Tôn Sách vẫy ngón tay về phía cửa. Tôn Phụ tuy căng thẳng, nhưng vẫn cứng đầu bước tới. Sái Kha cũng đi theo vào, đứng phía sau Tôn Phụ, cố nặn ra một nụ cười với Tôn Sách.

Tôn Sách lườm Tôn Phụ một cái, nhưng không nói gì, ngược lại quay sang nói với Sái Kha: "Tẩu tẩu, bà cũng nghe thấy rồi đấy, Khoái Kỳ mười phần chắc chín là không giết được nữa rồi."

Sái Kha nghe vậy, sắc mặt có chút gượng gạo. Bà ta từng giẫm lên mặt Khoái Kỳ mấy cước, lúc đá thì sướng, giờ lại có chút hối hận. Khoái Kỳ chịu nhục nhã thế này, nếu còn sống trở về, sau này chắc chắn sẽ trả thù.

"Sái gia nhân hậu, Khoái Việt đối xử với nhà bà như vậy, mà đệ đệ bà còn tìm mọi cách cứu Khoái Kỳ, ta rất khâm phục. Cậu ấy còn ở trong trang không? Có thể mời qua đây gặp mặt được không? Hôm qua có chút sơ suất, ta muốn trực tiếp xin lỗi."

Sái Kha đại hỷ, liên miệng đồng ý, lập tức sai người đi mời Sái Mạo. Tôn Sách mời họ nhập tọa, nói mấy câu chuyện phiếm, Sái Mạo vội vã chạy tới. Tôn Sách đứng dậy hành lễ với ông ta, khách sáo một phen. Sái Mạo thụ sủng nhược kinh, vội vàng đáp lễ.

"Lần trước Sái Hòa tới, nói Khoái Lương đi cầu viện Viên Thiệu, có tin tức gì truyền về chưa?"

"Chưa có." Sái Mạo nói: "Viên Bổn Sơ ở Ký Châu, đường xá xa xôi, không có nửa tháng thì Khoái Tử Nhu không đến được đó đâu."

Tôn Sách cười lạnh một tiếng: "Cho dù Viên Thiệu có đồng ý với Khoái Lương, lập tức phát binh, đợi hắn chạy tới Nam Dương, sợ là thành Tương Dương đã bị công phá rồi."

Sái Mạo suy nghĩ chốc lát: "Thực ra... ta vốn đề nghị cầu viện Tào Mạnh Đức, chỉ là vị thấp lời nhẹ, Lưu sứ quân không có tiếp nhận."

Tôn Sách rất ngạc nhiên, thân người nghiêng về phía trước, phục trên án, nhìn chằm chằm Sái Mạo một hồi lâu. Từ lúc Sái Mạo phái Sái Hòa lén về trang, hắn đã biết mâu thuẫn giữa Sái Mạo và Khoái Việt có không gian lợi dụng rất lớn, giờ nghe câu nói này của Sái Mạo, hắn càng thêm chắc chắn. Khoái Việt nghiêng về Viên Thiệu là vì hắn từng cùng Viên Thiệu cộng sự, nói chuyện được với nhau; còn Sái Mạo nghiêng về Tào Tháo là vì ông ta quen thuộc với Tào Tháo, còn với Viên Thiệu lại chẳng có quan hệ gì. Chỉ xét từ điểm này, Sái Mạo đã có phần thiếu khí thế trước mặt Khoái Việt. Khi Khoái Việt nhìn Sái gia gặp xui xẻo, Sái Mạo chỉ có thể nhẫn nhịn. Mà khi Khoái gia gặp xui xẻo, Sái Mạo chỉ có thể âm thầm sướng trong lòng, ngoài mặt vẫn phải chạy vạy cứu Khoái Kỳ.

Sái Mạo bị Tôn Sách nhìn đến trong lòng bất an: "Tướng quân, mỗi người vì chủ của mình, không thể không làm thế."

Tôn Sách trịnh trọng gật đầu: "May mà Lưu Biểu không nghe ông, nếu không thì ta chẳng thể ngồi đây nói chuyện với ông rồi. Lưu Biểu học vấn tốt, có đạo đức, nếu là thời thái bình, có thể ngồi đàm đạo, địa vị tới Tam công, nhưng bây giờ thì, ông ta không giữ nổi Kinh Châu. Đức Khuê huynh, ta hỏi ông một câu nữa, ông trả lời được thì trả lời, không trả lời được cũng đừng miễn cưỡng, thế nào?"

"Tướng quân cứ nói."

"Viên Thiệu ở xa tận Ký Châu, Khoái Việt trông cậy vào hắn e là không trông cậy được nữa rồi. Chẳng lẽ hắn không còn ý tưởng nào khác, mà dồn hết hy vọng lên người ông sao?"

Sái Mạo suy nghĩ chốc lát, không quá chắc chắn nói: "Hắn từng kiến nghị Sứ quân đàm phán với Viên Công Lộ, nhưng lại đẩy nhiệm vụ này cho ta. Ta hiện tại tới gặp Tướng quân, có lẽ hắn sẽ sắp xếp người khác đi gặp Viên Công Lộ."

Tôn Sách bất động thanh sắc: "Ông thấy đàm phán có khả thi không?"

"Khả thi, thứ Viên Công Lộ muốn là tiền tài của Nam Quận, chứ không phải muốn chiếm giữ Nam Quận, đối thủ của hắn ở Sơn Đông."

Tôn Sách cười, vừa cười vừa lắc đầu. Sái Mạo bị hắn cười đến mức bất an, liếm liếm môi, hạ giọng hỏi: "Tướng quân, ta nói sai điều gì sao?"

"Đức Khuê huynh, ông vẫn quá đỗi trung hậu. Nếu đàm phán với Hậu tướng quân là khả thi, tại sao Khoái Việt không tự mình đi, mà lại đẩy nhiệm vụ này cho ông? Theo ý kiến của ta, đàm phán có lẽ khả thi, nhưng Lưu Biểu thì không thể ở lại Kinh Châu. Lưu Biểu tuy quen biết cả hai anh em nhà họ Viên, nhưng ông ta thân cận với Viên Thiệu hơn, lại không mấy hòa hợp với Hậu tướng quân. Kẻ địch của Hậu tướng quân ở phía Bắc, sao có thể để Lưu Biểu ở lại sau lưng làm loạn?"

Sái Mạo trong lòng thắt lại, lập tức hiểu rõ ý của Tôn Sách, không nhịn được mà trong lòng chửi bới Khoái Việt xối xả. Khoái Dị Độ ơi là Khoái Dị Độ, đến nước này rồi mà ngươi vẫn còn tính kế ta? Đã như vậy, thì đừng trách ta tàn nhẫn.

Sái Mạo cố nén cơn giận, nặn ra một nụ cười: "Đa tạ Tướng quân nhắc nhở, nhiệm vụ này quá khó, năng lực ta không đủ, không đi là được."

Tôn Sách cười càng thêm bí hiểm. Hắn lắc đầu, không nói một câu nào. Sái Mạo trong lòng thấp thỏm không yên, lại không tiện mở miệng thỉnh giáo, đành đưa ánh mắt cầu cứu nhìn sang Tôn Phụ và Sái Kha. Sái Kha thấy vậy, vội cười duyên nói: "Thiếu tướng quân, ngài đừng úp mở nữa, huynh trưởng ta tâm trí đơn giản, không phải đối thủ của Khoái Việt, ngài hãy chỉ điểm cho ông ấy đi."

Tôn Sách cười nói: "Đức Khuê huynh, ông nghĩ xem, Khoái Việt một mặt để huynh trưởng hắn là Khoái Lương đi cầu viện Viên Thiệu, mặt khác lại bắt ông đi tìm Hậu tướng quân đàm phán, đây rõ ràng là mượn dao giết người, ông nghĩ ông không muốn đi là có thể không đi sao? Đã như vậy, tại sao ông không đem hết mọi chuyện bẩm báo với Hậu tướng quân, để Hậu tướng quân biết đây không phải ý muốn của ông, cũng là nhắc nhở Hậu tướng quân một tiếng. Đợi khi Khoái Lương trở về, đối chất rõ ràng."

Sái Mạo như tỉnh mộng, hai mắt sáng rực, liên tục vỗ án reo lên: "Tướng quân, kế này thật tuyệt, kế này thật tuyệt."

Sái Kha không hiểu đầu đuôi, sốt ruột kéo ống tay áo Sái Mạo. Sái Mạo ghé sát tai bà ta nói một lượt, Sái Kha cũng vui mừng khôn xiết, cười không ngậm được miệng: "Đúng đúng, nên làm như vậy. Hắn bất nhân, thì đừng trách chúng ta bất nghĩa."

Sái Mạo đứng dậy, chắp tay: "Đã như vậy, ta không chậm trễ nữa, lập tức trở về thành, từ biệt Lưu Sứ quân."

"Lên đường bình an." Tôn Sách cười lớn.

Sái Mạo về thành, báo cáo hành tung đêm qua cho Lưu Biểu. Biết được Sái Mạo vì cứu Khoái Kỳ mà bôn ba, một đêm không ngủ, hiện tại Bàng Đức Công đã tới đại doanh Tôn Kiên, Hoàng Thừa Ngạn ở Sái gia khuyên bảo Tôn Sách, Lưu Biểu cảm khái không thôi. Xét về nhân phẩm, Sái Mạo quả thực đôn hậu hơn Khoái Việt nhiều.

Sái Mạo lập tức chủ động xin lệnh, muốn tới Uyển Dương gặp mặt Viên Thuật. Lưu Biểu cầu còn không được, lập tức đồng ý. Sái Mạo thậm chí chưa về nhà, lập tức khởi hành. Đợi tới khi Khoái Việt nhận được tin tức, ông ta đã qua sông Miện Thủy. Biết được tất cả những gì Sái Mạo đã làm, Khoái Việt cũng hơi thở phào nhẹ nhõm, kiên nhẫn đợi tin tức tiếp theo.

Chạng vạng tối, Khoái Kỳ trở về thành Tương Dương. Bàng Đức Công đã thuyết phục được Tôn Kiên, Tôn Kiên truyền lệnh cho Tôn Sách thả người. Nhưng chỉ thả mình Khoái Kỳ, Tôn Kiên bảo hắn về thành gặp Khoái Việt, yêu cầu Khoái Việt thuyết phục Lưu Biểu đầu hàng, nếu Khoái Việt không hoàn thành nhiệm vụ, Khoái gia vẫn khó thoát khỏi cái chết.

Khoái Việt thở phào nhẹ nhõm. Dù sao thì tính mạng Khoái Kỳ đã giữ được. Còn về người già trẻ nhỏ nhà họ Khoái bị bắt, thì từ từ nghĩ cách cứu sau. Cho dù phải đầu hàng, cũng không thể dễ dàng đồng ý với Tôn Kiên như vậy, ít nhất phải bàn điều kiện. Khoái Lương xuất phát đã gần mười ngày, Sái Mạo lại tới Uyển Thành, bất kể phía nào có tin tức truyền tới, Tương Dương đều có khả năng chuyển nguy thành an, đầu hàng không phải là lựa chọn ưu tiên.

Tâm tư Khoái Việt vừa mới buông xuống, Khoái Kỳ lại quỳ rạp dưới chân Khoái Việt, khóc lóc kể lể. Sái Kha trước mặt binh sĩ thủy quân sỉ nhục hắn, còn sai người lột bỏ giáp phục của hắn, để hắn trần truồng trước mặt mọi người, mối thù này không báo, thì không làm người được.

Tâm tình Khoái Việt vừa mới tốt lên một chút lập tức tan biến sạch, sắc mặt hắn biến đổi, hồi lâu không nói tiếng nào.