Chu Du văn tài phong lưu, võ công cũng chẳng kém, nhưng bàn về thể lực thì vẫn còn một khoảng cách khá xa so với Tôn Sách.

Tôn Sách vốn dĩ cơ thể đã rất tốt, bằng không cũng chẳng thể trở thành Tiểu Bá Vương. Thêm vào đó, hắn cố tình tăng cường rèn luyện, mỗi ngày sáng tối ít nhất nửa canh giờ tập Thái Cực Quyền phiên bản quảng trường, hễ có thời gian rảnh là lại vung vẩy vài chiêu Vân Thủ, thể chất hiện tại đã nâng lên một tầm cao mới, dù là sức mạnh hay tốc độ, bộc phát lực hay sức bền, hắn đều vượt xa Chu Du. Chu Du nhờ vào một bầu máu nóng xung phong được hơn hai trăm bước đã bắt đầu thở dốc, hắn lại khí định thần nhàn, vừa chạy vừa còn dư sức trêu chọc Chu Du.

Leo núi vốn đã mệt, Chu Du cắn răng đuổi theo thêm hơn trăm bước, mệt đến thở không ra hơi, hai chân bủn rủn, ngay cả sức đấu khẩu với Tôn Sách cũng không còn, chỉ đành dừng bước, khom người, hai tay chống đầu gối, thở hồng hộc.

Đột nhiên, trong lòng hắn khẽ động. Tôn Sách nói đúng, làm người cũng như đi đường núi, thật sự không thể nôn nóng muốn thành công ngay, bằng không sẽ chẳng đi được bao xa. Hắn đây là đang dùng cách khác để điểm tỉnh mình, mình tức giận vì sự khinh bạc và thô bỉ của hắn, lại không biết hắn dụng ý sâu xa, thậm chí còn rút kiếm nhắm vào hắn.

"Ai..." Chu Du nhìn thanh trường kiếm trong tay, thở dài một tiếng, vung tay, ném thanh kiếm ra xa. Trường kiếm vạch một đường bạc dưới ánh trăng, biến mất giữa rừng rậm.

Tôn Sách đi trở lại, vô cùng khó hiểu: "Kiếm tốt thế kia, sao lại ném đi?"

"Ta giữ lại vỏ kiếm là được, nhắc nhở bản thân phải hư tâm." Chu Du nhìn nơi thanh kiếm biến mất, vuốt ve vỏ kiếm, thê lương thở dài: "Bá Phù, cảm ơn huynh. Đạo lý 'dục tốc bất đạt', ta hiểu rồi. Huynh yên tâm, sau này ta sẽ không nôn nóng nữa."

Tôn Sách thở phào nhẹ nhõm. Chu Du có thể tự ngộ ra là tốt nhất. Đối với loại người thông minh như hắn, lời người khác dù có đạo lý đến đâu, không lọt tai thì cũng vô ích.

"Huynh nghĩ được như vậy, ta cũng yên tâm rồi." Tôn Sách cũng thu lại nụ cười, chỉ về phía thành Tương Dương đằng xa: "Huynh học tập bên cạnh phụ thân ta lâu như vậy, chắc chắn thu hoạch không nhỏ. Không cần quá miễn cưỡng, cứ coi đây là một bài tập, thực tiễn những gì đã học, phát huy được mấy phần thì hay mấy phần."

"Được." Chu Du gật đầu mạnh mẽ. Hắn suy nghĩ một chút rồi lại hỏi: "Bá Phù, huynh muốn ra trận sao?"

"Ta?"

"Đúng vậy, ta thấy đây là cơ hội tốt để huynh trải nghiệm chiến trường." Một khi đã thông suốt, Chu Du nhanh chóng khôi phục sự sáng suốt: "Lệnh tôn xuất thân từ hàng ngũ, các tướng lĩnh bên cạnh cũng đều là công lao đổi bằng đao chiến, họ không thích những kẻ ngồi mà bàn luận, càng không thích kẻ nhát gan. Muốn giành được sự tôn trọng của họ, huynh và ta đều phải có thể lâm trận chém giết như họ, cận chiến giáp lá cà. Huynh có võ nghệ cao cường, hoàn toàn có thể làm tốt hơn họ, chỉ là thiếu cơ hội rèn luyện mà thôi. Lần tấn công Tương Dương này, đối thủ của chúng ta là đám quận binh, bộ khúc hào cường Kinh Châu chưa từng trải qua đại chiến, người chỉ huy cũng không có kinh nghiệm chiến đấu, vừa hay dùng để thử tay nghề."

Tôn Sách suy tư chốc lát, thấy có lý. Tôn Kiên bò ra từ đống xác chết, hắn có thể ngồi mát ăn bát vàng, làm một "tướng nhị đại", nhưng như vậy rất khó giành được sự công nhận của những người như Trình Phổ. Tôn Sách trong lịch sử có thể được Trình Phổ và những người khác ủng hộ, ắt hẳn có liên quan nhất định đến sự dũng mãnh của hắn. Tôn Quyền không có năng lực đó, khi kế vị khủng hoảng tứ phía, ngay cả Tôn Bí, Tôn Phụ đều không có lòng tin với hắn.

Việc gì cũng có lần đầu, lần đầu ra trận mà đối mặt với đám ô hợp do Lưu Biểu, Khoái Việt chỉ huy vẫn hơn đối mặt với Hãm Trận Doanh do Cao Thuận dẫn đầu. Nếu có thể công hạ Tương Dương, không chỉ giải quyết nỗi lo của Tôn Kiên, mà đối với hắn, đối với Chu Du, cũng là một khởi đầu thuận lợi đẹp đẽ.

"Được, ta cũng ra trận." Tôn Sách nghiến răng.

Đứng trên đỉnh núi Hiện Sơn, trong thành Tương Dương ánh đèn le lói, trên đầu thành bóng người nhấp nhô, phía xa một dòng nước như dải lụa. Tôn Sách và Chu Du đứng sóng vai, nghĩ đến việc ngày mai phải khoác giáp ra trận, chém giết cùng người khác, trong lòng không khỏi muốn chửi thề. Người xem chuyện cứ tưởng anh hùng mãnh tướng chiến thiên hạ, người diễn chuyện lại chỉ muốn tài tử giai nhân nơi hậu hoa viên, cái quái gì thế này.

"Sao vậy?" Chu Du cười khẽ một tiếng: "Căng thẳng à?"

"Không phải." Tôn Sách quả thật có chút căng thẳng, nhưng không muốn bị Chu Du coi thường, liền nghiêm mặt nói: "Trận chiến ngày mai, thương vong là điều khó tránh khỏi. Chúng ta vì danh vì lợi mà chảy máu hy sinh thì cũng thôi đi, những bách tính bình thường kia lại vì cái gì?"

Nụ cười của Chu Du nhạt dần, khẽ thở dài một tiếng.

Tôn Sách vốn chỉ định "diễn" một chút, nhưng giờ phút này lại thật sự cảm khái, nhớ đến bài từ nổi tiếng kia, không kìm được khẽ ngâm nga.

"Phong loan như tụ, ba đào như nộ, sơn hà biểu lý Đồng Quan lộ. Vọng Tây Đô, ý trù trừ. Thương tâm Tần Hán kinh hành xứ, cung khuyết vạn gian đô tố liễu thổ. Hưng, bách tính khổ; vong, bách tính khổ."

Nghĩ đến Tương Dương sắp trải qua chiến hỏa, nghĩ đến Lạc Dương sắp bị Đổng Trác thiêu rụi, Tôn Sách thương cảm khôn cùng, từng chữ từng câu đều tràn đầy bi thương, đặc biệt là hai câu cuối, càng là ai oán thê lương, làm người nghe rơi lệ. Chu Du vô cùng kinh ngạc, quay đầu nhìn Tôn Sách.

Hắn ngẩn người hồi lâu, vỗ tay thở dài.

"Bá Phù, thơ hay. Có thơ mà không có khúc sao được, ta phổ một khúc nhạc, huynh hãy nghe đây."

Nói xong, hắn hắng giọng, vừa vỗ tay giữ nhịp, vừa ngâm xướng. Giọng hắn vốn trong trẻo, lúc này hát lên lại trầm thấp, tựa như tiếng trống trận, mỗi một tiếng đều hát vào lòng người. Tiết tấu không hề phức tạp, nhưng một ngâm ba thán, tự có nét động lòng người, Tôn Sách nghe hai lần, cũng không khỏi hát theo.

"Phong loan như tụ, ba đào như nộ, sơn hà biểu lý Đồng Quan lộ..."

Phía xa, Bàng Thống nghe rõ mồn một, khóe mắt vô cớ ươn ướt: "Bá phụ biết người, ta không sao bì kịp."

Biết tin Tôn Sách định đích thân ra trận, Tôn Kiên không nói gì cả, chỉ vỗ vỗ vai Tôn Sách.

"Cẩn thận chút."

"Dạ." Tôn Sách đáp một tiếng, dặn dò vài câu rồi xoay người ra khỏi lều. Trở về doanh trướng của mình, hắn đang định để Lâm Phong sắp xếp người mời Hoàng Trung đến nghị sự, thì thấy một nhóm người vây trước lều, Lâm Phong đang nói chuyện với một nam tử trẻ tuổi, vẻ mặt thân thiết, trông như người quen cũ. Thấy Tôn Sách đến, Lâm Phong vội vàng kéo nam tử trẻ tuổi đó qua.

Nam tử trẻ tuổi chắp tay hành lễ: "Bắc Đẩu Phong bái kiến Hiệu úy. Kể từ hôm nay, phụng lệnh Tướng quân, hộ vệ bên cạnh Hiệu úy, xin Hiệu úy phân phó."

Tôn Sách nhìn chằm chằm nam tử trẻ tuổi hồi lâu. Người này tầm trạc tuổi Lâm Phong, ngoài hai mươi, dáng người khỏe khoắn, vẻ mặt bặm trợn, nhìn là biết hạng người dũng võ. Tôn Kiên để hắn đến bên cạnh mình, tăng cường lực lượng cảnh vệ cũng là chuyện hợp tình hợp lý. Nhưng cái tên này có chút kỳ lạ, họ Bắc hay họ Bắc Đẩu, có cái họ này sao, sao mà đậm mùi hoạt hình thế.

"Ngươi họ Bắc, hay là họ Bắc Đẩu? Sao ta chưa từng nghe qua cái họ này?"

Bắc Đẩu Phong vỗ vỗ đầu, cười ha hả: "Tướng quân chưa từng nghe cũng là bình thường, Bắc Đẩu là họ ta tự đặt, còn họ gốc thì, ta quên rồi."

"Quên rồi?" Tôn Sách buồn cười: "Ngươi không phải là gây ra chuyện gì, hoặc đắc tội với kẻ thù không nên đắc tội, bất đắc dĩ mới đổi tên đổi họ đấy chứ?"

Bắc Đẩu Phong giật nảy mình, chốc lát sau, giơ ngón cái lên: "Hiệu úy, sao ngài biết hay vậy?"

Tôn Sách hừ một tiếng, không thèm để ý đến hắn, xoay người vào lều.

Bắc Đẩu Phong ngoảnh đầu nhìn Lâm Phong, vẻ mặt không thể tin nổi: "Điên Tử, là ngươi nói phải không?"

Lâm Phong cười nói: "Thủ đoạn của Hiệu úy quỷ thần khó lường, chút chuyện của ngươi mà giấu được ngài ấy sao? Đừng nghĩ nhiều nữa, cẩn thận làm việc, đừng có dở hơi nữa."