"Thật là vô lý!" Khoái Lương nổi trận lôi đình, hất tung chiếc án kỷ trước mặt, chỉ tay vào Sái Mạo. "Sái Đức Khuê, nhà họ Sái các ngươi còn chút lễ nghĩa liêm sỉ nào không? Phụ nữ mà lại lăn lộn chốn quân doanh, còn sỉ nhục con ta trước mặt mọi người như thế, ngươi muốn đối đầu với Sứ quân sao?"

Sái Mạo rất bình thản. Khi nghe tin này, hắn cũng có chút bất ngờ. Nhị tỷ Sái Kha đúng là không thể gọi là dịu dàng hiền thục, nhưng cũng chẳng đến mức làm chuyện thái quá như vậy chứ? Ừm, chắc chắn là Khoái Kỳ nói năng không phải phép, chọc giận tỷ ấy, nên mới mất bình tĩnh, hành xử thất lễ như vậy.

Sái Mạo thở dài một tiếng, nghiêng người hành lễ với Lưu Biểu. "Sứ quân, Khoái Đô úy xuất quân bất lợi, Mạo cũng vô cùng tiếc nuối. Thủy sư chiến thuyền vốn là lợi khí của quân ta, nay bị Tôn Sách cướp mất hai chiếc, ưu thế thủy chiến không còn là của riêng quân ta nữa, xin Sứ quân hãy chuẩn bị đối sách."

Mặt Lưu Biểu tối sầm lại. Đây đâu chỉ là "xuất quân bất lợi" là có thể khái quát được, không chỉ mất hai chiến thuyền, mà cả bản thân Khoái Kỳ cũng bị bắt sống. Mấy cú đá của Sái Kha nào phải đá vào mặt Khoái Kỳ, rõ ràng là đá vào mặt Lưu Biểu hắn. Khoái Việt lúc trước nói Khoái Kỳ văn võ song toàn, không ngờ hắn lại vô dụng như vậy, thật là mù mắt. Đáng tiếc khi đến đây quá vội vàng, không có lấy một thuộc hạ thân tín, nếu cháu là Lưu Bàn, Lưu Hổ ở đây, sao có thể để kẻ thư sinh như Khoái Kỳ thống lĩnh binh mã.

"Tử Nhu, chớ có tranh cãi vì tức giận." Lưu Biểu đè nén cơn giận, nhìn Khoái Lương với vẻ bất mãn. "Thủy sư bất lợi, lệnh lang rơi vào tay địch, dù sao cũng phải nghĩ cách mới được. Ngươi đã báo cho Dị Độ chưa, hắn có kế hoạch gì không?"

Khoái Lương nghe ra sự không vui của Lưu Biểu, cũng không dám dây dưa với Sái Mạo nữa. "Sứ quân yên tâm, Dị Độ đã nhận được tin, đang sắp xếp, rất nhanh sẽ đến gặp Sứ quân."

Trong lòng Lưu Biểu càng thêm khó chịu. Sắp xếp cái gì? Là dẫn quân xuất thành cứu viện hay là rút thủy sư về? Chuyện lớn như vậy, ngươi không bàn bạc trước với ta mà đã tự tiện quyết định? Hắn không nói gì, Khoái Lương cũng không dám quay về chỗ ngồi, lúng túng đứng đó. Sái Mạo nhìn thấy cảnh ấy, không nói một lời, nhưng ánh mắt khinh bỉ đã lộ rõ mồn một. Mặt Khoái Lương lúc đỏ lúc trắng, càng nghĩ càng hối hận. Lúc trước nên ngăn cản Khoái Việt một chút, đừng làm quan hệ căng thẳng đến mức này, giờ nhà họ Khoái mất mặt, ngay cả con trai Khoái Kỳ cũng bị Tôn Sách bắt giữ, còn có thể vây khốn Thái Châu, ngồi đợi nhà họ Sái bị Tôn Sách ăn sạch đến phá sản ư?

Nhà họ Sái thật là ức hiếp người quá đáng. Khoái Lương nhìn chiếc áo nhu cũ, nghĩ đến việc Khoái Kỳ bị Sái Kha sỉ nhục, tim đập thình thịch từng hồi, thái dương giật thình thịch, đến cả da đầu cũng đau nhức.

Khoái Việt mãi vẫn chưa đến, Lưu Biểu chờ đợi đến nóng nảy, khóe mắt giật liên tục, Khoái Lương trong lòng bất an, cứ sai người đi mời. Sau bao lần hối thúc, Khoái Việt cuối cùng cũng tới. Hắn liếc nhìn chiếc áo nhu trên án, chân mày giật hai cái, nhưng lập tức khôi phục vẻ bình thản, tiến lên hành lễ.

"Dị Độ, ngươi sắp xếp thế nào rồi? Tốn nhiều thời gian như vậy, chắc hẳn đã sắp xếp chu toàn rồi nhỉ." Lưu Biểu nói, giọng điệu bình thản, lại có chút lạnh nhạt.

"Sứ quân, thủy sư thất bại không đáng lo, ta đã nhận được một số tin tức khác." Khoái Việt bước lên một bước, dâng hai nhánh trúc giản lên. "Lương thảo vận chuyển từ Giang Lăng, vốn nên tới Tương Dương từ hai ngày trước, nay vẫn chưa tới. Ta sai người đi hỏi, Giang Lăng lại nói đã sớm xuất phát rồi. Thám tử báo rằng, gần Nghi Thành phát hiện dấu vết giao chiến, lại tìm thấy không ít thi thể và lương thực vương vãi. Ta lo rằng, Tôn Kiên đã sai người cướp lương đạo của chúng ta."

Sắc mặt Lưu Biểu đại biến, vội hỏi: "Giang Lăng phái bao nhiêu người hộ tống?"

"Một ngàn."

"Một ngàn người bị giết sạch sành sanh, vậy Tôn Kiên phái bao nhiêu người đi cướp lương, hai ngàn hay ba ngàn? Nhiều người như vậy bao vây đến phía nam Tương Dương, thám tử của chúng ta lại không phát giác được chút nào sao?"

Khoái Việt lắc đầu. "Sứ quân, Nghi Thành cách đây trăm dặm, nếu Tôn Kiên phái hai ba ngàn người cướp lương, trước khi cướp được lương thảo, lương thực của chính bọn họ lấy từ đâu ra lại là một vấn đề lớn. Nếu là cướp bóc các trang viên gần đó, chúng ta không thể nào tới giờ vẫn chưa nhận được tin tức. Nếu là tự mang theo, tốc độ hành quân của bọn họ có hạn, trên đường đi ít thì ba bốn ngày, nhiều thì năm sáu ngày, chúng ta cũng không thể nào không phát giác ra."

"Vậy rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?"

"Sứ quân, thám tử đã nhìn thấy lượng lớn dấu vó ngựa tại hiện trường. Ta nghi ngờ, kẻ mà Tôn Kiên phái đi quấy nhiễu lương đạo rất có khả năng là kỵ binh, bọn họ tránh né phạm vi trinh sát của quân ta, vòng ra phía sau chúng ta."

"Kỵ… binh?" Lưu Biểu hít ngược một hơi khí lạnh. Hắn từng làm Bắc quân Trung hậu gần mười năm, không hề xa lạ với kỵ binh. Đối mặt với Kinh Châu quân hầu như toàn là bộ tốt, tốc độ và sức xung kích của kỵ binh sẽ được phát huy tối đa, dù chỉ có vài trăm người cũng có thể như một lưỡi dao nhọn đâm thủng bụng địa Kinh Châu đến tan hoang. Đối mặt với kỵ binh, lựa chọn tốt nhất là trốn trong thành trì hoặc trang viên, dã chiến là tuyệt đối không giành được lợi thế, kéo dài thời gian là có thể khiến ngươi chết mòn.

"Việc… việc này là sao?" Lưu Biểu không còn kiềm chế được nữa. Tôn Sách công chiếm Thái Châu, đã hình thành sự uy hiếp đối với cánh phải Tương Dương, nay phía sau lại xuất hiện kỵ binh, Tôn Kiên đây là muốn cắt đứt đường lui của hắn, vây diệt hắn trong thành Tương Dương sao? Cho dù số lượng kỵ binh có hạn, không cản được đại quân hắn rút về nam, nhưng lương đạo bị cướp, cũng sẽ hình thành sự đe dọa chí mạng đối với thành Tương Dương.

Lưu Biểu có chút rối loạn, không còn tâm trí đâu mà trách cứ chuyện Khoái Việt tiến cử Khoái Kỳ làm Lâu thuyền Đô úy, tình thế đối với Tương Dương vô cùng bất lợi, hắn cần Khoái Việt hiến kế cho mình.

"Sứ quân, Kinh Châu thái bình đã lâu, tướng sĩ không quen chiến trận, binh lực lại không có ưu thế, đột ngột giao chiến với Tôn Kiên, thất bại là điều khó tránh. Ta kiến nghị dĩ thủ đãi công, ổn định quân tâm, trước tiên hãy bố trí thủy sư tuần du đi lại giữa Tương Dương và Nghi Thành, cắt đứt liên lạc giữa kỵ binh cướp lương và Tôn Sách, ngăn cản bọn họ vận chuyển lương thảo cướp được về Thái Châu tích trữ, tiếp tế cho địch."

Lưu Biểu suy nghĩ một chút, lại hỏi: "Vậy làm thế nào để truy tiễu kỵ binh cướp lương?"

"Kiên bích thanh dã, để chờ bọn họ suy yếu. Chiến mã muốn duy trì thể lực cần đủ tinh liệu. Nếu không nhận được bổ sung, không quá nửa tháng, thể lực chiến mã sẽ giảm sút, tổn thất sẽ tăng lên nhanh chóng. Tôn Kiên đến từ Giang Nam, số lượng chiến mã rất ít, hắn không gánh nổi tổn thất như vậy. Nhiều nhất một tháng, hắn chỉ đành rút kỵ binh về đại doanh, khi đó thủy sư quân ta chờ lúc bọn họ nửa đường vượt sông, đánh một đòn tất thắng."

Sái Mạo âm dương quái khí nói: "Một tháng sau, kỵ binh đã kiệt lực, nhưng lương thực trong thành Tương Dương cũng chẳng còn lại bao nhiêu rồi phải không? Dị Độ đừng quên, lương thực dự trữ ở Tương Dương có hạn, cũng đang chờ số lương thảo này bổ sung đấy. Hơn nữa một tháng sau lương thảo vận đến, Tôn Kiên cũng sẽ tấn công Phàn Thành. Trước có Tôn Kiên, sau có kỵ binh, bên cạnh lại còn một tên Tôn Sách, Dị Độ có tự tin thủ vững Tương Dương không?"

Khoái Việt lặng lẽ nhìn Sái Mạo. "Đức Khuê nói rất đúng, nếu không có sự ủng hộ hết mình của các gia tộc ở Tương Dương, thành Tương Dương quả thực không giữ nổi. Trước kia Sứ quân nhân từ, không muốn thu gom lương thảo của các nhà ở Tương Dương, nên mới điều từ Giang Lăng tới. Nay tình hình khẩn cấp, Tôn Sách lại đang như hổ rình mồi, nếu không kịp thời trưng thu lương thảo của các nhà, chỉ sẽ giống như nhà họ Sái, trở thành chiến lợi phẩm của Tôn Sách. Đức Khuê, nhà họ Sái ngươi là gia tộc giàu nhất Tương Dương, sức ảnh hưởng rất lớn, liệu có thể đứng ra nói rõ tình hình với các nhà, mời họ ủng hộ Sứ quân, chiến đấu với Tôn Kiên không?"

Sái Mạo vừa nghe, lập tức toát mồ hôi lạnh. Hắn ngẩng đầu nhìn về phía Khoái Việt, vừa vặn bắt gặp tia nhìn sắc lạnh xẹt qua trong mắt Khoái Việt.

Tên Khoái Dị Độ này quả nhiên tâm ngoan thủ lạt, đây là đang đẩy ta vào hố lửa mà.