Đêm đã về khuya, Hoàng Trung cách Tôn Sách mười bước chân, nhìn rõ bóng lưng Tôn Sách nhưng lại không thấy rõ sắc mặt y. Nếu nhìn gần, ông sẽ phát hiện sắc mặt Tôn Sách tái nhợt, trán lấm tấm mồ hôi lạnh. Nếu quan sát kỹ hơn nữa, ông còn thấy đôi chân Tôn Sách đang run rẩy, bàn tay chắp sau lưng cũng co quắp không ngừng.

Nhưng ông không nhìn thấy, ông chỉ thấy Tôn Sách chắp tay đứng lặng, mặc cho gió đêm thổi bay vạt áo lất phất, toát lên phong thái của một bậc tông sư.

"Không ngờ Tướng quân lại có võ công thần diệu đến thế, tại hạ bội phục." Hoàng Trung trầm trồ khen ngợi không dứt. Chiêu thức Tôn Sách tùy tay quật đối thủ bay xa hơn mười bước khi nãy, ông nhìn rất rõ, nhưng chưa từng thấy bao giờ, tự hỏi bản thân cũng không làm được.

Tôn Sách nén nhịp tim đập như trống trận, đưa tay lên, chậm rãi dùng tay áo lau vết máu trên mặt, mắt nhìn trời nghiêng một góc bốn mươi lăm độ.

Bội phục? Bội phục cái đầu ngươi. Tiễn thuật giỏi như vậy, sao không dùng sớm, lại đợi đến khi kẻ địch sát mặt ta mới dùng? Làm ta sợ chết khiếp. Đây đâu phải diễn võ, thậm chí cũng chẳng phải lôi đài tỉ thí chỉ phân thắng bại, mà là chém giết thật sự, sẽ chết người đấy. Mới chớp mắt một cái, năm tên địch đã chết bốn, còn một tên sống chết chưa rõ.

Nhưng tại sao ta lại thấy phấn khích thế này? Tôn Sách lắng nghe nhịp tim đập thình thịch, cảm nhận luồng cảm giác quái lạ không sao gọi tên trong thâm tâm, vô cùng nghi hoặc. Máu trên mặt chưa lau sạch, mùi tanh nồng xộc thẳng vào mũi, nhưng y không hề cảm thấy buồn nôn, trái lại còn thấy rất dễ chịu, thậm chí... có chút phấn khích.

Chẳng lẽ đây là ý thức nguyên bản của thân thể này, Tôn Sách thực sự vẫn chưa chết, chỉ bị ý thức của ta áp chế? Hay là... ta bẩm sinh đã là kẻ cuồng sát?

Tôn Sách rùng mình một cái, vội vàng lắc đầu. Bất kể là trường hợp nào, cũng đều không phải điều y muốn.

Lúc này, Tổ Mậu và mấy tên nghĩa tòng chạy tới, vây Tôn Sách vào giữa, giơ đuốc soi xét xung quanh nhưng không phát hiện thêm kẻ địch nào. Tổ Mậu nhìn bốn cái xác nằm trên đất, không khỏi kinh ngạc.

"Hoàng huynh võ nghệ cao cường, đao nào cũng lấy mạng, một mũi tên xuyên họng. Thảo nào ta nghe tiếng động chạy tới mà vẫn không kịp."

Hoàng Trung khiêm tốn nói: "Tổ Tư mã quá khen, so với Tướng quân, võ công của tại hạ còn kém quá xa."

"Tướng quân ư?"

Hoàng Trung chỉ vào tên tù binh đang hôn mê chưa tỉnh mà Tôn Sách quật ngã. "Đây là tù binh do Tướng quân tay không bắt sống. Lúc sinh tử quan đầu, chém giết thì không khó, cái khó là vẫn lưu lại được người sống."

Tổ Mậu vô cùng ngạc nhiên. Y đã kiểm tra tù binh, biết trên người hắn không có vết thương, vốn tưởng là Hoàng Trung bắt sống, không ngờ lại là Tôn Sách. Nhưng y đi theo Tôn Kiên nhiều năm, biết võ công của Tôn Sách do chính tay Tôn Kiên truyền dạy, nên cũng không lấy làm lạ.

"Đó là đương nhiên! Thiếu tướng quân bẩm sinh đã là cao thủ, ta chưa bao giờ nghi ngờ điều đó."

Mặt Tôn Sách thoáng chút ngượng ngùng.

Đưa tù binh về trại, vừa thẩm vấn, tên tù binh đã khai sạch sành sanh không giấu giếm điều gì. Bọn chúng đều là thám báo do thành Tương Dương phái ra. Chiều nay nhận được tin có người lên Ngư Lương Châu, Khoái Việt liền phái chúng đến thám thính. Ban ngày, chúng thấy Tôn Sách chỉ dẫn theo một người đi lại bên bờ sông, liền nảy sinh ý định bắt sống Tôn Sách. Một tổ năm người đã lén vượt sông vào buổi tối, không ngờ người bên cạnh Tôn Sách tuy chỉ có một, nhưng lại là cao thủ, chỉ trong chớp mắt, một tổ năm người bốn chết một bị bắt.

Sau lưng Tôn Sách toát ra từng đợt hơi lạnh, đầu ngón tay tê dại. Thám báo chính là trinh sát, thân thủ giỏi hơn binh lính bình thường. Năm người đối phó hai người, lại là đánh úp, xác suất thành công không hề nhỏ. Nếu không phải Hoàng Trung thân thủ tốt, chớp mắt đã hạ gục ba tên, cuối cùng lại bắn chết một tên, thì hôm nay y chắc chắn lành ít dữ nhiều.

Dù vậy, y cũng thấy vô cùng may mắn. Nếu đối phương không lặn dưới nước mà ẩn nấp nơi khác, dùng cung nỏ bắn lén, thì dù Hoàng Trung có giỏi đến đâu, hôm nay y cũng có thể đã bỏ mạng.

Phụ thân Tôn Kiên lợi hại như thế nào? Ấy vậy mà lại bị một tên vô danh tiểu tốt bắn chết. Cung nỏ chính là súng bắn tỉa của thời đại này, không ai dám chắc mình né được. Bản thân đến cứu cha, không ngờ cha chưa xảy ra chuyện, mà mình suýt chút nữa đã mất mạng.

Sau này ra ngoài nhất định phải mang theo một đội tinh nhuệ.

Tôn Sách trấn tĩnh lại, hỏi tù binh: "Bên ngoài thành có bao nhiêu người?"

"Số lượng cụ thể không rõ lắm, vốn có năm sáu đội, giờ chắc đã tăng gấp đôi, khoảng trăm người."

"Các ngươi truyền tin thế nào?" Thấy tù binh ngơ ngác, Tôn Sách bèn bổ sung: "Cưỡi ngựa hay đi bộ?"

Tù binh nhìn Tôn Sách một cái, ánh mắt như đang nhìn kẻ ngốc. Tôn Sách tâm trạng không tốt, thấy vậy giơ tay tát một cái, tiếng kêu giòn giã. Nửa mặt tên tù binh sưng vù lên, ngoan ngoãn hơn hẳn: "Dạo gần đây Quan Trung đại loạn, giá ngựa ở Tương Dương tăng vọt, một con ngựa ít nhất đáng giá hai mươi vạn, lũ chúng ta cộng lại còn chẳng bằng giá một con ngựa, làm sao được cấp chiến mã."

Tôn Sách vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ. Tương Dương chiến mã khan hiếm, ưu thế của Trình Phổ, Hàn Đương liền trở nên rõ rệt, dù có bị phát hiện, Lưu Biểu tạm thời cũng không tìm được kỵ binh nào có thể địch lại bọn họ. Không đánh lại thì chạy vẫn là được.

"Ngươi muốn sống không?"

Tên tù binh nhìn Tôn Sách một hồi, lập tức quỳ rạp xuống đất: "Tạ ơn Tướng quân không giết."

"Đừng vội. Ta có việc nhờ ngươi giúp. Ngươi thay ta mang một thông điệp cho Lưu Biểu, cứ nói ta muốn cùng ông ta trò chuyện. Thiên hạ hiện giờ đại loạn, Đổng Trác hành xử ngông cuồng trái đạo, ông ta thân là tông thất, nên báo đáp triều đình, dù không thể lên phía Bắc cần vương, cũng nên cung cấp lương thảo cho người cần vương. Đã không cần vương, lại không cung cấp lương thảo, rốt cuộc ông ta có ý gì? Chức Kinh Châu Thứ sử của ông ta là do triều đình phong, hay là do Đổng Trác phong? Ta đang đợi ông ta tại nhà Bàng Đức Công trên Ngư Lương Châu. Nếu ông ta không dám tới, ta sẽ đích thân đi bái phỏng từng vị danh sĩ ở Tương Dương, hỏi xem đạo lý này là thế nào."

Tôn Sách chỉ tay: "Kia, đó chính là Sái Châu, ngày mai ta sẽ tới Sái Châu bái phỏng trước, nhân tiện mượn chút lương thực. Nếu Sái quân có thời gian, hy vọng ông ta có thể quay về Sái Châu, tận tình làm chủ nhà." Y ngập ngừng một lát, bỗng nhiên trong lòng động tâm, nói thêm: "Ngươi nói với ông ta, cố Thái úy Trương công lần trước nói với gia phụ rằng ông ấy còn một người chị gái đang thủ tiết tại gia, muốn kết thông gia với Tôn gia chúng ta, lần này ta tới, tiện thể muốn bàn chuyện này."

Tù binh ngẩn người: "Tướng quân nói... có phải là vị sắp gả làm thiếp cho Lưu sứ quân không?"

"Gả cho Lưu Biểu?" Tôn Sách giận dữ: "Thật là vô lý. Sái gia cũng được coi là danh môn, sao có thể một cô gái gả hai nơi? Là Sái Mạo muốn lấy lòng Lưu Biểu, hay là Lưu Biểu dùng thế ép người? Lão ta sắp năm mươi rồi, còn sống được mấy ngày, định cưới người ta về để thủ tiết sao?"