Trong cái giá rét tê tái bên bờ sông, giữa khoảng thời gian tăm tối nhất của ngày khi nhựa sống của vạn vật đều lụi tàn, ba người đang canh gác nhìn vào khuôn mặt thất thần của nhau, rồi tất cả cùng nhìn vào cái khoảng không rỗng tuếch trên chiếc thuyền của Riderhood.
‘Thuyền của lão Gaffer, lão lại gặp may rồi, thế mà chẳng thấy bóng dáng lão đâu!’ Riderhood thốt lên, ánh mắt đầy vẻ thất vọng.
Như thể đã thỏa thuận từ trước, cả ba người cùng hướng mắt về phía ánh lửa hắt ra từ cửa sổ. Ánh lửa ấy yếu ớt và lờ mờ hơn. Có lẽ lửa, cũng giống như các loài động vật và thực vật bậc cao mà nó giúp duy trì sự sống, cũng có xu hướng lụi tàn mạnh mẽ nhất vào lúc đêm sắp tận mà ngày chưa kịp rạng.
‘Nếu tôi mà nắm được cái vụ này trong tay,’ Riderhood gầm gừ, cái đầu lắc lư đầy đe dọa, ‘thề có chúa là tôi sẽ tóm cổ được lão ta, bằng mọi giá!’
‘Phải, nhưng đó đâu phải là anh,’ Eugene nói. Sự hung hăng đột ngột trong lời lẽ của anh khiến kẻ chỉ điểm phải lùi bước đầy phục tùng: ‘Vâng, vâng, vâng, thưa ngài, tôi đâu có nói là tôi. Người ta thì cứ được phép nói thôi mà.’
‘Còn loài sâu bọ thì nên im lặng,’ Eugene đáp. ‘Ngậm miệng lại đi, đồ chuột nước kia!’
Kinh ngạc trước sự nóng nảy khác thường của bạn mình, Lightwood cũng nhìn trân trân, rồi cất lời: ‘Chuyện gì đã xảy ra với người này vậy nhỉ?’
‘Không tưởng tượng nổi. Trừ khi lão ta nhảy xuống sông.’ Kẻ chỉ điểm vừa nói vừa lau trán một cách sầu thảm, vẫn ngồi trên thuyền và nhìn quanh đầy chán chường.
‘Anh đã buộc thuyền lão ta vào chưa?’
‘Thuyền lão ta vẫn neo chắc đó cho tới khi thủy triều rút. Tôi không thể làm nó chắc hơn được nữa. Hãy bước sang thuyền tôi mà tự mình mục sở thị đi.’
Họ có chút ngần ngại khi tuân theo, bởi chiếc thuyền trông có vẻ quá tải; nhưng sau khi Riderhood cam đoan ‘rằng trước đây ông ta đã từng chở nửa tá người, cả sống lẫn chết, trên chiếc thuyền này mà nó cũng chẳng lún sâu xuống nước hay chìm đuôi thuyền đáng kể gì;’ họ cẩn thận bước sang và giữ thăng bằng cho chiếc thuyền tồi tàn. Trong khi họ làm vậy, Riderhood vẫn ngồi đó, ánh mắt thất vọng.
‘Được rồi. Chèo đi!’ Lightwood nói.
‘Chèo đi, lạy Chúa!’ Riderhood lặp lại, trước khi đẩy thuyền ra. ‘Nếu lão ta đã chuồn mất rồi, luật sư Lightwood ạ, thì chuyện đó đủ khiến tôi phải ‘chèo’ theo một hướng khác hẳn mất. Nhưng Gaffer lúc nào cũng là kẻ lừa đảo, quỷ tha ma bắt lão đi! Hắn luôn là một kẻ lừa đảo khốn kiếp, cái lão Gaffer đó. Chẳng bao giờ ngay thẳng, chẳng bao giờ đàng hoàng. Thật đê tiện, thật lén lút. Chẳng bao giờ làm cho chốn chuyện, chẳng bao giờ hành xử cho ra dáng một người đàn ông!’
‘Này! Giữ vững!’ Eugene kêu lên (anh đã lấy lại vẻ bình thản ngay khi lên thuyền), khi họ đâm sầm vào một cọc gỗ; rồi bằng giọng thấp hơn, anh đảo ngược lời mỉa mai vừa rồi của mình bằng cách nhận xét: (‘Tôi chỉ ước chiếc thuyền của người bạn anh hùng và dũng cảm của tôi đây có đủ lòng nhân từ để không lật úp và dìm chết chúng ta!) Giữ vững, giữ vững! Ngồi sát lại đi, Mortimer. Mưa đá lại rơi rồi. Nhìn kìa, nó bay vèo vèo, như một đàn mèo hoang, thẳng vào mắt ông Riderhood đấy!’
Quả thực, ông ta đã hứng trọn mọi thứ, và nó vả vào mặt ông ta đau điếng, dù ông đã cúi đầu thấp xuống và cố gắng không để thứ gì lộ ra ngoài chiếc mũ ghẻ lở, đến mức ông phải cúi rạp người xuống dưới sự che chắn của một dãy tàu bè, và họ nằm lại đó cho đến khi cơn dông qua đi. Cơn dông ập đến như một sứ giả độc địa trước bình minh; theo sau đó là một vệt sáng rách nát xé toạc những đám mây đen, để lộ ra một mảng trời xám xịt của ban ngày.
Tất cả bọn họ đều đang run rẩy, và mọi thứ xung quanh họ dường như cũng run rẩy; cả con sông; tàu bè, dây nhợ, buồm, cả làn khói sớm vẫn còn sót lại trên bờ. Đen kịt vì ẩm ướt, và trông khác lạ bởi những mảng mưa đá và tuyết rơi, những tòa nhà co cụm trông thấp hơn bình thường, như thể chúng đang sợ hãi và co rúm lại vì cái lạnh. Rất ít dấu hiệu sự sống trên cả hai bờ, cửa sổ và cửa ra vào đều đóng chặt, và những dòng chữ đen trắng trơ trọi trên các bến tàu và nhà kho ‘trông,’ Eugene nói với Mortimer, ‘như những tấm bia mộ trên nấm mồ của những công việc đã chết.’
Khi họ lướt đi chậm chạp, bám sát bờ và len lỏi vào ra giữa các con tàu bằng những lối đi nước nhỏ hẹp, với phong thái lén lút dường như là cách di chuyển thường lệ của gã lái thuyền, tất cả những vật thể mà họ lẻn qua đều khổng lồ so với chiếc thuyền tội nghiệp của họ, đe dọa sẽ nghiền nát nó. Không một thân tàu nào, với những mắt xích sắt hoen gỉ thả từ các lỗ thoát cáp vốn đã đổi màu từ lâu bởi những giọt lệ gỉ sét của sắt, mà không như đang rắp tâm hãm hại họ. Không một tượng đầu tàu nào mà không mang vẻ đe dọa như muốn lao tới để đâm sầm vào họ. Không một cửa cống, hay một thước đo vẽ trên cột hoặc tường, chỉ mực nước, mà không như đang thì thầm, giống như con Sói giả tạo đáng sợ nằm trên giường trong túp lều của Bà Ngoại, rằng: ‘Đó là để dìm chết các ngươi đấy, hỡi những cưng của ta!’ Không một chiếc sà lan đen ngòm cồng kềnh, với mạn tàu nứt nẻ và phồng rộp treo lơ lửng trên đầu họ, mà không như đang hút lấy dòng sông với sự thèm khát được hút cả họ xuống dưới. Và mọi thứ đều phô trương sức mạnh tàn phá của nước—đồng đổi màu, gỗ mục nát, đá bị bào mòn, cặn bẩn xanh rì—khiến cho hậu quả của việc bị nghiền nát, bị hút xuống và bị kéo chìm, trông đáng sợ không kém gì tai họa chính.
Sau khoảng nửa giờ làm việc này, Riderhood rút mái chèo, đứng bám vào một chiếc sà lan, rồi lần lượt từng tay một dọc theo mạn sà lan, dần dần đưa chiếc thuyền của mình vào một góc nhỏ bí mật đầy nước bẩn. Và bị đẩy vào góc đó, bị mắc kẹt đúng như lời lão mô tả, là chiếc thuyền của Gaffer; chiếc thuyền đó, với vết bẩn vẫn còn nguyên, mang dáng dấp của một hình hài con người bị che phủ.
‘Bây giờ thì bảo tôi là kẻ nói dối đi!’ gã trung thực nói.
(‘Với một sự mong đợi bệnh hoạn,’ Eugene thì thầm với Lightwood, ‘rằng ai đó sẽ luôn nói cho lão biết sự thật.’)
‘Đây là thuyền của Hexam,’ Thanh tra nói. ‘Tôi biết rõ nó.’
‘Nhìn chiếc mái chèo gãy kia đi. Nhìn chiếc còn lại đã mất đi. Bây giờ thì bảo tôi là kẻ nói dối đi!’ gã trung thực nói.
Thanh tra bước vào thuyền. Eugene và Mortimer đứng nhìn.
‘Và xem này!’ Riderhood nói thêm, bò về phía đuôi thuyền, và chỉ ra một sợi dây thừng căng ra được buộc ở đó và kéo lê dưới nước. ‘Tôi đã bảo là lão lại gặp may nữa mà, đúng không?’
‘Kéo lên,’ Thanh tra nói.
‘Nói thì dễ,’ Riderhood đáp. ‘Làm mới khó. Vận may của lão đã bị vướng vào dưới đáy các sà lan rồi. Lần trước tôi đã thử kéo lên, nhưng không thể. Nhìn sợi dây căng cứng kìa!’
‘Tôi phải kéo nó lên,’ Thanh tra nói. ‘Tôi sẽ đưa chiếc thuyền này lên bờ, cùng với vận may của lão ta. Thử kéo nhẹ nhàng xem nào.’
Ông ta thử kéo nhẹ nhàng; nhưng vận may đó chống cự; không chịu lên.
‘Tôi định lấy nó, và cả chiếc thuyền nữa,’ Thanh tra nói, vừa nói vừa điều khiển sợi dây.
Nhưng vận may vẫn chống cự; không chịu lên.
‘Cẩn thận đấy,’ Riderhood nói. ‘Ông sẽ làm nó biến dạng mất. Hoặc kéo đứt lìa ra cũng nên.’
‘Tôi sẽ không làm cả hai điều đó, ngay cả với Bà của anh,’ Thanh tra nói; ‘nhưng tôi nhất định phải lấy được nó. Lên nào!’ ông nói thêm, vừa thuyết phục vừa đầy uy quyền với vật thể ẩn giấu dưới nước, trong khi tiếp tục điều khiển sợi dây; ‘trò chơi này chẳng hay ho gì đâu, anh biết đấy. Anh phải lên thôi. Tôi nhất định phải lấy được anh.’
Có lẽ chính sự kiên quyết rõ ràng và dứt khoát muốn lấy được nó đã mang lại hiệu quả, vật thể đó bắt đầu nhúc nhích, ngay cả khi sợi dây đang được kéo.
‘Tôi đã bảo mà,’ Thanh tra nói, cởi chiếc áo khoác ngoài, và rướn người hẳn ra ngoài đuôi thuyền với một quyết tâm cao độ. ‘Lên nào!’
Đó là một kiểu câu cá kinh khủng, nhưng nó không hề làm Thanh tra bối rối hơn là nếu ông đang câu cá trên một chiếc thuyền nhỏ vào một buổi tối mùa hè bên cạnh một đập nước êm đềm ở phía thượng nguồn con sông. Sau vài phút, và vài chỉ dẫn cho những người còn lại ‘nới lỏng phía trước một chút,’ và ‘bây giờ nới lỏng phía sau một chút,’ và những câu tương tự, ông nói một cách bình thản, ‘Xong xuôi!’ và cả sợi dây lẫn chiếc thuyền đều được giải phóng.
Chấp nhận cái bắt tay của Lightwood để được kéo lên, ông mặc áo khoác vào, rồi nói với Riderhood, ‘Đưa cho tôi mấy chiếc mái chèo dự phòng của anh, tôi sẽ chèo chiếc này vào bến gần nhất. Anh đi trước đi, và hãy giữ khoảng cách ở vùng nước thoáng đãng, để tôi không bị vướng lại lần nữa.’
Các chỉ dẫn của ông được tuân theo, và họ chèo thẳng vào bờ; hai người một thuyền.
‘Bây giờ,’ Thanh tra nói với Riderhood, khi tất cả đã đứng trên những tảng đá lầy lội; ‘anh đã có nhiều kinh nghiệm trong việc này hơn tôi, và lẽ ra phải là một tay làm việc thành thạo hơn. Hãy tháo sợi dây kéo ra, và chúng tôi sẽ giúp anh kéo lên.’
Riderhood bước vào thuyền. Có vẻ như lão chưa kịp chạm vào sợi dây hay nhìn qua đuôi thuyền thì đã lồm cồm bò trở lại, mặt cắt không còn giọt máu, và thở hổn hển:
‘Lạy Chúa, lão ta xong đời rồi!’
‘Ý anh là sao?’ tất cả bọn họ hỏi dồn.
Lão chỉ ra phía sau thuyền, và thở dốc đến mức phải ngã gục xuống những tảng đá để lấy hơi.
‘Gaffer xong đời rồi. Đó chính là Gaffer!’
Họ chạy đến sợi dây, bỏ mặc lão đang thở hổn hển ở đó. Chẳng bao lâu, hình hài của con chim săn mồi, đã chết vài giờ trước, nằm duỗi dài trên bờ, với một cơn gió giật mới lại nổi lên, vả vào nó và phủ lên mái tóc ướt đẫm những viên đá mưa.
Cha ơi, có phải cha đang gọi con đó không? Cha! Con tưởng con đã nghe thấy cha gọi hai lần trước đó rồi! Những lời lẽ ấy sẽ chẳng bao giờ được đáp lại, ở phía trần gian này của nấm mồ. Gió rít lên chế nhạo phía trên Cha, quất vào người ông bằng những mảnh vải sờn rách và mái tóc xơ xác, cố gắng xoay người ông khi ông đang nằm cứng đờ trên lưng, và ép mặt ông về phía mặt trời mọc, để ông càng thêm nhục nhã. Một khoảng lặng, rồi cơn gió lại lén lút và tò mò với ông; nâng lên rồi để rơi một mảnh giẻ; trốn chui trốn lủi run rẩy dưới một mảnh giẻ khác; chạy thoăn thoắt qua tóc và râu của ông. Rồi, trong một luồng gió mạnh, nó tàn nhẫn chế giễu ông. Cha ơi, có phải cha đang gọi con đó không? Có phải cha, kẻ không tiếng nói và đã chết? Có phải cha, người đang bị vùi dập khi nằm đây trong một đống đổ nát? Có phải cha, người đã chịu phép rửa tội của Cái Chết, với những thứ dơ bẩn bay lượn này giờ đang bị văng vào mặt cha? Tại sao không nói đi, Cha? Đang ngấm vào mảnh đất bẩn thỉu này khi cha nằm đây, chính là hình hài của cha đấy. Chẳng lẽ cha chưa bao giờ thấy hình hài như thế ngấm vào thuyền của mình sao? Hãy nói đi, Cha. Hãy nói với chúng con, những cơn gió, những kẻ lắng nghe duy nhất còn sót lại của cha!
‘Bây giờ hãy xem này,’ Thanh tra nói, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng: quỳ trên một đầu gối bên cạnh thi thể, khi họ đứng nhìn xuống người chết đuối, như ông đã từng nhiều lần nhìn xuống bao người khác: ‘mọi chuyện là thế này. Tất nhiên các quý ông hẳn không thể không nhận ra rằng lão ta bị kéo lê bằng cổ và cánh tay.’
Họ đã giúp tháo sợi dây, và tất nhiên là không thể không thấy.
‘Và các ông sẽ nhận thấy trước đây, và bây giờ cũng sẽ nhận thấy, rằng nút thắt này, vốn đã bị siết chặt quanh cổ lão bởi chính sức căng từ hai cánh tay của lão, là một nút thắt trượt’: ông giơ nó lên để minh chứng.
Rõ ràng là vậy.
‘Tương tự, các ông hẳn đã quan sát thấy lão đã luồn đầu kia của sợi dây này vào thuyền mình như thế nào.’
Nó vẫn còn những đường cong và vết hằn ở nơi nó đã được quấn và buộc.
‘Bây giờ hãy xem,’ Thanh tra nói, ‘xem nó siết quanh lão như thế nào. Đó là một buổi tối dông bão dữ dội khi người đàn ông này còn sống,’ ông cúi xuống lau những viên đá mưa khỏi tóc lão bằng một vạt áo khoác đã ướt sũng của chính mình, ‘—đây! Bây giờ lão trông giống người hơn rồi; dù bị bầm dập nặng nề,—khi người đàn ông này còn sống, chèo thuyền ra sông làm công việc thường lệ của lão. Lão mang theo cuộn dây này. Lão luôn mang theo cuộn dây này. Nó quen thuộc với tôi cũng như chính con người lão vậy. Đôi khi nó nằm dưới đáy thuyền của lão. Đôi khi lão quàng nó lỏng lẻo quanh cổ. Người đàn ông này ăn mặc khá giản tiện;—các ông thấy chứ?’ ông nâng chiếc khăn quàng cổ lỏng lẻo trên ngực lão, và nhân tiện lau đôi môi đã chết bằng nó—‘và khi trời ẩm ướt, hoặc đóng băng, hoặc gió lạnh, lão sẽ quàng cuộn dây này quanh cổ. Tối qua lão làm vậy. Thật tai hại cho lão! Lão lảng vảng quanh thuyền, người đàn ông này đấy, cho đến khi bị lạnh cóng. Đôi tay lão,’ ông cầm lấy một bàn tay, nó rũ xuống như một vật nặng chì, ‘bị tê cứng. Lão nhìn thấy một vật gì đó trong tầm công việc của mình, đang trôi nổi. Lão chuẩn bị để tóm lấy vật đó. Lão tháo đầu cuộn dây mà lão muốn quấn vài vòng trong thuyền, và lão quấn đủ vòng để đảm bảo nó không bị tuột ra. Lão buộc nó quá chặt, tình cờ là vậy. Lão mất nhiều thời gian cho việc này hơn bình thường vì đôi tay bị tê cứng. Mục tiêu của lão trôi đến trước khi lão kịp chuẩn bị xong. Lão chộp lấy nó, nghĩ rằng dù sao thì mình cũng sẽ đảm bảo lấy được thứ bên trong túi, phòng khi bị tách rời khỏi nó, lão cúi người sát ra đuôi thuyền, và trong một cơn dông dữ dội như thế này, hoặc trong dòng chảy chéo của hai con tàu hơi nước, hoặc do không chuẩn bị kỹ, hoặc do tất cả, hoặc phần lớn, hoặc một vài lý do đó, lão bị chao đảo, mất thăng bằng và cắm đầu xuống nước. Bây giờ hãy xem! Người đàn ông này biết bơi, và lão lập tức quẫy đạp. Nhưng trong khi quẫy đạp như vậy, lão làm rối cả cánh tay, kéo mạnh vào nút thắt trượt, và nó thắt chặt lại. Vật thể lão định kéo theo trôi qua mất, và chính chiếc thuyền của lão kéo xác lão trôi đi, đến nơi chúng ta tìm thấy, hoàn toàn vướng víu trong chính sợi dây của lão. Các ông sẽ hỏi tôi làm sao tôi biết về mấy cái túi? Trước hết, tôi sẽ nói thêm cho các ông biết; có bạc trong túi chúng. Làm sao tôi biết điều đó? Đơn giản và thỏa đáng. Bởi vì lão ta đang giữ nó ở đây.’ Người diễn thuyết giơ bàn tay phải đang nắm chặt lên.
‘Sẽ xử lý thi thể này thế nào đây?’ Lightwood hỏi.
‘Nếu các ông không phiền đứng cạnh lão ta nửa phút, thưa ngài,’ câu trả lời là, ‘tôi sẽ tìm người của chúng ta gần nhất đến và tiếp quản lão ta;—tôi vẫn gọi là lão ta, các ông thấy đấy,’ Thanh tra nói, ngoái nhìn lại khi đi, với một nụ cười triết lý về sức mạnh của thói quen.
‘Eugene,’ Lightwood nói và định thêm ‘chúng ta có thể đợi ở khoảng cách gần đó,’ khi quay đầu lại, anh thấy Eugene không có ở đó.
Anh nâng giọng gọi ‘Eugene! Holloa!’ Nhưng không có tiếng Eugene trả lời.
Trời đã sáng rõ, và anh nhìn quanh. Nhưng Eugene không có ở bất cứ đâu trong tầm mắt.
Khi Thanh tra nhanh chóng quay lại xuống những bậc thang gỗ, cùng với một cảnh sát, Lightwood hỏi ông ta có thấy người bạn của mình rời đi không? Thanh tra không thể nói chính xác là đã thấy anh ta đi, nhưng có để ý rằng anh ta có vẻ bồn chồn.
‘Một sự kết hợp kỳ lạ và thú vị, thưa ngài, người bạn của ngài ấy.’
‘Tôi ước gì việc bỏ mặc tôi trong những hoàn cảnh thê thảm này vào giờ này của buổi sáng không phải là một phần trong sự kết hợp kỳ lạ và thú vị đó của anh ta,’ Lightwood nói. ‘Chúng ta có thể kiếm được thứ gì nóng để uống không?’
Có thể, và chúng tôi đã làm vậy. Trong nhà bếp của một quán rượu có lò sưởi lớn. Chúng tôi uống rượu brandy pha nước nóng, và nó làm chúng tôi hồi tỉnh một cách kỳ diệu. Thanh tra, sau khi thông báo cho ông Riderhood về ý định chính thức của mình là ‘sẽ để mắt đến lão’, đã đặt lão vào một góc lò sưởi, như một chiếc ô ướt, và không còn chú ý gì thêm đến gã trung thực đó nữa, ngoại trừ việc gọi riêng một phần brandy pha nước nóng cho lão: rõ ràng là lấy từ công quỹ.
Khi Mortimer Lightwood ngồi trước lò sưởi đang cháy rực, ý thức được việc mình đang uống brandy pha nước nóng ngay tại đó trong giấc ngủ, và đồng thời lại vừa đang uống rượu sherry nóng ở Six Jolly Fellowships, và đang nằm dưới thuyền trên bờ sông, và đang ngồi trong chiếc thuyền mà Riderhood chèo, và đang lắng nghe bài thuyết giảng vừa kết thúc, và phải đi ăn tối ở Temple với một người lạ, người tự mô tả mình là M. H. F. Eugene Gaffer Harmon, và nói rằng anh ta sống ở Hailstorm,—khi anh trải qua những sự thăng trầm kỳ lạ của sự mệt mỏi và giấc ngủ này, được sắp xếp theo thang đo mười hai giờ mỗi giây, anh nhận ra mình đang trả lời thành tiếng một thông điệp quan trọng khẩn cấp mà chưa bao giờ được gửi đến mình, và rồi anh chuyển nó thành một tiếng ho khi nhìn thấy Thanh tra. Vì anh cảm thấy, với một chút phẫn nộ tự nhiên, rằng vị quan chức đó có thể nghi ngờ anh đã nhắm mắt, hoặc xao nhãng sự chú ý.
‘Ngay đây trước mặt chúng ta, các ông thấy đấy,’ Thanh tra nói.
‘Tôi thấy,’ Lightwood nói, đầy vẻ uy nghiêm.
‘Và cũng đã uống brandy nóng pha nước rồi đấy, các ông thấy đấy,’ Thanh tra nói, ‘và rồi chuồn mất tăm.’
‘Ai cơ?’ Lightwood hỏi.
‘Bạn của ngài ấy, ngài biết đấy.’
‘Tôi biết,’ anh trả lời, lại với vẻ uy nghiêm.
Sau khi nghe, trong một màn sương mà Thanh tra lù lù xuất hiện to lớn và mơ hồ, rằng viên sĩ quan tự mình lo liệu việc chuẩn bị cho con gái của người chết về những gì đã xảy ra trong đêm, và nói chung là ông ta tự mình lo liệu mọi thứ, Mortimer Lightwood lảo đảo trong cơn buồn ngủ đến một trạm taxi, gọi một chiếc taxi, và đã gia nhập quân đội, phạm một tội quân sự nghiêm trọng, bị đưa ra tòa án binh và bị kết án có tội, rồi thu xếp công việc và bị dẫn ra pháp trường để xử bắn, trước khi cánh cửa đóng sầm lại.
Công việc vất vả khi chèo chiếc taxi xuyên qua Thành phố đến Temple, vì một số tiền từ năm đến mười ngàn bảng Anh, do ông Boffin trao tặng; và công việc vất vả khi thuyết giảng với độ dài không thể đo lường đó cho Eugene (khi anh ta đã được giải cứu bằng một sợi dây khỏi vỉa hè đang chạy) vì đã chuồn đi theo cách phi thường đó! Nhưng anh ta đã đưa ra những lời xin lỗi hết sức chân thành, và tỏ ra vô cùng hối hận, đến nỗi khi Lightwood bước ra khỏi taxi, anh đã dặn tài xế một cách đặc biệt là phải cẩn thận với anh ta. Điều đó khiến người tài xế (biết rằng không còn vị khách nào khác bên trong) nhìn anh một cách vô cùng kinh ngạc.
Tóm lại, công việc của đêm đó đã khiến người diễn viên trong đó kiệt sức và mòn mỏi đến mức anh ta chỉ còn là một kẻ mộng du. Anh quá mệt mỏi để có thể nghỉ ngơi trong giấc ngủ, cho đến khi anh thậm chí còn mệt mỏi vì quá mệt mỏi, và chìm vào quên lãng. Cuối buổi chiều anh thức dậy, và vì lo lắng, anh đã gửi người đến chỗ trọ của Eugene gần đó, để hỏi xem anh ta đã dậy chưa?
Ồ có, anh ta đã dậy. Thực ra, anh ta chưa từng đi ngủ. Anh vừa mới về nhà. Và đây, anh ta đang theo sát ngay sau tin nhắn.
‘Sao lại có cái cảnh tượng vấy máu, xộc xệch, bù xù thế này!’ Mortimer kêu lên.
‘Lông vũ của tớ có bị rối lắm không?’ Eugene nói, thản nhiên đi đến trước gương. ‘Chúng hơi bị lộn xộn một chút. Nhưng hãy xem đi. Thật là một đêm để tô điểm!’
‘Một đêm như thế?’ Mortimer lặp lại. ‘Cậu đã đi đâu vào buổi sáng vậy?’
‘Bạn thân mến ơi,’ Eugene nói, ngồi trên giường, ‘tớ cảm thấy rằng chúng ta đã làm phiền nhau quá lâu rồi, rằng việc tiếp tục mối quan hệ không gián đoạn đó chắc chắn sẽ dẫn đến việc chúng ta phải bay đến những nơi tận cùng trái đất. Tớ cũng cảm thấy rằng tớ đã phạm mọi tội ác trong lịch Newgate. Vì vậy, vì những lý do hỗn hợp giữa tình bạn và tội phạm, tớ đã đi dạo một chút.’
