Hoàng Nguyệt Anh quỳ ngồi trong trướng, đang đọc sách, nghe thấy tiếng bước chân của Tôn Sách, vội vàng đứng dậy nghênh đón.

"Tướng quân, muộn thế này rồi, còn đọc sách sao?"

"Chuyện đọc sách lát nữa hãy nói, A Sở, nàng đi mời cha nàng lại đây, ta có việc cần bàn bạc với ông ấy."

Hoàng Nguyệt Anh ngoan ngoãn dạ một tiếng, cất sách rồi vội vã đi ra ngoài. Tôn Sách gọi Lâm Phong tới, vốn định bảo hắn đi mời Lưu Tịch, nhưng nghĩ lại, lại thôi. Một lát sau, Hoàng Thừa Ngạn bước nhanh tới. Tôn Sách mời ông vào trướng ngồi xuống, ra hiệu cho Lâm Phong canh gác bên ngoài.

Hoàng Thừa Ngạn thấy vậy, hơi ngạc nhiên: "Hiệu úy, xảy ra chuyện gì sao?"

"Ta dự định ngày mai sẽ đích thân ra trận."

Hoàng Thừa Ngạn hơi nhíu mày, suy tư một chút: "Vậy thì phải cẩn thận một chút, không được cậy dũng khí kẻ phu phen. Thành Tương Dương tuy nhiều năm không trải qua chiến sự, nhưng Lưu Biểu, Khoái Việt đều là người có chút kinh nghiệm, đối đầu bao nhiêu ngày thế này, chắc chắn cũng đã huấn luyện rồi."

Tôn Sách gật đầu. Hoàng Thừa Ngạn không can ngăn hắn, mà lại nhắc nhở hắn phải cẩn thận, chứng tỏ ông biết việc này là cần thiết, không cần nói mấy lời khách sáo vô dụng nữa. Nhắc nhở hắn chú ý an toàn, điều này mới là có thành ý, không giống như Tập Trúc, Bàng Sơn Dân chỉ biết "dương phụng âm vi", ngồi xem thành bại.

"Điều ta lo lắng không phải là trên đầu thành Tương Dương, mà là Dương gia, Tập gia, đặc biệt là Tập gia. Tập Trúc sau khi vào thành, thái độ liền thay đổi, ta tin rằng Khoái Việt đã nói gì đó với hắn, hắn không hề nói hết cho chúng ta biết."

Hoàng Thừa Ngạn bật cười: "Hiệu úy chắc cũng nghĩ ra rồi, chẳng qua chỉ là uy bức lợi dụ mà thôi. Hiệu úy suy nghĩ chu toàn, đương nhiên là tốt, nhưng cũng không cần lo lắng quá nhiều. Tôn Tướng quân tọa trấn đại doanh, bọn họ không dám có động tĩnh gì đâu, hiệu úy cứ dồn tâm trí vào việc công thành là được. Ngươi nếu thắng, bọn họ dù có lòng riêng cũng chỉ có thể nén chặt trong lòng. Ngươi nếu bại, dù ngươi có đối tốt với họ đến đâu, bọn họ cũng không thể ủng hộ ngươi được."

Tôn Sách cũng cười: "Tiên sinh nói rất có lý." Hắn dừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Công tác chuẩn bị cho cuộc thi đao của thợ rèn Thái gia tiến triển thế nào rồi?"

"Trọng thưởng tất có dũng phu. Thợ rèn của Thái gia phàm là có chút tay nghề đều đang tranh đấu vì một đồng vàng đó. Chỉ tiếc là, cho tới bây giờ, vẫn chưa có ai rèn ra được thanh đao thực sự tốt."

"Biết vì sao không?"

Hoàng Thừa Ngạn khẽ nhướn mắt, đánh giá Tôn Sách. Khóe miệng Tôn Sách khẽ nhếch, nụ cười nửa vời, toát lên vẻ thần bí. Hoàng Thừa Ngạn trong lòng xao động, lập tức nhận ra trong đó có ẩn ý lớn. Ông dò hỏi: "Hiệu úy, tại sao vậy?"

"Trước hết, những gì họ biết quá ít, chỉ là những kinh nghiệm do sư phụ truyền lại và chút ít tích lũy của bản thân suốt bao năm qua. Thứ hai, họ không được chỗ này." Tôn Sách giơ tay, chỉ vào thái dương. "Họ chưa từng đọc sách, không biết đồ sắt đã phát triển từng bước như thế nào cho đến ngày hôm nay, càng không biết làm thế nào để tổng kết quy luật trong đó."

Hoàng Thừa Ngạn đảo mắt, trầm ngâm một lúc lâu: "Nhưng... về việc luyện sắt, quả thực không có nhiều ghi chép, phần lớn đều là do các thợ rèn truyền miệng cho nhau."

"Hiệu úy, ý ngài là luyện nhiều lần sao?" Hoàng Nguyệt Anh đột nhiên lên tiếng: "Nghe nói đao tốt nhất là bách luyện đao, có phải số lần luyện chính là bí quyết để rèn ra đao tốt?"

"Là hay không phải, cần các người tự mình suy nghĩ." Tôn Sách cười càng thêm thần bí. Hắn lại gõ gõ vào thái dương: "Tiên sinh, A Sở, ưu thế của người đọc sách không nên chỉ là học vẹt, câu chữ cứng nhắc, mà phải là 'cách vật trí tri', hiểu rõ kỹ thuật mà biết được đạo lý. Thời Tiên Tần đã có đồ sắt, Nam Dương lại chính là nơi đặt chức Thiết quan, lịch sử luyện sắt đã hơn năm trăm năm, nên tổng kết lại rồi."

Hoàng Thừa Ngạn nhìn chằm chằm Tôn Sách một lúc, lặng lẽ cười: "Được, ta sẽ suy nghĩ trước, nếu không thông, lại xin hiệu úy chỉ điểm."

"Được." Tôn Sách gật đầu. Đại chiến sắp tới, hắn nhất định phải tung ra vài lợi ích có sức hấp dẫn đủ lớn, đồng thời ám chỉ mình vẫn còn tuyệt chiêu, để đảm bảo Hoàng Thừa Ngạn sẽ không lâm trận thay đổi. "Tiên sinh, quân khí của mấy vạn đại quân là một vụ làm ăn lớn, không bỏ chút tâm tư thì không xong đâu."

Hoàng Thừa Ngạn hiểu ý, cúi người lui ra. Hoàng Nguyệt Anh nhìn cảnh đó, bĩu bĩu môi nhỏ, thầm lẩm bẩm: "Làm bộ cao thâm, đáng ghét."

Tiễn Hoàng Thừa Ngạn đi rồi, Tôn Sách gọi Bàng Thống: "Đi, chúng ta đi thăm Lưu Tướng quân."

Lưu Tịch rửa mặt xong, đang định nghỉ ngơi, lại thấy bồn chồn khó hiểu, ngồi trên giường hành quân, ngẩn người một hồi.

Tôn Sách đã cho hắn một ngàn ba trăm khoảnh đất, ít nhất có thể giải quyết kế sinh nhai cho hơn hai ngàn hộ, đây là việc tốt. Nhưng thiên hạ không có bữa trưa miễn phí, Tôn Sách không những đề nghị Tôn Kiên chọn ra tinh nhuệ Khăn Vàng để tham chiến, còn lôi kéo hắn đi đánh Tương Dương.

Công thành là nhiệm vụ tốn sức mà không được lòng, nguy hiểm lớn, thương vong cao, trận này đánh xong, ba ngàn binh sĩ hắn mang đến liệu có còn sống sót được một nửa hay không, chính hắn cũng không dám chắc. Khăn Vàng Nhữ Dĩnh thực lực có hạn, cộng cả già trẻ cũng chỉ hơn ba mươi vạn người, người có thể tác chiến không quá năm vạn, gọi là tinh nhuệ nhiều nhất cũng chỉ hai vạn. Trình Phổ, Ngô Cảnh muốn chọn một vạn, đã rút đi quá nửa số tinh nhuệ rồi, nếu ba ngàn người này cũng tổn thất nặng nề, số tinh nhuệ bị Tôn Kiên đoạt mất đã vượt quá một nửa, cái giá này liệu có phải quá đắt rồi không?

Lúc này, có người tới báo, Tôn Hiệu úy tới. Lưu Tịch giật mình, vội vàng khoác áo, lại đẩy người đàn bà trên giường vào phía sau, vội vã bước ra khỏi đại trướng.

Tôn Sách đứng ngoài trướng, bên cạnh là Bàng Thống, ngoài hai người ra, ngay cả một thân vệ cũng không có. Lưu Tịch vô cùng ngạc nhiên, kiễng chân nhìn ra xa, Tôn Sách cười nói: "Lưu Tướng quân, đừng nhìn nữa, chỉ có hai chúng ta thôi. Sao, ông tưởng ta mang đại quân tới đoạt binh quyền của ông chắc?"

Lưu Tịch rùng mình một cái, toàn thân lạnh toát: "Hiệu úy, sao dám, sao dám." Lưu Tịch vừa nói, vừa dùng ánh mắt ra hiệu cho thân vệ Tạ Quảng Long. Tạ Quảng Long lặng lẽ giơ hai ngón tay, biểu thị lời Tôn Sách nói không sai, quả nhiên chỉ có hai người. Lưu Tịch thấy vậy, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Nếu Tôn Sách thực sự có tâm tư đó, tuyệt đối sẽ không khinh trang giản tòng tới đại doanh của hắn, hắn không cần phải căng thẳng.

"Giày cũng không mang, không sợ cảm lạnh sao?" Tôn Sách cười càng thêm thân thiết. Lưu Tịch không phải loại người có dã tâm lớn, hiện tại hắn chỉ muốn sinh tồn, không bị người hại, chứ không có tâm tư hại người. "Hàn tà từ bàn chân mà vào, Lưu Tướng quân vừa mới ổn định lại, còn rất nhiều việc phải làm, phải bảo trọng thân thể mới được."

Lưu Tịch cúi đầu nhìn, lúc này mới phát hiện mình ra ngoài quá vội, vừa không mang giày, vừa không đi tất, chân trần dẫm trên đất, trách sao lại lạnh thế này. Hắn cười gượng gạo, vội nghiêng người mời khách: "Hiệu úy, bên ngoài lạnh, vào trong nói chuyện đi."

Tôn Sách xoa xoa tay, cười tinh quái: "Ta không vào đâu, tránh việc nhìn thấy những thứ không nên nhìn. Tướng quân, ánh trăng đẹp thế này, chúng ta cứ uống chút rượu, trò chuyện ngay trước trướng, thế nào? Ngày mai phải ra trận rồi, ta muốn cùng ông tán gẫu một chút."

Trong trướng Lưu Tịch đang giấu người đàn bà, vốn dĩ không muốn để Tôn Sách nhìn thấy, đúng ý hắn, liền vội vàng sắp xếp người đốt lửa trại trước trướng, bắc ấm treo, hâm nóng rượu, nướng thịt dê. Tôn Sách đơn thương độc mã tới thăm, Lưu Tịch bớt căng thẳng, cùng Tôn Sách nói cười vui vẻ.

Rượu trong ấm treo dần dần nóng lên, tỏa ra mùi thơm, thịt dê cũng dần nướng chín vàng ươm, Tôn Sách ôm đầu gối, nhìn ánh lửa, đột nhiên nói: "Tướng quân, có rượu mà không có ca hát thì không mỹ mãn, chi bằng đi doanh tiếp tế tìm mấy người đàn bà tới múa hát, góp vui, thế nào?"

Lưu Tịch nghe vậy, không chút nghi ngờ, liên tục gật đầu: "Được chứ, được chứ." Lập tức gọi một thân vệ tới, bảo hắn mang mệnh lệnh, đi tới doanh tiếp tế điều người. Doanh tiếp tế không những phụ trách bảo quản, phát lương thảo cho toàn doanh, còn có quan nô tỳ, không những lo việc nấu cơm giặt giũ, còn phải lo các hoạt động văn nghệ cho các tướng lĩnh, đồng thời còn giam giữ tù binh, người nhà của Khoái Việt cũng bị giam ở đó.

Không bao lâu, hơn mười cô gái trẻ được dẫn tới trước mặt Tôn Sách và Lưu Tịch. Tôn Sách đã chuẩn bị tâm lý từ trước nên chẳng có phản ứng gì, Lưu Tịch vừa nhìn thấy mấy cô gái đó, mắt liền dán chặt vào. So với mấy cô gái như hoa như ngọc này, người đàn bà trong trướng kia quả thực chỉ là cỏ dại.