Tôn Sách đứng trên bờ, nhìn hai chiến thuyền bị bắt giữ đang đuổi theo nhau, dốc sức tiến về phía trước. Tiếng trống trận rung trời, nhịp điệu rõ ràng, các thủy thủ dưới sự chỉ huy của tiếng trống hô vang hiệu lệnh, gắng sức chèo lái. Hai hàng mái chèo gỗ dài như chân rết, hất lên từng đợt bọt nước, thúc đẩy chiến thuyền tăng tốc lao đi.

Nhìn sơ qua, tốc độ thuyền hẳn đã tăng khoảng ba phần so với khi mới bị bắt giữ.

Đây không phải công lao của kỹ thuật, mà là công lao của việc huấn luyện. Sau khi Khoái Kỳ tiếp quản Kinh Châu thủy sư, phần lớn thời gian đều bận rộn gọi bạn bè, đàm đạo cao luận, thỉnh thoảng thao luyện thủy sư cũng chỉ là làm cho có lệ. Kinh Châu thủy sư vốn đồn trú tại Hạ Khẩu, ngay cả khi Hoàng Cân khởi nghĩa nổ ra, Hạ Khẩu cũng không xảy ra chiến sự gì, Kinh Châu thủy sư căn bản không có nhiệm vụ tác chiến, tướng lười binh nhác, hoang phế đã lâu, nếu không cũng chẳng dễ dàng bị Tôn Sách bắt sống hai chiến thuyền trong chớp mắt như vậy.

Tôn Sách lại không định để đám thủy sư này tiếp tục hoang phế, hắn giao họ cho Hoàng Trung, bảo ông tranh thủ thời gian huấn luyện. Để đảm bảo hiệu quả huấn luyện, hắn còn ưu tiên đảm bảo cơm nước cho thủy thủ. Đương nhiên, muốn ăn no cũng chẳng dễ dàng, mỗi ngày sau khi tập luyện xong đều phải thi đấu một trận, bên thắng được thêm khẩu phần, bên thua bị bớt đi, thua liên tiếp hai ngày thì không có cơm ăn.

Dưới sự uy hiếp lẫn dụ dỗ của Hoàng Trung, đám thủy thủ này đã dốc hết sức bình sinh, liều mạng huấn luyện. Mười mấy ngày trôi qua, hiệu quả rõ rệt, động tác chèo thuyền chỉnh tề đồng nhất, kỹ thuật điều khiển chiến thuyền tiến lùi quay vòng cũng thuần thục hơn nhiều, đã có dáng dấp của tinh binh.

Tôn Sách đã tiến hành cải tạo chiến thuyền. Sái gia có thợ rèn, hắn sai thợ rèn đúc hai chiếc mũi đâm gắn vào mũi tàu, dùng để đâm va chiến thuyền đối phương. Đừng thấy hai chiếc mũi đâm này ẩn dưới mặt nước, trông không nổi bật, một khi đâm trúng chiến thuyền đối phương, đủ sức khiến chiến thuyền không có khoang chống nước bị tràn nước ào ạt.

Hắn vốn còn muốn lắp phách can, đáng tiếc hai chiến thuyền này đều là thuyền trung bình, không gian có hạn, căn bản không có chỗ lắp đặt thứ chiến cụ cồng kềnh như phách can. Dẫu vậy, Tôn Sách cũng không từ bỏ, sai người tháo dỡ vài chiếc cường nỏ Lục Thạch từ trang viên Sái gia lắp lên thuyền. Loại cường nỏ có tầm bắn xa tới ba trăm bước này là vũ khí tấn công chính xác tốt nhất thời đại này, nếu có thể tiêu diệt chỉ huy đối phương trước khi giao chiến, vậy thì lời to rồi.

"Có thể xuất trận chưa?"

"Sẵn sàng nghênh chiến bất cứ lúc nào." Giọng Hoàng Trung không lớn, nhưng tràn đầy tự tin.

Tôn Sách rất hài lòng, nhìn hai chiến thuyền gần như cùng lúc đâm trúng tàu mục tiêu, mũi đâm dưới mặt nước đánh trúng mục tiêu trước, gần như húc lật nghiêng con tàu mục tiêu. Bụng tàu mục tiêu bị xé toạc một lỗ lớn, đủ để một người khom lưng chui qua. Nước sông "ào ào" tràn vào, con tàu mục tiêu dần dần chìm xuống dưới ánh mắt của mọi người.

"Lùi! Lùi!" Trên chiến thuyền vang lên tiếng gầm cao vút, tiếng cồng đồng giòn giã vang lên, thủy thủ cùng chèo mái, chiến thuyền lùi mạnh về sau vài bước.

"Tiến! Tiến!" Tiếng trống trận lại vang, chiến thuyền lần nữa lao về phía trước, trực tiếp nghiền nát con tàu mục tiêu xuống dưới đáy thuyền, trong chớp mắt đã không thấy tăm hơi.

"Không tệ." Tôn Sách rất hài lòng. "Cung nỗ thủ huấn luyện thế nào rồi?"

Hoàng Trung vẫy tay, hai trăm cung nỗ thủ bước ra, bốn mươi người cầm nỏ, một trăm sáu mươi người cầm cung. Những cây cung này không phải cung thường, mà là cường cung. Hoàng Trung tài bắn tên siêu việt, dùng cung Tam Thạch, tầm bắn một trăm hai mươi bước, gần gấp đôi cung thường. Những cường cung thủ này không có sức mạnh như ông, dùng cung Nhất Thạch rưỡi, tầm bắn tám mươi bước, xa hơn cung thường hai mươi bước. Đừng xem thường hai mươi bước nhỏ nhoi này, trên chiến trường rất có thể chính là khoảng cách giữa sống và chết.

Chiến thuyền trung bình chỉ chở được khoảng trăm chiến sĩ, mỗi thuyền biên chế mười nỗ thủ, bốn mươi cường cung thủ, trên năng lực đả kích tầm xa đã chiếm ưu thế, có thể trọng thương đối thủ ngay trước khi hai bên tiếp cận. Tiếp đó dùng mũi đâm va chạm, nếu vẫn chưa xong, hai bên giáp lá cà, năm mươi đao thuẫn thủ cũng đủ để giành ưu thế.

Những thứ này đều do Tôn Sách và Hoàng Trung cùng nhau bàn bạc ra, Tôn Sách đưa kiến nghị, Hoàng Trung phụ trách thực thi.

Tôn Sách quan sát buổi diễn tập của cung nỗ thủ, đối với thành tích của họ vô cùng hài lòng. Có thể trong thời gian chưa đầy mười ngày huấn luyện ra thành quả như vậy, năng lực của Hoàng Trung đáng để tin cậy, Tôn Sách cũng có đủ tự tin đối với chiến sự sắp tới.

Dùng những người này để đối phó với Kinh Châu thủy sư vốn thiếu hụt huấn luyện nghiêm trọng, dù chỉ có hai chiến thuyền, hắn cũng nắm chắc việc cắt đứt liên lạc giữa Phàn Thành và Tương Dương. Nếu có thể lâm trận đoạt thêm một đến hai chiến thuyền nữa, riêng xét về thủy chiến, hắn đã có hơn bảy phần thắng lợi, có thể đánh một trận.

Tôn Phụ bước nhanh tới, Sái Kha dắt Hoàng A Sở đứng đằng xa, thấy chiến thuyền tiến lùi tự tại trên mặt nước, nhìn đến mức không dời mắt được.

"Bá Phù, khi nào khai chiến?"

Tôn Sách nhìn hắn. "Chẳng phải đã bàn bạc từ trước rồi sao, lấy mười ngày làm hạn định."

Tôn Phụ gãi đầu. "Nói mười ngày, là mười ngày thật sao?"

"Dĩ nhiên rồi, quân tử nhất ngôn, tứ mã nan truy. Trừ phi bên phía A ông có quân lệnh mới đến, bằng không thời gian vừa tới, chắc chắn khai chiến."

"Vậy đệ thật sự muốn giết hơn ba trăm mạng nhà họ Khoái sao?"

Tôn Sách lại nhìn Tôn Phụ một cái, hơi bực mình. Đúng là chuyện không đâu lại khơi ra, huynh quan tâm chút việc chính được không, mấy chuyện này cần huynh bận tâm sao? "Huynh chuẩn bị thế nào rồi, đến lúc đó Hán Thăng phải đi trợ chiến, nhiệm vụ thủ vệ Sái Châu đặt cả lên vai huynh đấy."

Thấy Tôn Sách không vui, Tôn Phụ ngượng ngùng né tránh chủ đề. "Chuẩn bị xong rồi, huấn luyện theo yêu cầu của đệ, không chậm trễ chút nào."

"Quốc Nghi, đây là trận đánh đầu tiên của huynh đệ ta, đánh tốt hay không, liên quan trực tiếp đến việc sau này có cơ hội chỉ huy binh mã hay không. Ngoài ra, nhà họ Khoái và nhà họ Sái đã kết thù, nếu để xổng mất Khoái Việt, một nhà tẩu tẩu sau này sẽ không có ngày lành, huynh cũng sẽ bị liên lụy. Huynh không muốn suốt ngày nơm nớp lo sợ, đề phòng Khoái Việt đến báo thù đấy chứ?"

Mặt Tôn Phụ co giật. Nếu là vậy thật, không cần đợi Khoái Việt đến, Sái Kha đã có thể bóp chết hắn rồi.

"Vậy... không giết nhà họ Khoái được sao?"

Tôn Sách thực sự nổi giận, hầm hầm nói: "Huynh là đang cầu tình cho nhà họ Khoái, hay là cho nhà họ Sái?"

Tôn Phụ căng thẳng liếm môi, ánh mắt dời đi chỗ khác.

"Cả là vì nhà họ Khoái, cũng là vì nhà họ Sái." Sái Kha vẫn luôn dựng tai nghe ngóng, thấy Tôn Phụ không dám nói tiếp, đành phải đích thân ra mặt, dắt Hoàng A Sở đi tới. "Nhà họ Sái, nhà họ Khoái kết thù là do một tay đệ gây ra, giải chuông phải cần người buộc chuông, đệ chẳng lẽ không nên suy nghĩ cho chúng ta một chút sao?"

Tôn Sách cau mày, nhìn chằm chằm Sái Kha một lúc lâu, ánh mắt cuối cùng rơi trên khuôn mặt Hoàng A Sở. Hoàng A Sở bị hắn nhìn đến bất an, trốn ra sau lưng Sái Kha, từ khe khuỷu tay Sái Kha lén lút đánh giá Tôn Sách.

"A Sở cô nương, là cô xúi giục tẩu tẩu ta nói như vậy phải không? Tẩu ấy là người cương trực, tuyệt đối sẽ không làm ra chuyện lấy oán báo ân này. Cô tuổi còn nhỏ sao đã học thói đặt điều thị phi rồi. Đây không phải thói quen tốt gì đâu."

Hoàng A Sở lập tức sốt ruột, thò đầu ra, trừng mắt nhìn Tôn Sách. "Ngươi mới là kẻ xảo ngôn nịnh hót! Ngươi dám thề với trời, việc xúi giục dì ta làm nhục Khoái Kỳ không phải là để ly gián phân hóa hai nhà Sái Khoái, hòng để ngươi đánh bại từng bên sao?"