Tôn Sách từ nhỏ đã lớn lên bên cạnh Tôn Kiên, lại là trưởng tử nên Tôn Kiên kỳ vọng vào hắn rất cao, đích thân dạy hắn võ nghệ, đôi khi đi xuất chinh còn mang hắn theo, đối với hắn quá mức hiểu rõ. Chu Du đều có thể cảm nhận được sự bất thường của hắn, Tôn Kiên làm sao có thể không nhận ra. Một khi lộ ra sơ hở, nên giải thích thế nào đây?

Hắn đã chuẩn bị rất nhiều, nhưng khi ngồi trước mặt Tôn Kiên, hắn nhận ra những chuẩn bị này đều vô nghĩa.

"Con thay đổi rồi." Tôn Kiên nhìn chằm chằm vào hắn, không hề che giấu vẻ thất vọng trong mắt. "Khoảng thời gian ở Thư Thành này, con đã gặp những người nào?"

Tôn Sách vô cùng kinh ngạc. Tôn Kiên rốt cuộc đã nhìn ra điều gì mà giọng điệu lại gay gắt như vậy? Lẽ nào Tôn Sách không phải con ruột của ông ta? Tôn Sách ngẩng đầu, nhìn Tôn Kiên trước mắt, có cảm giác sắp nghẹt thở. Tôn Kiên năm nay ba mươi bảy tuổi, đang độ tráng niên, vóc dáng kiện khang, ánh mắt sắc như đao, kiên định mà sắc bén, khi nhìn Tôn Sách vừa có chút không vui, lại còn có chút... thất vọng.

Tôn Sách hơi ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó lại thấy nhẹ nhõm.

Tính từ lúc mười tám tuổi bắt đầu làm quan, Tôn Kiên đã bôn ba trên con đường hoạn lộ hai mươi năm, từng theo Thứ sử Tang Mân đánh sơn tặc, theo Thái úy Trương Ôn thảo phạt Tây Lương, theo Trung lang tướng Chu Tuấn bình loạn Hoàng Cân, từ một bách tính bình thường không có gia thế bối cảnh, từng bước chém giết đến chức Trường Sa thái thú, được phong Ô Trình hầu, lại trở thành vị tướng duy nhất đạt được thắng lợi trong đại chiến thảo Đổng.

So sánh mà nói, Tào Tháo có xuất thân tốt hơn cũng chưa có chiến tích nào đáng nhắc tới, lúc này chắc đang bận rộn giao chiến với Hắc Sơn Hoàng Cân, đánh quái thăng cấp, kiếm một chức Đông Quận thái thú. Lưu Bị có xuất thân tương đương thì càng hèn nhát hơn, con đường trường chinh xa xôi không hẹn ngày về, hiện tại vẫn chưa thấy một chút hy vọng nào, tương lai... càng không có hy vọng.

Không sợ không biết hàng, chỉ sợ đem hàng ra so sánh, chiến tích của Tôn Kiên trong số các anh hùng Tam Quốc là đứng đầu, có đủ tư bản để kiêu ngạo. Hồi tưởng lại chiến tích của Tôn Kiên, Tôn Sách phần nào hiểu được ẩn ý của ông.

Cha anh hùng nhường này, sao lại sinh ra một đứa con mềm yếu như con?

Tuy không phục, nhưng so với "Giang Đông mãnh hổ" không giận mà uy, Tôn Sách thừa nhận, tướng mạo của mình tuy không có sơ hở, nhưng khí thế quả thực hơi yếu, rất khó khiến Tôn Kiên cảm thấy hài lòng. Nhưng việc này trách ta sao được, ta cũng đâu phải con ruột của ông, ta là một công dân lương thiện của thế kỷ hai mươi mốt, ngay cả giết người cũng chưa từng tận mắt chứng kiến, sao có thể giống với kẻ đao búa giết người không chớp mắt như ông được?

"Lư Giang Chu Du, hắn đi cùng con đến đây, đang đợi bên ngoài doanh trướng. Còn có tiền bối của Ngô Quận chúng ta, Lư Giang thái thú Lục Khang."

"Láo xược!" Tôn Kiên hừ một tiếng, quát: "Lục Quý Ninh là tiền bối của bổn quận, sao con có thể gọi thẳng tên húy."

Tôn Sách khẽ động tâm. Hắn chú ý tới ánh mắt Tôn Kiên có chút khác biệt khi nhắc đến Lục Khang. Hắn suy nghĩ một chút, đột nhiên hiểu ra. Tôn Kiên dù có giỏi đánh trận đến đâu, khi đối mặt với thế gia và văn nhân thì trong lòng kỳ thực vẫn tự ti. Ông giết Vương Duệ phần lớn là vì muốn đoạt binh quyền, chứ không phải vì trút giận, nếu không ông đã sớm tiêu diệt Vương Duệ rồi, căn bản không cần đợi đến bây giờ. Với tư cách là Trường Sa thái thú, số lần ông giao thiệp với Kinh Châu thứ sử đâu phải là ít.

"Người trẻ tuổi cùng đến với con bên ngoài là Chu Du?" Tôn Kiên dịu giọng, có chút không chắc chắn. "Chu thị ở Lư Giang Thư Thành?"

Không chỉ Tôn Kiên, Tôn Phụ ngồi bên cạnh cũng ánh lên vẻ đầy nghi hoặc.

"Khi cha xuất chinh, chúng con đã ở nhà họ Chu một thời gian rồi." Tôn Sách gật đầu, lại đặc biệt nhấn mạnh: "Là hắn chủ động mời, con khó lòng từ chối thịnh tình."

"Xì!" Tôn Kiên không nhịn được cười một tiếng, sắc mặt cũng hòa hoãn hơn nhiều. "Nói vậy thì cũng có lý. Quân tử như ngọc, Chu thị Lư Giang cũng là thế gia từng xuất thân Tam Công, Lục Quý Ninh lại là danh sĩ Ngô Quận của ta, giao du với họ, nhiễm được chút khí độ ung dung cũng là điều tốt."

Tôn Sách cạn lời. Ông thay đổi sắc mặt cũng nhanh quá rồi đấy, một anh hùng hảo hán tay trắng làm nên sự nghiệp, vừa nghe thấy thế gia là chân đã mềm nhũn, tiết tháo đâu mất rồi?

"Mau mau mời Chu quân vào trướng." Tôn Kiên nói với Tôn Phụ, nghĩ ngợi một chút, lại đứng dậy. "Ta phải đích thân ra đón."

Tôn Sách không kịp nghĩ nhiều, vội vàng đưa tay ấn Tôn Kiên xuống. Tôn Kiên ngẩn ra một chút, trừng mắt nhìn. "Con có ý gì?"

Tôn Sách giật mình, vội vàng rụt tay lại. "Cha không biết đó thôi, Chu Du và con vừa gặp đã thân, tuy chưa kết bái, nhưng thân thiết như anh em, cha dù sao cũng là trưởng bối của cậu ấy, sao có thể đích thân đi đón cậu ấy. Cứ để con bảo cậu ấy vào trướng gặp cha là được rồi."

"Con và cậu ta... như anh em?" Tôn Kiên kinh ngạc không thôi, quay đầu nhìn Tôn Phụ. Tôn Phụ cũng rất bất ngờ, rõ ràng không mấy tin tưởng Tôn Sách. Tôn Sách cũng không giải thích, đứng dậy đi đến cửa trướng, vẫy tay với Chu Du đang đợi bên ngoài. "Công Cẩn, mau vào đi, cha ta muốn gặp vị thế gia công tử ôn nhuận như ngọc là ngươi đây."

Chu Du nghe vậy mỉm cười nhẹ, bước nhanh tới, cùng Tôn Sách vào trướng, đi đến trước mặt Tôn Kiên, chắp tay cúi chào đến tận đất. Tôn Kiên vội vàng đứng bật dậy, tránh chỗ ngồi, khom người đáp lễ, Tôn Phụ thậm chí đứng thẳng dậy, đứng hầu một bên.

"Lư Giang Chu Du, bái kiến Tướng quân." Cậu nhìn Tôn Sách, lại nói: "Lệnh lang là thiếu niên anh hùng, kiến thức trác tuyệt, ta và lệnh lang tâm đầu ý hợp, được hưởng lợi rất nhiều, ở bên nhau vô cùng khoái ý. Nếu Tướng quân không chê, coi ta như con cháu, cho phép ta cùng lệnh lang đàm đạo, thường xuyên thỉnh giáo, Du vô cùng vinh hạnh."

Tôn Kiên vừa kinh vừa hỉ, liên tục gật đầu. "Có thể cùng Chu quân du ngoạn, là phúc phận của khuyển tử."

Tôn Phụ ngẩn người, ngưỡng mộ nhìn Tôn Sách, khẽ giơ ngón tay cái lên.

Chu Du liên tục khiêm tốn không dám, lễ tiết chu đáo. Nếu là trước kia, dù cậu có giao tình thâm thiết với Tôn Sách, cũng không thể hành lễ vãn bối với Tôn Kiên. Dọc đường đi này, cậu và Tôn Sách thường xuyên ngồi đàm đạo, thường bị những kiến giải của Tôn Sách làm cho kinh ngạc, đã xem Tôn Sách là bạn tốt nhất, nên mới rất tự nhiên mà hành lễ vãn bối bái kiến Tôn Kiên.

Tôn Kiên cảm thấy rất nở mày nở mặt, mời Chu Du ngồi xuống nói chuyện, hỏi thăm tình hình của Tôn Sách ở Lư Giang. Chu Du liền kể chuyện Tôn Sách biện luận với Lục Khang, nhưng cậu nói rất khéo léo, nghe giống như Tôn Sách và Lục Khang ngồi đàm đạo, Lục Khang rất coi trọng Tôn Sách, không chút mảy may gợn sóng hay xung đột. Tôn Kiên đại hỉ, liên tục khen ngợi Tôn Sách, lại cảm ơn Chu Du, nói Tôn Sách có được thành tựu hôm nay, Chu Du có công lao không nhỏ.

Tôn Sách trút được gánh nặng, lại có chút bi ai. Đây chính là thời đại "cha làm quan", gia thế là yếu tố quyết định tiền đồ quan trọng nhất. Tôn Kiên dù giỏi đánh trận đến đâu, nếu không phải do tình huống bất ngờ như khởi nghĩa Hoàng Cân, thì cả đời này ông cũng không làm nổi thái thú, càng không thể được phong hầu. Trước khi thảo phạt Hoàng Cân, ông đã làm Huyện thừa mười hai năm ở ba huyện Diêm Độc, Hu Dị, Hạ Bì, căn bản không nhìn thấy một chút hy vọng thăng tiến nào. Mà thế gia công tử như Chu Du một khi làm quan, ít nhất cũng là Huyện lệnh.

Đây chính là khoảng cách do gia thế bối cảnh mang lại, rất thực tế, cũng rất tàn khốc. Tất nhiên Tôn Kiên còn là người may mắn, Lưu Bị còn khổ sở hơn, theo Công Tôn Toản thảo phạt Hoàng Cân, liều mạng chém giết mới giành được chức An Hỷ úy, cuối cùng còn bị triều đình đuổi việc với lý do kỳ quặc, tức giận đến mức chỉ có thể trút giận lên đầu Đốc bưu.

Thời buổi này, con em hàn môn muốn vươn lên tuyệt đối không phải là chuyện dễ dàng. Dù có vào được hoạn lộ, vẫn đi rất gian nan. Nếu không phải vì vậy, sao Tôn Kiên lại cam tâm tình nguyện dâng Nam Dương cho Viên Thuật, mặc cho Viên Thuật sai khiến, bán mạng cho Viên Thuật.

Đáng tiếc, ông đánh trận là tay cừ khôi, nhìn người lại không chuẩn. Cái tên Viên Thuật này... tuyệt đối không phải là minh chủ, đây là một đồng đội heo đúng nghĩa. Tôn Kiên đầu quân cho hắn, chẳng thu được lợi ích thực tế nào, chỉ mang về một tiếng xấu.

Cha là mãnh hổ, con không những phải cứu người, còn phải kéo người ra khỏi cái hố Viên Thuật này—