Không có liều thuốc ngủ nào lành mạnh hơn, và có lẽ cũng ít có liều thuốc nào mạnh bằng sự mệt mỏi. Về khoản này, có thể nói Jones đã dùng một liều lượng rất cao, và nó tác dụng cực kỳ mạnh mẽ lên cơ thể anh. Anh đã ngủ liền chín tiếng, và có lẽ còn ngủ lâu hơn nữa nếu không bị đánh thức bởi một thứ tiếng động vô cùng bạo lực ngay ngoài cửa phòng, nơi âm thanh của nhiều cú đấm nặng nề vang lên kèm theo rất nhiều tiếng kêu cứu. Jones lập tức bật dậy khỏi giường, và thấy chủ đoàn múa rối đang nện túi bụi vào lưng và sườn tên hề tội nghiệp của hắn mà không hề có chút thương xót hay nương tay nào.
Jones liền xông vào can thiệp để bảo vệ nạn nhân bất hạnh, và ép chặt kẻ chiến thắng ngạo mạn vào tường; bởi vì gã chủ đoàn múa rối chẳng thể nào đấu lại Jones, cũng giống như trước đó tên hề mặc áo sặc sỡ kia chẳng thể đấu lại gã chủ đoàn múa rối vậy.
Nhưng dẫu tên hề chỉ là một gã nhỏ con và không lấy gì làm mạnh mẽ, hắn ta vẫn có sẵn trong mình một chút gan góc. Vì thế, vừa thấy mình được giải cứu khỏi kẻ thù, hắn liền bắt đầu tấn công y bằng thứ vũ khí duy nhất mà hắn tỏ ra cân sức. Đầu tiên, hắn xả vào mặt y một tràng những lời lăng mạ chung chung, rồi từ đó chuyển sang những lời buộc tội cụ thể hơn. — "Đồ chó má, khốn nạn," hắn gào lên, "Ta không những đã nuôi sống mi (vì mi lấy được bao nhiêu tiền đều là nhờ ơn ta cả), mà còn cứu mi khỏi cái giá treo cổ. Chẳng phải mới hôm qua thôi, mi đã định cướp chiếc áo cưỡi ngựa đẹp tuyệt trần của tiểu thư ở con hẻm phía sau này sao? Mi có dám chối là mi muốn lừa cô ấy vào một mình trong rừng để lột sạch đồ — lột sạch một trong những vị tiểu thư xinh đẹp nhất từng xuất hiện trên cõi đời này không? Vậy mà bây giờ mi lại quay sang đánh đập ta, suýt đánh chết ta, chỉ vì ta đối xử với một cô nàng cũng dễ dãi chẳng kém gì ta, đơn giản là vì cô ta thích ta hơn mi."
Vừa nghe thấy thế, Jones liền buông gã chủ đoàn múa rối ra, đồng thời đưa ra những lời răn đe nghiêm khắc nhất cấm y không được có thêm bất kỳ hành vi lăng mạ nào đối với tên hề; rồi anh dẫn kẻ khốn khổ ấy vào phòng riêng của mình, và chẳng mấy chốc đã dò la được tin tức về nàng Sophia của anh, người mà theo lời tên hề, khi hắn đi theo hầu chủ cùng chiếc trống vào ngày hôm trước, đã nhìn thấy nàng đi qua. Anh dễ dàng thuyết phục cậu thiếu niên chỉ cho mình chính xác địa điểm đó, rồi sau khi gọi Partridge, anh lên đường với tốc độ khẩn trương nhất.
Đã gần tám giờ mọi chuẩn bị cho cuộc khởi hành mới hoàn tất; bởi vì Partridge chẳng có vẻ gì là vội vã, và tiền phòng cũng chưa thể thanh toán xong ngay lập tức; và khi cả hai việc đó đã xong xuôi, Jones vẫn nhất quyết chưa chịu rời đi cho đến khi đã hòa giải hoàn toàn mọi xích mích giữa gã chủ đoàn múa rối và tên hề.
Khi việc này đã được hoàn thành một cách tốt đẹp, anh lên đường, được tên hề trung thành dẫn đường đến đúng chốn mà Sophia từng đi qua; và sau khi thưởng cho người dẫn đường một khoản hậu hứa, anh lại tiếp tục hối hả rảo bước với niềm phấn khích tột độ trước cách thức kỳ lạ mà qua đó anh nhận được tin tức. Partridge vừa biết chuyện này liền vô cùng sốt sắng bắt đầu tiên tri, quả quyết với Jones rằng cuối cùng thế nào anh cũng sẽ gặp vận may lớn: vì, theo lời lão, "hai sự trùng hợp ngẫu nhiên như thế không đời nào lại xảy ra để dẫn đường cho anh tìm kiếm người tình, nếu như Quan Phòng không có ý định cuối cùng sẽ đoàn tụ họ lại với nhau." Và đây là lần đầu tiên Jones chịu để tai đến những giáo lý mê tín của kẻ đồng hành.
Họ đi chưa được hai dặm thì một trận mưa lớn bất ngờ ập xuống; và vì lúc ấy họ tình cờ nhìn thấy một quán rượu ven đường, Partridge đã hết sức nài nỉ, thuyết phục Jones bước vào để tránh cơn bão. Cơn đói là một kẻ thù (nếu thực sự có thể gọi nó là kẻ thù) mang bản chất giống người Anh hơn là người Pháp; bởi vì dẫu bạn có khuất phục nó bao nhiêu lần đi chăng nữa, nó vẫn sẽ luôn trỗi dậy đúng lúc; và Partridge cũng vậy, vừa đặt chân vào nhà bếp, lão liền bắt đầu hỏi những câu hỏi y hệt như đêm hôm trước. Hậu quả là một món thăn lợn xông khói nguội tuyệt hảo đã được dọn lên bàn, khiến không chỉ Partridge mà ngay cả bản thân Jones cũng có một bữa sáng vô cùng thịnh soạn, mặc dù người sau bắt đầu cảm thấy bất an trở lại khi những người trong quán không thể cung cấp thêm bất kỳ thông tin mới nào về Sophia.
Bữa ăn kết thúc, Jones lại chuẩn bị lên đường bất chấp cơn mưa dông vẫn chưa ngớt; nhưng Partridge cứ khẩn khoản xin thêm một vại bia nữa; và khi lão đảo mắt nhìn về phía một cậu bé đang ngồi sưởi bên lò sưởi – người vừa bước vào nhà bếp và lúc ấy đang đăm đăm nhìn lão – lão bỗng quay phắt lại phía Jones và kêu lên: "Thưa ngài, hãy bắt tay tôi đi, một vại bia lẻ tẻ phen này chưa đủ đô đâu. Này, lại có thêm tin tức về phu nhân Sophia đến thị trấn rồi kìa. Cậu nhóc đứng cạnh lò sưởi đằng kia chính là đứa trẻ từng cưỡi ngựa đi trước tiểu thư. Tôi dám thề bằng chính miếng băng dán trên mặt nó đấy." — "Chúa phù hộ ngài, thưa ngài," cậu bé thốt lên, "đúng là miếng băng dán của ngài rồi còn gì; tôi sẽ mãi mãi có lý do để ghi nhớ lòng tốt của ngài; vì nhờ nó mà vết thương của tôi gần như đã khỏi hẳn."
Nghe những lời đó, Jones liền chồm dậy khỏi ghế, bảo cậu bé đi theo mình ngay lập tức, rồi rời khỏi nhà bếp để vào một căn phòng riêng; bởi vì anh vốn là người vô cùng tế nhị khi nhắc đến Sophia, đến mức chưa bao giờ tự nguyện thốt lên tên nàng trước mặt đông người; và mặc dù anh đã từng, như thể do nỗi lòng tràn trề, dùng tên Sophia làm lời chúc rượu giữa các sĩ quan – nơi anh nghĩ rằng không đời nào người ta có thể biết về nàng – thế nhưng, ngay cả ở đó, độc giả hẳn còn nhớ anh đã phải khó khăn thế nào mới chịu nhắc đến họ của nàng.
Do đó, thật là cay đắng, và có lẽ trong mắt nhiều độc giả uyên bác lại là điều rất ngớ ngẩn và quái đản, khi mà tai họa hiện tại của anh phần lớn lại bắt nguồn từ việc người ta cho rằng anh thiếu đi sự tế nhị vốn là bản tính của anh; bởi vì trên thực tế, Sophia cảm thấy bị xúc phạm bởi những lời lẽ xuồng xã mà nàng nghĩ rằng (và không phải là không có lý) anh đã dùng để nói về tên tuổi và phẩm giá của nàng, hơn là bất kỳ hành vi buông thả nào mà trong hoàn cảnh hiện tại, anh đã trót vướng vào với thân xác của một người phụ nữ khác; và nói thật lòng, tôi tin rằng Honour chẳng bao giờ có thể thuyết phục nổi nàng rời khỏi Upton mà không thèm gặp mặt Jones, nếu không vì hai minh chứng rõ mồn một về sự nhẹ dạ trong cách hành xử của anh, một sự nhẹ dạ hoàn toàn thiếu đi sự tôn trọng, và quả thực là mâu thuẫn sâu sắc với bất kỳ tình yêu và sự dịu dàng nào trong tâm hồn của những con người cao thượng và tinh tế.
Nhưng sự việc đã diễn ra như vậy, và tôi buộc phải kể lại như thế; nếu có độc giả nào cảm thấy bị sốc vì cho rằng chúng thật phi tự nhiên, thì tôi đành chịu. Tôi chỉ muốn nhắc nhở những con người ấy rằng tôi đang viết một cuốn lịch sử chứ không phải một hệ thống triết học, và tôi không có nghĩa vụ phải hòa giải mọi vấn đề với những quan niệm sẵn có về chân lý và tự nhiên. Song dù việc đó có dễ dàng đến đâu đi nữa, thì có lẽ sự khôn ngoan lại đòi hỏi tôi nên tránh nó thì hơn. Chẳng hạn, với tình tiết trước mắt chúng ta hiện nay, dù được đặt ra mà không có bất kỳ lời bình luận nào của tôi, dẫu thoạt nhìn có thể khiến một số độc giả chướng tai gai mắt, nhưng ngẫm lại chín chắn hơn, nó chắc chắn sẽ làm hài lòng tất cả; bởi vì những người khôn ngoan và lương thiện có thể xem những gì xảy ra với Jones tại Upton như một sự trừng phạt đích đáng cho thói trăng hoa của anh đối với phụ nữ, mà quả thực đó chính là hậu quả nhãn tiền của nó; còn những kẻ ngốc nghếch và đồi bại thì có thể tự an ủi thói hư tật xấu của mình bằng cách tự huyễn hoặc rằng tính cách con người phần nhiều là do hoàn cảnh đưa đẩy chứ chẳng phải do đức hạnh. Giờ đây, có lẽ những suy ngẫm mà chúng ta muốn rút ra ở đây sẽ mâu thuẫn với cả hai kết luận trên, và sẽ cho thấy rằng những biến cố này chỉ góp phần củng cố thêm cái chân lý lớn lao, hữu ích và phi thường – thứ chân lý mà mục đích của toàn bộ tác phẩm này là nhằm thấm nhuần, và chúng ta không được phép lấp đầy trang sách bằng cách lặp đi lặp lại nó liên tục, giống như một ông mục sư tầm thường lặp lại câu kinh thánh ở cuối mỗi đoạn văn trong bài giảng của mình.
Chúng ta bằng lòng với thực tế rằng, dù Sophia có lầm tưởng về Jones một cách bất hạnh đến đâu đi nữa, thì nàng vẫn có đủ lý do chính đáng cho quan điểm của mình; vì tôi tin rằng, bất kỳ thiếu nữ nào khác ở hoàn cảnh của nàng cũng sẽ lầm tưởng y như vậy. Thậm chí, giả sử nàng có đuổi theo người tình ngay vào lúc này, và bước vào quán rượu này đúng khoảnh khắc anh vừa rời đi, thì nàng cũng sẽ thấy ông chủ quán nắm rõ tên tuổi và nhân dạng của nàng chẳng kém gì cô ả ở Upton ngày trước. Bởi trong lúc Jones đang thì thầm gặng hỏi cậu bé trong căn phòng bên trong, thì Partridge, kẻ vốn chẳng có chút tế nhị nào trong tính cách, lại đang ở ngoài nhà bếp công khai tra khảo người dẫn đường còn lại từng đi theo phu nhân Fitzpatrick; nhờ đó mà lão chủ quán – kẻ luôn dỏng tai nghe ngóng trong mọi dịp như thế – đã nắm bắt vô cùng tường tận về cú ngã ngựa của Sophia v.v., về sự nhầm lẫn liên quan đến Jenny Cameron, về vô số hậu quả của vại punch, và tóm lại là hầu như mọi chuyện đã xảy ra tại cái quán trọ nơi chúng ta đã tiễn các vị tiểu thư của mình trên chiếc xe sáu ngựa trong lần chia tay họ gần đây nhất.
