Ông Jones đã đi lại trong tầm nhìn của một cánh cửa nào đó suốt cả ngày, mà tuy là một trong những ngày ngắn nhất, lại đối với ông dường như là một trong những ngày dài nhất trong cả năm. Cuối cùng, khi đồng hồ điểm năm giờ, ông quay lại tìm bà Fitzpatrick; dù lúc đó còn sớm hơn hẳn một tiếng so với giờ thăm viếng lịch sự, bà vẫn tiếp đón ông rất nhã nhặn, nhưng vẫn khăng khăng giả vờ không biết gì về Sophia.

Khi hỏi thăm về nữ thần của lòng mình, Jones đã lỡ thốt ra từ "họ hàng", khiến bà Fitzpatrick liền nói: "Vậy thưa ông, chắc ông biết chúng tôi có họ với nhau; và vì đã thế, xin ông cho phép tôi có quyền tìm hiểu tỉ mỉ về mục đích công chuyện của ông với em họ tôi." Đến đây, Jones ngập ngừng một lúc lâu, rồi cuối cùng đáp: "Tôi đang giữ một khoản tiền lớn của cô ấy, và tôi muốn trao lại cho cô ấy." Anh bấy giờ mới rút cuốn sổ tay ra, thông báo cho bà Fitzpatrick biết về những gì bên trong cũng như cách thức mà số tiền ấy rơi vào tay anh. Anh vừa dứt lời thì một tiếng động cực kỳ dữ dội làm rung chuyển cả ngôi nhà. Mọi cố gắng mô tả thứ âm thanh này cho những ai từng nghe qua đều sẽ thành công cốc, còn việc muốn truyền đạt lại chút ý niệm gì cho những ai chưa từng nghe thứ âm thanh tương tự lại càng vô ích hơn nữa; vì người ta có thể thực sự nói rằng—

Nói tóm lại, một tên đầy tớ đã gõ cửa, hay đúng hơn là giáng những cú đấm sấm sét lên cánh cửa. Jones có chút ngạc nhiên trước âm thanh ấy vì chưa từng nghe thấy bao giờ; nhưng bà Fitzpatrick rất điềm tĩnh bảo rằng, vì có khách sắp đến, bà không thể trả lời anh lúc này; tuy nhiên, nếu anh vui lòng đợi đến lúc họ về, bà ngầm ý là mình còn điều muốn nói với anh.

Cánh cửa phòng bấy giờ bật mở, và sau khi lách chiếc váy khung phồng của mình đi nghiêng vào trước, Lady Bellaston bước vào; bà cúi chào bà Fitzpatrick thật sâu, rồi lại cúi chào ông Jones cũng sâu không kém, trước khi được dẫn lên phần trên của căn phòng.

Chúng tôi nhắc đến những chi tiết vụn vặt này vì lợi ích của một số quý bà ở vùng quê mà chúng tôi quen biết, những người vẫn cho rằng việc cúi gối trước một người đàn ông là trái với các quy tắc của phép khiêm tốn.

Khách khứa chưa kịp ngồi ổn định chỗ ngồi thì sự xuất hiện của vị huân tước vừa được nhắc tới đã gây ra một sự xáo trộn mới, kèm theo việc lặp lại các nghi thức xã giao.

Những thủ tục ấy qua đi, cuộc trò chuyện bắt đầu trở nên (theo cách nói thông thường) vô cùng rực rỡ. Tuy nhiên, vì chẳng có chuyện gì diễn ra trong đó có thể coi là quan trọng đối với câu chuyện này, hay thực ra là quan trọng đối với chính nó, tôi xin phép bỏ qua không kể lại; huống chi tôi từng thấy nhiều cuộc trò chuyện cực kỳ tao nhã, lịch thiệp lại trở nên vô cùng tẻ nhạt khi được chép lại thành sách hoặc diễn lại trên sân khấu. Quả thực, món ăn tinh thần này là một thứ mỹ vị mà những ai bị loại khỏi các buổi tụ họp lịch sự đành phải chịu cảnh mù tịt, giống như họ phải mù tịt trước các món mỹ vị của nghệ thuật ẩm thực Pháp vốn chỉ được dọn trên bàn ăn của giới quý tộc. Thưa thật rằng, vì cả hai thứ này đều không hợp với mọi khẩu vị, nên chúng thường bị phung phí một cách vô ích đối với tầng lớp bình dân.

Tội nghiệp Jones đành đóng vai trò là một khán giả trong cảnh tượng tao nhã này hơn là một người tham gia; bởi vì dẫu cho trong khoảng thời gian ngắn ngủi trước khi vị huân tước đến, Lady Bellaston trước, và sau đó là bà Fitzpatrick, đã hướng một phần câu chuyện của họ về phía anh; thế nhưng, ngay khi vị quý tộc bước vào, ông ta liền thu hút toàn bộ sự chú ý của hai người phụ nữ về phía mình, và vì ông ta chẳng thèm ngó ngàng gì đến Jones như thể không có con người ấy ở đó, ngoại trừ việc chốc chốc lại trừng mắt nhìn anh, các quý bà liền hùa theo gương ông ta.

Bọn họ nay đã ở lại lâu đến mức bà Fitzpatrick nhận ra rõ ràng rằng tất cả bọn họ đều định ngồi lì cho đến khi người kia chịu về mới thôi. Do đó, bà quyết định tống khứ Jones đi, vì anh là vị khách mà bà nghĩ rằng ít cần phải giữ lễ nghĩa nhất. Nhân cơ hội cuộc trò chuyện vừa ngớt, bà nghiêm túc hướng về phía anh và nói: "Thưa ông, tối nay tôi e là không thể trả lời ông về công chuyện đó được; nhưng nếu ông vui lòng để lại lời nhắn nơi tôi có thể gửi thư cho ông vào ngày mai—"

Jones có sự lịch thiệp tự nhiên chứ không phải thứ giáo dục xã giao giả tạo. Do đó, thay vì giao phó bí mật về chỗ ở của mình cho một kẻ hầu, chính anh đã trực tiếp thông báo tỉ mỉ điều đó cho người quý bà, và chẳng bao lâu sau thì cáo từ với đầy đủ nghi thức lễ nghĩa.

Anh vừa đi khỏi thì những nhân vật lớn vốn chẳng thèm đếm xỉa gì đến anh lúc anh có mặt liền bắt đầu bàn tán rôm rả về anh khi anh vắng nhà; nhưng nếu độc giả đã rộng lượng tha thứ cho chúng tôi vì đã không thuật lại phần rực rỡ nhất của cuộc trò chuyện này, thì chắc chắn vị ấy cũng sẽ rất sẵn lòng tha thứ cho việc lặp lại những lời chửi rủa thô tục có thể gọi là như vậy; dẫu cho, có lẽ, việc nhắc đến một quan sát của Lady Bellaston lại là điều quan trọng đối với câu chuyện của chúng tôi—bà là người đã cáo từ chỉ vài phút sau khi anh đi, rồi lúc ra về đã nói với bà Fitzpatrick rằng: "Tôi hoàn toàn yên tâm về con bé em họ tôi; nó sẽ chẳng thể gặp nguy hiểm gì từ phía gã này đâu."

Câu chuyện của chúng tôi sẽ noi gương Lady Bellaston và xin chào tạm biệt nhóm khách hiện tại vốn nay chỉ còn lại hai người; giữa họ, vì chẳng có chuyện gì xảy ra có thể liên quan mảy may đến chúng ta hay độc giả của chúng ta, nên chúng ta sẽ không để bản thân bị phân tâm bởi những thứ đó, mà hướng sự chú ý về các vấn đề có vẻ trọng đại hơn đối với tất cả những ai có lòng quan tâm đến vận mệnh của người anh hùng chúng ta.