Trước hết, vị quý ông vừa mới đến ấy không ai khác chính là Squire Western, người lặn lội đến đây để truy đuổi cô con gái cưng. Nếu ông may mắn đến sớm hơn hai tiếng, thì chẳng những ông đã tìm được nó, mà còn tóm luôn cả cô cháu gái nữa; bởi vì người vợ của ông Fitzpatrick chính là người cháu ấy, kẻ đã cùng hắn trốn theo nhau từ năm năm về trước, thoát khỏi sự kèm cặp của người phụ nữ thông thái là Madam Western.
Bấy giờ, người phụ nữ ấy đã rời khỏi quán trọ gần như cùng lúc với Sophia; vì bị đánh thức bởi giọng nói của chồng, bà đã sai người gọi bà chủ quán lên, và sau khi được bà ta thông báo rõ sự tình, bà liền hối lộ mụ chủ nhà một khoản tiền khổng lồ để thuê ngựa trốn chạy. Tiền bạc quả có sức mạnh lớn lao trong gia đình này; và mặc dù mụ chủ quán vốn dĩ sẽ đuổi cổ cô hầu gái vì tội nhũng lũng nếu biết rõ mọi chuyện như độc giả, nhưng bản thân mụ cũng chẳng hề kiên định trước đồng tiền hơn tội nghiệp con bé Susan là bao.
Ông Western và người cháu rể chẳng mảy may quen biết nhau; mà thực ra, dẫu có biết đi chăng nữa thì lão địa chủ cũng chẳng thèm đếm xỉa đến hắn. Vốn coi cuộc hôn nhân lén lút này là một mối lương duyên trái ngang và nghịch lý, từ khi đứa cháu gái mới tròn mười tám tuổi dám dại dột phạm phải điều đó, lão đã ruồng bỏ nó như một con quái vật và từ đó chẳng bao giờ cho phép ai nhắc đến tên nó trước mặt mình.
Bếp ăn lúc bấy giờ hỗn loạn vô cùng, người thì lớn tiếng gặng hỏi về cô con gái, kẻ như Fitzpatrick lại sốt sắng tìm kiếm vợ mình, thì Jones bước vào phòng, trớ trêu thay lại đang cầm chiếc múp của Sophia trên tay.
Ngay khi vừa nhìn thấy Jones, ông Western liền cất tiếng hô hoán hệt như thợ săn khi phát hiện ra con mồi trước mắt. Lão lập tức lao tới túm lấy Jones, miệng quát lớn: “Chúng ta tóm được con cáo đực rồi, tao dám cá con cáo cái cũng đang ẩn nấp đâu đây thôi.” Màn hỗn chiến ngôn từ kéo dài suốt mấy phút liền, khi ai nấy tranh nhau nói những điều khác nhau, thực sự rất khó để miêu tả lại và cũng chẳng dễ chịu gì khi đọc nó.
Cuối cùng, sau khi giũ tay hất được ông Western ra và có một số người đứng ra can thiệp, vị anh hùng của chúng ta liền lớn tiếng thề thốt rằng mình hoàn toàn vô tội và chẳng hề hay biết gì về vị tiểu thư kia; đúng lúc ấy, Mục sư Supple bước lên chen vào: “Cãi chày cãi cối làm gì nữa hở con, bởi vì tang chứng vật chứng còn rành rành trên tay kia kìa. Ta xin lấy danh dự mà khẳng định và thề độc rằng, chiếc múp ngươi đang cầm chính là của Madam Sophia; vì dạo gần đây ta vẫn thường xuyên thấy cô ấy mang theo bên mình.” “Múp của con gái ta ư!” — lão địa chủ gầm lên giận dữ. — “Nó cầm múp của con gái ta sao? Xin mọi người làm chứng, tang vật đang nằm ngay trên người hắn. Ta phải lôi cổ hắn ra trước quan tòa ngay tức khắc. Con gái ta đâu rồi, hả đồ khốn?” “Thưa ngài,” — Jones từ tốn đáp, — “tôi cúi xin ngài hãy bớt giận. Quả thực chiếc múp này là của vị tiểu thư; nhưng xin lấy danh dự mà thề, tôi chưa hề gặp mặt cô ấy bao giờ.” Nghe đến đây, ông Western hoàn toàn mất hết kiên nhẫn, cơn giận nghẹn ứ đến mức chẳng thốt nên lời.
Một vài tên gia nhân đã kịp minh thị cho Fitzpatrick biết ông Western chính là ai. Thế là vị quý ông người Ireland tốt bụng, tưởng rằng đây là cơ hội ngàn vàng để lập công với bác vợ nhằm vớt vát chútân sủng, liền bước xộc tới chỗ Jones và lớn tiếng: “Thề có Chúa chứng giám, ngài phải thấy xấu hổ vì dám chối bay chối biến chuyện gặp con gái của vị quý ông này ngay trước mặt tôi chứ, trong khi chính mắt ngài biết tôi đã bắt gặp hai người nằm chung trên giường.” Đoạn, hắn quay sang ông Western, ngỏ ý dẫn đường cho lão đến thẳng căn phòng mà cô con gái đang ẩn náu; lời đề nghị ngay lập tức được chấp thuận, thế là lão địa chủ, vị mục sư cùng vài kẻ khác hùng hổ kéo thẳng lên căn phòng của Mrs Waters, xông vào với mức độ bạo lực chẳng kém gì gã Fitzpatrick hồi nãy.
Người phụ nữ tội nghiệp giật mình tỉnh giấc trong nỗi kinh hoàng lẫn ngỡ ngàng tột độ, để rồi đập vào mắt bà bên cạnh giường ngủ là một hình bóng trông chẳng khác nào vừa trốn trại tâm thần Bedlam ra. Nét mặt ông Western bấy giờ đầy vẻ hoang dại và quẫn bách; để rồi vừa trông thấy bóng hồng, lão liền giật lùi lại, dáng vẻ ngượng ngùng ấy đã thay lời muốn nói rằng đây hoàn toàn không phải là người mà lão đang cất công tìm kiếm.
Phụ nữ vốn dĩ coi trọng trinh tiết hơn cả tính mạng bản thân, thế nên dẫu cho thân thể lúc này có phần nguy hiểm hơn trước, nhưng bù lại danh dự vẫn còn nguyên vẹn, bà ta đã không thét lên kinh hoàng như lần trước nữa. Dẫu vậy, vừa thấy mình chỉ có một mình, bà liền dẹp ngay mọi ý định ngủ nghê tiếp; và nhận thấy chỗ trọ hiện tại chẳng có gì đáng để lưu luyến, bà nhanh chóng sửa soạn hành lý chuồn lẹ với tất cả sự khẩn trương có thể.
Lão Western bấy giờ mới tiến hành lục soát khắp nhà, nhưng công cốc hệt như lúc lão xộc vào làm phiền Mrs Waters tội nghiệp vậy. Lão đành thừ người quay trở lại căn phòng bếp với tâm trạng ủ rũ, để rồi bắt gặp Jones đang bị đám gia nhân của lão tóm giữ.
Cơn náo loạn dữ dội ấy đã đánh thức toàn bộ người trong quán trọ, dẫu trời lúc bấy giờ vẫn hãy còn tờ mờ sáng. Trong số đó có một vị quý ông đứng đắn, người vinh dự giữ chức quan tòa án hạt Worcester. Ngay khi hay tin ấy, ông Western liền ngỏ ý muốn nộp đơn khiếu nại trước mặt vị quan tòa. Nhưng ngài thẩm phán từ chối thực thi công vụ với lý do không mang theo thư lại bên người, cũng chẳng có cuốn luật pháp nào bàn về chuyện trẩy án; hơn nữa ngài không thể nhớ hết mọi điều luật thiên hạ về tội bắt cóc con gái hay những vụ việc đại loại thế trong đầu được.
Lúc này, ông Fitzpatrick liền xí xọn ngỏ ý muốn ra tay tương trợ, ba hoa khoác lác với mọi người rằng bản thân từng cóp nhọc học luật hòng mưu sinh. (Và quả thực hắn từng có ba năm làm chân lăng xăng cho một tay luật sư miền bắc Ireland, trước khi cảm thấy nghề nghiệp ấy tầm thường quá nên quăng quật ông chủ cũ, khăn gói sang tận nước Anh để dấn thân vào một cái nghề chẳng cần qua trường lớp thợ thuyền nào hết, đó chính là nghề quý ông — và như đã từng hé lộ phần nào, hắn đã thành công mĩ mãn với nghề này).
Mr Fitzpatrickõ hùng hồn tuyên bố rằng luật lệ về tội đèo bòng con gái nhà lành không áp dụng trong trường hợp này; rằng việc ăn cắp chiếc múp mới đích thị là trọng tội, và tang vật tang chứng rành rành nằm ngay trên người kẻ gian chính là bằng chứng không thể chối cãi cho hành vi phạm tội đó.
Được sự cổ vũ của một cộng sự uyên bác cùng với sự nài nỉ gân cổ của lão địa chủ, cuối cùng vị quan tòa cũng chịu lùi bước và miễn cưỡng ngồi vào chiếc ghế công lý; sau khi ngự trị ở đó, ngắm nghía chiếc múp mà Jones vẫn khăng khăng cầm trên tay, và nghe vị mục sư thề thốt rành rẽ rằng đó chính là tài sản của ông Western, ngài liền sai Mr Fitzpatrick soạn ngay một bản lệnh giam giữ, hứa hẹn sẽ đặt bút ký cái rụp.
Bấy giờ Jones mới cất lời khẩn cầu được giãi bày, và sau bao nỗ lực trầy trật, cuối cùng quyền lợi chính đáng ấy cũng được chấp thuận. Anh liền đem lời khai của Mr Partridge về việc nhặt được vật ấy ra làm bằng chứng; nhưng đỉnh điểm hơn nữa là lời khai xanh rờn của con bé Susan, thừa nhận chính Sophia đã tận tay trao chiếc múp cho nó, đồng thời sai nó mang giấu vào căn phòng mà Mr Jones vừa vất vả tìm ra.
Chẳng biết do bản năng hướng về công lý hay vì vẻ ngoài hào hoa phong nhã của Jones đã cảm hóa được lòng con bé Susan mà nó chịu khai nhận đầu đuôi sự thật, tôi chẳng dám quả quyết; nhưng hậu quả từ lời khai của nó mang lại là vị quan tòa phải ngả ngớn ngả người ra đằng sau ghế, dõng dạc tuyên bố rằng cục diện vụ án lúc này đã sáng tỏ minh bạch về phía bị cáo chẳng kém gì sự cáo buộc ban đầu dành cho anh; hùa theo đó, vị mục sư cũng chắp tay cảm thán, lạy Chúa tôi xin ngài đừng để con nhúng tay vào việc tống giam một người vô tội vào chốn ngục tù lao lý. Thế là ngài thẩm phán phất tay tuyên án trắng án cho bị cáo rồi tuyên bố giải tán công đường.
Ông Western lúc bấy giờ mới tung ra vô số tràng chửi thề cay độc nhắm vào tất cả mọi người có mặt ở đó, rồi lập tức sai giục ngựa gí theo hướng trốn chạy của con gái, chẳng thèm đếm xỉa hay liếc mắt đến đứa cháu họ Fitzpatrick, cũng chẳng mảy may đáp lại lời nhận họ hàng thân thích của gã, dẫu vừa được vị quý ông ấy cứu nguy giúp đỡ rần rần. Hơn thế nữa, giữa lúc đầu óc mụ mẫm vì cuống cuồng và giận dữ, lão lại may mắn bỏ quên mất việc đòi lại chiếc múp từ tay Jones: phải gọi là may mắn cực kỳ; bởi vì thà chết tươi tại chỗ còn hơn bắt lão phải buông tay từ bỏ món bảo vật ấy.
Về phần Jones, ngay sau khi thanh toán xong xuôi sòng phẳng tiền phòng với người chủ quán, anh cùng người bạn đồng hành Partridge cũng vội vã lên đường cất bước truy tìm nàng Sophia kiều diễm, người mà anh thề non hẹn biển từ nay sẽ không bao giờ buông xuôi cuộc hành trình đi tìm nữa. Anh thậm chí chẳng mảy mở lời chào tạm biệt nổi Mrs Waters; người mà anh căm thù đến tận xương tủy từng ý nghĩ dẫu chẳng có ác ý gì, chính mụ ta đã vô tình trở thành thủ phạm gián tiếp khiến anh lỡ mất buổi hội ngộ ngọt ngào nhất cuộc đời với Sophia — người thiếu nữ mà từ phút giây này anh xin nguyền rủa trọn đời trọn kiếp chung thủy.
Riêng Mrs Waters, bà ta chớp ngay cơ hội tót lên chuyến xe ngựa đang trên đường hành trình hướng về Bath; đồng hành cùng bà trên chuyến tuyến ấy là hai vị quý ông người Ireland, mụ chủ quán hảo tâm đã rộng lượng cho bà mượn tạm ít xiêm y; bù lại mụ ta chỉ đòi hỏi một cái giá nhẹ nhàng gấp đôi giá trị thực tế xem như chút tiền công ơn cho mượn đồ. Dọc đường đi, bà đã làm lành với Mr Fitzpatrick một cách hoàn hảo, gã trai trẻ vốn dĩ tuấn tú ngời ngời ấy quả thực đã dốc toàn lực để an ủi vỗ về nỗi cô đơn vắng bóng người vợ của bà.
Thế là khép lại chuỗi dài những cuộc phiêu lưu dở khóc dở cười mà Mr Jones đã trải qua tại quán trọ ở Upton, nơi mà cho đến tận hôm nay, người ta vẫn nhắc hoài về nhan sắc kiều diễm cùng cử chỉ đáng yêu của nàng Sophia xinh đẹp dưới mỹ từ: thiên thần xứ Somersetshire.
