Nhìn Tào Tháo lên bờ, một nhóm người nhanh chóng biến mất trong chạng vạng, Tôn Sách thở dài một tiếng.
Một con cá lớn cứ thế chạy mất, đây đều là số mệnh cả.
Tuy tiếc nuối nhưng cũng đành bó tay, cho dù hắn có muốn đuổi theo, trời tối mịt mù, hắn cũng không biết nơi đây nước sâu nông thế nào, lỡ như ngựa trượt chân chết đuối thì đúng là trò cười. Tôn Sách quay đầu ngựa, trở lại bờ, ủ rũ quay về đại doanh. Vừa ngồi định chỗ, Hoàng Trung liền đi vào, vẻ mặt đầy hổ thẹn. Tôn Sách biết ông đang nghĩ gì, xua tay ra hiệu cho ông ngồi xuống.
“Được rồi, ông đừng tự trách nữa. Tào Tháo là gian hùng, vô cùng cẩn trọng. Việc này cũng trách ta, một lòng muốn diệt cỏ tận gốc, đầu óc nhất thời hồ đồ, lại dùng bộ tốt đi bao vây kỵ binh, nếu để ông đi một mình, có lẽ một mũi tên là giải quyết được vấn đề rồi.”
“Hiệu úy nói có lý, Tào Tháo quả thực quá cẩn trọng, kỵ binh của họ lại đông, chúng ta còn chưa tới gần đã bị họ phát hiện, còn bị bắn bị thương mất hai người.” Hoàng Trung nắm cổ tay thở dài. “Nếu Hàn Nghĩa Công ở đây, nhất định sẽ thành công.”
Tôn Sách chống cằm, không lên tiếng. Đây là một sự ngoài ý muốn, vốn không nằm trong kế hoạch, nhưng lại bộc lộ một vấn đề: quân đội phương Nam lấy bộ tốt làm chủ khi gặp quân đội phương Bắc có ưu thế kỵ binh thì rất chịu thiệt, chưa nói đến việc khác, riêng thực lực so sánh của đám thám báo đã chênh lệch rất lớn. Kỵ sĩ phương Bắc giỏi cưỡi ngựa bắn cung, bất kể là khả năng cơ động hay sức chiến đấu cá nhân đều đủ sức nghiền ép bộ tốt phương Nam, cho dù là cao thủ bắn cung như Hoàng Trung cũng chỉ có thể bị động phản kích, rất khó đuổi kịp đối phương.
“Ra lệnh cho tất cả thám báo hành động theo nhóm năm người, không được đi lẻ, trang bị một chiếc Tam Thạch Nỗ, hai chiếc thủ nỗ.”
Hoàng Trung đáp một tiếng. “Chỉ là như vậy thì phạm vi chúng ta có thể trinh sát sẽ rất hạn chế.”
“Tào Tháo đã tới trước mặt rồi, trinh sát hay không có gì khác biệt, không cho họ cơ hội đánh lén là được.”
Tôn Sách xoa tay, xoay người nhìn bản đồ. Tào Tháo đã tới trước mắt, chủ lực chắc không xa, nhiều nhất là ba bốn mươi dặm. Hắn không sợ Viên Thuật chặn đường lui sao? Uyển Thành có hai ba vạn đại quân, tuy sức chiến đấu rất bình thường, nhưng cắt đứt đường lui của Tào Tháo chắc không phải vấn đề. Nếu Viên Thuật ra lệnh cho người xuất thành, Tào Tháo sẽ ứng phó ra sao?
Tôn Sách nhìn chằm chằm bản đồ một lúc lâu, vẫn không rõ Tào Tháo đang tính toán điều gì. Hắn đem nỗi lo lắng của mình nói với Hoàng Trung, Hoàng Trung cũng cảm thấy khó hiểu. Tôn Sách càng nghĩ càng bất an, sai người mời Hoàng Cái đến. Hoàng Cái nghe xong phân tích của Tôn Sách, cũng cho rằng cử chỉ của Tào Tháo bất thường, không hợp với lẽ thường dùng binh. Tuy nhiên ông không bất an như Tôn Sách.
“Hiệu úy, binh bất yếm trá, lừa gạt lẫn nhau là chuyện thường tình. Nhưng dù có lừa thế nào, thực lực hai bên không thể xảy ra nghịch chuyển. Chỉ cần chúng ta thủ vững, không để Tào Tháo nắm được sơ hở, hắn có thể làm gì được ta? Tình hình trước mắt có lợi cho chúng ta, bất lợi cho Tào Tháo, chúng ta cứ việc thủ chặt cửa ải, phái nhiều thám báo, tĩnh quan kỳ biến. Đợi Hậu tướng quân đuổi tới, trước sau giáp công, xem Tào Tháo ứng phó thế nào.”
Tôn Sách cân nhắc đi cân nhắc lại, cảm thấy chỉ có thể như vậy. Hắn sai người đưa tin cho Tôn Kiên, nhắc nhở ông cẩn thận Tào Tháo đánh lén, bản thân thì thủ chặt doanh trại, nghiêm lệnh các doanh tăng cường cảnh giới, nghiêm phòng Tào Tháo tập kích doanh trại. Đối với đối thủ chưa tỏa sáng rực rỡ này, hắn không dám có chút sơ suất nào.
Tào Tháo trở về Tân Dã đại doanh, lộn người xuống ngựa, sải bước đi vào trung quân đại trướng, gọi viên Chiết Xung hiệu úy phụ trách công việc trung quân là Hạ Hầu Đôn đến.
“Nguyên Nhượng, ngươi lập tức tra xét xem, sau khi ta xuất doanh, trung quân có ai ra vào.”
Hạ Hầu Đôn giật mình, vội vàng hỏi đã xảy ra chuyện gì. Tào Tháo thuật lại chuyện hắn và Tôn Sách gặp nhau, bị Tôn Sách vạch trần hành tung một lần. Hạ Hầu Đôn nheo mắt. “Ta lập tức phái người đi tra. Nhưng mà, Mạnh Đức, Triệu Sủng toàn quân bị diệt, bản thân sống chết không rõ, có người nhận ra ngươi cũng là bình thường.”
Tào Tháo lắc đầu. “Ta biết Triệu Sủng nhận ra ta, nhưng bên người Tôn Sách số người không nhiều, hẳn chỉ là thân vệ. Ngươi nghĩ Tôn Sách sẽ giữ kẻ vừa mới đầu hàng mình lại bên cạnh làm thân vệ sao? Nguyên Nhượng, phòng bệnh hơn chữa bệnh, ngươi đi tra xét vẫn tốt hơn.”
Hạ Hầu Đôn không nói gì thêm, xoay người đi ra.
Tào Tháo trải bản đồ ra, nhưng tâm trí không đặt vào đó, trong đầu luôn hồi tưởng lại quá trình nhìn nhau qua sông với Tôn Sách, càng nghĩ càng thấy kinh tâm động phách. Nếu thực sự có nội gián, chẳng phải mình đã đi dạo một vòng ở quỷ môn quan rồi sao? May mà kỵ binh của Tôn Sách ít, nếu không mình chưa chắc đã bình an trở về.
“Cha.” Tiếng của Tào Ngang vang lên ngoài trướng.
Tào Tháo giật mình, hoàn hồn lại, vội để Tào Ngang vào. Tào Ngang vào trướng, nhìn Tào Tháo một cái, cẩn thận khép chặt cửa trướng. “Cha, đêm đã khuya, sao cha vẫn chưa nghỉ ngơi, cẩn thận kẻo nhiễm lạnh.”
Tào Tháo nhìn Tào Ngang một cái, lộ ra nụ cười vui mừng. “Tử Tu, ngồi lại đây.” Tào Tháo vẫy vẫy tay, kéo Tào Ngang đến bên cạnh, cởi dây áo choàng của hắn ra, thắt lại cho ngay ngắn. “Sao con vẫn chưa ngủ?”
“Cha đích thân xuất doanh trinh sát, con rất lo lắng, không dám ngủ.”
“Có gì mà phải sợ.” Tào Tháo cười một tiếng, nhưng nụ cười hơi gượng gạo. “Tử Tu, chiến trường hiểm nguy, chú Diệu Tài của con lại vừa tử trận, có phải hơi sợ rồi không?”
Tào Ngang im lặng một lát. “Cha, con không phải lo lắng an nguy của bản thân, con lo cho an nguy của cha. Cha là chủ tướng một quân, nếu có sơ suất gì, đội cô quân này của chúng ta rất khó duy trì,tùy thời có thể sụp đổ. Cha, con vốn không nên nói, nhưng con không thể không nói, cha làm vậy quá mạo hiểm rồi. Mẹ nếu biết, bà ấy chắc chắn sẽ không đồng ý đâu.”
Tào Tháo chớp chớp mắt, cười hì hì. “Mẹ con là một người phụ nữ tốt, nhưng tính khí bà ấy không tốt lắm, cũng không hiểu dùng binh, con đừng học bà ấy. Phải rồi, ta đã gặp Tôn Sách. Hắn tuổi tác xấp xỉ con, nhưng đã có thể thống lĩnh quân đội tác chiến rồi.”
Tào Ngang cúi đầu. “Con trai vô năng, khiến cha thất vọng rồi.”
“Ừm——” Tào Tháo trách móc: “Tử Tu, con phải tự tin lên, đừng lúc nào cũng cảm thấy mình không bằng người khác. Tôn Sách mới mười bảy đã có thể thống lĩnh quân đội tác chiến, không phải vì hắn mạnh đến mức nào, mà là cha hắn chịu buông tay. Ta thấy bố trí doanh lũy của hắn cũng rất bình thường, không mạnh hơn con. Nói đi cũng phải nói lại, là ta quản con quá nghiêm, chưa buông tay để con thử sức. Đây là trách nhiệm của ta, không phải trách nhiệm của con.”
Tào Ngang kinh ngạc nhìn chằm chằm Tào Tháo, tim đập nhanh hơn. “Cha, đây là thật sao?”
“Tất nhiên là thật. Nhưng kiến thức của Tôn Sách lại cao hơn người một bậc, cách hắn xử lý hào cường Tương Dương, ta thấy rất có lý. Chỉ là…” Tào Tháo ngừng một lát, rồi lắc đầu. “Chỉ là quá vội vàng, ta lo hắn dù có chiếm được Tương Dương, cũng chỉ là làm áo cưới cho người khác mà thôi. Than ôi, thế gia căn sâu lá tốt, đâu phải là dễ đối phó.”
Lúc này, Tào Thuần xông vào. “Tướng quân, Viên Thuật thân dẫn một vạn đại quân, đã đuổi tới Dục Dương, cách quân ta không đầy hai mươi dặm.”
Tào Ngang giật nảy mình, đứng phắt dậy. “Nhanh vậy sao?”
Tào Tháo lại nhướn mày. “Đến hay lắm!” Hắn cười ha hả. “Viên Công Lộ quả nhiên là phế vật, nếu hắn không xuất thành, ta còn thật sự không làm gì được hắn. Đã tới rồi, vậy thì đừng trách ta không khách khí.” Hắn đứng dậy, đi qua đi lại hai vòng, quay người nhìn Tào Ngang.
“Tử Tu, ngày mai con thay ta đi gặp Tôn Sách, đừng làm ta mất mặt.”
Tào Ngang ưỡn ngực, đáp một tiếng. Tào Tháo lại nói với Tào Thuần: “Tử Hòa, tăng cường thám báo, nhất định phải khiến Tôn Sách không nhìn thấy, không nghe thấy gì, hoàn toàn không biết gì về động tĩnh của quân ta.”
“Tuân lệnh.”
