Dẫu cho không có sự vượt trội nào về phẩm chất thiên vị cho tình cảm của họ, hầu như chẳng có bậc cha mẹ xuất chúng nào có thể giữ được sự công bằng tuyệt đối giữa các con; nhưng chắc chắn người ta khó lòng trách cứ một bậc phụ huynh khi chính sự vượt trội ấy quyết định sự ưu ái của họ.
Vì tôi coi tất cả nhân vật trong câu chuyện này như những đứa con của chính mình, nên tôi cũng phải thú nhận rằng mình có chung một sự thiên vị đối với Sophia; và vì điều đó, tôi mong độc giả sẽ châm chước cho tôi, cũng bởi sự xuất sắc trong tính cách của nàng.
Tình cảm vô bờ bến mà tôi dành cho nữ nhân vật chính của mình chẳng bao giờ cho phép tôi rời xa nàng lâu mà không cảm thấy vô cùng lưu luyến. Do đó, giờ đây tôi rất đỗi sốt sắng muốn quay lại để tìm hiểu xem chuyện gì đã xảy ra với sinh linh đáng yêu ấy kể từ khi nàng rời khỏi nhà cha mình, ngặt một nỗi tôi buộc phải ghé thăm ngài Blifil một lát trước đã.
Trong cơn bấn loạn đầu tiên khi hay tin dữ về cô con gái cẩn đắp đổi, cùng với sự gấp rút muốn đuổi theo nàng, ngài Western đã hoàn toàn quên bẵng việc gửi tin báo về cuộc tìm kiếm cho Blifil. Tuy nhiên, đi chưa được bao xa, ông chợt sực tỉnh, bèn dừng chân ngay tại quán trọ đầu tiên trên đường đi và sai một sứ giả mang tin báo cho Blifil rằng ông đã tìm thấy Sophia, đồng thời bày tỏ quyết tâm sắt đá sẽ gả nàng cho hắn ngay lập tức nếu hắn chịu theo ông lên thành phố.
Vì tình yêu mà Blifil dành cho Sophia vốn dữ dội đến mức chẳng gì có thể làm suy giảm ngoại trừ việc nàng mất đi gia tài hoặc một tai hoạ tương tự, nên ý định kết hôn của hắn chẳng hề lay chuyển dẫu nàng đã bỏ trốn, dù hắn buộc phải tự gánh lấy trách nhiệm về chuyện ấy. Do đó, hắn vô cùng sẵn lòng đón nhận lời đề nghị này. Quả thực, bên cạnh lòng tham, giờ đây hắn còn muốn thoả mãn một thứ đam mê mãnh liệt khác qua cuộc hôn nhân với tiểu thư này, đó chính là sự căm ghét; bởi hắn đinh ninh rằng hôn nhân mang lại cơ hội ngang nhau để thoả mãn lòng căm thù hay tình yêu; và quan điểm ấy rất có thể đã được kiểm chứng qua vô vàn kinh nghiệm thực tế. Nói cho đúng, nếu chúng ta đánh giá qua cách ứng xử thường ngày giữa các cặp vợ chồng với nhau, có lẽ ta sẽ dễ dàng kết luận rằng phần đông mọi người chỉ tìm cách thoả mãn thứ cảm xúc đầu tiên ấy trong sự gắn kết của vạn vật ngoại trừ những trái tim.
Tuy nhiên, có một trở ngại ngáng đường hắn, và điều đó xuất phát từ ngài Allworthy. Vị nhân đức ấy, khi hay tin Sophia bỏ đi (vì cả chuyện đó lẫn nguyên nhân của nó đều không thể giấu nổi ông), cùng sự chán ghét tột cùng mà nàng dành cho đứa cháu trai của ông, bắt đầu cảm thấy vô cùng áy náy vì đã bị lừa dối để đẩy mọi chuyện đi quá xa. Ông hoàn toàn không đồng tình với quan điểm của những bậc cha mẹ cho rằng việc tham khảo ý kiến của con cái trong chuyện hôn nhân cũng chẳng khác nào xin phép gia nhân khi họ định đi du lịch; những người mà luật pháp, hoặc ít ra là phép lịch sự, thường ngăn cản họ dùng vũ lực tuyệt đối. Ngược lại, vì đánh giá cao sự thiêng liêng của định chế hôn nhân, ông cho rằng mọi sự chuẩn bị thận trọng đều là cần thiết để giữ cho nó luôn tinh tuyết và bất khả xâm phạm; và ông đã rất khôn ngoan khi kết luận rằng cách chắc chắn nhất để đạt được điều đó là đặt nền móng bằng tình cảm có sẵn từ trước.
Blifil quả nhiên nhanh chóng xoa dịu cơn giận của người bác về vấn đề lừa dối bằng vô số lời thề thốt rằng chính bản thân hắn cũng bị qua mặt, và những lời đó hoàn toàn trùng khớp với bao lời tuyên bố của Western; nhưng giờ đây, để thuyết phục Allworthy đồng ý cho hắn nối lại việc cầu hôn lại là một thử thách vô cùng nan giải, đến mức vẻ bề ngoài của nó cũng đủ sức làm nhụt chí một kẻ kém phần táo bạo; thế nhưng chàng thanh niên này hiểu rõ tài năng của mình đến mức chẳng có gì nằm trong phạm vi của sự mưu mẹo mà hắn lại thấy là khó đạt được.
Thế là hắn bèn bày tỏ sự mãnh liệt trong tình cảm của chính mình, cùng niềm hy vọng sẽ khuất phục được sự cự tuyệt của tiểu thư bằng sự kiì trì. Hắn nài nỉ rằng, trong một việc quyết định toàn bộ sự bình yên sau này của đời mình, chí ít hắn cũng được tự do dùng mọi phương cách chính đáng để giành lấy thành công. Hắn thưa rằng, trời Phật nào nỡ nghĩ đến chuyện chiến thắng bằng bất kỳ phương thức nào khác ngoài những cách thức dịu dàng nhất! "Hơn nữa, thưa ngài," hắn nói, "nếu chúng thất bại, khi đó ngài hoàn toàn có thể (và chắc chắn lúc ấy sẽ là thời điểm thích hợp) từ chối sự chấp thuận của mình." Hắn viện dẫn mong mỏi lớn lao và thiết tha của ngài Western đối với cuộc hôn nhân này; và cuối cùng, hắn không quên nhắc đến tên của Jones, kẻ mà hắn đổ lỗi cho mọi chuyện đã xảy ra; và hắn bảo rằng, việc bảo vệ một tiểu thư quý giá như thế khỏi tay kẻ đó thậm chí là một hành động bác ái.
Tất cả những lập luận ấy được Thwackum nhiệt tình hùa theo, khi ông ta xoáy sâu hơn một chút vào uy quyền của cha mẹ so với chính những gì ngài Blifil đã bày tỏ. Ông ta quy những bước đi mà ngài Blifil mong muốn thực hiện cho các động lực Cơ Đốc giáo; và "dù cho," ông ta nói, "vị thanh niên đức hạnh ấy nhắc đến lòng bác ái ở phần cuối, tôi gần như tin chắc rằng đó lại là điều suy tính đầu tiên và quan trọng nhất của cậu ta."
Square, có lẽ nếu có mặt ở đó, cũng sẽ ca cùng một bài ca ấy dẫu ở một cung bậc khác, và hẳn sẽ tìm thấy rất nhiều sự phù hợp về mặt đạo đức trong tiến trình này; nhưng ngài ấy lúc bấy giờ đã đến Bath để dưỡng bệnh.
Allworthy, dẫu không phải không có sự miễn cưỡng, cuối cùng cũng xuôi theo mong muốn của đứa cháu trai. Ông nói sẽ cùng cậu ta đến London, nơi cậu ta được tự do sử dụng mọi nỗ lực chân chính để chinh phục vị tiểu thư: "Nhưng ta tuyên bố," ông nói, "ta sẽ không bao giờ đồng ý dùng bất kỳ vũ lực tuyệt đối nào ép buộc ý nguyện của con bé, và ngươi cũng đừng hòng chiếm được nó, trừ phi con bé có thể tự nguyện quy thuận."
Thế là tình cảm của Allworthy dành cho đứa cháu trai đã khiến cho trí tuệ minh mẫn phải chịu thua trước một tâm hồn kém sắc sảo hơn; và sự khôn ngoan của những bộ óc ưu tú nhất cứ thế thường bị đánh gục bởi sự mềm yếu của những trái tim nhân hậu nhất.
Blifil, sau khi đạt được sự ưng thuận ngoài mong đợi ấy từ người bác, đã không chần chừ cho đến khi biến mục đích của mình thành hiện thực. Và vì không có công việc cấp bách nào đòi hỏi sự hiện diện của ngài Allworthy ở vùng quê, lại thêm việc chuẩn bị cho một chuyến đi đối với đànàn ông chẳng có mấy phức tạp, họ lên đường ngay vào ngày hôm sau và đặt chân đến thành phố vào buổi chiều tối hôm đó, đúng lúc ngài Jones, như chúng ta đã thấy, đang giải trí cùng Partridge tại nhà hát.
Sáng hôm sau ngày đến nơi, ngài Blifil liền đến yết kiến ngài Western, và được ông đón tiếp vô cùng niềm nở cùng ân huệ ngập tràn, đồng thời nhận được từ ông mọi sự đảm bảo có thể (có lẽ còn vượt quá cả mức khả thi) rằng chẳng mấy chốc cậu ta sẽ hạnh phúc viên mãn như những gì Sophia có thể mang lại; vị địa chủ thậm chí còn không cho phép chàng thanh niên trở về với người bác cho đến khi ông lôi tuột cậu ta đến gặp em gái mình, bất chấp sự chần chừ của cậu.
