Mr Fitzpatrick sau khi nhận được bức thư nói trên từ Mrs Western, và nhờ đó mà biết được nơi vợ mình đang trú ẩn, liền tức tốc trở lại Bath, rồi ngay ngày hôm sau lên đường đi London.

Độc giả từ lâu đã nhiều lần được biết về tính ghen tuông của người đàn ông này. hẳn ngài cũng còn nhớ mối nghi ngờ mà hắn từng nảy sinh đối với Jones tại Upton, khi bắt gặp chàng ở trong phòng với Mrs Waters; và mặc dù sau đó đã có những lý do xác đáng hoàn toàn làm sáng tỏ mối nghi ngờ ấy, nhưng giờ đây, việc đọc được những lời ca ngợi tốt đẹp hết lời dành cho Mr Jones từ chính vợ mình đã khiến hắn liên tưởng rằng bà cũng có mặt ở quán trọ vào thời điểm đó, để rồi nhào nặn mọi tình tiết lộn xộn lại với nhau trong một cái đầu vốn dĩ chẳng lấy gì làm minh mẫn cho cam, để rồi toàn bộ sự việc đã sinh ra con quái vật mắt xanh mà Shakespeare từng nhắc tới trong vở bi kịch Othello.

Và giờ đây, khi hắn đang dò hỏi ngoài đường để tìm tung tích vợ và vừa mới được chỉ dẫn đến tận cửa, thì ngẫu nhiên thay, Mr Jones lại đang bước từ trong nhà đó ra.

Fitzpatrick vẫn chưa nhận ra khuôn mặt của Jones; tuy nhiên, nhìn thấy một chàng trai trẻ ăn vận lịch sự bước ra từ nhà vợ mình, hắn liền tiến thẳng tới và chất vấn xem chàng đã làm gì trong ngôi nhà đó. “Vì ta chắc chắn,” hắn nói, “anh thế nào cũng đã ở trong đó, bởi ta tận mắt thấy anh bước ra.”

Jones đáp lại một cách rất nhã nhặn rằng: “Chàng vừa đến thăm một người quen là nữ ở trong đó.” Nghe vậy, Fitzpatrick liền vặn lại: “Anh có chuyện buôn bán gì với người phụ nữ ấy?” Ngay lập tức, Jones – người giờ đây đã nhận ra hoàn toàn giọng nói, nét mặt, và quả thực cả chiếc áo khoác của quý ông nợ – liền kêu lên:——“A, người bạn tốt của tôi! Hãy bắt tay tôi nào; tôi hy vọng không còn chút hằn thù nào giữa chúng ta sau một sự hiểu lầm nhỏ đã xảy ra từ lâu như vậy.”

“Có trời chứng giám, thưa ngài,” Fitzpatrick nói, “tôi không biết tên cũng chẳng nhớ mặt anh.” “Quả thật, thưa ngài,” Jones đáp, “tôi cũng không có vinh dự được biết tên ngài, nhưng khuôn mặt ngài thì tôi nhớ rất rõ đã từng gặp trước kia ở Upton, nơi giữa chúng ta đã xảy ra một cuộc cãi vã ngốc nghếch, và nếu chuyện đó vẫn chưa được hàn gắn, thì giờ đây chúng ta sẽ cùng cạn một chai để làm hòa.”

“Ở Upton ư!” người kia kêu lên;——“A! Có trời chứng giám, ta tin rằng tên anh là Jones?” “Quả thế,” chàng đáp, “đúng vậy.”—“Ồ! Có trời chứng giám,” Fitzpatrick hét lên, “anh chính là kẻ mà ta đang muốn tìm gặp.—Có trời chứng giám, ta sẽ cạn với anh một chai ngay đây thôi; nhưng trước hết ta phải giáng cho anh một cú thật trời giáng vào đầu đã. Cho anh bõ ghét đấy, đồ tiểu nhân. Có trời chứng giám, nếu anh không đền bù cho cái tát đó, ta sẽ tặng anh thêm cú nữa.” Và rồi, rút gươm ra, hắn thủ thế phòng thủ, đó cũng là ngón đòn duy nhất mà hắn thông thạo.

Jones có chút chao đảo trước cú đánh đến hơi bất ngờ ấy; nhưng rồi nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, chàng cũng rút gươm, và dẫu chẳng biết gì về thuật đấu kiếm, chàng vẫn lao vào Fitzpatrick quyết liệt đến mức đánh gạt được thế phòng thủ của đối thủ, đồng thời đâm ngập một nửa lưỡi gươm vào cơ thể của vị quý ông nọ. Vừa dính đòn, hắn liền lùi lại, buông thõng mũi gươm, vừa tì người vào đó vừa rên rỉ: “Tôi đủ thỏa mãn rồi: Tôi là kẻ chết rồi đây.”

“Tôi hy vọng là không,” Jones kêu lên, “nhưng dù hậu quả có ra sao đi nữa, ngài cũng phải thấy rằng chính ngài đã tự rước lấy nó.” Ngay lúc đó, một đám côn đồ lao vào túm lấy Jones. Chàng bảo chúng rằng mình sẽ không chống cự, đồng thời khẩn khoản yêu cầu ít ra một người trong số chúng hãy lo chăm sóc cho vị quý ông bị thương.

“Ừ,” một tên trong nhóm cẩu thả đáp, “vị quý ông bị thương sẽ được chăm sóc chu đáo thôi; vì tao đoán hắn chẳng sống nổi qua mấy tiếng nữa đâu. Còn mày, hỡi anh bạn, mày cũng còn dư ít nhất là một tháng đấy.” “Mẹ kiếp, Jack,” tên khác tiếp lời, “nó đã lỡ mất chuyến hải trình rồi; giờ nó bị đày sang cảng khác mất thôi;” và rất nhiều lời chế giễu tương tự đã biến tội nghiệp Jones thành chủ đề để lũ du côn này châm chọc. Chúng thực chất là băng đảng do Lord Fellamar thuê, đã bám theo hắn đến tận nhà Mrs Fitzpatrick và mai phục ở góc phố khi tai nạn bất ngờ này xảy ra.

Tên sĩ quan cầm đầu băng đảng này vô cùng khôn ngoan khi cho rằng nhiệm vụ lúc bấy giờ của hắn là giao nộp tù nhân vào tay quan chức nhà nước. Thế là hắn ra lệnh giải chàng tới một quán trọ, rồi sai người đi gọi cảnh sát để giao phó người cho hắn quản lý.

Viên cảnh sát thấy Mr Jones ăn vận rất lịch sự, lại nghe kể rằng vụ tai nạn xảy ra trong một trận đấu gươm, liền đối xử với người tù rất mực nhã nhặn. Theo lời thỉnh cầu của chàng, hắn liền cử người đi thăm dò tình hình của vị quý ông bị thương hiện đang nằm trọ dưới tay bác sĩ phẫu thuật. Tin tức mang về cho biết vết thương chắc chắn là chí mạng và không còn chút hy vọng sống nào nữa. Nghe vậy, viên cảnh sát thông báo với Jones rằng chàng phải ra hầu quan tòa. Chàng đáp: “Tùy ý ngài muốn đưa tôi đi đâu; tôi chẳng màng đến những gì sắp xảy ra với mình nữa; bởi dẫu tôi tin chắc trước luật pháp rằng mình không phạm tội mưu sát, nhưng gánh nặng nợ máu đè nặng trong tâm trí lúc này thật quá đỗi nghẹt thở.”

Jones liền được dẫn giải ra trước quan tòa. Tại đây, vị bác sĩ phẫu thuật đã băng bó cho Mr Fitzpatrick cũng ra hầu tòa và làm chứng rằng ông ta tin vết thương là chí mạng; ngay lập tức, tù nhân bị tống giam vào nhà giam Gatehouse. Lúc đó trời đã khuya lắm rồi, nên Jones không chịu cho người đi gọi Partridge cho đến tận sáng hôm sau; và vì chàng vốn chẳng tài nào chợp mắt được cho tới tận bảy giờ sáng, nên phải gần đến trưa thì tội nghiệp Partridge – kẻ đang vô cùng hoảng sợ vì mãi chẳng nhận được tin tức gì từ chủ nhân – mới nhận được một lời nhắn mà khi nghe xong suýt chút nữa khiến hắn hồn vía lên mây.

Hắn run lẩy bẩy với đôi chân chùng xuống cùng trái tim đập loạn nhịp khi bước đến nhà giam Gatehouse. Vừa diện kiến Jones, hắn liền tuôn dâm nước mắt than khóc cho tai họa giáng xuống đầu chủ nhân, đôi mắt trong suốt thời gian đó cứ liên tục đảo quanh đầy kinh hãi; bởi vì khi tin tức Mr Fitzpatrick đã chết vừa bay đến tai, tên ngốc này cứ đinh ninh rằng hồn ma của lão ta sẽ xông vào phòng bất cứ phút giây nào. Cuối cùng, hắn cũng đưa cho chàng một bức thư suýt bị hắn bỏ quên, vốn là do Sophia gửi tới qua tay Black George.

Jones liền lập tức đuổi tất cả mọi người ra khỏi phòng, rồi nôn nóng xé toạc bức thư và đọc như sau:—

Về tâm trạng hiện tại của Mr Jones, cũng như những nỗi niềm dằn vặt đang hành hạ chàng lúc bấy giờ, chúng tôi không thể đem lại cho độc giả một hình dung nào chuẩn xác hơn là việc nói rằng: sự khốn khổ của chàng lớn đến mức ngay cả Thwackum cũng suýt phải chạnh lòng thương xót. Nhưng dẫu tồi tệ đến thế nào đi chăng nữa, chúng ta hiện tại cũng vẫn phải để mặc chàng ở lại trong hoàn cảnh đó, y như cách mà vị thần hộ mệnh của chàng (nếu thực sự chàng có vị thần nào như vậy) dường như đã làm. Và tại đây, chúng ta xin khép lại cuốn thứ mười sáu trong lịch sử của mình.