
Rooney cũng không nhịn được cười, nhưng cô lại chớp mắt với Lam Lễ, "Ai mà biết được chứ? Có lẽ em vẫn luôn mong chờ một bất ngờ như thế. Anh nghĩ sao?"
"A ha. Một quý cô từng không ngừng nhấn mạnh với anh rằng chưa bao giờ hẹn hò cùng một người quá hai ngày, giờ đây lại bắt đầu mong đợi những tình tiết trong phim hài lãng mạn rồi. Rốt cuộc là chuyện gì thế này? Hình tượng có vẻ không đúng lắm nhỉ." Lam Lễ ra vẻ trêu chọc, khiến Rooney bật cười vui vẻ.
Sau đó, Lam Lễ đưa ra một cử chỉ mời mọc, Rooney khoác lấy cánh tay phải của anh, hai người rời khỏi phòng, hướng về phía tầng một.
Tiệc tối, chậm rãi mở màn.
Về buổi tiệc Giáng sinh ở vườn Prince, đã xảy ra vài chuyện thú vị nhỏ.
Một là về Roman Abramovich, vị tài phiệt người Nga này sau khi vươn tay giúp đỡ Lam Lễ, lại chưa từng đưa ra bất kỳ yêu cầu nào — đây mới là nước đi cao tay thực sự, một món nợ ân tình "không đòi hỏi báo đáp" mãi mãi là con bài mặc cả lớn nhất trong quá trình giao tiếp xã hội.
Roman không nói, Lam Lễ cũng không vội, nhưng Lam Lễ vẫn thể hiện sự thân thiện của mình bằng cách gửi lời mời dự tiệc Giáng sinh đến vợ chồng Abramovich.
Roman không xuất hiện, ông và gia đình đều không ở lại London, hành tung cụ thể không ai biết rõ — nghe đồn họ đã đi nghỉ mát ở một hòn đảo Địa Trung Hải; nhưng Roman vẫn dặn quản gia của mình gửi tặng một món quà Giáng sinh, đồng thời vào đúng ngày Giáng sinh, đã có một cuộc trò chuyện thân thiện với Lam Lễ.
Chuyện thứ hai là cuộc gặp gỡ giữa Rooney và Chris, hay đúng hơn là cuộc gặp giữa Rooney với Edith và Arthur.
Đây là lần đầu tiên Rooney chính thức đứng trước mặt nhiều hơn một thành viên nhà Hall. Cũng giống như lúc Lam Lễ soi xét Chris trước đây, Edith và Arthur đương nhiên cũng sẽ không dễ dàng bỏ qua cho Rooney; nhưng ngoài dự đoán mà lại hợp tình hợp lý, Rooney thể hiện vô cùng điềm tĩnh, không hề căng thẳng cũng chẳng hề hoảng loạn.
Khi Lam Lễ và Rooney cùng nhau xuất hiện ở tầng một, Edith đã không thể chờ đợi được nữa mà chủ động tiến lên đón, công khai phát ra lời thách thức, "Lam Lễ, cho hỏi tôi có thể mượn cô Mara một lát được không?" Phong thủy luân chuyển, trước đây là Lam Lễ trăm phương nghìn kế soi mói, giờ đến lượt Edith, cô tuyệt đối sẽ không nương tay, tiếp theo phải xem vị "Rooney Mara" này có chống đỡ nổi hay không.
Lam Lễ không ngăn cản.
Rooney chủ động mỉm cười với Edith, "Tất nhiên rồi, đó là vinh hạnh của tôi. Cô Edith có thể dẫn tôi đi tham quan một vòng không?" Lời nói ngầm ám chỉ Edith mới là chủ nhà, còn cô là khách, ngược lại đã nhường thế chủ động ra ngoài.
Edith liếc nhìn Lam Lễ, dường như đang nói: Cô ta rất lợi hại!
Sự thật cũng đúng là vậy.
Căng thẳng thì căng thẳng, nhưng với tư cách là thế hệ thứ ba kết tinh từ hai gia tộc lớn ở bờ Đông nước Mỹ, những dịp xã giao thế này đối với Rooney thực sự không quá khó khăn.
Edith cố ý tách Rooney ra, sau đó "cách ly" Lam Lễ để tránh sự can thiệp của anh, mưu đồ gây áp lực trực tiếp lên Rooney giống như khi Chris Evans lần đầu đến thăm Lam Lễ trước kia — hơn nữa lúc đó gã Matthew kia cũng có mặt; nhưng ý đồ của Edith đã không thành công. Sau giai đoạn bỡ ngỡ ban đầu, Rooney dần dần bắt nhịp, thành công kiểm soát cục diện, hai người trò chuyện vô cùng vui vẻ.
Khi bước vào nửa sau của bữa tiệc, Rooney thậm chí còn đứng riêng một góc thì thầm to nhỏ, ghé tai nói chuyện với Edith — liệu có thể gọi nhau là bạn bè hay không thì chưa biết, nhưng bầu không khí quả thực rất vui vẻ, ngay cả Lam Lễ và Arthur cũng đều kinh ngạc, vạn lần không ngờ tới Edith lại "dễ chung sống" đến thế, liệu có phải hơi bất thường không?
"Anh không chút căng thẳng nào sao?" Arthur tò mò hỏi Lam Lễ. Dù Edith có vẻ không có ưu thế gì trước Lam Lễ, nhưng cô tuyệt đối không phải kẻ dễ bắt nạt; nói chính xác hơn, Edith cũng là một nhân vật đáng gờm.
"Tất nhiên là căng thẳng." Sự dứt khoát của Lam Lễ khiến Arthur hơi sững sờ, sau đó cười lớn một cách khoái chí — có thể nhìn thấy Lam Lễ sảng khoái thừa nhận mình căng thẳng, điều này quả thực quá hiếm có.
Nhưng sau niềm vui ngắn ngủi, Arthur lại càng thêm khó hiểu.
"Tôi tin tưởng Rooney." Lam Lễ đưa ra câu trả lời, "Hơn nữa, cậu nên nhìn xem hoàng gia, và cả những quý tộc thế tập khác vẫn đang duy trì những quan niệm truyền thống, so sánh mà nói, nhà chúng ta đã chẳng còn lưu lại bao nhiêu truyền thống nữa rồi. Vườn Prince, đây chỉ là tảng băng trôi của giới thượng lưu London mà thôi."
Chưa bàn tới George và Elizabeth, áp lực từ tầng lớp tinh anh ở London cũng hiện hữu khắp nơi, dù Rooney có hẹn hò với Lam Lễ, hay tương lai có khả năng tiến xa hơn nữa, cô ấy đều chắc chắn phải đối mặt với vô số ánh mắt soi mói xét nét, cảm giác áp bức đó tuyệt đối không phải là thứ mà giới quý tộc mới nổi ở Mỹ có thể tưởng tượng ra.
Đúng như Lam Lễ nói, Vườn Prince chỉ là bước đầu tiên mà thôi. Anh nên tin tưởng Rooney.
Mặc dù nỗi căng thẳng trong lòng cứ mãi không tan, nhưng Lam Lễ vẫn ép bản thân phải trấn tĩnh lại, giao cục diện cho Rooney, để Rooney tự do thể hiện. Dù kết cục thế nào, họ có thể đợi sau khi bữa tiệc tối nay kết thúc, rồi từ từ thảo luận, từ từ khám phá, tương lai vẫn còn vô vàn khả năng.
Ánh mắt Arthur dừng trên người Lam Lễ trở nên sâu xa, anh mỉm cười nói, "Giờ thì tôi cuối cùng đã hiểu điểm tương đồng giữa cậu và Alfie rồi, hai người đều quá lý trí, lý trí đến mức không cảm nhận được hơi ấm."
"Ý ngầm của cậu là, cậu và Edith là người sống thiên về tình cảm, đúng không?" Lam Lễ lại hoàn toàn không bị lay chuyển, đáp trả thẳng thừng.
Arthur cười rạng rỡ.
Nhưng sau đó, Arthur thu lại nụ cười, nghiêm túc nói, "Tôi vẫn thích cậu của tối nay hơn." Thực ra, anh có thể cảm nhận được sự căng thẳng của Lam Lễ, dù Lam Lễ che giấu rất khéo léo, nhưng đường vai hơi căng cứng, ánh mắt hơi hạn hẹp và cảm xúc quá đỗi bình tĩnh, tất cả đều chứng minh những đợt sóng ngầm trong lòng Lam Lễ, hoàn toàn không hề bình thản như vẻ ngoài. "Cậu biết đấy, trông không giống ác quỷ đến thế, trông có vẻ như có thể đánh bại được vậy."
Lam Lễ khẽ nhướng mày, "Ồ? Cậu muốn thử xem sao?"
Arthur suýt chút nữa bị nước bọt của chính mình làm sặc.
Không bàn tới những màn đối đầu trước sau giữa Rooney với Edith và Arthur, bản thân Lam Lễ tối nay cũng không thể hoàn toàn thả lỏng. Đây là bữa tiệc chính thức đầu tiên tại Vườn Prince, đồng thời cũng là bữa tiệc chính thức đầu tiên của anh tại London sau khi hoàn toàn thoát khỏi sự ràng buộc của nhà Hall, sự việc này suy cho cùng vẫn mang ý nghĩa nhiều hơn thế.
Suốt cả buổi tối, bóng dáng Lam Lễ xuất hiện ở khắp các ngóc ngách, ngay cả Paul Walker với thần kinh thô kệch cũng có thể nhận ra tư thái của Lam Lễ khác với mọi khi.
Paul còn đặc biệt lấy một miếng bánh sô-cô-la cho Lam Lễ, "Tôi chỉ nghĩ là, cậu cần bổ sung chút đường."
Ánh mắt quan tâm đó khiến thần kinh căng thẳng của Lam Lễ hơi thả lỏng đôi chút, "Giờ phút này, cồn có lẽ còn hữu dụng hơn đường."
"Nhưng rõ ràng cậu không phải là người yêu thích cồn." Paul biện giải.
"Tin tôi đi, đường là vạn năng, nó có thể giải quyết mọi vấn đề." Ryan Gosling cũng nhận ra cuộc trao đổi nhỏ ở góc tiệc, cậu thậm chí còn lấy từ trong túi ra một viên kẹo, "Hay là, cậu thích kẹo bơ cứng hơn?" Trong túi của Ryan lúc nào cũng mang theo kẹo, ngay cả trong bữa tiệc chính thức cũng không ngoại lệ — hay là, cái này là tìm thấy trong bếp?
Lam Lễ thực sự cười một cách thư thái, "Yên tâm đi, một chút không khí trong lành là có thể giải quyết vấn đề rồi." Dù nói vậy, Lam Lễ vẫn nhận lấy viên kẹo và miếng bánh sô-cô-la.
"Phù. Thú thật, tôi cũng cần chút không khí trong lành đây." Ryan hạ thấp giọng nói, không ngờ lại gây ra sự đồng cảm từ Paul, "Đúng thế, đúng thế."
Nhận ra ánh mắt khó hiểu của Lam Lễ, Paul giải thích, "Tôi cứ tưởng đây chỉ là một bữa tiệc giữa bạn bè với nhau, không ngờ lại long trọng đến thế. Cậu nhìn trang phục lúc tôi xuất hiện đi? Chúa ơi, nếu không phải Philip dẫn tôi lên lầu hai thay quần áo, tôi nghĩ mình chắc không trụ được quá một phút."
Ryan dùng vai huých nhẹ Paul, "Đúng đấy, cậu thấy phòng ăn chưa? Tôi vốn tưởng chỉ là tiệc buffet thôi, ai ngờ lại là một chiếc bàn dài dự tiệc chính thức hai mươi chỗ ngồi, loại bàn dài mà người ngồi bên này căn bản không nghe thấy người bên kia đang nói gì ấy, ít nhất cũng phải trên 80 feet. Lam Lễ, chúng ta thực sự phải dùng bữa ở đó sao? Chuyện lễ nghi bàn tiệc, tôi thật sự chẳng biết gì cả."
"Yên tâm đi, những người tham gia buổi tiệc các cậu đều quen biết cả, lúc dùng bữa thì cứ trò chuyện với người bên cạnh là được. Mọi chuyện không đáng sợ đến thế đâu." Lam Lễ không nhịn được khẽ cười giải thích.
Nhưng Paul và Ryan lại hoàn toàn không lọt tai, chỉ bắt lấy đúng một ý: họ thực sự phải dùng bữa tại bàn tiệc chính thức rồi.
