“Bá Phù!” Tôn Phụ vẻ mặt nghiêm nghị, lời lẽ đanh thép. “Không được vô lễ với bậc trưởng thượng.”

“Đối với hạng người cố chấp không chịu hiểu lẽ phải này, có gì mà phải nói, giết đi cho xong.” Tôn Sách phất tay, vẻ mặt khinh khỉnh. “Đại chiến sắp đến nơi, ta không có thời gian đôi co với lão.”

Tôn Phụ nghiêm mặt nói: “Bá Phù, Dương công cũng không phải không muốn ủng hộ chúng ta, chỉ là ngươi thúc ép quá gấp, trong một ngày sao lão xoay xở kịp? Hơn nữa, Dương gia mấy trăm miệng ăn còn cần cơm áo qua đông, ngươi bắt họ dọn đến Ngư Lương Châu như vậy, chẳng lẽ muốn họ uống gió bắc, uống nước sông sao?”

Thấy Tôn Phụ chủ động nói đỡ cho mình, Dương Giới lập tức nhìn thấy hy vọng, vội vàng nói: “Đúng vậy, đúng vậy, Hiệu úy, tôi không phải không muốn ủng hộ ngài tác chiến, chỉ là... chỉ là... xin Hiệu úy khai ân, chừa cho Dương gia một con đường sống.”

“Quốc Nghi, ngươi đừng bị lão lừa.” Tôn Sách nổi giận đùng đùng. “Đừng quên lão có cấu kết với Tập gia, biết đâu chuyện ám sát cha ta cũng có phần của lão. Giờ ngươi cầu tình cho lão, đến lúc lão có cơ hội giết ngươi, chắc chắn sẽ không nhớ đến chuyện hôm nay đâu.”

“Chuyện tương lai thì để tương lai hãy nói.” Tôn Phụ đỡ Dương Giới dậy. “Ta tin Dương công không phải hạng người đó. Dương công, ta có thể tin ngài không?”

“Có thể, tuyệt đối có thể.” Dương Giới bị sát khí của Tôn Sách ép buộc, đành phải lùi bước lần nữa. “Xin Hiệu úy khai ân, cho phép tôi giữ lại một ít tiền tài để duy trì cuộc sống của cả gia đình, số tiền còn lại, tôi xin nguyện dâng hết cho Hiệu úy. Nếu Hiệu úy cảm thấy Hồi Hồ còn có thể ngắm cảnh, tôi nguyện dâng Bắc trạch cho Hiệu úy, cả nhà sẽ chuyển hết sang Nam trạch.”

Tôn Sách định nói thêm, Tôn Phụ lớn tiếng ngắt lời: “Bá Phù, ngươi nể mặt ta, chuyện này cứ quyết định như vậy đi.”

Tôn Sách trừng mắt nhìn Tôn Phụ, thầm giơ ngón tay cái lên. Tôn Phụ hiểu ý, đáp lại bằng một ánh mắt đồng tình, rồi nói với Dương Giới: “Dương công, đại chiến sắp đến, quả thực cần tiền lương cung ứng, mong Dương công hào phóng giải túi, giúp đỡ việc khẩn cấp của quốc gia.”

“Được, được.” Dương Giới lén liếc nhìn Tôn Sách vừa rút ra nửa thanh trường đao, làm sao còn dám nói nửa chữ không. Tôn Phụ giữ lại Nam trạch và một ít tiền lương cho lão, đây đã là kết quả tốt nhất lão có thể tranh thủ được rồi. Nếu thực sự chọc giận Tôn Sách, Dương gia coi như xong đời.

Tôn Sách tra đao vào vỏ, chỉ tay vào Tôn Phụ. “Ngươi đó, sớm muộn gì cũng sẽ hối hận vì chuyện hôm nay.” Lời nói tuy khó nghe nhưng giọng điệu đã dịu lại, xem như nể mặt Tôn Phụ mà nhường một bước.

Tiễn Dương Giới vẫn còn đang bàng hoàng đi rồi, Tôn Sách và Tôn Phụ nhìn nhau cười. Sái Kha cũng từ hậu đường bước ra, càng nhìn Tôn Phụ càng thấy vui mừng. Ban đầu bị ép gả cho Tôn Phụ, không chỉ người nhà cảm thấy tiếc nuối mà chính cô cũng có chút hối hận, nhưng Tôn Phụ sắp trở thành chủ nhân Tương Dương rồi, còn ai dám khinh thường cô nữa? Cô quả thực chính là vị cứu tinh của Sái gia. Cho dù là so với đại tỷ, cô cũng chẳng hề kém cạnh.

Dương Giới vừa đi không lâu, lại có hào cường đến yết kiến, Tôn Sách đóng vai mặt trắng, Tôn Phụ đóng vai mặt đỏ, hai anh em kẻ xướng người họa, chỉ trong một đêm, gần như tống tiền sạch đám hào cường ở Tương Dương. Tôn Phụ được tiếng thơm, được mọi người ủng hộ; Tôn Sách được lợi, túi tiền đầy ắp. Sáng sớm hôm sau, hàng loạt thuyền bè chất đầy tiền lương tập kết bên bờ sông, chỉnh đốn sẵn sàng xuất phát.

Tôn Sách lên thuyền, ngoái nhìn thành Tương Dương. “Quốc Nghi, giữ vững Tương Dương nhé.”

Tôn Phụ đầy chí khí. “Bá Phù, các ngươi cứ yên tâm tác chiến, lương thảo phía sau ta sẽ nhanh chóng vận chuyển đến, đảm bảo các ngươi không phải lo lắng về hậu phương.”

Tôn Sách cười gật đầu, lại nhìn về phía Sái Kha, người đã hưng phấn suốt cả đêm, dù quầng mắt hơi thâm nhưng tinh thần vô cùng hưng phấn. “Tẩu tẩu, Quốc Nghi ta xin giao cho tẩu, giao cho Sái gia các ngươi. Nếu chàng ấy rụng một sợi tóc, đừng trách ta lật mặt không nhận người thân.”

“Ngươi cứ yên tâm.” Sái Kha cười duyên nói: “Ai dám động đến một sợi tóc của phu quân ta, không cần ngươi lật mặt, ta sẽ lật mặt với kẻ đó trước, giết sạch cả nhà hắn.”

Tôn Sách giơ ngón tay cái lên. “Tẩu tẩu bá khí, nữ trung hào kiệt. Có câu nói này của tẩu, ta yên tâm rồi.”

Tân Dã, giao tranh đang hồi ác liệt.

Viên Thuật gào thét, vung đao chém ngã một tên sĩ tốt vừa leo lên đầu thành, rồi tung một cước đá hắn xuống khỏi tường thành. Lão dùng sức quá mạnh, suýt chút nữa ngã nhào xuống, may nhờ Kiều Nhuế bên cạnh kịp thời kéo lại.

“Tướng quân, cẩn thận.”

“Ta không sao, chưa chết được.” Viên Thuật nhổ một bãi nước bọt lẫn máu, sờ lên khuôn mặt sưng vù như cái bàng quang lợn, chửi ầm lên. “Thằng hoạn quan này muốn lấy mạng Viên Công Lộ ta, không dễ dàng thế đâu.”

Kiều Nhuế cười khổ. Viên Thuật bị dồn vào đường cùng, kích phát ra sự dũng mãnh cuối cùng, đích thân ra trận chém giết, tuy có thể chấn hưng sĩ khí nhất thời, nhưng điều này không giải quyết được vấn đề căn bản. Đại quân Tào Tháo vây thành, giao chiến hai ngày, trong thành chỉ còn lại chưa đầy ba trăm người, thành sắp bị phá. Đã có người kiến nghị Viên Thuật đầu hàng Tào Tháo, nhưng bị Viên Thuật từ chối. Sự kiêu ngạo của Viên Thuật là bẩm sinh, đến Viên Thiệu lão còn không để vào mắt, làm sao có thể đầu hàng Tào Tháo.

“Phùng Phương, Phùng Phương!” Viên Thuật hét lớn.

Phùng Phương đang trốn sau đám sĩ tốt vội vàng chạy tới. “Tướng quân, có gì phân phó?”

“Tôn Sách khi nào mới tới?” Viên Thuật đỏ mắt vì sốt ruột. “Nó mà không tới nữa thì lão tử xong đời rồi.”

“Tướng quân, lúc tôi rời đi ngài ấy đã hạ lệnh nhổ trại rồi.” Phùng Phương cũng sốt ruột đến giậm chân. Lúc rời đại doanh Tôn Sách, Tôn Sách đã thề thốt đảm bảo chắc chắn sẽ sớm đến giải vây, nhưng hai ngày đã trôi qua, viện quân ngay cả một tên thám báo cũng không thấy. Viên Thuật nảy sinh sự nghi ngờ nghiêm trọng đối với hắn, hận không thể chém hắn một đao.

Kiều Nhuế vừa an ủi Viên Thuật, vừa nói: “Tướng quân, Tôn Sách còn quá trẻ, chưa chắc đã phục chúng, theo ý tôi, hay là phái lão tướng tiếp quản bộ tướng của Tôn Kiên đi. Nếu không được, đổi một người lớn tuổi hơn cũng được mà, ví dụ như Tôn Bí, hắn theo Tôn Kiên chinh chiến nhiều năm, chắc chắn sẽ có uy tín hơn Tôn Sách.”

Phùng Phương nghe vậy, vội nói: “Kiều tướng quân, lời ấy sai rồi. Tôn Sách tuy trẻ nhưng là đích trưởng tử của Tôn Kiên, thích hợp tiếp quản Tôn Kiên hơn Tôn Bí. Vả lại Tôn Sách tuy trẻ nhưng thiện chiến, hắn một trận tiêu diệt gọn ba ngàn quân của Hạ Hầu Uyên, chiến tích như vậy đừng nói là Tôn Bí, ngay cả bản thân Tôn Kiên cũng chưa chắc làm được. Để hắn thống lĩnh nhân mã của Tôn Kiên là thích hợp nhất.”

“Thật hay giả đấy?” Viên Thuật bán tín bán nghi.

“Chân xác trăm phần trăm.” Phùng Phương tuy không thích Tôn Sách lắm, cũng biết Tôn Sách sau lưng không kính trọng Viên Thuật, nhưng sự đã rồi, hắn chỉ đành trái lương tâm nói đỡ cho Tôn Sách, nếu không Viên Thuật mất niềm tin, không biết sẽ làm ra chuyện điên rồ gì. Chỉ mong Chu Du có thể giữ lời hứa, thúc giục Tôn Sách thống binh đến cứu.

“Tôn Kiên là một tay giỏi, đáng tiếc trời không cho hắn mệnh, đây là ông trời muốn diệt ta mà.” Viên Thuật hận đến nghiến răng nghiến lợi. “Nếu Tôn Kiên còn, sao ta có thể bị thằng hoạn quan Tào Tháo này dồn vào tình cảnh chật vật như vậy. Than ôi, Tôn Sách chỉ cần có một nửa bản lĩnh của Tôn Kiên thôi là ta cũng đã mãn nguyện rồi.”

Kiều Nhuế và những người khác xấu hổ không chỗ dung thân.

Lúc này, ngoài thành vang lên tiếng chiêng chói tai, đám sĩ tốt đang bám tường thành như kiến bu lập tức rút lui như thủy triều. Viên Thuật lao ra bên tường thành, đưa mắt nhìn xa, chỉ thấy cờ xí trung quân của Tào Tháo lay động, nhưng không phải chuẩn bị tấn công, mà là hạ lệnh rút lui, hơn nữa vẻ mặt còn vô cùng vội vã. Viên Thuật đại hỉ, nhìn về phía xa, phía chân trời thấp thoáng một làn bụi bốc lên tận trời, có đại quân đang tới gần.

“Ha ha…” Viên Thuật ném thanh trường đao trong tay, quay người ôm lấy Kiều Nhuế, cười lớn: “Viện quân tới rồi, viện quân tới rồi, lão tử được cứu rồi.” Lão lại lao ra bên tường thành, hai tay chụm lại thành loa, gào lớn: “Tào Tháo, có bản lĩnh thì đừng đi, xem lão tử không giẫm nát cái bản mặt xấu xí của ngươi.”