Ngoài cửa truyền đến một tiếng động khẽ, Tôn Sách vốn đang mặc y phục ngủ lập tức mở mắt, nhưng không hề cử động.

Biết được Tào Tháo đang ở ngay gần đây, tinh thần Tôn Sách vô cùng căng thẳng, lúc ngủ chỉ cởi chiến giáp, không cởi chiến bào, bộ giáp kẹp kim do Hoàng Nguyệt Anh dệt thì một khắc cũng không rời thân. Phía ngoài chỉ cần có gió thổi cỏ lay là chàng lập tức tỉnh giấc, chỉ là không còn vẻ giật mình thon thót như ban đầu nữa.

Cuộc sống trong quân doanh thật sự không phải nơi người thường chịu được, người bình thường chắc chắn không kiên trì nổi.

Ngoài trướng vang lên tiếng lầm bầm nhỏ, Bắc Đẩu Phong cúi người bước vào, hạ giọng nói: "Hiệu úy, Quách Đô úy ở tiền doanh phái người đến báo, nói Tào Tháo đã phái sứ giả tới, muốn gặp mặt Hiệu úy. Quách Đô úy hỏi nên trả lời thế nào, có cần để sứ giả vào doanh hay không."

Tôn Sách ngồi dậy. Ngủ không đủ giấc khiến chàng có chút mơ màng. Tào Tháo muốn gặp ta? Tại sao chứ, không thể nào là biết ta muốn giết hắn, nên đặc biệt dâng tận cửa được. Tôn Sách đứng dậy, đi ra ngoài trướng, gió lạnh buổi sớm thổi qua khiến chàng tỉnh táo hơn đôi chút, nhìn vệt trắng như bụng cá ở phía đông, chàng lại càng thấy kỳ quái. Trời còn chưa sáng hẳn mà sứ giả của Tào Tháo đã tới, điều này vội vàng đến mức nào chứ?

"Dẫn sứ giả tới đây đi."

Tôn Sách dùng nước lạnh rửa mặt, súc miệng qua loa, rồi ngồi trong trướng ăn sáng. Qua chừng nửa canh giờ, sứ giả mới được dẫn tới trước cửa trướng, chừng ba mươi tuổi, dáng người tầm thước, gương mặt thanh tú, nhưng đôi mắt vô cùng linh hoạt, vừa vào trướng đã liếc nhìn bát cháo trên tay Tôn Sách, khẽ mỉm cười.

"Hiệu úy ăn uống cùng sĩ tốt, thật có phong thái danh tướng."

Tôn Sách khua khua đũa. "Đến sớm thế này, chắc là chưa ăn gì, cùng ăn nhé?"

"Vậy thì tốt quá." Lời Tôn Sách còn chưa dứt, sứ giả đã ngồi xuống, khiến Tôn Sách không kịp chuẩn bị gì cả. Thấy Tôn Sách ngạc nhiên, hắn lại chẳng hề khách khí, chắp tay, cười ha hả. "Đinh Phỉ người Bái Quốc, kẻ thôn dã quê mùa, lễ nghi sơ sài, xin Hiệu úy thứ lỗi."

Đinh Phỉ? Tôn Sách xoay chuyển nhãn cầu, hơi có ấn tượng. Người này tuy danh tiếng không hiển hách, nhưng lại là thân tín của Tào Tháo, rất có thể còn là tộc nhân của Đinh phu nhân, nguyên phối của Tào Tháo. Một người khác họ Đinh tên Đinh Xung, càng là kẻ giúp Tào Tháo được rất nhiều việc.

Tôn Sách vừa ra hiệu cho thân vệ mang cháo lên cho Đinh Phỉ, vừa cười nói: "Hóa ra là Đinh quân, ngưỡng mộ đã lâu."

"Ngươi biết ta?" Đinh Phỉ cười như không cười.

"Biết đôi chút." Tôn Sách cười đầy vẻ thâm sâu. "Đinh quân gần đây tài vận thế nào? Hành quân tác chiến, điều phối lương thảo, khoản lợi lộc này hẳn là không ít nhỉ."

Đinh Phỉ đảo mắt, cười lớn. "Xấu hổ, xấu hổ." Hắn nhận bát cháo, ăn ngấu nghiến, rất nhanh đã húp cạn bát cháo. Hắn đặt bát xuống, nhướng mày. "Mùi vị quen thuộc, đây là lương thực Hiệu úy thu được phải không?"

Tôn Sách cười không đáp. Chàng không biết mục đích của Đinh Phỉ, ít nói chuyện là kế sách hay nhất. Đinh Phỉ thở dài một tiếng, thu lại nụ cười. "Đã thấy Hiệu úy biết rõ cả kẻ không đáng nhắc tới như tại hạ, chắc hẳn cũng biết mối quan hệ giữa Hạ Hầu Diệu Tài và Tào phủ quân. Diệu Tài không may tử trận, phủ quân không thể để ông ấy vùi xương nơi đất khách, muốn xin Hiệu úy khai ân, cho phép chúng ta chuộc lại di thể, đưa về quê nhà an táng."

"Chỉ vì chuyện này thôi sao?" Tôn Sách trầm ngâm, không tỏ thái độ. Di thể của Hạ Hầu Uyên vẫn còn trong doanh, được liệm trong quan tài đơn sơ. Đây không phải chàng dặn dò, mà là quy định thường lệ trong quân, di thể của các tướng lĩnh quan trọng thường được bảo quản lại, đợi khi có cơ hội sẽ trả cho đối phương để tỏ lòng tôn trọng. Nhưng thủ cấp thì chàng đã cho người đưa tới Tương Dương rồi, đoán chừng lúc này đang bày trước mặt Khoái Việt, chàng quả thực không thể lập tức trả lại cho Đinh Phỉ.

"Đây chỉ là một việc. Ngoài ra, Tào phủ quân rất có hứng thú với hành tung của Hiệu úy tại Tương Dương, vô cùng tâm đắc với cao luận của Hiệu úy, muốn cùng Hiệu úy đàm đạo một phen. Tuy nói là hai bên địch thủ, nhưng Tào phủ quân và Hiệu úy gặp nhau ngày hôm qua, cảm thấy vô cùng tâm đầu ý hợp, hy vọng Hiệu úy đừng từ chối."

"Còn gì nữa không?"

"Tào phủ quân còn có vài lời trung ngôn nghịch nhĩ muốn trực tiếp nói với Hiệu úy. Còn cụ thể là gì, tại hạ cũng không rõ lắm."

Tôn Sách trầm ngâm một lát, gật đầu. "Gặp ở đâu, gặp thế nào?"

"Tào phủ quân biết Hiệu úy thiếu ngựa, không tiện đi lại, đặc biệt phái tại hạ mang tới một con ngựa tốt, đang ở ngay ngoài trướng. Nếu Hiệu úy không chê, dọc theo Dục Thủy đi về phía bắc năm dặm, có một sườn núi, đá phần nhiều màu tím, mọc đầy cây sài hồ, tuy núi không cao lắm nhưng tầm nhìn khoáng đạt. Phủ quân và Hiệu úy mỗi người mang theo một tùy tùng, gặp nhau trên đỉnh núi, uống chén rượu nhỏ, thấy thế nào?"

Trong lòng Tôn Sách khẽ động. Gặp nhau trên đỉnh núi, mỗi bên mang một tùy tùng, Tào A Man, ngươi thật sự là chán sống rồi sao.

"Đã là thịnh tình của Tào phủ quân, ta không thể từ chối." Tôn Sách cười nói: "Đinh quân, xem ra định vào chính ngọ đi, thế nào? Khỏi để các ông vội vã lên đường."

Đinh Phỉ lắc đầu. "Tào phủ quân nghe danh Hiệu úy đã lâu, hôm qua cách sông nhìn từ xa, không thể tới gần, coi đó là chuyện đáng tiếc. Ông ấy hận không thể gặp được ngài ngay bây giờ. Giờ Ngọ quá muộn, hay là giờ Thìn đầu khắc đi."

Tôn Sách nhíu mày, lập tức gật đầu. "Nghe theo Đinh quân vậy. Ta cũng ngưỡng mộ Tào phủ quân từ lâu, hận không thể sớm gặp mặt."

Đã đạt được sứ mệnh, Đinh Phỉ cũng không nán lại lâu, đứng dậy cáo từ. Tôn Sách tiễn hắn ra ngoài trướng, thấy trước cửa trướng đứng một con ngựa cao lớn màu đen, bốn chân thon dài, đầu nhỏ tai nhọn, lông bóng mượt, nhìn là biết ngay một con chiến mã thượng hạng. Yên cương phối kèm cũng rất tinh xảo, giá trị không nhỏ.

Tôn Sách rất hài lòng, phái người tiễn Đinh Phỉ ra khỏi doanh, đồng thời mời Hoàng Trung, Hoàng Cái tới. Không bao lâu sau, Hoàng Cái tới trung quân trước, vừa nhìn thấy con ngựa ấy, lập tức trầm trồ: "Ngựa tốt. Ta thấy qua không ít chiến mã, con chiến mã thần tuấn như này là lần đầu tiên thấy. Phương Bắc nhiều ngựa hay, quả nhiên danh bất hư truyền."

Tôn Sách cười cười, nhưng không nói gì. Võ tướng yêu ngựa, đây là phản ứng rất bình thường, nhưng chàng lại không thể tặng con ngựa này cho Hoàng Cái. Không phải chàng không nỡ, mà vì Hoàng Cái là bộ hạ của phụ thân, chàng trực tiếp tặng ông ta thì có nghi ngờ là đào góc tường, muốn tặng thì cũng nên do phụ thân tặng mới phải.

"Ta định tặng con ngựa này cho Tướng quân, ngươi thấy thế nào?"

Hoàng Cái vừa nghe liền hiểu ngay, vội nói: "Hiệu úy thuần hiếu, lẽ nên như thế. Tào Tháo tuy là anh hùng, dù sao cũng là kẻ địch, qua lại với hắn dễ gây ra đàm tiếu, vẫn nên dâng cho Tướng quân, để Tướng quân xử lý là thỏa đáng nhất."

"Nhưng Tào Tháo hẹn ta hôm nay gặp mặt, ta đã đồng ý với hắn rồi."

"A?" Hoàng Cái kinh ngạc kêu lên. "Hiệu úy, sao có thể làm vậy?"

"Công Phúc thúc." Tôn Sách nắm lấy cánh tay Hoàng Cái, thành khẩn nói: "Đinh Phỉ nói giờ Thìn đầu khắc là có thể gặp mặt, có thể thấy đại doanh của Tào Tháo cách đây không xa, chúng ta chỉ có chưa đầy năm ngàn quân có thể chiến đấu, kỵ binh lại không ở đây, Tào Tháo có bảy ngàn quân, hơn nữa ít nhất có năm trăm kỵ binh, thậm chí có thể còn nhiều hơn. Ứng chiến vội vàng, chúng ta không có nắm chắc phần thắng. Chi bằng trì hoãn hai ngày, đợi người của Hậu tướng quân đuổi tới cắt đứt đường lui của Tào Tháo, đến lúc đó trước sau giáp công, chẳng phải là thỏa đáng sao?"

"Lời tuy nói vậy, nhưng gặp mặt Tào Tháo quá nguy hiểm. Binh bất yếm trá, nhỡ đâu hắn..."

"Đây chính là lý do ta mời Công Phúc thúc tới. Ta đi gặp Tào Tháo, Hoàng Trung thống lĩnh bộ đội chuẩn bị tiếp ứng, đại doanh đành phải phó thác cho Công Phúc thúc vậy."

Hoàng Cái suy nghĩ một lát, gật đầu. "Đã ngươi đã quyết định, ta không tiện ngăn cản. Tuy nhiên, việc này can hệ trọng đại, ta hy vọng ngươi có thể báo cáo với Tướng quân một tiếng, nghe thử ý kiến của ông ấy. Đường hai mươi dặm, một canh giờ là đủ để đi về, trước giờ Thìn chắc là kịp về. Đại doanh giao cho ta, ngươi cứ yên tâm. Có xảy ra chuyện gì, cứ hỏi tội ta."

Thấy Hoàng Cái kiên quyết, Tôn Sách suy nghĩ một chút, quyết định chấp nhận đề nghị của Hoàng Cái.