Ánh mắt Tổ Mậu nhìn Tôn Sách có chút khác lạ.

Là người cận vệ thân thiết của Tôn Kiên, Tổ Mậu không xa lạ gì với Hoàng Trung, cũng từng chứng kiến Tôn Kiên chiêu mộ anh hào. Tôn Kiên võ công cao cường, hào sảng, đối với đám du hiệp là một vị chủ công đầy sức hút, cho nên mới có nhiều người nguyện ý đi theo ông ta, nguyện ý bán mạng vì ông ta. Thế nhưng, điều đó chỉ giới hạn ở đám du hiệp mà thôi, những kẻ sĩ có thân phận không hề muốn phụ thuộc vào Tôn Kiên, ngay cả đám du hiệp cũng chủ yếu là quan hệ hợp tác, có lợi thì hợp, bất lợi thì tan.

Tình cảnh như Hoàng Trung, vừa gặp mặt đã hiệu trung với Tôn Sách như vậy, Tổ Mậu chưa từng thấy bao giờ. Tuy nhiên, ngẫm lại cả thế gia tử đệ như Chu Du ở Lư Giang cũng một lòng một dạ trung thành với Tôn Sách, Tổ Mậu lại không cảm thấy ngạc nhiên, chỉ thấy khâm phục. Chỉ riêng việc thu phục lòng người, Tôn Sách không chỉ mạnh hơn Tôn Kiên quá nhiều, mà còn mạnh hơn rất nhiều người mà ông từng gặp.

Phụ thuộc là phụ thuộc, hiệu trung là hiệu trung, hai khái niệm này hoàn toàn không thể đánh đồng.

Tổ Mậu rất biết điều. Võ nghệ của Hoàng Trung ông cũng đã tận mắt chứng kiến, nay hắn đã biểu lộ lòng trung thành với Tôn Sách, mà Tôn Sách xem ra cũng rất trọng dụng hắn, Tổ Mậu bèn nhường lại chức trách thị vệ thân tín, để Hoàng Trung chịu trách nhiệm bảo vệ an nguy cho Tôn Sách.

Hoàng Trung cũng không từ chối, tay nắm đao đứng sau lưng Tôn Sách, tấc bước không rời.

Diện tích Ngư Lương Châu không tính là lớn, lúc Tôn Sách trò chuyện với Bàng Đức Công, Tôn Phụ đã sắp xếp xong việc phòng thủ. Bày trận bên bờ sông, lại bố trí trạm gác ở khắp nơi, đưa toàn bộ Ngư Lương Châu vào tầm kiểm soát. Trên Ngư Lương Châu hộ dân không nhiều, nhưng có những rặng dâu lớn, dọc theo mặt nước có một bãi bồi ven sông khá đẹp, rất thích hợp để dạo bộ. Dưới sự hộ tống của Hoàng Trung, Tôn Sách đi dạo gần hết vòng quanh Ngư Lương Châu.

Sử sách ghi rằng, ngoài Bàng Đức Công ra, còn một vị ẩn sĩ khác cư ngụ trên Ngư Lương Châu, đó chính là Thủy Kính tiên sinh Tư Mã Huy nổi tiếng. Tư gia của ông ở phía đông Ngư Lương Châu, không cách nhà Bàng Đức Công bao xa. Tuy nhiên Tôn Sách không nhìn thấy, nghĩ chắc là Tư Mã Huy vẫn chưa dời tới.

Nhưng hắn lại nhìn thấy một hộ gia đình khác.

Cách Ngư Lương Châu không xa về phía nam có một cồn cát khác, trên cồn nhà cửa san sát, nối tiếp nhau, là một trang viên quy mô đồ sộ, lặng lẽ sừng sững giữa tán lá xanh, tựa như một con quái thú khổng lồ.

"Đó là nơi nào?"

"Thái Châu." Hoàng Trung nói: "Là nơi đặt phủ đệ của Sái Mạo."

"Lớn đến vậy sao?" Tôn Sách rất bất ngờ. Hắn biết Thái Châu, sử sách từng có ghi chép, trên bản đồ quận quốc trong tay Tôn Kiên cũng có ghi chép, nhưng rất sơ sài, cũng không chú thích đó là nơi ở của tổ trạch họ Sái. Tôn Sách không ngờ nhà họ Sái lại giàu có đến thế, thế mà chiếm trọn cả một cồn cát.

Đúng là phú hào chính hiệu. Tôn Sách lập tức nảy ra ý đồ với Sái Mạo. Đánh phú hộ, chia ruộng đất, là pháp bảo thành công của cách mạng "Đảng ta". Đã Sái Mạo là đối thủ, lại phơi bày một miếng thịt béo bở như vậy trước mắt mình, không cướp của hắn một phen thì quả thật có lỗi với nhân dân, có lỗi với "Đảng".

"Hắt xì! Hắt xì!" Sái Mạo liên tiếp hắt hơi hai cái, sống mũi cay xè, nước mắt sắp trào ra.

Lưu Biểu điềm nhiên như không, như thể chẳng nghe thấy gì, tay lắc lắc cuốn sách, nhưng ánh mắt lại nhìn về phía Chủ bộ Khoái Lương đối diện. "Tử Nhu, việc Tôn Kiên sắp xếp người ngựa chiếm cứ Ngư Lương Châu này rốt cuộc là ý gì? Liệu có đe dọa đến Tương Dương của ta không?"

Khoái Lương vóc người trung bình, khuôn mặt thanh tú, mặt trắng râu dài, nhưng đôi mắt lại rất có thần. Ông vô tình liếc nhìn Sái Mạo một cái, thản nhiên nói: "Đức Khuê, ngươi không cần lo lắng, Tôn Kiên nếu dám động đến Sái gia ngươi, hắn và Đổng Trác chẳng có gì khác biệt, tất sẽ thành kẻ thù chung của các nhà. Không cần đánh, hắn đã bại rồi."

Sái Mạo xoa mũi. "Tử Nhu huynh, huynh là quân tử, Tôn Kiên lại là tiểu nhân. Nếu hắn coi trọng danh tiếng, thì sao lại giết Vương Duệ và Trương Tư? Nếu không phải để cướp bóc, hắn đến Ngư Lương Châu làm gì? Đặt chân lên Ngư Lương Châu, hắn cũng không vào được thành Tương Dương, chẳng lẽ là đến bái kiến Bàng Đức Công?"

"Nếu quả thực như vậy, thì cũng chẳng tệ, thấy hiền liền suy nghĩ ngang hàng, có lẽ Tôn Kiên bị phong thái của Bàng Đức Công cảm hóa, không đánh mà lui thì sao."

Sái Mạo cười khẩy, Lưu Biểu cũng không nhịn được cười. "Tử Nhu, Bàng Đức Công nếu có thể cảm hóa được Tôn Kiên, đó mới thực là lập đại công. Tuy nhiên, Tôn Kiên thô bỉ hiếu sát, ta lo Bàng Đức Công không cảm hóa được hắn, trái lại còn bị hắn hãm hại." Ông nghĩ ngợi rồi nói tiếp: "Bàng Đức Công là danh sĩ chân chính, nghĩ chắc sẽ không bị Tôn Kiên uy hiếp mà làm ra chuyện tổn hại đến danh giáo chứ?"

Khoái Lương không vui, chặn họng Lưu Biểu một câu. "Sử quân lo thừa rồi. Bàng Đức Công là danh sĩ của Tương Dương chúng ta, không phải thứ oai vũ có thể uy hiếp được."

Lưu Biểu ngượng ngùng. Sái Mạo nhìn thấy cảnh đó, cũng không khỏi thầm cười, lập tức bày ra bộ dạng lo nước lo dân. "Sử quân, Tử Lương nói có lý, Tôn Kiên làm vậy không ảnh hưởng gì đến Tương Dương. Tuy nhiên, ngoài thành có nhiều bách tính, nếu bị chúng cướp bóc, tổn thất còn là chuyện nhỏ, vì thế mà nghi ngờ năng lực và quyết tâm bảo vệ biên cương của Sử quân, thì đó mới là việc lớn không thỏa đáng."

Lưu Biểu khẽ nhíu mày. Chế hành (cân bằng quyền lực) quả thực là bí quyết không hai của thuật đế vương, nhưng cứ hễ có chuyện là lại tranh cãi lẫn nhau cũng đủ phiền lòng. Những kẻ này đánh trận thì kém, đấu đá nội bộ thì kẻ sau còn tinh ranh hơn kẻ trước. Tôn Kiên phái người chiếm cứ Ngư Lương Châu, có lẽ không ảnh hưởng gì đến việc tấn công thành Tương Dương, nhưng lại có khả năng đánh vào lòng người. Nhà họ Khoái ở xa tận Trung Lư, họ không lo lắng, Sái Mạo lại quan tâm quá hóa loạn, chỉ nghĩ đến sản nghiệp của nhà họ Sái mình, mà bỏ qua thành Tương Dương sang một bên.

Nhưng Sái Mạo nói cũng có lý. Ngoài mấy hào cường như Sái, Khoái ủng hộ ông ta, còn không ít kẻ đang đứng ngoài quan sát. Ví dụ như nhà họ Tập, ví dụ như nhà họ Dương, nếu tọa thị nhìn họ bị Tôn Kiên cướp bóc mà không quản, rất có thể sẽ ảnh hưởng đến uy tín của ông, sau này muốn chiêu mộ nhân tài lại càng khó hơn.

Cứu hay không cứu?

Lưu Biểu đang khó xử, Khoái Việt rảo bước từ bên ngoài đi vào. "Sử quân, nghe nói Tôn Kiên đã tiến vào đóng quân ở Ngư Lương Châu?"

Lưu Biểu cười khổ: "Phải, chúng ta đang bàn xem có nên xuất thành cứu viện hay không, ngươi đến thật đúng lúc."

"Xuất thành?" Khoái Việt liếc nhìn Khoái Lương và Sái Mạo, cười lên. "Đức Khuê, Thái Châu của ngươi ít nhất cũng có ba trăm bộ khúc, lầu gác, cung nỏ đầy đủ, không dễ công phá đến thế đâu nhỉ?"

Sái Mạo vội nói: "Dị Độ, ta không phải lo cho Sái gia, mà là lo ảnh hưởng đến uy danh của Sử quân. Nếu mặc cho Tôn Kiên cướp bóc ngoài thành, Sử quân chỉ có thể ngồi thủ trong thành, liệu có bị người ta cho là hèn nhát, không phải đối thủ của Tôn Kiên, không giữ nổi Kinh Châu?"

Khoái Việt cười lạnh một tiếng: "Nếu Tôn Kiên làm việc ngược đời như vậy, hắn và Đổng Trác có gì khác biệt? Đức Khuê cho rằng mấy nhà kia sẽ vứt bỏ vị Sử quân khoan nhân, mà đầu hàng tên cường đạo như Tôn Kiên sao?"

Sái Mạo cứng họng.

Khoái Việt nói tiếp: "Sử quân yên tâm, việc này của Tôn Kiên nhiều nhất chỉ là nghi binh, dụ chúng ta xuất thành giao chiến. Chúng ta không thể trúng kế của hắn. Nam Dương tuy hộ khẩu đông đúc, nhưng lương thảo vật tư cung cấp có hạn, hơn nữa các nhà đều phân biệt được phải trái, sẽ không ủng hộ Viên Thuật đâu. Chúng ta chỉ cần kiên thủ Tương Dương, không quá mấy ngày, Tôn Kiên lương thảo đứt đoạn, tự nhiên sẽ lui binh."

Lưu Biểu và Khoái Việt trao đổi ánh mắt, an lòng gật đầu. Từ hồi còn ở Đại tướng quân phủ, ông đã rất khâm phục mưu lược của Khoái Việt. Nay Khoái Việt đã phân tích rõ nguy hiểm của việc xuất thành, ông cũng không cần nghĩ ngợi nhiều nữa. Hơn nữa, thế lực nhà họ Sái hùng mạnh, vốn luôn tự cho mình là cao quý, để họ nếm chút khổ sở cũng chẳng phải chuyện gì xấu.

"Tử Nhu, Đức Khuê, hai người thấy thế nào?"

Khoái Lương liên thanh phụ họa, Sái Mạo đơn độc khó chống đỡ, cũng đành gật đầu tán đồng.