Chu Du hơi cúi người, chậm rãi nói: "Việc đánh Phàn Thành hay tăng viện cho Thái Châu, đều không cần thiết phải vội vàng đưa ra kết luận. Thái Châu cách đây không xa, chậm nhất là sáng mai, lương thực sẽ được vận chuyển tới đại doanh, đến lúc đó hỏi rõ ràng rồi quyết định cũng chưa muộn."

Tôn Kiên gật đầu: "Vẫn là Công Cẩn nghĩ chu toàn, ta cũng nghĩ như vậy." Ông phất phất tay: "Ngươi nói tiếp đi."

"Chiến lược tăng viện Thái Châu của Tôn hiệu úy, có thể gọi là lão thành mưu quốc (lão thành mưu quốc). Bất luận tổn thất của Bá Phù có lớn hay không, trải qua trận này, Lưu Biểu tất nhiên sẽ coi trọng Thái Châu, nhẹ thì phái binh cảnh giới, nặng thì phái binh vây khốn. Với hai ngàn người ít ỏi của Bá Phù, thủ thì có thể dư thừa, nhưng chiến thì không đủ. Một khi họ bị vây hãm ở Thái Châu, nhiệm vụ tiếp ứng cho hai người Trình, Hàn rất có thể sẽ bị ảnh hưởng."

Tôn Bí rất hài lòng, nhưng sắc mặt Ngô Cảnh lại không được tốt cho lắm.

Chu Du nói tiếp: "Nếu nói chiến lược của Tôn hiệu úy đặt nền tảng ở 'thủ', thì chiến lược của Ngô hiệu úy lại đặt nền tảng ở 'công'. Đánh Phàn Thành, buộc Lưu Biểu không thể phân binh nhìn ngó phía Đông, cũng là một thượng sách hợp với binh pháp."

Ngô Cảnh chuyển giận thành vui, liên tục gật đầu.

Tôn Kiên thầm vui mừng. Đệ tử thế gia này quả nhiên biết nói chuyện, một người cũng không đắc tội. Như vậy, việc ông muốn tăng viện cho Thái Châu cũng trở nên danh chính ngôn thuận. Ông ho khan một tiếng, cố ý tỏ vẻ không vui: "Vậy ngươi nói xem, rốt cuộc chúng ta nên tăng viện Thái Châu, hay là tấn công Phàn Thành?"

"Tướng quân, cả hai có thể song hành mà không mâu thuẫn. Phái binh tăng viện Thái Châu, liên tục đe dọa cánh phải Tương Dương, tiến quân dưới thành Phàn Thành, buộc Lưu Biểu không thể nhìn ngó phía Đông, song quản tề hạ. Chỉ là..."

"Chỉ là cái gì?"

"Phàn Thành tuy nhỏ, nhưng lại khá kiên cố, nếu cưỡng công, tổn thất tất nhiên không nhỏ. Nếu có thể dụ thủ quân Tương Dương ra khỏi thành, gây tổn thương nặng nề trong dã chiến, thì Phàn Thành không đánh mà tự vỡ, Thái Châu không cần tăng viện cũng tự an."

Tôn Kiên chợt lóe lên ý nghĩ, bừng tỉnh đại ngộ, vỗ bàn cười lớn: "Ha ha, Nguyên Minh, Bá Dương, hai người nghe hiểu chưa? Kế này của Công Cẩn đã dung hòa ý tưởng của hai người vào làm một, quả thật là diệu thủ thiên thành."

Ngô Cảnh và Tôn Bí nhìn nhau. Họ không nghe thấy sự sắp xếp cụ thể của Chu Du, không biết diệu ở chỗ nào. Nhưng họ hiểu rất rõ, khả năng dùng binh của Tôn Kiên mạnh hơn họ quá nhiều, Tôn Kiên nói tốt, thì chắc chắn là thật sự tốt, họ không hiểu là vấn đề của họ, không phải vấn đề của Chu Du.

"Công Cẩn, ngươi nói chi tiết xem." Tôn Kiên nhìn sắc mặt của Ngô, Tôn hai người, đưa mắt ra hiệu cho Chu Du.

"Tuân lệnh." Chu Du cúi người lĩnh mệnh, trình bày lại kế hoạch của mình một lần. Tăng viện Thái Châu nhưng không cho quá nhiều quân mã, đặt nền tảng ở việc Tôn Sách giữ vững Thái Châu, đồng thời lại cho Lưu Biểu hy vọng công chiếm Thái Châu, để dụ Lưu Biểu xuất thành một trận. Tấn công Phàn Thành nhưng không dốc toàn lực, vừa kiềm chế Lưu Biểu vừa duy trì khả năng chuyển chiến tới Tương Dương bất cứ lúc nào. Một khi Lưu Biểu xuất thành, lập tức chuyển mục tiêu tấn công, tiêu diệt chủ lực của Lưu Biểu trong dã chiến.

Kế hoạch này của Chu Du vừa dung hòa ý kiến của Tôn Bí, Ngô Cảnh, vừa nâng cao lên, tăng viện Thái Châu, tấn công Phàn Thành đều là hư chiêu, quyết chiến với Lưu Biểu ngoài thành mới là sát chiêu thực sự. Tôn Kiên nghe hiểu được sự vi diệu trong đó, cho nên vừa nghe liền vỗ bàn khen hay. Tôn Bí, Ngô Cảnh tuy phản ứng chậm một chút, nhưng sau khi Chu Du giải thích như vậy, họ cũng nghe hiểu, không khỏi tâm phục khẩu phục, lại thầm cảm khái.

Đệ tử thế gia này đúng là khác biệt, tuổi còn nhỏ đã có năng lực như vậy, tương lai tiền đồ không thể đo lường. Tôn Sách có người này phụ tá, thời gian tự mình thống lĩnh một bộ đội sẽ không còn lâu nữa. Những người già như họ phải nhanh chóng thay đổi tư duy, không thể xem nhẹ sự tồn tại của Tôn Sách nữa.

Sáng sớm hôm sau, lương thực vận chuyển đến đại doanh, cùng với lương thực tới còn có hơn một ngàn người già trẻ lớn bé của nhà họ Sái.

Tôn Phụ, người đốc vận lương thảo, lập tức chạy đến trung quân đại trướng, báo cáo với Tôn Kiên. Biết được toàn bộ quá trình Tôn Sách công phá Thái Châu, Tôn Kiên vừa kinh ngạc vừa vui mừng. Kinh ngạc vì Tôn Sách gan dạ đến mức gần như mạo hiểm, vui mừng vì Lưu Biểu quả nhiên như Tôn Sách dự liệu, không hề phái binh ứng cứu Thái Châu, để Tôn Sách dễ dàng khống chế Thái Châu, tổn thất gần như có thể bỏ qua.

Tôn Phụ lập tức báo cáo chuyện Tôn Sách muốn tàn sát Thái Châu, hiện tại lại không đồng ý cho mình cưới Sái Kha làm vợ, xin Tôn Kiên làm chủ.

Tôn Kiên có chút không vui. Tôn Sách công phá Thái Châu, Tôn Phụ chưa lập chút công lao nào, lại đòi cưới Sái Kha, chiếm được lợi thì thôi đi, còn nói xấu Tôn Sách, việc này Tôn Phụ làm không được tử tế. Ông đang định quở trách Tôn Phụ vài câu, Chu Du ở phía sau kéo kéo tay áo ông. Tôn Kiên thấy vậy, lời nói sắp đến miệng lại nuốt trở lại, vỗ vỗ vai Tôn Phụ.

"Thế này đi, ngươi đi hỏi huynh trưởng của ngươi xem ý kiến của hắn thế nào. Nếu hắn ủng hộ ngươi cưới Sái Kha làm vợ, thì dù Bá Phù không đồng ý cũng vô ích."

"Tuân lệnh." Tôn Phụ đại hỉ, hành lễ rồi vội vàng xuất doanh, chạy về phía đại doanh của Tôn Bí tại Phàn Thành.

Đợi Tôn Phụ ra khỏi doanh, Tôn Kiên mới trầm giọng nói: "Công Cẩn, Bá Phù đây là làm gì vậy?"

Chu Du khuyên nhủ: "Tướng quân, Tôn Quốc Nghi nói năng thẳng thắn không kiêng dè, chính là biểu hiện đối với tướng quân không chút tâm tư, tướng quân nên vì vậy mà vui mừng mới đúng. Bá Phù đánh Thái Châu tuy thành công nhưng quả thực mạo hiểm, Tôn Quốc Nghi phản đối cũng là xuất phát từ sự cẩn trọng, không có gì sai. Về phần muốn tàn sát Thái Châu, tôi nghĩ Bá Phù chỉ là hù dọa nhà họ Sái mà thôi, Quốc Nghi làm người trung hậu, không nhìn thấu được."

Sắc mặt Tôn Kiên dịu lại một chút: "Vậy việc nó muốn cưới con gái nhà họ Sái thì tính là chuyện gì?"

"Tướng quân, Quốc Nghi đang ở độ tuổi, nếu không phải theo tướng quân chinh phạt, chỉ sợ sớm đã nên thành gia rồi. Bá Phù thúc đẩy việc này cũng là một tấm lòng."

"Đã muốn kết thân với nhà họ Sái, tại sao Bá Phù không tự mình cưới?"

"Bá Phù không cưới người họ Sái, tôi nghĩ có lẽ có hai nguyên nhân: Một là nó muốn lập uy, hai là nó chê nhà họ Sái."

"Nó còn chê nhà họ Sái?" Tôn Kiên hừ một tiếng: "Vậy nó muốn cưới con gái nhà ai, nhà Chu các ngươi có nữ tử nào tuổi tác tương đương không?"

Chu Du vô cùng lúng túng: "Tướng quân, chí hướng của Bá Phù cao xa, lo gì không có vợ? Quốc Nghi cũng đã nói, Bá Phù hôm trước ngồi luận đạo cùng Bàng Đức Công, không hề thua kém, tương lai tất sẽ danh dương Kinh Tương, đến lúc đó người đến cầu thân e rằng sẽ đạp đổ ngưỡng cửa tướng quân phủ, tướng quân không cần vội."

Tôn Kiên cười lớn: "Ta chỉ sợ thằng nhóc đó kỳ vọng quá cao, làm lỡ thời gian. Nó năm nay mười sáu, cũng nên thành thân rồi."

Chu Du chớp chớp mắt, bắt đầu lo lắng cho Tôn Sách. Miệng thì nói đạo lý rõ ràng, nhưng trong lòng anh cũng không tán đồng việc Tôn Sách thúc đẩy Tôn Phụ cưới Sái Kha, chỉ là không thể nói ra. Anh suy nghĩ một chút rồi nói tiếp: "Tướng quân, quân báo của Bá Phù quá đơn giản, e rằng còn có một số việc chưa nói rõ, tôi muốn đích thân đi một chuyến tới Thái Châu hỏi cho rõ ràng."

Tôn Kiên gật đầu đồng ý: "Ngươi dẫn một ngàn người tới Thái Châu, truyền lệnh của ta, phong Hoàng Hán Thăng làm hiệu úy, để ông ta dẫn một ngàn người này theo sát Bá Phù, sau này chắc chắn sẽ không bạc đãi ông ta. Còn về Tổ Mậu, bảo hắn để lại nghĩa tòng, một mình quay về là được, bên cạnh ta thật sự không thể không có hắn."

Chu Du hiểu ý, cúi người lĩnh mệnh.