Ông bà John Harmon đã chọn thời điểm để nhận lại cái tên xứng đáng và ngôi nhà ở London của mình một cách rất chuẩn xác: sự kiện đó diễn ra đúng vào ngày chuyến xe cuối cùng chở đống rác cuối cùng ra khỏi cổng Boffin’s Bower. Khi cỗ xe kẽo kẹt lăn bánh đi, ông Wegg cảm thấy gánh nặng cuối cùng cũng trút khỏi tâm trí mình, và ông ta hoan hỉ chào đón cái thời điểm thuận lợi khi con cừu đen Boffin sắp bị "xén lông" tận gốc.

Suốt quá trình san phẳng chậm chạp các đống rác, Silas đã dán mắt canh chừng với lòng tham không đáy. Nhưng những cặp mắt không kém phần tham lam khác cũng đã từng theo dõi sự lớn lên của các đống rác này suốt những năm qua, và đã sàng sẩy lớp bụi cấu thành nên chúng một cách vô cùng cẩn trọng. Chẳng có vật giá trị nào lộ diện cả. Làm sao có thể còn sót lại, khi gã cai ngục cũ của nhà tù Harmony đã vét sạch mọi thứ của rơi, mọi món đồ sót lại thành tiền từ lâu rồi?

Dù thất vọng với kết quả trắng tay, ông Wegg lại cảm thấy nhẹ nhõm đến mức không muốn cằn nhằn thêm nữa khi công việc kết thúc. Một quản đốc đại diện cho đám thầu dọn rác, những người mua lại các đống rác đó, đã vắt kiệt sức lực ông Wegg. Kẻ giám sát công việc này luôn khăng khăng đòi quyền được chở rác đi bất kể ngày đêm, dù dưới ánh đuốc hay dưới nắng trời; hắn hẳn đã giết chết Silas nếu công việc kéo dài thêm chút nữa. Dường như chẳng bao giờ cần ngủ, hắn cứ xuất hiện như một con yêu tinh nguyền rủa, với cái đầu quấn băng, đội mũ đuôi tôm, mặc quần nhung, vào những giờ giấc quái đản nhất. Sau một ngày dài mệt nhoài canh giữ dưới sương mưa, Silas vừa chui vào giường chợp mắt thì tiếng rung chuyển kinh hoàng dưới gối đã báo hiệu một đoàn xe nữa ập đến, lại được "Con quỷ của sự không ngơi nghỉ" này hộ tống để tiếp tục bắt tay vào việc. Có lúc hắn bị đánh thức khỏi giấc ngủ ngon lành vào giữa đêm khuya; có lúc lại phải trực chiến bốn mươi tám giờ liền không nghỉ. Càng bị kẻ hành hạ khuyên nhủ đừng bận tâm thức dậy, gã Wegg quỷ quyệt lại càng nghi ngờ rằng hắn đã đánh hơi thấy thứ gì đó được giấu đâu đây, và đang có âm mưu hất cẳng mình. Giấc ngủ bị gián đoạn liên miên khiến ông ta sống như thể đã cá cược phải canh gác mười nghìn giờ trong mười nghìn giờ, và ông ta tội nghiệp nhìn lại bản thân, thấy mình cứ phải dậy mà chẳng bao giờ được ngủ. Cuối cùng, ông ta gầy gò, hốc hác đến nỗi cái chân gỗ trông lại lệch lạc, thậm chí còn có vẻ "nảy nở" hẳn lên so với cái thân xác khốn khổ vốn dĩ hơi mập mạp của ông ta.

Tuy nhiên, niềm an ủi của Wegg là mọi sự khó chịu đã qua, và ông ta sắp sửa được hưởng tài sản của mình. Dạo gần đây, cái đá mài quả thực dường như đã xoay vào mũi chính ông ta chứ không phải mũi Boffin, nhưng giờ đây đến lượt mũi Boffin phải bị mài cho nhọn hoắt. Cho đến lúc này, ông Wegg vẫn nương tay với người bạn đầy bụi bặm, vì bị những mưu mô của gã phu dọn rác không ngủ kia làm cho hỏng bét kế hoạch ăn tối thường xuyên với lão. Ông ta buộc phải giao cho ông Venus tiếp tục giám sát người bạn đầy bụi bặm Boffin, trong khi chính mình thì héo hon, gầy mòn tại cái Bower.

Ông Wegg tìm đến bảo tàng của ông Venus khi các đống rác cuối cùng đã được dọn sạch. Vì là buổi tối, ông thấy người đàn ông đó đang ngồi bên lò sưởi như dự đoán; nhưng không thấy ông ta đang "thả hồn" theo tách trà như dự tính.

"Sao, ở đây nghe có vẻ dễ chịu quá nhỉ!" Wegg nói, tỏ vẻ không hài lòng, dừng lại và khịt mũi khi bước vào.

"Tôi thấy khá dễ chịu, thưa ông," Venus nói.

"Ông không dùng chanh trong công việc của mình chứ?" Wegg hỏi, lại khịt mũi tiếp.

"Không, ông Wegg," Venus đáp. "Khi nào dùng, tôi thường dùng nó trong món rượu punch cobbler."

"Ông gọi đó là punch cobbler à?" Wegg gặng hỏi, tâm trạng tồi tệ hơn trước.

"Khó mà truyền đạt công thức làm món đó lắm, thưa ông," Venus đáp, "bởi vì, dù ông có cẩn thận phân chia nguyên liệu đến đâu, thì kết quả vẫn phụ thuộc nhiều vào tài nghệ cá nhân và chút cảm hứng thổi vào đó. Nhưng nền tảng của nó là rượu gin."

"Trong một cái chai Hà Lan à?" Wegg nói một cách ảm đạm khi ngồi xuống.

"Rất khá, thưa ông, rất khá!" Venus reo lên. "Ông có muốn thưởng thức chút không?"

"Tôi có muốn thưởng thức không ư?" Wegg trả lời rất cục cằn. "Tất nhiên là tôi muốn rồi! Có ai lại không muốn thưởng thức khi vừa bị hành hạ mất trí bởi một gã phu dọn rác chết tiệt với cái đầu quấn băng! Có chứ! Làm như tôi không muốn ấy!"

"Đừng để nó làm ông bực bội, ông Wegg. Trông ông không được phấn chấn như thường lệ."

"Nếu nói đến chuyện đó, thì ông cũng chẳng có vẻ gì là phấn chấn như thường lệ," Wegg gầm gừ. "Ông có vẻ đang tỏ ra vui vẻ quá đấy."

Tình tiết này, trong trạng thái tâm lý lúc đó, dường như khiến ông Wegg cảm thấy khó chịu bất thường.

"Và ông đã cắt tóc rồi!" Wegg nói, nhận thấy thiếu đi mái tóc xù đầy bụi bặm thường ngày.

"Vâng, ông Wegg. Nhưng đừng để chuyện đó làm ông bực bội nốt."

"Và tôi chết mất nếu ông không đang béo lên!" Wegg nói với sự bất mãn dâng trào. "Ông định làm gì tiếp theo đây?"

"Chà, ông Wegg," Venus mỉm cười một cách linh hoạt, "tôi ngờ là ông khó lòng đoán được tôi sắp làm gì tiếp theo đâu."

"Tôi không muốn đoán," Wegg đáp trả. "Tất cả những gì tôi muốn nói là, thật tốt cho ông khi sự phân chia công việc đã diễn ra như thế. Thật tốt cho ông khi có một phần nhẹ nhàng trong vụ này, trong khi phần của tôi lại quá nặng nề. Tôi dám chắc là giấc ngủ của ông không bị gián đoạn đâu nhỉ."

"Không hề, thưa ông," Venus nói. "Tôi chưa bao giờ được nghỉ ngơi thoải mái như thế trong đời, cảm ơn ông."

"À!" Wegg càu nhàu, "lẽ ra ông phải là tôi. Nếu ông là tôi, và bị dằn vặt mất cả giấc ngủ, bữa ăn, và cả tâm trí suốt hàng tháng trời như vậy, ông sẽ thấy mình kiệt sức và tơi tả ngay."

"Chắc chắn là công việc đã vắt kiệt ông, ông Wegg," Venus nói, quan sát vóc dáng ông ta bằng con mắt của một người nghệ sĩ. "Vắt kiệt đến mức xơ xác! Lớp vỏ bọc trên xương ông gầy guộc và vàng vọt đến nỗi người ta gần như có thể tưởng tượng ông đã đến đây để ghé thăm quý ông người Pháp trong góc kia, thay vì thăm tôi."

Ông Wegg, liếc nhìn về phía góc của quý ông người Pháp với vẻ bực tức, dường như nhận thấy điều gì đó mới mẻ ở đó, khiến ông ta phải liếc sang góc đối diện, rồi đeo kính lên và nhìn chằm chằm vào tất cả các xó xỉnh trong cửa tiệm mờ ảo lần lượt từng chỗ một.

"Sao, ông đã cho dọn dẹp nơi này rồi à!" ông ta kêu lên.

"Vâng, ông Wegg. Bằng bàn tay của người phụ nữ đáng mến."

"Vậy điều ông định làm tiếp theo, tôi đoán là kết hôn?"

"Đúng đấy, thưa ông."

Silas lại tháo kính ra — vì cảm thấy quá ghê tởm trước vẻ ngoài linh hoạt của bạn và đối tác của mình đến mức không thể chịu nổi khi nhìn thấy ông ta qua thấu kính phóng đại — và đặt câu hỏi:

"Với người cũ à?"

"Ông Wegg!" Venus nói, mặt đỏ bừng vì giận dữ. "Quý bà đó không phải là 'người cũ'."

"Ý tôi là," Wegg cáu kỉnh kêu lên, "với người đã từng phản đối ấy?"

"Ông Wegg," Venus nói, "trong một chuyện tế nhị như thế này, tôi buộc phải phiền ông nói rõ ý mình. Có những sợi dây mà người ta không được phép đụng vào. Không, thưa ông! Không được động đến, trừ khi là theo cách tôn trọng và êm tai nhất. Cô Pleasant Riderhood được tạo nên từ những sợi dây du dương như thế đấy."

"Vậy thì đúng là quý bà từng phản đối rồi?" Wegg nói.

"Thưa ông," Venus đáp với vẻ tự trọng, "tôi chấp nhận cách diễn đạt đã sửa đổi. Đó chính là quý bà từng phản đối."

"Khi nào thì chuyện đó diễn ra?" Silas hỏi.

"Ông Wegg," Venus nói, mặt lại đỏ bừng. "Tôi không thể cho phép ông đặt câu hỏi dưới hình thức một Trận chiến. Tôi phải yêu cầu ông một cách ôn hòa nhưng kiên quyết, thưa ông, hãy sửa lại câu hỏi đó."

"Khi nào quý bà," Wegg miễn cưỡng hỏi, cố nén cơn giận vì nhớ đến mối quan hệ đối tác và hàng hóa, "sẽ trao tay nơi nàng đã trao trái tim?"

"Thưa ông," Venus đáp, "tôi lại chấp nhận cách diễn đạt đã sửa đổi, và rất vui lòng. Quý bà sẽ trao tay nơi nàng đã trao trái tim vào thứ Hai tới."

"Vậy là sự phản đối của quý bà đã được giải quyết?" Silas nói.

"Ông Wegg," Venus nói, "như tôi đã từng nhắc với ông, tôi nghĩ là vậy, trong một dịp trước, nếu không muốn nói là những dịp trước —"

"Trong những dịp trước," Wegg ngắt lời.

"— Điều gì," Venus tiếp tục, "bản chất sự phản đối của quý bà là gì, tôi có thể chia sẻ, mà không vi phạm bất kỳ sự tin tưởng ngọt ngào nào nảy sinh giữa quý bà và tôi kể từ đó, nó đã được giải quyết như thế nào, thông qua sự can thiệp tốt bụng của hai người bạn của tôi: một người đã quen biết quý bà từ trước: và một người thì không. Điểm mấu chốt, thưa ông, đã được hai người bạn đó đưa ra khi họ giúp tôi một việc lớn là đến gặp quý bà để thử xem liệu một cuộc hôn nhân giữa quý bà và tôi có thể thành hiện thực hay không — điểm mấu chốt, tôi nhắc lại, được họ đưa ra, thưa ông, rằng liệu sau khi kết hôn, nếu tôi chỉ giới hạn việc của mình vào việc khớp nối xương của đàn ông, trẻ em và các loài động vật cấp thấp, thì liệu điều đó có thể làm nhẹ lòng quý bà về cảm giác — vốn coi tôi như một người đàn ông - về vẻ ngoài xương xẩu của tôi. Đó là một ý tưởng tuyệt vời, thưa ông, và nó đã bén rễ."

"Có vẻ như, ông Venus," Wegg nhận xét, với chút nghi ngờ, "rằng ông khá nhiều bạn bè nhỉ?"

"Khá ổn, thưa ông," người đàn ông đó trả lời, với giọng điệu đầy bí ẩn bình thản. "Cũng tàm tạm, thưa ông. Khá ổn."

"Tuy nhiên," Wegg nói, sau khi nhìn ông ta với một chút nghi ngờ khác, "tôi chúc mừng ông. Người ta tiêu gia tài theo cách này, người khác lại theo cách khác. Ông định thử hôn nhân. Tôi định thử đi du lịch."

"Thật vậy sao, ông Wegg?"

"Thay đổi không khí, phong cảnh biển, và nghỉ ngơi tự nhiên, tôi hy vọng có thể giúp tôi hồi phục sau những cuộc đàn áp mà tôi đã phải chịu đựng từ gã phu dọn rác với cái đầu quấn băng, kẻ mà tôi vừa nhắc tới. Công việc nặng nhọc đã kết thúc và các Đống rác đã bị san phẳng, giờ là lúc Boffin phải "nhả tiền" ra. Mười giờ sáng mai có tiện cho ông không, đối tác, để cuối cùng đưa mũi Boffin vào đá mài?"

Mười giờ sáng mai hoàn toàn tiện cho ông Venus cho mục đích tuyệt vời đó.

"Hy vọng ông đã giám sát lão kỹ lưỡng?" Silas nói.

Ông Venus đã giám sát lão khá kỹ lưỡng gần như mỗi ngày.

"Vậy thì chiều nay ông cứ ghé qua đó đi, và chuyển lệnh từ tôi — tôi nói là từ tôi, vì lão biết tôi không phải là kẻ để lão giỡn mặt — hãy chuẩn bị sẵn giấy tờ, sổ sách và tiền mặt vào giờ đó sáng mai?" Wegg nói. "Và như một thủ tục hình thức, điều này cũng sẽ làm ông thoải mái hơn, trước khi chúng ta đi (vì tôi sẽ đi bộ cùng ông một đoạn, dù chân tôi cứ muốn khuỵu xuống vì mệt mỏi), hãy xem qua đống hàng hóa kinh doanh nào."

Ông Venus mang nó ra, và mọi thứ hoàn toàn chính xác; ông Venus cam kết sẽ mang nó ra một lần nữa vào buổi sáng, và giữ hẹn với ông Wegg ở bậc cửa nhà Boffin khi đồng hồ điểm mười giờ. Tại một điểm nhất định trên con đường giữa Clerkenwell và nhà Boffin (ông Wegg nhấn mạnh rõ ràng rằng không được thêm tiền tố nào vào tên của Gã Tỷ Phú Rác), hai đối tác chia tay nhau để kết thúc đêm đó.

Đó là một đêm rất tồi tệ; kéo theo đó là một buổi sáng rất tồi tệ. Đường phố buổi sáng lầy lội, bẩn thỉu và thảm hại đến mức bất thường, đến nỗi Wegg phải thuê xe đi đến hiện trường; ông ta lập luận rằng một người, có thể nói là đang trên đường đến Ngân hàng để rút một khoản tài sản kếch xù, thì hoàn toàn có thể chi trả khoản phí nhỏ nhặt đó.

Venus đúng giờ, và Wegg nhận trách nhiệm gõ cửa và điều hành cuộc đàm phán. Cửa được gõ. Cửa mở.

"Boffin có nhà không?"

Người hầu trả lời rằng ông Boffin có nhà.

"Được rồi," Wegg nói, "dù đó không phải là cái tên tôi gọi lão."

Người hầu hỏi liệu họ có hẹn trước không?

"Này, tôi nói cho cậu nghe nhé, chàng trai trẻ," Wegg nói, "tôi không chấp nhận kiểu đó đâu. Trò này không chơi với tôi được. Tôi không cần bọn tôi tớ. Tôi cần Boffin."

Họ được dẫn vào phòng chờ, nơi Wegg đầy quyền lực vẫn đội mũ, huýt sáo, và dùng ngón trỏ vọc cái đồng hồ đặt trên bệ lò sưởi, cho đến khi làm nó đổ chuông. Vài phút sau, họ được dẫn lên lầu vào căn phòng vốn là phòng của Boffin; căn phòng này, ngoài cửa ra vào, còn có cửa gấp để biến nó thành một phần của dãy phòng khi cần. Tại đây, Boffin đang ngồi ở bàn làm việc, và tại đây, ông Wegg, sau khi ra lệnh cho người hầu rút lui một cách hống hách, kéo ghế ngồi xuống, vẫn đội mũ, ngay sát bên cạnh lão. Tại đây, ông Wegg ngay lập tức trải qua một kinh nghiệm đáng kinh ngạc là cái mũ trên đầu ông ta bị giật phăng và ném qua cửa sổ, cửa sổ được mở ra và đóng lại vì mục đích đó.

"Hãy cẩn thận với sự hỗn láo mà ngươi dám thực hiện trước mặt quý ông đó," chủ nhân của bàn tay vừa làm điều này nói, "nếu không ta sẽ ném ngươi theo cái mũ đó."

Wegg vô thức đưa tay lên cái đầu trần và nhìn trừng trừng vào vị Thư ký. Vì chính anh ta là người đã dùng giọng nghiêm khắc để nói với ông ta, và là người đã lặng lẽ bước vào từ cửa gấp.

"Ồ!" Wegg nói, ngay khi lấy lại được khả năng nói chuyện bị gián đoạn. "Rất tốt! Tôi đã ra lệnh cho cậu phải bị sa thải. Và cậu vẫn chưa đi, phải không? Ồ! Chúng ta sẽ xem xét việc này sau. Rất tốt!"

"Không, và tôi cũng chưa đi," một giọng nói khác vang lên.

Một người khác đã lặng lẽ bước vào từ cửa gấp. Quay đầu lại, Wegg nhìn thấy kẻ hành hạ mình, gã phu dọn rác không bao giờ ngủ, vẫn trang bị đầy đủ với mũ đuôi tôm và quần nhung. Kẻ đó, tháo cái đầu quấn băng ra, để lộ ra một cái đầu lành lặn, và một khuôn mặt chính là Sloppy.

"Ha, ha, ha, các quý ông!" Sloppy cười phá lên, đầy khoái chí không kể xiết. "Hắn không bao giờ nghĩ là tôi có thể ngủ đứng, và tôi thường xuyên làm thế khi tôi quay lại chỗ bà Higden! Hắn không bao giờ nghĩ là tôi đã từng đọc tin tức Cảnh sát cho bà Higden nghe bằng nhiều giọng khác nhau! Nhưng tôi đã khiến hắn có một cuộc sống khó khăn suốt thời gian đó, các quý ông, tôi hy vọng thực sự là tôi đã làm thế!" Tại đây, ông Sloppy mở miệng rộng đến mức đáng báo động, và ngửa đầu ra sau để cười tiếp, để lộ ra hàng đống cúc áo không đếm xuể.

"Ồ!" Wegg nói, hơi lúng túng, nhưng chưa đến mức quá nhiều: "một cộng một là hai, chưa bị sa thải, phải không? Bof—fin! Cho phép tôi hỏi một câu. Ai đã xui khiến gã này, trong bộ dạng này, khi công việc chở rác bắt đầu? Ai đã thuê gã này?"

"Này!" Sloppy phản đối, giật đầu về phía trước. "Không gã nào cả, nếu không tôi sẽ ném ông ra ngoài cửa sổ đấy!"

Ông Boffin xoa dịu anh ta bằng một cái vẫy tay, và nói: "Tôi thuê nó, Wegg."

"Ồ! Ông thuê nó, Boffin? Rất tốt. Ông Venus, chúng ta tăng yêu cầu của mình lên, và chúng ta không thể làm gì tốt hơn là tiến hành công việc. Bof—fin! Tôi muốn căn phòng này được dọn sạch hai thứ cặn bã này."

"Việc đó sẽ không xảy ra đâu, Wegg," ông Boffin đáp, ngồi điềm tĩnh trên bàn thư viện, ở một đầu, trong khi vị Thư ký ngồi điềm tĩnh ở đầu kia.

"Bof—fin! Không thể xảy ra sao?" Wegg lặp lại. "Ngay cả khi tôi đe dọa?"

"Không, Wegg," ông Boffin nói, lắc đầu một cách vui vẻ. "Ngay cả khi ông đe dọa, và không theo bất kỳ điều kiện nào khác."

Wegg suy nghĩ một lát, rồi nói: "Ông Venus, ông vui lòng đưa cho tôi cái tài liệu đó được không?"

"Tất nhiên rồi, thưa ông," Venus đáp, đưa nó cho ông ta với vẻ lịch sự. "Đây này. Giờ đây, thưa ông, khi đã trao nó đi, tôi muốn đưa ra một quan sát nhỏ: không phải vì nó cần thiết hay thể hiện bất kỳ học thuyết hay khám phá mới nào, mà vì nó là niềm an ủi cho tâm trí tôi. Silas Wegg, ông là một lão già vô lại đáng giá."

Ông Wegg, người cứ như thể đang mong chờ một lời khen, đã vỗ nhịp bằng tờ giấy theo sự lịch sự của người kia cho đến khi kết luận bất ngờ này ập đến, bèn dừng lại khá đột ngột.

"Silas Wegg," Venus nói, "hãy biết rằng tôi đã mạo muội đưa ông Boffin vào công ty của chúng ta như một đối tác ngủ gật, ngay từ giai đoạn rất sớm khi công ty của chúng ta mới thành lập."

"Hoàn toàn đúng," ông Boffin nói thêm; "và tôi đã thử thách Venus bằng cách đưa ra một hai lời đề nghị giả; và nhìn chung tôi thấy anh ấy là một người rất trung thực, Wegg ạ."

"Ông Boffin, trong sự độ lượng của mình, đã vui lòng nói như vậy đấy," Venus nhận xét: "mặc dù lúc mới bắt đầu vụ rác rưởi này, tay tôi, trong vài giờ, không sạch sẽ như tôi mong muốn. Nhưng tôi hy vọng mình đã sớm sửa sai và bù đắp đầy đủ."

"Venus, anh đã làm được," ông Boffin nói. "Chắc chắn, chắc chắn, chắc chắn."

Venus cúi đầu kính trọng và biết ơn. "Cảm ơn ông, thưa ông. Tôi rất biết ơn ông, thưa ông, vì tất cả. Vì ý kiến tốt đẹp của ông lúc này, vì cách ông đón nhận và khuyến khích tôi khi tôi lần đầu tiên liên lạc với ông, và vì tầm ảnh hưởng từ đó đã được ông và ông John Harmon tử tế tác động lên một quý bà." Khi nhắc đến người này, anh ta cũng cúi chào.

Wegg theo dõi cái tên với đôi tai nhạy bén, và hành động với đôi mắt sắc lẹm, và một vẻ khúm núm nhất định đang len lỏi vào vẻ hống hách của ông ta, khi sự chú ý của ông ta bị Venus giành lại.

"Mọi thứ khác giữa ông và tôi, ông Wegg," Venus nói, "giờ đã tự giải thích rồi, và giờ ông có thể tự hiểu, thưa ông, mà không cần thêm lời nào từ tôi. Nhưng để hoàn toàn ngăn chặn bất kỳ sự khó chịu hay hiểu lầm nào có thể nảy sinh về điều mà tôi coi là một điểm quan trọng, cần được làm rõ hoàn toàn khi chúng ta kết thúc mối quan hệ, tôi xin phép ông Boffin và ông John Harmon nhắc lại một nhận xét mà tôi đã có vinh dự đưa ra cho ông biết trước đó. Ông là một lão già vô lại đáng giá!"

"Ông là một thằng ngốc," Wegg nói, búng tay, "và tôi đã tống khứ ông từ trước rồi, nếu tôi nghĩ ra cách nào để làm thế. Tôi đã suy nghĩ kỹ về chuyện đó rồi, tôi nói cho ông biết. Ông có thể đi, tôi rất hoan nghênh. Ông đi thì càng có phần cho tôi. Bởi vì, ông biết đấy," Wegg nói, chia sẻ nhận xét tiếp theo giữa ông Boffin và ông Harmon, "tôi biết giá trị của mình, và tôi có ý định nhận lấy nó. Việc thoát tội này nghe thì hay đấy, và nó có tác dụng với một 'cái Bơm giải phẫu' như gã này," chỉ vào ông Venus, "nhưng nó không có tác dụng với một Người đàn ông. Tôi ở đây để được mua chuộc, và tôi đã nêu cái giá của mình rồi. Nào, mua tôi đi, hoặc bỏ mặc tôi."

"Tôi sẽ bỏ mặc ông, Wegg," ông Boffin nói, cười lớn, "theo như những gì liên quan đến tôi."

"Bof—fin!" Wegg đáp, quay sang lão với vẻ nghiêm trọng, "Tôi hiểu sự táo bạo mới nảy sinh của ông. Tôi thấy cái vẻ đồng thau bên dưới lớp mạ bạc của ông. Mũi ông bị trật khớp rồi. Biết rằng ông chẳng có gì để mất, ông mới đủ khả năng để chơi trò độc lập. Sao, ông chỉ là một tấm kính nhòe để nhìn xuyên qua thôi, ông biết đấy! Nhưng ông Harmon thì ở một tình thế khác. Điều ông Harmon mạo hiểm, lại là chuyện khác hoàn toàn. Nào, gần đây tôi có nghe nói về chuyện đây là ông Harmon — tôi hiểu ra bây giờ, một vài gợi ý mà tôi đã gặp về chủ đề đó trên báo — và tôi loại bỏ ông, Bof—fin, vì không đáng để tôi quan tâm. Tôi hỏi ông Harmon liệu anh ta có ý tưởng gì về nội dung của tờ giấy này không?"

"Đó là di chúc của cha quá cố của tôi, ngày tháng gần đây hơn bản di chúc mà ông Boffin đã chứng thực (nếu ông còn dám xưng hô với ông ấy như cách ông đã làm trước đây, tôi sẽ đánh cho ông gục xuống), để lại toàn bộ tài sản cho Hoàng gia," John Harmon nói, với sự thờ ơ tương xứng với vẻ nghiêm khắc tột độ.

"Ngài nói đúng!" Wegg kêu lên. "Vậy thì," vặn trọng lượng cơ thể lên cái chân gỗ, và vặn cái đầu gỗ sang một bên rất mạnh, và nheo một mắt lại: "vậy thì, tôi đặt câu hỏi với ngài, tờ giấy này đáng giá bao nhiêu?"

"Không xu nào cả," John Harmon nói.

Wegg lặp lại từ đó với một giọng mỉa mai, và đang bắt đầu một lời đáp trả châm biếm, thì, trước sự kinh ngạc tột độ của ông ta, ông ta thấy mình bị túm lấy cổ áo; bị lắc cho đến khi răng va vào nhau; bị xô đẩy, loạng choạng, vào một góc phòng; và bị ghim chặt ở đó.

"Đồ khốn!" John Harmon nói, người có cái nắm tay như gọng kìm.

"Ngài đang đập đầu tôi vào tường đấy," Silas thều thào.

"Tôi có ý định đập đầu ngươi vào tường," John Harmon đáp, thực hiện hành động cùng với lời nói, bằng tất cả sự thiện chí nhiệt tình nhất; "và tôi sẽ đưa một nghìn bảng để được phép đập nát óc ngươi ra. Nghe đây, đồ khốn, và nhìn cái chai Hà Lan kia kìa."

Sloppy giơ nó lên, để ông ta chiêm ngưỡng.

"Cái chai Hà Lan đó, đồ khốn, chứa bản di chúc mới nhất trong số rất nhiều bản di chúc do người cha tội nghiệp, luôn tự dằn vặt bản thân của ta để lại. Di chúc đó để lại mọi thứ tuyệt đối cho người ân nhân cao quý của ta và của ngươi, ông Boffin, loại trừ và nhục mạ ta, và em gái ta (lúc đó đã chết vì đau lòng), bằng chính tên gọi. Cái chai Hà Lan đó đã được người ân nhân cao quý của ta và của ngươi tìm thấy, sau khi ông ấy bắt đầu tiếp quản bất động sản. Cái chai Hà Lan đó khiến ông ấy đau khổ vô cùng, bởi vì, mặc dù ta và em gái ta đều không còn nữa, nó vẫn gieo rắc một vết nhơ lên ký ức của chúng ta mà ông ấy biết chúng ta không làm gì đáng bị như vậy trong thời niên thiếu khốn khổ của mình. Do đó, cái chai Hà Lan đó, ông ấy đã chôn trong Đống rác thuộc về ông ấy, và nó nằm ở đó trong khi ngươi, đồ khốn vô ơn, đang chọc ngoáy — thường là rất gần nó, ta dám chắc vậy. Ý định của ông ấy là, nó không bao giờ được nhìn thấy ánh sáng; nhưng ông ấy sợ phá hủy nó, kẻo phá hủy một tài liệu như vậy, ngay cả với động cơ hào hiệp cao cả, có thể là một tội ác theo luật pháp. Sau khi phát hiện ra ở đây ta là ai, ông Boffin, vẫn không yên tâm về chủ đề này, đã kể cho ta nghe, với một số điều kiện không thể nào một kẻ như ngươi có thể hiểu được, bí mật về cái chai Hà Lan đó. Ta đã thúc giục ông ấy về sự cần thiết phải đào nó lên, và tài liệu đó phải được công bố và xác lập hợp pháp. Điều đầu tiên ngươi thấy ông ấy làm, và điều thứ hai đã được thực hiện mà không cần ngươi biết. Do đó, tờ giấy hiện đang kêu lạch cạch trong tay ngươi khi ta lắc ngươi — và ta ước gì mình có thể lắc cho hồn lìa khỏi xác ngươi — thì nó còn chẳng đáng giá bằng cái nút chai mục nát của cái chai Hà Lan đó, ngươi có hiểu không?"

Đánh giá từ khuôn mặt sụp đổ của Silas khi đầu ông ta lắc lư qua lại theo một cách khó chịu nhất, ông ta đã hiểu.

"Bây giờ, đồ khốn," John Harmon nói, xoay thêm một vòng kiểu thủy thủ trên cổ áo ông ta và giữ ông ta trong góc ở độ dài một cánh tay, "ta sẽ có hai bài diễn văn ngắn nữa dành cho ngươi, vì ta hy vọng chúng sẽ hành hạ ngươi. Khám phá của ngươi là một khám phá thực sự (dù là thế nào đi nữa), vì không ai nghĩ đến việc tìm kiếm ở nơi đó. Chúng ta cũng không biết ngươi đã làm được điều đó, cho đến khi Venus nói với ông Boffin, mặc dù ta đã giữ ngươi dưới sự quan sát chặt chẽ từ lần xuất hiện đầu tiên của ta ở đây, và mặc dù Sloppy từ lâu đã coi đó là công việc chính và niềm vui của cuộc đời mình, để bám theo ngươi như cái bóng. Ta nói cho ngươi điều này, để ngươi biết rằng chúng ta biết đủ về ngươi để thuyết phục ông Boffin cho phép chúng ta dẫn dắt ngươi, bị lừa dối, đến khoảnh khắc cuối cùng có thể, để sự thất vọng của ngươi có thể là sự thất vọng nặng nề nhất có thể. Đó là bài diễn văn ngắn đầu tiên, ngươi có hiểu không?"

Tại đây, John Harmon hỗ trợ sự hiểu biết của ông ta bằng một cái lắc nữa.

"Bây giờ, đồ khốn," anh ta tiếp tục, "ta sắp kết thúc rồi. Ngươi cho rằng ta vừa rồi là chủ sở hữu tài sản của cha ta. — Ta đúng là như vậy. Nhưng thông qua bất kỳ hành động nào của cha ta, hay bằng bất kỳ quyền nào ta có? Không. Thông qua sự hào phóng của ông Boffin. Những điều kiện mà ông ấy đặt ra với ta, trước khi chia sẻ bí mật về cái chai Hà Lan, là ta nên nhận gia tài, và ông ấy nên nhận Đống rác của ông ấy và không hơn. Ta nợ mọi thứ ta sở hữu, chỉ nhờ vào sự vô tư, chính trực, dịu dàng, tốt bụng (không có từ ngữ nào thỏa mãn được ta) của ông bà Boffin. Và khi đó, biết những gì ta biết, ta thấy một con sâu bùn như ngươi dám trỗi dậy trong ngôi nhà này chống lại tâm hồn cao quý này, điều kỳ lạ là," John Harmon nói qua kẽ răng nghiến chặt, và với một cái vặn rất khó coi thực sự trên cổ áo Wegg, "là ta đã không cố vặn đầu ngươi ra, và ném nó ra ngoài cửa sổ! Xong. Đó là bài diễn văn ngắn cuối cùng, ngươi có hiểu không?"

Silas, được thả ra, đưa tay lên cổ họng, tằng hắng, và trông như thể anh ta có một cái xương cá khá lớn ở vùng đó. Đồng thời với hành động này của anh ta ở trong góc, một chuyển động kỳ lạ, và nhìn bề ngoài là không thể hiểu được, đã được thực hiện bởi ông Sloppy: người bắt đầu lùi về phía ông Wegg dọc theo bức tường, theo cách của một người khuân vác hoặc công nhân sắp nhấc một bao bột mì hoặc than.

"Tôi rất tiếc, Wegg," ông Boffin nói, trong sự khoan dung của mình, "rằng bà vợ già của tôi và tôi không thể có ý kiến tốt hơn về ông ngoài ý kiến xấu mà chúng tôi buộc phải nghĩ. Nhưng tôi không muốn để ông lại, sau khi mọi chuyện đã xong xuôi, trong tình cảnh tồi tệ hơn so với lúc tôi tìm thấy ông. Vì vậy, hãy nói một lời, trước khi chúng ta chia tay, cái giá để ông bắt đầu lại ở một sạp hàng khác là bao nhiêu."

"Và ở một nơi khác," John Harmon chen vào. "Ông không được bén mảng ra ngoài những cái cửa sổ này."

"Ông Boffin," Wegg đáp lại trong sự nhục nhã tham lam: "khi lần đầu tiên tôi có vinh dự được quen biết ông, tôi đã sưu tầm được một bộ sưu tập các bản ballad mà tôi có thể nói là vô giá."

"Vậy thì chúng không thể được trả tiền," John Harmon nói, "và tốt nhất ông đừng cố, thưa ông."

"Thứ lỗi cho tôi, ông Boffin," Wegg tiếp tục, với một cái nhìn ác ý về hướng người vừa nói, "tôi đang đặt trường hợp với ông, người mà, nếu giác quan của tôi không đánh lừa tôi, đã đặt trường hợp đó cho tôi. Tôi có một bộ sưu tập ballad rất chọn lọc, và có một đống bánh gừng mới trong hộp thiếc. Tôi không nói gì thêm, nhưng thà để mặc cho ông quyết định."

"Nhưng thật khó để nêu tên cái gì là đúng," ông Boffin nói một cách khó chịu, với tay vào túi, "và tôi không muốn vượt quá những gì là đúng, bởi vì ông thực sự đã trở thành một gã rất tồi tệ. Quá xảo quyệt, và quá vô ơn, Wegg ạ; vì tôi đã bao giờ làm hại ông đâu?"

"Cũng còn," ông Wegg tiếp tục, theo cách trầm tư, "một mối liên hệ sai vặt, trong đó tôi rất được kính trọng. Nhưng tôi không muốn bị coi là tham lam, và thà để mặc cho ông quyết định, ông Boffin."

"Thề có Chúa, tôi không biết đặt nó ở mức nào," Gã Tỷ Phú Rác lầm bầm.

"Cũng có," Wegg tiếp tục, "một cặp giá đỡ, mà chỉ riêng nó thôi, một người Ireland, vốn được coi là người đánh giá giá đỡ, đã trả năm shilling sáu penny — một số tiền tôi không đời nào nghe tới, vì tôi sẽ bị lỗ — và có một cái ghế đẩu, một cái ô, một cái giá phơi quần áo, và một cái khay. Nhưng tôi để mặc cho ông quyết định, ông Boffin."

Gã Tỷ Phú Rác dường như đang tham gia vào một phép tính trừu tượng nào đó, ông Wegg hỗ trợ lão bằng các mục bổ sung sau đây.

"Thêm nữa, còn có cô Elizabeth, cậu George, dì Jane, và chú Parker. À! Khi một người nghĩ đến việc mất đi sự bảo trợ như thế đó; khi một người thấy một khu vườn tươi đẹp như thế bị lợn ủi phá; người ta thấy thật khó khăn, nếu không muốn nói là cao giá, để biến nó thành tiền. Nhưng tôi hoàn toàn để mặc cho ông, thưa ông."

Ông Sloppy vẫn tiếp tục chuyển động kỳ lạ, và nhìn bề ngoài là không thể hiểu được của mình.

"Việc dẫn dắt đã được nhắc đến," Wegg nói với vẻ ảm đạm, "và thật không dễ để nói tâm trí tôi đã bị hạ thấp đến mức nào bởi việc đọc sách không lành mạnh về chủ đề những kẻ keo kiệt, khi ông đang dẫn dắt tôi và những người khác tin rằng ông là một kẻ như vậy, thưa ông. Tất cả những gì tôi có thể nói là, tôi cảm thấy tâm trí mình bị hạ thấp vào thời điểm đó. Và làm sao một người có thể định giá cho tâm trí của mình! Cũng có một cái mũ lúc nãy nữa. Nhưng tôi để mặc tất cả cho ông, ông Boffin."

"Thôi nào!" ông Boffin nói. "Đây là hai bảng."

"Để công bằng với chính mình, tôi không thể nhận nó, thưa ông."

Những từ ngữ vừa thốt ra khỏi miệng ông ta thì John Harmon nhấc ngón tay lên, và Sloppy, lúc này đã ở sát bên Wegg, lùi lại phía sau lưng Wegg, cúi xuống, nắm lấy cổ áo khoác của ông ta từ phía sau bằng cả hai tay, và khéo léo vung ông ta lên như bao bột mì hoặc than đã đề cập trước đó. Ông Wegg đã thể hiện một khuôn mặt bất mãn và kinh ngạc đặc biệt trong tư thế này, với những chiếc cúc áo của ông ta hiện ra nổi bật không kém gì cúc áo của Sloppy, và với cái chân gỗ ở trạng thái cực kỳ không thuận tiện. Nhưng, khuôn mặt của ông ta không hiện diện trong phòng lâu; vì Sloppy nhẹ nhàng chạy ùa ra ngoài cùng với ông ta và chạy xuống cầu thang, ông Venus đi theo để mở cửa đường phố. Chỉ thị của ông Sloppy là phải đặt gánh nặng của mình xuống đường; nhưng, một chiếc xe chở rác tình cờ đứng không người trông coi ở góc phố, với cái thang nhỏ dựng dựa vào bánh xe, ông S. thấy không thể cưỡng lại sự cám dỗ của việc đổ ông Silas Wegg vào đống nội dung của chiếc xe. Một kỳ tích hơi khó khăn, đạt được với sự khéo léo tuyệt vời, và với một cú bắn tóe dữ dội.