Khi phu nhân Bellaston nghe về những nỗi bận tâm của vị thiếu gia, bà liền tỏ thái độ khinh miệt hệt như cách mà một bậc thầy luật pháp nơi nhà tù Newgate vẫn thường đối xử với sự cắn rứt lương tâm của một nhân chứng trẻ tuổi. "Lạy Chúa tôi, thưa ngài," bà nói, "chắc hẳn ngài đang cần một liều thuốc hồi sức. Tôi phải sai người sang xin phu nhân Edgely dăm ba giọt rượu quý mới được. Thật là nực cười! Ngài hãy tỏ ra kiên quyết lên chứ. Ngài lại đi sợ hãi cái từ cưỡng bức đó sao? Hay ngài đang lo lắng——? Cha chả! Nếu câu chuyện về nàng Helen mà xảy ra ở thời hiện đại này, tôi ắt sẽ cho rằng nó thật phi tự nhiên. Ý tôi là hành vi của Paris, chứ không phải sự say đắm của người phụ nữ; bởi vì muôn đời nay, phụ nữ nào mà chẳng yêu mến những kẻ có gan góc. Lại còn câu chuyện về những người phụ nữ xứ Sabine——và ơn trời, chuyện đó cũng đã từ rất xưa rồi. Hầu tước chắc sẽ phải thán phục sự uyên bác của tôi; nhưng tôi nghĩ ông Hook đã kể cho chúng ta rằng, sau đó họ đều trở thành những người vợ khá ngoan hiền đấy thôi. Tôi đoán chẳng có mấy ai trong số những người quen đã lập gia đình của tôi lại bị chính chồng mình cướp đoạt cả." "Ôi, xin phu nhân Bellaston," ngài kêu lên, "xin đừng chế giễu tôi theo cách này." "Nào, thưa vị chúa công đáng kính," bà đáp, "ngài có nghĩ rằng bất cứ người phụ nữ nào ở nước Anh này lại không cười thầm ngài trong bụng, dù cho ngoài mặt họ có ra điều giữ giá đến đâu đi nữa?——Ngài đang ép tôi phải dùng đến một thứ ngôn ngữ kỳ cục và làm tổn hại đến danh dự phái đẹp một cách trầm trọng đấy; nhưng tôi vẫn thấy bằng lòng khi biết rằng ý định của mình là tốt, và tôi đang cố gắng giúp đỡ người em họ của tôi; vì tôi tin ngài sẽ lấy nàng làm vợ bất chấp chuyện này; bằng không, thưa ngài, có thánh thần chứng giám, tôi chẳng đời nào đi thuyết phục nàng đâm đầu vào một cái tước hiệu hữu danh vô thực. Nàng sẽ không thể trách cứ tôi sau này vì đã để tuột mất một nam nhi hào hiệp; bởi vì ngay cả kẻ thù cũng phải thừa nhận chàng thanh niên tội nghiệp ấy là một kẻ có khí phách."

Hãy để những ai từng có được cái diễm phúc nghe những lời bóng gió kiểu này từ người vợ hoặc tình nhân của mình lên tiếng xem chúng có bớt đi phần cay đắng nào khi thốt ra từ cửa miệng của phái nữ hay không. Chỉ biết chắc một điều rằng, chúng đã ngấm vào tâm trí vị thiếu gia sâu sắc hơn bất cứ điều gì mà Demosthenes hay Cicero từng có thể thốt lên trong hoàn cảnh ấy.

Phu nhân Bellaston, nhận thấy bà đã khơi dậy được tính kiêu hãnh của vị thiếu gia, bấy giờ liền hành động như một bậc hùng biện thực thụ, bắt đầu khơi gợi những xúc cảm khác để hỗ trợ cho mục đích của mình. "Thưa ngài," bà nói với giọng nghiêm trang hơn, "xin ngài vui lòng nhớ cho rằng chính ngài đã đề cập vấn đề này với tôi trước; bởi vì tôi không muốn tỏ ra trước mặt ngài như kẻ đang cố bán tháo người em họ của mình cho ngài đâu. Tám mươi nghìn bảng Anh thì chẳng cần đến ai phải lên tiếng ngợi khen." "Còn tiểu thư Western," ngài đáp, "cũng chẳng cần đến bất kỳ sự bảo chứng nào từ khối tài sản của nàng; bởi vì theo quan điểm của tôi, chưa từng có người phụ nữ nào sở hữu một nửa nét duyên dáng như nàng." "Đúng vậy, đúng vậy, thưa ngài," phu nhân vừa nói vừa soi mình vào gương, "tôi bảo đảm với ngài rằng vẫn có những người phụ nữ sở hữu nhiều hơn một nửa nét duyên dáng ấy; không phải là tôi cần phải hạ thấp nàng vì điều đó: nàng quả là một cô gái tuyệt vời, điều đó là chắc chắn; và chỉ trong vài tiếng đồng hồ nữa thôi, nàng sẽ nằm trong vòng tay của một kẻ vốn chẳng xứng đáng với nàng, mặc dù nói cho công bằng, tôi tin hắn thực sự là một người có bản lĩnh."

"Tôi mong là vậy, thưa phu nhân," vị thiếu gia nói; "dù tôi phải thừa nhận rằng hắn không xứng đáng với nàng; bởi vì, trừ khi trời cao hoặc chính phu nhân làm tôi thất vọng, nàng sẽ nằm trong vòng tay tôi trong khoảng thời gian đó."

"Nói hay lắm, thưa ngài," phu nhân đáp lời; "tôi hứa với ngài sẽ chẳng có sự thất vọng nào xuất phát từ phía tôi đâu; và tôi tin chắc chỉ trong tuần này thôi, tôi sẽ được gọi ngài là họ hàng trước công chúng."

Phần còn lại của cảnh này hoàn toàn bao gồm những lời cuồng nhiệt, ngụy biện và tán tỉnh, nghe thì có vẻ thú vị đối với những người trong cuộc; nhưng lại khá tẻ nhạt khi được thuật lại qua lời kể của người thứ hai. Do đó, chúng ta sẽ khép lại đoạn đối thoại này tại đây, và nhanh chóng bước đến thời khắc định mệnh khi mọi thứ đã sẵn sàng cho sự hủy hoại của nàng Sophia tội nghiệp.

Nhưng đây lại là tình tiết bi thảm nhất trong toàn bộ câu chuyện của chúng ta, nên chúng ta sẽ dành riêng một chương để kể về nó.