Người ở bờ bên kia chính là Tào Tháo.

Xác nhận người đối diện là Tôn Sách, hơn nữa còn đang gọi tên mình, Tào Tháo giật nảy mình, có cảm giác như vừa nhìn thấy quỷ. Đừng nói là Tôn Sách, ngay cả Tôn Kiên ông còn chưa từng gặp mặt, trời đã tối, lại cách xa đến vậy, sao Tôn Sách có thể nhận ra ông chỉ trong một cái nhìn?

Thân là chủ tướng một quân, ông không nên ra ngoài dò xét địa hình, dù bên cạnh có kỵ sĩ tinh nhuệ bảo vệ. Nhưng vì cái chết của Hạ Hầu Uyên khiến ông chấn động, cũng vì đầy lòng cảnh giác đối với Tôn Sách, ông mới cải trang tới đây, áp sát quan sát doanh trại của Tôn Sách, muốn xem rốt cuộc Tôn Sách có thiên phú dùng binh như thế nào. Chẳng ngờ vừa tới nơi, còn chưa kịp thở dốc, đã bị Tôn Sách gọi tên vạch trần tung tích.

Chẳng lẽ bên cạnh ta có gian tế do Tôn Sách sắp đặt?

Tào Tháo ghì dây cương, không hề cử động, nhưng trong lòng lại dấy lên sóng lớn. Ông cẩn thận nhớ lại quá trình xuất doanh của mình, càng nghĩ càng thấy bất an. Nếu thực sự có gian tế, kẻ đó chắc chắn ở rất gần ông, nếu không thì không thể biết được tin tức cơ mật như vậy, lại còn có khả năng truyền tin nhanh chóng đến tay Tôn Sách.

"Thúc phụ, thúc phụ." Tào An Dân ở một bên thấy Tào Tháo trầm mặc, vội vàng nhắc nhở: "Nơi này cách đại doanh địch quân quá gần, chúng ta hay là đi thôi."

Tào Tháo hoàn hồn, nhìn quanh bốn phía, liếc mắt ra hiệu cho Tào Thuần. Tào Thuần gật đầu. Tào Tháo cười nói: "Quá gần thì đã sao, Tôn Sách chỉ có một người một ngựa, còn lại đều là bộ tốt, chúng ta muốn đi lúc nào cũng được, còn sợ hắn không thành? Cho dù người đối diện là Tôn Kiên, ta cũng không thể không đáp mà đi, huống hồ là con trai của hắn."

Nói đoạn, ông khẽ thúc ngựa, xuống bờ sông, đối mặt với Tôn Sách qua dòng nước, lớn tiếng đáp: "Không sai, ta chính là Đông Quận thái thú, hành Phấn Vũ tướng quân Tào Tháo. Tôn lang có lời gì muốn nói, chẳng lẽ là muốn đầu hàng sao?"

Tôn Sách mừng như điên. Vận may tới cản cũng không cản được, không ngờ thật sự là Tào Tháo. Thiên đường có lối ngươi không đi, địa ngục không cửa ngươi lại xông vào. Tào Tháo, đã ngươi đưa tới tận miệng ta, thì đừng trách ta không khách khí. Chỉ là...

Tôn Sách ước lượng khoảng cách, lại nhận thấy không có cách nào khả thi để tấn công Tào Tháo. Hai người cách nhau không xa, chỉ chừng ba bốn mươi bước, phi ngựa xung phong cũng chỉ mất vài nhịp thở, nếu có cường nỗ, dù kỹ thuật của hắn bình thường, khoảng cách gần như vậy cũng có thể bắn trúng Tào Tháo, nhưng ai đi tuần tra doanh trại lại mang theo loại nỗ nặng nề đó chứ. Bên cạnh hắn chỉ có thủ nỗ, mà thủ nỗ tầm bắn hiệu quả chỉ mười bước, vượt quá khoảng cách này liền bay chệch hướng. Tào Tháo trên người có giáp, bắn trúng cũng chỉ như gãi ngứa.

Hoàng Trung, ngươi mau lên, dù thế nào cũng phải chặn đứng đường lui của Tào Tháo.

"Tào công tới đây, là để xem đại doanh của ta sao?" Tôn Sách vừa nghĩ cách giết chết Tào Tháo, vừa tươi cười rạng rỡ. "Lâu nay nghe danh Tào công tinh thông binh pháp, không biết có thể chỉ điểm cho ta vài điều không."

Tào Tháo cười một tiếng. Ông mới vừa tới, còn chưa kịp nhìn, nhưng đã xem qua doanh lũy hôm qua của Tôn Sách, nên nói là trung quy trung củ, không có điểm gì nổi bật, cũng không tính là kém. Nhưng Tôn Sách khách khí với ông như vậy, ông lại thấy rất bất ngờ. Nghe Khoái Lương nói, Tôn Sách không giống cha mình là Tôn Kiên, hắn ăn nói khéo léo, ở cùng danh sĩ cũng không hề rụt rè, lại còn cùng đệ tử thế gia Lư Giang là Chu Du thân thiết như anh em. Tuy nhiên, điều hấp dẫn Tào Tháo nhất lại chính là thái độ của Tôn Sách đối với hào cường Kinh Châu, điều này khiến ông có một cảm giác như gặp được tri kỷ.

"Lệnh tôn Tôn tướng quân chính là danh tướng xuất chúng, ngươi có ngài chỉ dẫn, nơi nào cần ta chỉ điểm." Tào Tháo lớn tiếng cười: "Tiếc là trong sông này không có bãi cát, nếu không ta rất muốn bắt chước câu chuyện của Bàng Đức Công, cùng ngươi gặp gỡ trên bãi cát, lắng nghe cao luận của ngươi."

Tôn Sách hắc hắc cười một tiếng, thầm nghĩ câu chuyện của Bàng Đức Công thì thôi đi, ta rất muốn bắt chước câu chuyện của Sái Phúng. Tuy nhiên, ý trong câu nói của Tào Tháo, hắn đã nghe hiểu. Nghĩ đến những việc Tào Tháo làm trong lịch sử, chắc là việc mình chèn ép hào cường Kinh Châu rất hợp khẩu vị của ông ta. Ngươi muốn nghe, vậy thì còn gì bằng.

"Tào công nghe ai nói vậy, Khoái Lương sao?"

"Chính là y."

"Haha, anh em Khoái gia đối địch với cha con ta, e rằng sẽ không nói lời tốt đẹp gì về ta đâu. Tào công, chi bằng qua sông trò chuyện một chút, cho ta một cơ hội tự biện bạch, có được không?"

"Tôn lang, ngươi hiểu lầm Khoái Tử Nhu rồi. Các ngươi tuy là kẻ địch, y lại rất thưởng thức ngươi, nói ngươi là nhân tài hiếm có. Chỉ là động chút là bắt giữ người nhà người khác làm con tin thực sự có chút tiểu gia tử khí. Tôn lang, không bằng nghe ta một lời, thả người già trẻ nhỏ Khoái gia, đường hoàng chính chính mà công thành, đừng vì thế mà hủy hoại thanh danh."

Tôn Sách cười lạnh không thôi. Ngươi giảng thanh danh với ta? Thanh danh của ngươi cũng chẳng tốt đẹp gì đâu. Bây giờ không tốt, tương lai còn tệ hơn.

"Tào công nói vậy sai rồi. Thế gia, hào cường một vinh cùng vinh, một tổn cùng tổn. Lúc Khoái Việt đắc ý, người nhà của y không làm mà hưởng, cùng nhau chiếm lợi lộc, giờ Khoái Việt sắp chết, lẽ nào họ có thể đứng ngoài cuộc? Nếu là như vậy, thì còn đâu cái gọi là thế gia, hào tộc nữa. Một người cho dù có lãng phí đến đâu, thì có thể tiêu tốn bao nhiêu tiền lương? Thiên hạ đại loạn ngày nay, không phải trách nhiệm của một người nào đó, mà là trách nhiệm của từng gia tộc. Sâu mọt quá nhiều, nền móng vững chắc đến mấy cũng sẽ bị ăn rỗng. Tào công sáng suốt về chính vụ, khi chấp chính cũng không thiếu những hành động dẹp bỏ hào cường, chẳng lẽ không thấy ta nói có lý sao?"

Tào Tháo thầm thở dài một tiếng. Tôn Sách nói không sai, lý niệm của họ có rất nhiều điểm tương đồng, đặc biệt là thái độ đối với thế gia hào cường rất gần nhau. Nhìn thấy Tôn Sách đối diện, như nhìn thấy bản thân thời trẻ, không khỏi thấy trong lòng rung động. Chớp mắt hai mươi năm đã trôi qua, nay đã ba mươi bảy tuổi, sắp đến tuổi bất hoặc, nhưng tiền đồ ở nơi đâu? Viên Thiệu một lòng muốn thay Hán tự lập, nhưng y có thể trở thành minh quân sao? Thiên hạ này còn loạn đến bao giờ?

Tào Tháo đánh giá bóng hình đối diện, bỗng nhiên có một cảm giác. Viên Thiệu nhìn như đăng cao hô lớn, thiên hạ hưởng ứng, nhưng căn cơ của y vẫn là thế gia, dù y có đắc thế nhất thời, cũng không cách nào giải quyết được sự thật thế gia hào cường đang xâm thực thiên hạ. Y muốn học theo Quang Vũ Đế, nhưng y lại không có tài năng của Quang Vũ Đế, lại phải đối mặt với căn bệnh nan y thế gia nghiêm trọng hơn cả thời Quang Vũ Đế. Y có thể đi xa được không?

Có lẽ, hy vọng của thiên hạ không nằm trên người Viên Thiệu, mà nằm trên người như ta và Tôn Sách?

Tào Tháo suy nghĩ chập chờn, nhất thời không nói nên lời. Đúng lúc này, trên bờ đột nhiên truyền đến tiếng ồn ào, Tào Thuần phi ngựa xuống bờ sông, đuổi tới bên cạnh Tào Tháo, giọng gấp gáp nói: "Thúc phụ, mau đi thôi, Tôn Sách lòng dạ hiểm độc, ngoài mặt thì luận đạo cùng thúc phụ, trong tối lại phái người chặn đường lui của chúng ta."

Tào Tháo giật mình, ngẩng đầu nhìn Tôn Sách một cái, cười lớn: "Tôn lang, hà tất phải như vậy. Ngươi nếu muốn lấy tính mạng ta, sao không vượt sông tới chiến, lại cứ phải ngoài mặt luận đạo, sau lưng động đao, chẳng lẽ không sợ thiên hạ cười chê sao?"

Nhìn thấy có người từ trên bờ sông xuống, Tôn Sách biết là có lẽ đã bị lộ, lại nghe thấy câu này của Tào Tháo, hắn chỉ đành nhìn sông mà thở dài. Lần này để Tào Tháo tuột khỏi miệng, lần tới không biết còn có cơ hội nữa không.

"Haha, Tào công nói đùa rồi. Ta chỉ là ngưỡng mộ Tào công đã lâu, muốn giữ ngài lại trong doanh trại trò chuyện suốt đêm. Sao, Tào công muốn đi rồi? Thứ cho không tiễn."

Tào Tháo quay ngựa rời đi, cất giọng cười lớn: "Trời đã tối, có nhiều bất tiện. Cách sông nhìn nhau, khản cả cổ họng, chẳng khác nào tiều phu sơn dân, cũng không nhã nhặn. Tôn lang nếu có ý, ngày mai trước trận, ngươi và ta cùng uống một chén, tung luận thiên hạ đại thế, chẳng phải rất vui sao."