Chẳng bao lâu sau, Trình Phổ đã đến trước. Ông cùng Tôn Kiên trạc tuổi nhau, mặt tròn, lông mày rậm mắt to, thân hình vạm vỡ, khi đi đứng hai chân hơi choãi ra ngoài, đây là dấu vết để lại do thời gian dài cưỡi ngựa. Nhìn thấy Tôn Sách, Trình Phổ chưa nói đã cười, bảo với Tôn Kiên: "Tướng quân, mới đó mà mấy năm rồi, Bá Phù đã trở thành thiếu niên anh khí bừng bừng, có thể tòng quân chinh chiến rồi."

Tôn Kiên trong lòng đắc ý, cố tình xụ mặt hừ một tiếng: "Thằng ranh con, còn ngẩn người ra đó làm gì, không nhận ra Trình thúc thúc của con nữa sao, còn không mau lên phía trước hành lễ? Nhớ năm xưa con còn tè cả lên người ông ấy đấy."

Tôn Sách cạn lời. Chuyện này thật sự không liên quan đến ta. Chàng tiến lên hành lễ, Trình Phổ vội đỡ lấy: "Được rồi, được rồi, đâu phải lần đầu gặp mặt, cần gì phải câu nệ như vậy. Tướng quân, đây là muốn làm lễ tẩy trần cho Bá Phù sao?"

Tôn Kiên cười ha hả, xua tay: "Đức Mưu chớ vội, đợi Nghĩa Công tới rồi cùng nói sau. Vị này là con cháu Chu thị ở Lư Giang, Chu Du, tự Công Cẩn, bằng tuổi Bá Phù. Cậu ấy thông hiểu binh pháp, vừa hiến cho ta một kế, chúng ta có lẽ sẽ có cơ hội giải quyết vấn đề lương thảo."

Trình Phổ mỉm cười gật đầu: "Hậu sinh khả úy, thật đáng mừng, đáng chúc."

Lại qua một lúc nữa, ngoài trướng vang lên tiếng bước chân vội vã, Tôn Sách chưa kịp ngẩng đầu lên thì đã có một người vén trướng bước vào, lớn tiếng nói: "Tướng quân, tôi đang huấn luyện, gọi tôi về gấp như vậy, có chuyện gì quan trọng sao?"

Tôn Sách chăm chú nhìn lại, người trước mắt cao khoảng bảy thước năm tấc, mặt hơi dài, đôi mắt sáng quắc có thần, sống mũi thẳng tắp, môi hơi mỏng, trên môi có hai chòm ria ngắn đen nhánh bóng mượt, vóc người hơi gầy, eo thon chân dài, tay cầm roi ngựa, khoác một thân thiết giáp tinh xảo, cổ còn quấn một dải khăn đỏ rực, tinh thần phấn chấn. Cho dù Tôn Sách đã quen nhìn mỹ nam, bản thân cũng là một đại mỹ nam hàng thật giá thật, cũng phải thốt lên khen ngợi chú trung niên này thật phong độ.

Thấy trong trướng có người, lại còn là gương mặt lạ, "soái thúc" Hàn Đương thu lại nụ cười, sắc mặt nghiêm lại, ánh mắt sắc bén quét qua hai bên, dừng lại trên mặt Chu Du một lúc, rồi lại nhìn sang Tôn Sách, lập tức mắt sáng lên, tươi cười trở lại: "Bá Phù, cháu đến lúc nào vậy?"

Tôn Sách vội vã cúi mình hành lễ: "Cháu chào Nghĩa Công thúc thúc, hôm nay mới tới."

"Thằng nhóc đẹp trai quá." Hàn Đương đánh giá Tôn Sách từ trên xuống dưới hai lượt, đưa tay khẽ vuốt chòm ria ngắn trên môi, cười lớn: "Xem ra từ bây giờ trở đi, Hàn Đương ta phải lùi về hàng thứ hai rồi, trong doanh trại phải lấy cháu làm người đứng đầu."

Tôn Sách đổ mồ hôi hột. Hai gã đàn ông đọ sắc, ông phải "sến" đến mức nào chứ. Tuy biết người Hán trọng nhan sắc, thời Ngụy Tấn còn đẩy thói quen này lên mức cực đoan, nhưng là một thanh niên mới của thế kỷ hai mươi mốt, chàng vẫn không thể chấp nhận những chuyện này, thà để mặt mộc tự nhiên chứ không muốn đọ sắc với người khác. Chàng vội nói: "Dù là lúc nào, Nghĩa Công thúc thúc vẫn là đẹp nhất, Sách sao dám sánh vai cùng Nghĩa Công thúc thúc."

Hàn Đương lại cười lớn, sải bước tới bên cạnh Tôn Kiên, ngồi xuống, huých huých vai Tôn Kiên: "Bây giờ nói được chưa?"

Tôn Kiên cười khẽ: "Nghĩa Công đã tới, đương nhiên có thể nói rồi. Công Cẩn, cậu đem kiến nghị của mình nói lại cho Trình Tư Mã và Hàn Tư Mã nghe một lần nữa."

Chu Du đáp lời đứng dậy, hành lễ với Trình Phổ và Hàn Đương. Tôn Sách lại thấy trong lòng chùng xuống. Tôn Kiên và Hàn Đương thân mật như vậy, rõ ràng không phải biểu cảm mà quân thần bình thường nên có, lẽ nào... lão cha với ông ấy có mối quan hệ gì "khó nói" chăng? Chàng chợt nhớ tới một việc. Trong "Tam Quốc Chí - Hàn Đương truyện" có câu này: "Dĩ tiện cung mã, hữu lữ lực, hạnh vu Tôn Kiên." Lại còn một câu: "Đương cần khổ hữu công, dĩ quân lữ bồi lệ, phân vu anh hào, cố tước vị bất gia. Chung vu Kiên thế, vi biệt bộ tư mã." Ngày trước khi xem hai câu này, chàng còn vì câu "hạnh vu Tôn Kiên" nên giải nghĩa thế nào mà tranh luận với người khác, cảm thấy đối phương bắt bẻ câu chữ. Giờ xem ra, Trần Thọ dùng chữ này không phải tùy tiện mà dùng, hàm ý sâu xa lắm thay.

Chả trách Tôn Phụ lại đặc biệt nhắc nhở chàng, bên trong chuyện này có bí ẩn đấy.

Tôn Sách thầm nhủ trong lòng, đến nỗi Chu Du nói những gì cũng không để ý, đợi chàng định thần lại thì Chu Du đã nói xong, Tôn Kiên vẫn chưa nói gì, Hàn Đương đã vỗ mạnh xuống án kỷ, lớn tiếng nói: "Hay, kế này hay! Tuy chúng ta chỉ có ba bốn trăm kỵ binh, nhưng đánh Lưu Biểu thì dư sức rồi. Phía nam Tương Dương toàn là đất bằng, rất thích hợp cho kỵ binh rong ruổi, hơn nữa trang viên ở khắp nơi, có thể lấy chiến nuôi chiến. Đức Mưu, ông thấy thế nào, có nguyện ý đi một chuyến không? Ở đây người thích hợp xuất chiến nhất cũng chỉ có hai chúng ta thôi."

Trình Phổ cười xua tay: "Nghĩa Công, ông đừng quên, ở đây người có công phu cưỡi ngựa bắn cung giỏi không chỉ có tướng quân, mà còn có Bá Phù. Tuy cậu ấy còn trẻ, nhưng võ công là do tướng quân đích thân truyền dạy, không hề kém hơn ông hay tôi."

Hàn Đương vỗ trán: "Đúng vậy. Nhớ năm xưa, ta còn từng dạy Bá Phù cưỡi ngựa bắn cung, cậu ấy học một hiểu mười, luyện một là tinh, quả thực là thiên tài tập võ. Bá Phù, có muốn đi cùng chúng ta một chuyến không, ta chọn cho cháu hai con ngựa tốt. Đây đều là ngựa Liêu Đông chính gốc, từ U Châu mang tới đấy."

Tôn Sách liên tục lắc đầu: "Cháu không đi đâu, vẫn nên ở lại cùng phụ thân, học tập đạo dùng binh, chuẩn bị tấn công Phàn Thành. Tuy nhiên, cháu sẽ chuẩn bị sẵn tiệc rượu, cung kính đợi hai vị thúc thúc khải hoàn." Đùa gì chứ, ta tới là để cứu lão cha, làm việc lớn là thống trù toàn cục, đâu có thời gian đi cướp lương thảo với ông. Nếu là Tôn Sách trước kia thì có lẽ không vấn đề gì, chứ ta thì, không có thời gian.

Hàn Đương tiếc nuối không thôi, lại khuyên thêm mấy câu, Tôn Sách kiên quyết không đồng ý, ông cũng đành thôi. Kế sách đã định, Tôn Kiên lập tức hạ lệnh tập hợp kỵ binh trong doanh, giao cho Trình Phổ và Hàn Đương, bảo họ mang theo quân nhu khí giới đủ mười lăm ngày, chọn nơi vượt sông Miện Thủy, đi tập kích đội ngũ quân lương của Lưu Biểu.

Hơn ba trăm kỵ binh lặng lẽ ra khỏi đại doanh, biến mất trong màn đêm.

Tôn Sách cùng đi với Tôn Kiên, tiễn Trình Phổ và Hàn Đương ra khỏi doanh. Đứng ngoài doanh trại, Tôn Kiên nhìn kỵ binh biến mất ở phương xa, đột nhiên thở dài một tiếng.

"Bá Phù, hai vị Trình, Hàn đi chuyến này, chắc chắn sẽ thu hoạch lớn. Thế nhưng hiện tại người bị kỵ binh tập kích là Lưu Biểu, tương lai người bị kỵ binh quấy nhiễu lại chính là chúng ta. Con thấy Nam Dương thật sự giữ được sao? Nếu Đổng Trác từ Vũ Quan tới, hoặc Viên Thiệu từ Côn Dương tới, chúng ta đều sẽ phải đối mặt với đối thủ có ưu thế kỵ binh, thắng toán không nhiều."

Tôn Sách biết Tôn Kiên đang lo lắng điều gì, khi chàng lập kế hoạch kiểm soát Nam Dương đã thảo luận những vấn đề này với Chu Du, nếu không khi chàng vừa nhắc tới việc tập kích lương thảo quân nhu của Lưu Biểu, Chu Du đã không nghĩ ngay đến kỵ binh. Nam Dương được xưng là trung tâm thiên hạ, tứ thông bát đạt, là nơi binh gia tất tranh, các bên tranh đoạt là chuyện hết sức tự nhiên. Tuy Đổng Trác rất nhanh đã "ngỏm", Viên Thiệu cũng không thể vung quân nam hạ, nhưng chú cháu Trương Tế từ Vũ Quan vào Nam Dương, Tào Tháo đi đường Côn Dương chinh phạt Kinh Châu, nỗi lo này của Tôn Kiên không hề thừa chút nào.

"Cha, chính vì khó, nên mới càng phải chuẩn bị sớm. Nếu cha còn không giữ nổi, thì Hậu tướng quân lại càng không giữ được."

"Giữ thế nào?"

"Cự địch ngoài biên giới, viễn giao cận công."

Tôn Kiên quay đầu lại, nhìn chằm chằm Tôn Sách một lát, rồi lại nhìn Chu Du. "Ý hai con là Từ Châu mục Đào Khiêm?"

Tôn Sách lắc đầu. "Từ Châu quá gần rồi, chúng con đang nói tới Công Tôn Toản ở U Châu, và cả quân Khăn Vàng nữa."