Tôn Sách sửng sốt. Ta mới tới đại doanh, mông còn chưa ngồi nóng đã bị cha sai đến Uyển Thành. Cha con xa cách hơn một năm, khó khăn lắm mới gặp mặt, ngay cả một lời tâm tình cũng không có thời gian, ông đúng là hành động nhanh như chớp.

Thấy sắc mặt Tôn Sách không ổn, Chu Du lập tức tiếp lời.

"Tướng quân vì đại sự quốc gia mà bận rộn, cha con gặp nhau, ghế còn chưa ấm chỗ đã phải chia lìa, Du rất lấy làm khâm phục. Tuy nhiên, tướng quân phụng mệnh Hậu tướng quân lấy Tương Dương, nay Tương Dương chưa hạ, tướng quân đã phái Bá Phù đến Uyển Thành hiến kế, e rằng sẽ khiến người ta dị nghị, nghi ngờ tướng quân không thể lấy được Lưu Biểu, cố ý nói khoác mà thôi."

Tôn Kiên hơi nhíu mày.

Chu Du nói tiếp: "Thực ra với sự dũng mãnh của tướng quân, Lưu Biểu không đáng lo ngại, điều đáng lo là làm sao hàng phục được hào cường Tương Dương. Lưu Biểu là một thư sinh nhập Kinh Châu, chỉ vài tháng đã thu được sáu quận vào túi, không phải vì Lưu Biểu thiện chiến, mà vì có Sái Mạo, Khoái Việt cùng những người khác giúp đỡ. Phụ thân ta khi ở Lạc Dương từng có duyên gặp gỡ Sái Mạo và Khoái Việt, Du có lẽ có thể giúp tướng quân một tay."

Tôn Kiên thấy có lý. Đánh trận thì ông tự tin, còn giao thiệp với những danh sĩ này thì ông không nắm chắc. Nếu cha của Chu Du có giao tình với Sái Mạo và những người khác, Tôn Sách lại có thể đàm đạo vui vẻ cùng Lục Khang, biết đâu sẽ giúp được việc.

"Bá Phù, vậy con hãy tạm lưu lại trong doanh, tham mưu quân sự." Tôn Kiên cười lớn. "Ta cũng vừa hay thường xuyên muốn thỉnh giáo Chu quân."

Chu Du khiêm tốn vài câu. Tôn Sách thở phào một hơi, vội vàng đáp ứng, rồi hành lễ với Tôn Phụ.

Tôn Phụ rất ngại ngùng, vội vã đáp lễ. Về sự xuất hiện của Tôn Sách, Tôn Phụ đã sớm chuẩn bị tâm lý. Tôn Kiên có bốn người con trai, sớm muộn gì ông cũng sẽ nhường lại vị trí thân cận thị tòng này để người con làm tướng lĩnh thống lĩnh một bộ, giống như huynh đệ Tôn Bôn của ông vậy. Nay thấy Tôn Sách qua lại với danh sĩ, kết huynh đệ với tử đệ thế gia, chỉ điểm giang sơn, ông càng không dám có bất kỳ ý nghĩ viển vông nào.

Rời khỏi đại trướng của Tôn Kiên, Tôn Phụ chủ động dẫn Tôn Sách đi dạo quanh đại doanh để làm quen tình hình.

Tôn Sách kiếp này làm người lần đầu tiên vào quân doanh. Lúc vừa vào còn mải nghĩ cách đối phó với sự chất vấn của Tôn Kiên, không tâm trí đâu mà quan tâm chuyện khác, giờ đã vượt ải thành công, anh rốt cuộc cũng có thời gian quan sát xem quân doanh thực sự trông như thế nào.

"Hiện tại có tổng cộng bao nhiêu binh mã?" Tôn Sách vừa quan sát bố cục quân doanh, vừa tùy miệng hỏi.

"Hơn một vạn."

"Còn kỵ binh?"

"Kỵ binh?" Tôn Phụ ngẩn người. "Huynh nói đến Nghĩa Tòng sao? Hơn hai trăm kỵ."

"Hai... trăm?" Chu Du rất ngạc nhiên. "Ít vậy sao?"

Tôn Sách hoàn toàn không thấy ngạc nhiên. Chiến mã luôn là điểm yếu của Giang Đông, Giang Đông hầu như không có kỵ binh thành quy mô, số kỵ binh ít ỏi chỉ có thể làm kỵ binh thân vệ cho tướng lĩnh, ngày thường làm đội nghi trượng, lúc tác chiến thì bảo vệ an toàn cho chủ tướng. Tôn Sách sau này vượt sông, kỵ binh càng ít hơn, vào lúc quân Tào tỷ lệ bộ kỵ là mười chọi một, thì tỷ lệ bộ kỵ của Giang Đông cao tới bốn mươi, thậm chí năm mươi chọi một. Sau trận Xích Bích, Chu Du hạ Giang Lăng, thu được một ít chiến mã, việc đầu tiên là gửi ba trăm con cho Tôn Quyền.

"Ngoài Nghĩa Tòng ra, các bộ còn bao nhiêu kỵ binh?"

"Vậy thì càng ít, nhiều thì ba bốn mươi, ít thì mười hai mươi, tổng cộng... có khoảng một trăm năm, một trăm sáu mươi."

Tôn Sách nhẩm tính, hai trăm cộng một trăm năm, một trăm sáu mươi, cũng không phải là ít, xấp xỉ ba mươi chọi một rồi. Xem ra những trận thắng gần đây của lão cha vẫn có chút thu hoạch. Anh nhìn quanh. "Sao ta không thấy kỵ binh Nghĩa Tòng?"

Tôn Phụ cười nói: "Hơn hai trăm kỵ này vừa mới tổ chức không lâu, do Hàn Tư mã dẫn ra ngoài doanh huấn luyện rồi."

Tôn Sách hỏi: "Là Hàn Đương sao?"

Tôn Phụ nhìn Tôn Sách một cái, lại nhìn xung quanh, hạ thấp giọng nói. "Bá Phù, Hàn Tư mã theo thúc phụ chinh chiến nhiều năm, còn từng cứu mạng thúc phụ, là một trong những bộ hạ mà thúc phụ tin tưởng nhất, trong doanh ai cũng kính trọng, huynh tốt nhất đừng trực tiếp gọi tên ông ấy."

Tôn Sách rất kinh ngạc. Lời Tôn Phụ có ẩn ý. Hàn Đương có giỏi đến mấy thì cũng là bộ hạ của Tôn Kiên, ta là đích trưởng tử của Tôn Kiên, đến gọi thầm tên ông ta một tiếng cũng không được, đến mức Tôn Phụ phải nhắc nhở trịnh trọng như vậy sao?

Thấy Tôn Sách không cho là đúng, Tôn Phụ nói tiếp: "Dưới trướng thúc phụ có tứ tướng, Trình Tư mã tính tình trung hậu bao dung, khá dễ ở. Chu Hiệu úy đi Từ Châu trợ chiến rồi, không có trong doanh. Hoàng Tư mã sáng suốt trong việc lý sự, là trợ thủ đắc lực của thúc phụ. Chỉ riêng Hàn Tư mã tính tình nghiêm khắc, không thích đùa giỡn với người khác. Huynh nếu gặp ông ấy, cần phải trang trọng một chút mới tốt."

Tôn Sách tuy không hiểu rõ lắm, nhưng biết Tôn Phụ sẽ không vô cớ khiêu khích. Trăm người trăm tính, người càng có năng lực càng dễ có tính khí lớn, Hàn Đương là cựu bộ của Tôn Kiên, lại là tướng lĩnh thân tín bên cạnh ông, có chút tính khí cũng là bình thường. Thời đại này vua chọn tôi, tôi cũng chọn vua, không thể vì ông ấy là bộ hạ của cha mà đối xử như gia nô, đây là điều rất kiêng kỵ, nhẹ thì sinh hiềm khích, nặng thì trở mặt thành thù.

Chu Du nói: "Quốc Phụ huynh, nếu huynh có thời gian, hãy dẫn chúng ta đi bái kiến mấy vị tiền bối này đi. Nghe nói cậu của Bá Phù cũng ở trong doanh, Bá Phù dọc đường thường hay nhắc đến ông ấy, đã đến đây rồi, chúng ta nên đi gặp."

Tôn Phụ gật đầu liên tục, dẫn Tôn Sách và Chu Du đi ra ngoài doanh. Tôn Sách thầm hổ thẹn. Nếu không phải Chu Du nhắc nhở, anh suýt chút nữa đã sơ suất những chi tiết này. Người khác thì chưa nói, gặp hay không cũng được, nhưng Ngô Cảnh lại là cậu ruột của anh, xét về tình về lý đều nên đi hỏi thăm một tiếng. Đã bái kiến Ngô Cảnh, vậy tiện thể gặp các tướng lĩnh khác cũng là nên làm, tránh để người khác có ấn tượng là thân sơ khác biệt. Trình Phổ, Hàn Đương, Chu Trị, Hoàng Cái tuy là ngoại tính, nhưng họ là bộ hạ cũ của Tôn Kiên, thực ra cũng chẳng khác gì người nhà, anh mới đến, nên hạ thấp tư thế xuống một chút.

Tiếp người đãi vật, lễ tiết chu đáo, đây là bài học bắt buộc của tử đệ thế gia, Chu Du đã thể hiện ra giá trị của mình, luôn sẵn sàng bổ khuyết cho anh.

Tôn Sách theo Tôn Phụ đến đại doanh của Ngô Cảnh. Ngô Cảnh khoảng ba mươi tuổi, dáng người trung bình, thể trạng hơi gầy, dung mạo có vài phần giống Ngô Phu nhân, không mãnh liệt như Tôn Kiên. Nhìn thấy Tôn Sách, ông rất bất ngờ, vội vàng buông việc trong tay ra nghênh đón.

"Bá Phù, cháu đến lúc nào vậy?"

"Vừa mới tới." Tôn Sách tiến lên hành lễ, rồi giới thiệu Chu Du cho Ngô Cảnh. Ngô Cảnh vô cùng kinh ngạc, liên tiếp nhìn Tôn Sách vài lần, dường như không dám tin anh có thể hòa hợp với Chu Du tốt như vậy. Trò chuyện vài câu phiếm, chuyển lời hỏi thăm của Ngô Phu nhân, Tôn Sách để ý trên án của Ngô Cảnh bày một đống thẻ tre, liền tùy miệng hỏi một câu: "Cậu, cậu đang bận gì thế, nhiều thứ vậy?"

Ngô Cảnh lắc đầu, cười khổ: "Còn bận gì nữa, viết quân thư xin lương thảo thôi. Chúng ta sở dĩ cứ chậm trễ không phát động tấn công là vì đang đợi lương thảo. Bây giờ mùa thu hoạch đã kết thúc, lương thảo mà Hậu tướng quân hứa hẹn lại mãi không gửi tới. Cha cháu cứ chỉ biết thúc giục ta, ta biết làm sao bây giờ, đành viết quân thư giục Uyển Thành thôi."

Tôn Sách hơi nhíu mày. "Viên Thuật sao lại giở trò này?"

Ngô Cảnh quát: "Bá Phù, không được vô lễ. Hậu tướng quân dẫu có chỗ sai, cha cháu đã phụ thuộc vào ông ta thì phải có nghĩa vua tôi, sao cháu có thể trực tiếp gọi tên, bất kính với ông ta." Ông ngừng một chút, lại thở dài: "Nhưng chuyện lương thảo này đúng là nan giải, mùa thu sắp kết thúc, nước sông Miện rất nhanh có thể trực độ, Lưu Biểu đã điều tập binh mã, bất cứ lúc nào cũng có thể vượt nước chi viện Phàn Thành, mà chúng ta lại chưa chuẩn bị xong. Ngộ nhỡ đánh nhau, điều này thật bất ổn vô cùng."