Hoàng Thừa Ngạn một khi đã quyết định, liền lập tức nhập vai. Ông chủ động xin đảm đương, muốn đi khuyên hàng Lâu thuyền Đô úy Trần Sinh của Kinh Châu thủy sư và Hiệu úy Trương Hổ đang đóng quân ở Hiền Sơn.

Trần Sinh và Trương Hổ đều là người Giang Hạ, vì cuộc sống bức bách nên làm lưu khấu, từng chiếm giữ vùng Tương Dương. Lưu Biểu nhập Nghi Thành, phái Khoái Việt và Bàng Quý đi thuyết phục đầu hàng, họ mới trở thành bộ hạ của Lưu Biểu. Nhưng xuất thân và trải nghiệm khiến họ khó mà có được sự tin tưởng thực sự của Lưu Biểu, nếu không phải Tôn Kiên đến đánh, Lưu Biểu không thể không dựa vào họ, thì họ càng thêm vô danh tiểu tốt.

Hoàng Thừa Ngạn cũng là người Giang Hạ, lại là danh sĩ, ông muốn đi thuyết phục Trần Sinh, Trương Hổ đầu hàng, Tôn Sách cầu còn không được.

Sáng sớm hôm sau, Hoàng Thừa Ngạn dẫn theo một tiểu đồng, cưỡi một chiếc lá thuyền, thẳng tiến đến doanh trại của Trần Sinh. Trần Sinh bị Hoàng Trung đánh cho sợ hãi, không dám tiến lên, lại sợ Lưu Biểu giáng tội, đang đau đầu, thấy đồng hương Hoàng Thừa Ngạn, hắn như thấy được cứu tinh. Không tốn bao nhiêu lời nói của Hoàng Thừa Ngạn, hắn liền quyết định đầu hàng, và chủ động yêu cầu đi cùng Hoàng Thừa Ngạn khuyên hàng Trương Hổ. Quan hệ giữa Trần Sinh và Trương Hổ rất tốt, Trương Hổ vừa nhìn thấy Trần Sinh liền thở phào một cái, vài lời nói ra, lập tức quyết định đầu hàng. Hai người cùng theo Hoàng Thừa Ngạn đến Thái Châu, bái kiến Tôn Sách.

Chỉ trong vòng nửa ngày, thành Tương Dương đã trở thành cô thành.

Đây chính là sức ảnh hưởng của danh sĩ.

Tôn Sách không dám chậm trễ, lập tức báo cáo tin tức cho Tôn Kiên. Tôn Kiên đại hỉ, lập tức dẫn theo quân chủ lực vượt qua Miện Thủy, bao vây thành Tương Dương.

Tôn Sách đến đại doanh bái kiến, báo cáo tỉ mỉ tình hình từ khi xuất chinh đến nay, đặc biệt nhấn mạnh công lao của Tôn Phụ. Lần đầu chinh chiến, Tôn Phụ đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ, lại kịp thời kiểm tra thiếu sót và bù đắp, đóng vai trò vô cùng quan trọng, là người đứng đầu công trạng xứng đáng. Tôn Kiên rất hài lòng, khen ngợi Tôn Phụ vài câu, lại "nghiêm khắc" phê bình Tôn Sách xử lý nhà họ Sái không thỏa đáng, làm tổn hại hòa khí.

Tôn Sách rất "khiêm tốn" tiếp thu phê bình, không lộ chút thanh sắc nhìn Chu Du và Bàng Đức Công một cái. Không cần phải nói, lão cha có được giác ngộ như vậy không thể tách rời sự chỉ dẫn của họ, đặc biệt là Chu Du đối với lão cha "buông đao xuống, lập địa thành Phật" có ảnh hưởng mang tính quyết định, Bàng Đức Công chỉ là thêm một bó củi mà thôi.

Sái Phúng cảm kích rơi nước mắt. Tôn Kiên cảm ơn sự ủng hộ của ông đối với Tôn Sách, Tôn Phụ, tuyên bố trả lại người nhà và một phần tài sản của ông, quyết định sau khi chiếm được Tương Dương, đích thân chủ hôn cho Tôn Phụ, cưới Sái Kha.

Một loạt trình tự diễn ra, màn biểu diễn của mọi người đều rất tận hứng, hoàn thành mỹ mãn nhiệm vụ đã định. Nhà họ Sái tuy tổn thất nặng nề, nhưng sau kiếp nạn lại tái sinh, bắt được quan hệ với Tôn Kiên, trở thành thông gia, chỉ cần Tôn Kiên chiếm được Tương Dương, tiền đồ của nhà họ Sái có thể kỳ vọng. Tôn Kiên thuận lợi nhận được sự ủng hộ của hào cường có thực lực mạnh nhất Tương Dương, lại bắt giữ người nhà của Khoái Việt, chẳng khác nào chặt đứt một chân của Lưu Biểu, lại chém bị thương một chân khác, Lưu Biểu "cô chưởng nan minh" (một bàn tay khó vỗ nên tiếng), thất bại đã cận kề.

Đôi bên cùng có lợi, hai phía đều rất hài lòng.

Bàng Đức Công quay về Ngư Lương Châu, tiếp tục làm ẩn sĩ của mình. Tôn Sách dưới sự tháp tùng của Hoàng Thừa Ngạn, đích thân lên Ngư Lương Châu mời Bàng Sơn Dân nhậm chức Trưởng sử cho Phá Lỗ tướng quân. Bàng Đức Công khiêm tốn vài câu, cũng liền đồng ý. Bàng Sơn Dân vui mừng không xiết, thu dọn một ít y phục tùy thân, lập tức đến đại doanh của Tôn Kiên nhậm chức.

Ngay sau đó, Bàng Đức Công sai người gọi Bàng Thống đến.

Bàng Thống hư linh mười ba tuổi, tuổi thực mới mười hai, vẫn còn là một thiếu niên non nớt. Cậu ta trông rất bình thường, không tính là xấu, nhưng chắc chắn không được coi là xuất sắc, cho dù không so với những mỹ thiếu niên như Tôn Sách, Chu Du, thì cậu ta cũng nên được xếp vào loại dung mạo tầm thường. Đứng trước mặt Tôn Sách, cậu ta đảo mắt, một câu cũng không nói liền quay đầu đi chỗ khác, khiến Tôn Sách rất uất ức.

Đứa trẻ ngỗ nghịch này, là bản tính rồi sao, hèn gì chẳng ai ưa.

Bàng Đức Công cũng có chút lúng túng, cảm thấy có chút áy náy với Tôn Sách, lại có chút lo lắng cho Bàng Thống. Bàng Thống không rõ, chứ ông thì rõ, Tôn Sách tuyệt đối không phải là hạng người lương thiện gì, đừng nhìn cậu ta cười híp mắt gương mặt đầy ánh dương, ra tay còn tàn nhẫn hơn cả Tôn Kiên. Tôn Kiên giết người nhiều nhất là giết một hai người, còn Tôn Sách động một tí là muốn giết cả nhà người ta. Nhà họ Sái bị cậu ta chỉnh cho gần như phá sản, nhà họ Khoái già trẻ hơn ba trăm miệng ăn còn đang bị nhốt trong đại doanh của Tôn Kiên, đây đều là những ví dụ sống sờ sờ.

"Sĩ Nguyên, đây là trưởng tử của Tôn tướng quân, Tôn quân Bá Phù, còn không mau tiến lên bái kiến."

Bàng Thống chắp tay hành lễ, đứng đắn nói: "Bá phụ, Thống tuy tuổi nhỏ, nhưng cũng biết chút sự việc. Tôn tướng quân ân trạch Kinh Tương, hơn cả Miện Thủy, đại danh như sấm bên tai. Chỉ là Thống tuổi nhỏ vô tri, với Tôn quân vốn không quen biết, mạo muội bái kiến, chỉ sợ không thỏa đáng. Vạn nhất thất lễ, từ sắc không nhún nhường, chọc giận Tôn tướng quân, mất mạng là nhỏ, làm ô uế thanh danh của Tôn tướng quân mới là lớn."

Bàng Đức Công trầm mặt xuống. "Sĩ Nguyên, không được vô lễ. Tôn quân có tài nhìn người, đánh giá con là tài năng trăm năm khó gặp..."

Bàng Thống xoay người lại, lặng lẽ nhìn Tôn Sách. "Tôn quân trước kia từng gặp tôi sao?"

Tôn Sách lắc đầu.

"Tôn quân từng nghe danh sĩ hiền đạt nào nhắc đến tôi sao?"

Tôn Sách cười, tiếp tục lắc đầu. "Trước Bàng công, ta rất ít khi qua lại với các danh sĩ hiền đạt."

"Đã không gặp tôi, lại không nghe ai nhắc đến tôi, Tôn quân làm sao biết tôi có tài hay không, hay không phải là vì an ủi bá phụ tôi mà nói bừa một câu đấy chứ?"

"Không sai, ta chỉ là vì muốn gây chú ý với Bàng công nên mới nói bừa." Tôn Sách cười càng rạng rỡ hơn. Đứa trẻ ngỗ nghịch này, trước mặt ta mà làm bộ, ngươi không chịu nghe ngóng xem ta đối phó với danh sĩ như thế nào sao. "Bàng công đôn hậu, tưởng là thật, mới gọi con đến đây. Không còn việc gì nữa, con có thể về rồi. Tuy dung mạo không được nổi bật, nhưng chịu khó đọc sách, làm một tiểu lại cũng không tệ."

Mặt Bàng Thống lập tức đỏ bừng. Cậu ta biết dung mạo mình không xuất sắc, thời đại coi trọng ngoại hình này muốn nổi danh chẳng dễ, nhưng cậu ta tự phụ thông minh, đọc sách cũng rất dụng công, không hề cảm thấy mình sẽ làm một nông phu. Tôn Sách nói cậu ta chỉ có thể làm tiểu lại, thậm chí tiểu lại cũng chưa chắc đã được làm, cậu ta không thể nhịn được.

"Tôn quân nói không sai, Thống có dung mạo Đạm Đài, nhưng không có tài năng của Diệt Minh, không lọt được vào mắt xanh của Tôn quân, nhìn nhau chán ghét, chi bằng không gặp." Nói xong, chắp tay, xoay người muốn đi.

Tôn Sách bước ngang một bước, chắn trước đường đi của Bàng Thống. Muốn chạy? Đâu có dễ dàng như vậy. Không trị cái thói xấu của ngươi, sau này còn ra thể thống gì nữa.

"Bàng Sĩ Nguyên, chính ngươi còn để ý dung mạo của mình như vậy, thì làm sao có thể yêu cầu người khác chỉ nhìn thấy tài hoa của ngươi? Thường nói, bụng đầy thi thư khí tự hoa, khí chất này của ngươi trông cũng không giống người có học vấn, dù ta muốn chú ý đến tài hoa của ngươi cũng chẳng biết phải chú ý từ đâu, chẳng lẽ cứ phải trái lương tâm nói dối, ngươi mới hài lòng? Điều này có chút làm khó người khác rồi đấy."

Bàng Thống sững sờ, đảo mắt, hung hăng trừng mắt nhìn Tôn Sách đang cười xấu xa, hận không thể cắn chết Tôn Sách.

"Tôn quân là muốn thảo luận học vấn với tôi sao?"

Tôn Sách lắc đầu. "Ta không đọc sách gì mấy, cũng không thích động một tí là thảo luận học vấn với người khác. Tuy nhiên, ta từng hỏi tiền bối bản quận, Lư Giang thái thú Lục Khang Lục Quý Ninh một câu hỏi, ông ấy không trả lời được. Nếu ngươi trả lời được, ta nguyện vì mắt nhìn lầm mà xin lỗi ngươi. Nếu ngươi không trả lời được, bốn chữ Đạm Đài Diệt Minh này sau này xin đừng nhắc lại nữa, làm nhục tiên hiền đấy."

Bàng Thống nghiến chặt răng, từng chữ một nói: "Vậy thì phải thỉnh giáo, rốt cuộc là câu hỏi như thế nào, mà ngay cả danh sĩ Ngô Quận cũng không trả lời được."