Một trận náo loạn dữ dội giờ đây bùng lên ở lối ra vào, nơi bà chủ nhà đang trừng trị cô hầu gái cả bằng tay lẫn miệng. Quả thực, bà đã không thấy con nhỏ làm việc đâu, và sau một hồi tìm kiếm, đã tóm được nó trên sân khấu rối đang hú hoán cùng gã hề Merry Andrew trong một hoàn cảnh chẳng lấy gì làm đoan trang cho cam.

Dù Grace (đó là tên cô ta) đã tự vứt bỏ mọi liêm sỉ, nhưng cô ta cũng chẳng đủ mặt dày để chối bay chối biến một chuyện rành rành trước mắt; thế là cô ta đổi chiến thuật, tìm cách giảm nhẹ tội lỗi. “Sao bà lại đánh tôi thế này, thưa bà chủ?” con hầu nghênh mặt cãi. “Nếu bà không vừa ý với việc làm của tôi, thì cứ việc đuổi cổ tôi đi. Nếu tôi là một con đĩ—” (vì mụ chủ đã rộng lượng ban cho cô ta danh hiệu ấy), “thì mấy bà bề trên của bà cũng chẳng khá hơn tôi là mấy. Thế còn quý bà trên sân khấu múa rối ban nãy là gì hả? Chắc gì ả ta bỏ mặc chồng suốt đêm qua mà không vụ chi đâu nhé.”

Bà chủ nhà lúc này xông thẳng vào nhà bếp, tru tréo trút giận lên cả ông chồng lẫn gã chủ gánh rối nghèo khổ. “Này ông,” mụ gào lên, “ông thấy chưa, hậu quả của việc dung túng đám người này trong nhà đấy. Bán thêm được vài ly rượu cho chúng thì chẳng bõ công dọn dẹp rác rưởi chúng bày ra; thế rồi để nhà cửa biến thành cái ổ mại dâm bởi lũ sâu mọt bẩn thỉu này. Nói tóm lại, tôi yêu cầu các người xéo đi vào sáng mai; vì tôi sẽ không đời nào dung thứ cho những chuyện đồi bại thế này nữa. Chúng chỉ tổ dạy cho đám gia nhân nhà ta thói lười biếng và nhảm nhí; chứ mấy cái trò tiêu khiển vô bổ này thì học hỏi được cái quái gì ngoài điều xấu. Tôi nhớ ngày xưa kịch rối toàn diễn tích kinh thánh đàng hoàng, như lời thề hiểm của Jephthah và những chuyện hay ho khác, rồi bọn ác nhân thì bị quỷ bắt đi. Lúc ấy xem mới có ý thức làm sao; thế mà như lời ông mục sư giảng chủ nhật tuần trước, thời buổi này chẳng còn ai tin có ma quỷ nữa; để rồi các người dắt díu một lũ rối ăn vận như ông lớn bà sang đến đây, cốt làm lú lẫn đầu óc mấy con nhỏ nhà quê; mà một khi đầu óc chúng đã quay cuồng lộn tùng phèo lên rồi, thì thảo nào mọi thứ khác cũng hỏng bét theo.”

Hình như Virgil có kể rằng, khi đám đông tụ tập bạo động và hỗn chiến, với đủ mọi thứ hung khí bay tứ tung, nếu bỗng xuất hiện một người có uy nghi và trọng vọng giữa họ, thì cơn bão loạn lập tức dịu xuống, và đám đông ấy — vốn khi hợp lại chẳng khác gì một con lừa — liền vểnh những chiếc tai dài lên lắng nghe lời vị danh nhân giảng giải.

Ngược lại, khi một nhóm bậc túc nho và triết gia đang tranh luận; khi bản thân sự thông thái dường như đang hiện diện và ban phát lý lẽ cho những người tranh biện; mà bỗng có đám đông nổi loạn, hoặc xuất hiện một mụ mồm mép la hét vang dội chẳng kém gì cả một nhúm côn đồ lấn lướt giữa các bậc hiền triết ấy; thì những cuộc tranh luận lập tức chìm vào im lặng, sự thông thái chẳng còn giữ nổi vai trò của mình, và sự chú ý của tất cả mọi người liền bị thu hút hoàn toàn bởi mụ đàn bà đanh đá đó.

Cũng vậy, trận cãi vã ồn ào nói trên cùng sự xuất hiện của bà chủ nhà đã khiến gã chủ gánh rối phải ngậm miệng, và đặt dấu chấm hết nhanh gọn cho bài diễn thuyết trang trọng uy nghi mà chúng ta đã được đọc một đoạn khá đầy đủ. Quả thực, chẳng có tai họa nào xảy ra đúng lúc hơn thế này; sự ác độc trêu ngươi nhất của vận mệnh cũng không thể nghĩ ra được một mưu kế nào hay ho hơn để làm nhục gã tội nghiệp, trong lúc hắn đang say sưa diễn giải về những đạo lý tốt đẹp được truyền tải qua các tuồng diễn của mình. Cái miệng của hắn giờ đây đã bị bịp chặt lại chẳng khác nào miệng của một lang băm bịp bợm, nếu như ngay giữa lúc hắn đang lớn tiếng khoe khoang về công hiệu thần kỳ của những viên thuốc và bột tán của mình, thì cái thây ma của một trong những "nạn nhân" lại được khiêng ra đặt lù lù trước sân khấu làm bằng chứng cho tay nghề của hắn.

Do đó, thay vì đáp lời bà chủ nhà, gã chủ gánh rối vùng chạy đi trừng trị tên hề Merry Andrew; và giờ đây, khi vương miện bạc của vương hậu đêm bắt đầu tỏa sáng (dù lúc đó trông nó giống một miếng đồng thau hơn), Jones liền gọi tính tiền, và ra lệnh cho Partridge — kẻ vừa bị bà chủ nhà đánh thức khỏi một giấc ngủ say sưa — chuẩn bị lên đường; nhưng Partridge, vốn vừa đạt được hai mục đích như bạn đọc đã thấy trước đó, nay lại được đà lấn tới để mưu tính mục đích thứ ba, đó là thuyết phục Jones nghỉ lại qua đêm ngay tại cái quán trọ này. Gã mở đầu bằng vẻ kinh ngạc giả tạo trước ý định rời đi mà ông Jones vừa tuyên bố, và sau khi viện dẫn hàng loạt lý lẽ xuất sắc phản đối việc đó, gã cuối cùng khăng khăng cho rằng đi như vậy hoàn toàn vô nghĩa; bởi vì, trừ khi Jones biết chắc người đẹp đã đi hướng nào, nếu không thì mỗi bước chân anh đi rất có thể sẽ đưa anh rời xa nàng hơn; “vì ngài thấy đấy, thưa ngài,” gã nói, “tất cả mọi người trong nhà đều bảo rằng cô ấy không đi hướng này. Thế thì ở lại cho đến sáng hôm sau, khi chúng ta có thể hy vọng gặp được ai đó để hỏi thăm, chẳng phải tốt hơn sao?”

Lý lẽ sau cùng này quả thực có tác dụng nhất định với Jones, và trong khi anh đang đắn đo suy tính thì ông chủ quán liền dốc toàn bộ tài hùng biện của mình vào chung một ván bài. “Chắc chắn rồi, thưa ngài,” hắn nói, “người đầy tớ của ngài đưa ra lời khuyên vô cùng sáng suốt; chứ ai lại đi du lịch vào ban đêm vào thời điểm này trong năm?” Đoạn, hắn bắt đầu cất cao giọng ca ngợi những tiện nghi tuyệt vời mà quán trọ của hắn có thể cung cấp theo đúng cung cách thường lệ; và bà chủ nhà cũng hùa vào hưởng ứng trong dịp ấy——Nhưng để không làm mất thời gian của người đọc với những chuyện chung chùng của mọi ông chủ bà chủ quán trọ, chỉ cần nói rằng cuối cùng Jones đã bị thuyết phục ở lại và tự thưởng cho mình vài tiếng nghỉ ngơi, thứ mà anh thực sự đang rất cần; bởi vì anh hầu như chưa hề chợp mắt kể từ khi rời khỏi quán trọ nơi tai nạn vỡ đầu đã xảy ra.

Ngay sau khi Jones quyết định không đi tiếp trong đêm đó, anh liền lui vào nghỉ ngơi cùng hai người bạn ngủ cùng giường là cuốn sổ tay và chiếc múp tai; thế nhưng Partridge, kẻ từ nãy đến giờ đã tự nạp lại năng lượng qua mấy giấc ngủ vặt, lại có vẻ thèm ăn hơn thèm ngủ, và thèm uống rượu hơn cả hai thứ đó.

Và giờ đây, khi cơn giông do Grace tạo ra đã chấm dứt, và bà chủ nhà lại làm hòa với gã chủ gánh rối — người từ phía mình cũng tha thứ cho những lời lẽ khiếm nhã mà người đàn bà tốt bụng trong lúc nóng giận đã trút lên các tiết mục của hắn — một bầu không khí hòa bình và tĩnh lặng tuyệt đối đã ngự trị trong nhà bếp; nơi quây quần bên đống lửa là ông chủ và bà chủ quán, gã chủ gánh rối, tay thư ký của luật sư, nhân viên thuế vụ, và gã Partridge xảo quyệt; chính trong bầu không khí ấy đã diễn ra cuộc trò chuyện thú vị mà ta sẽ thấy ở chương tiếp theo.