Ba ngày trôi qua trong chớp mắt, Lưu Biểu cuối cùng từ chối việc khuyên hàng, cường công Tương Dương đã trở thành lựa chọn cuối cùng. Tôn Kiên triệu tập chúng tướng nghị sự, quyết định nghe theo kiến nghị của Chu Du, tấn công thăm dò Tương Dương, gây áp lực cho Lưu Biểu, ép hắn phải đầu hàng.

Chúng tướng xôn xao, bàn tán không ngớt.

Tôn Kiên dụng binh nhiều năm, có một thói quen rất tốt. Trước khi tác chiến, ông sẽ cùng các tướng lĩnh quan trọng thảo luận lặp đi lặp lại, cho đến khi thống nhất ý kiến. Đây có lẽ là một trong những lý do khiến chiến tích của ông luôn huy hoàng. Những tướng lĩnh dưới trướng ông đều xuất thân từ quân ngũ, kinh nghiệm chiến đấu phong phú, cũng hiểu rõ năng lực bản thân, biết rõ tình huống nào có thể đánh, tình huống nào không thể đánh, sẽ không đưa ra quyết định hấp tấp mà uổng phí tính mạng mình. So sánh mà nói, những tướng lĩnh khác chưa chắc đã xuất thân quân ngũ, thậm chí có thể là thư sinh, không hiểu rõ chiến tranh tàn khốc đến mức nào, khi đưa ra quyết định thường có nhiều phần chủ quan.

Đối với Tôn Kiên mà nói, hai loại người này ông đều từng gặp qua. Dương Châu thứ sử Tang Mân là điển hình của người có kinh nghiệm phong phú, Tôn Kiên thuở mới vào quân ngũ đã học được không ít điều từ ông ta. Thái úy Trương Ôn lại là một điển hình khác, khi chinh phạt người Khương xử lý không thỏa đáng, lúc Đổng Trác không nghe lệnh, ông ta không nghe theo kiến nghị của Tôn Kiên, ngược lại càng bị Đổng Trác chi phối, dẫn đến trước thắng sau bại, tổn thất nặng nề.

Quân đội không giống triều đình, nơi đây chỉ phục kẻ mạnh. Nói năng hoa mỹ đến đâu cũng vô dụng, đánh thắng trận mới là anh hùng. Cho nên Đổng Trác không thèm đếm xỉa tới Trương Ôn, nhưng lại cực kỳ kiêng dè Tôn Kiên.

Kết quả thảo luận không nằm ngoài dự liệu của Tôn Sách. Về việc có nên đánh thành Tương Dương hay không, chúng tướng không có ý kiến gì khác biệt, nhất trí yêu cầu đánh. Chuẩn bị hơn hai tháng trời, vấn đề lương thảo đã giải quyết xong, Phàn Thành cũng đã chiếm được, cuối cùng chỉ còn lại một tòa thành cô độc là Tương Dương, không có lý nào lại bỏ dở giữa chừng. Nhưng mọi người cũng đều thừa nhận, Tương Dương không phải Phàn Thành, cường công không chỉ tổn thất lớn mà còn cần thời gian. Vạn nhất đánh được một nửa, Viên Thuật nguy cấp, yêu cầu Tôn Kiên dẫn quân về viện trợ, chiến sự tấn công Tương Dương bị buộc phải đình chỉ, thì tổn thất này sẽ không có chút ý nghĩa nào cả.

Sắc mặt Chu Du có chút khó coi, y không lên tiếng một lời nào.

Tôn Sách cũng không lên tiếng. Y đâu phải kẻ ngốc, sao có thể không nghe ra ý tại ngôn ngoại của đám tướng lĩnh này. Ý kiến của họ nhìn thì có vẻ công bằng, kỳ thực lại thiên lệch rất nhiều, ủng hộ ý kiến của y chỉ là thứ yếu, phản đối Chu Du mới là mấu chốt.

Kỳ thực điều này cũng có thể hiểu được. Y là đích trưởng tử của Tôn Kiên, sớm muộn gì cũng là chúa công của đám người này, tự nhiên càng năng lực càng tốt. Chu Du lại là người ngoài, mới đến đã nhận được sự tin tưởng của Tôn Kiên, một là vì gia thế của y, hai là vì mối quan hệ giữa y và Tôn Sách. Hai điểm này rất dễ khiến những lão tướng xuất thân hàn môn này nảy sinh tâm lý bài xích.

Tôn Sách vốn tưởng rằng ý kiến phản đối sẽ đến từ hào cường Tương Dương, không ngờ bộ hạ của Tôn Kiên lại nội bộ bất hòa trước, nhất thời có chút trở tay không kịp. Nhìn biểu cảm như đang xem kịch của Tập Trúc, Bàng Sơn Dân, y cảm thấy có chút tức giận. Lâm Phong báo lại, Tập Trúc sau khi ra khỏi doanh trại hoạt động rất tích cực, liên tiếp đi thăm dò Dương gia, Bàng gia, tự nhiên là âm thầm thông khí, muốn phối hợp với Khoái Việt trong thành, kéo dài thời gian cho hắn. Đã như vậy, thì càng không thể để các ngươi được như ý.

Còn có Lưu Tịch, lúc này ngàn vạn lần quân Khăn Vàng không được dao động. Ánh mắt Tôn Sách quét qua Lưu Tịch ở trong góc, đột nhiên trong lòng khẽ động, nhanh chóng nảy ra một kế sách. Ngay khi Tôn Kiên định kết thúc cuộc họp, y đứng dậy.

"Tướng quân, các vị tiền bối, ta có một ý tưởng, không biết có khả thi hay không."

Tôn Kiên nhướng đôi mày rậm, nhìn về phía Trình Phổ ngồi gần nhất. Trình Phổ là người lớn tuổi nhất trong chư tướng, nhân duyên cũng tốt. Lần này cùng Hàn Đương dẫn kỵ binh xuất kích, tổn thất nhỏ mà thu hoạch lớn, công lao không hề kém cạnh so với Hoàng Cái, Tôn Bí tấn công Phàn Thành, địa vị thủ tướng càng thêm vững chắc, sức ảnh hưởng cũng lớn hơn. Thái độ của ông ta chỉ đứng sau Tôn Kiên, Tôn Kiên ra hiệu cho ông ta phát biểu, không ai dám có ý kiến.

Trình Phổ vuốt râu, cười sang sảng nói: "Đã là hội nghị trước trận, ai ai cũng có thể phát biểu, Bá Phù cứ nói không sao cả."

"Đúng vậy, có gì nói đó, đừng sợ phạm sai lầm." Hàn Đương hào sảng nói: "Thiên hạ làm gì có tướng quân nào không bao giờ bại, chỉ có tướng quân không dám đánh mà thôi. Không dám đánh, tự nhiên vĩnh viễn không bại."

Tôn Sách chắp tay. "Cảm ơn hai vị tiền bối khích lệ. Vừa rồi nói nửa ngày, kỳ thực sự bất đồng không nằm ở Tương Dương, mà là ở Nam Dương. Ta có một ý tưởng, là dựa trên cơ sở kiến nghị của Công Cẩn có sửa đổi đôi chút, vừa có thể đạt được tác dụng thăm dò, bức bách Lưu Biểu, lại không ảnh hưởng đến việc chủ lực hồi viện Nam Dương khi cần thiết."

"Sửa thế nào?"

"Do ta và Quốc Nghi tổ chức tấn công thăm dò, Tướng quân cùng chư vị tiền bối quan sát trận thế. Nếu Tương Dương thủ thành kiên cố, nhất thời khó hạ, thì sẽ tính kế lâu dài, coi như Lưu Biểu, Khoái Việt cùng chúng ta luyện tay. Nam Dương có lệnh tới, Tướng quân có thể tùy thời dẫn chủ lực rời đi, giao Kinh Châu binh và quân Khăn Vàng cho chúng ta là được. Cho dù trong thời gian ngắn không hạ được Tương Dương, chúng ta cũng có thể khiến Lưu Biểu không ra khỏi thành được."

"Những người này để lại cho con, binh lực của ta e là không đủ." Tôn Kiên có chút do dự. Người ông mang từ Trường Sa tới không đầy một vạn, số người còn lại đều là đoạt được từ trong tay Vương Duệ và Trương Tư, theo ông chinh chiến hơn một năm, sức chiến đấu tuy không bằng đích hệ của ông, nhưng vẫn mạnh hơn đám Kinh Châu binh mới thu phục. Muốn chiến đấu với Viên Thiệu hoặc Tào Tháo, binh lực không đủ thì không được.

"Phụ thân, người quên là vẫn còn ba vạn quân Khăn Vàng sao?" Tôn Sách cười nói: "Họ đang trên đường tới đây, nếu bây giờ phái hai vị tướng quân kinh nghiệm phong phú đi hỗ trợ Cung Tướng quân, chọn ra một vạn tinh nhuệ trong đó đưa tới Nam Dương tác chiến, số người còn lại tiếp tục tới Tương Dương đồn điền, chẳng phải là lưỡng toàn kỳ mỹ sao?"

Tôn Kiên đảo mắt, khóe miệng lộ ra nụ cười thản nhiên không chút biểu cảm.

Chúng tướng vừa nghe, thần tình cũng thay đổi hẳn. Ba vạn quân Khăn Vàng, tuy chiến tích từ trước đến nay không tốt, nhưng đó không phải là chiến sĩ Khăn Vàng không được - đánh trận bao nhiêu năm vẫn có thể sống sót, ít nhất phải mạnh hơn Kinh Châu binh hiện tại - mà là tướng lĩnh của quân Khăn Vàng không được. Lưu Tịch, Cung Đô và những người khác đều xuất thân địa phương hào cường, năng lực dụng binh có hạn, nếu phái tướng lĩnh có kinh nghiệm tác chiến đi huấn luyện chỉ huy, việc chọn ra một vạn binh lính có thể dùng được từ ba vạn quân Khăn Vàng là hoàn toàn khả thi.

Một vạn người, nghĩ thôi đã khiến người ta thèm thuồng, không chỉ là binh lực, quan trọng hơn là quan chức. Một hiệu úy chỉ có thể thống lĩnh hai nghìn người, một vạn người ít nhất phải do hai Trung lang tướng chỉ huy. Tôn Kiên hiện là Phá Lỗ tướng quân, hoàn toàn có tư cách đề bạt Trung lang tướng.

"Đức Mưu, Nguyên Minh, hai người thấy thế nào?"

Trình Phổ và Ngô Cảnh đồng thanh nói: "Thiếu tướng quân, kế sách này rất hay, vừa không chậm trễ việc công thành, lại tiết kiệm được thời gian. Tôi thấy khả thi."

Trình Phổ là khôi thủ trong đám chư tướng khác họ, Ngô Cảnh là em vợ của Tôn Kiên, là cậu ruột của Tôn Sách, họ đã nói tốt thì người khác tự nhiên không có ý kiến gì. Nghe ý của Tôn Kiên, hai vị trí Trung lang tướng này chắc hẳn sẽ rơi vào đầu họ. Nhưng cũng không sao, họ thăng chức, chỗ trống để lại tự nhiên sẽ dành cho người khác, ít nhất là số tướng sĩ họ để lại sẽ được chia phần.

Quả nhiên, thấy mọi người không có ý kiến gì, Tôn Kiên ủy nhiệm Trình Phổ và Ngô Cảnh làm Trung lang tướng, mỗi người dẫn nghĩa tòng tới Nhữ Nam, hội hợp với Cung Đô. Để an phủ Lưu Tịch, Cung Đô, Tôn Kiên cũng bổ nhiệm họ làm Trung lang tướng, cao hơn đại đa số tướng lĩnh, chỉ là quyền chỉ huy thực tế phải giao ra một phần lớn. Lưu Tịch biết rõ trong lòng, nhưng y đã nhìn thấy mảnh đất Tôn Sách chuẩn bị cho mình, cân nhắc lợi hại, nhường ra một phần binh quyền cũng là xứng đáng, nên cũng không có ý kiến gì.

Vấn đề được giải quyết dễ dàng, Tôn Kiên lập tức giao nhiệm vụ tấn công Tương Dương cho Tôn Sách, đồng thời ban cho y một quan chức chính thức: Hoài Nghĩa hiệu úy, để y thống lĩnh Lưu Tịch, Tôn Phụ, Trương Hổ và những người khác công thành, thủy sư do Hoàng Trung, Trần Sinh chỉ huy cũng được giao cả cho Tôn Sách, còn bản thân ông thì dẫn chủ lực ngồi trấn đại doanh, quan sát trận thế cho Tôn Sách, chờ thời cơ mà hành động.