Tù binh chỉ muốn sống sót, bất kể Tôn Sách nói gì cũng đều nhất nhất đáp ứng. Tôn Phụ lại có chút ngẩn người. Người khác không rõ, nhưng hắn là người rõ nhất. Tôn Kiên vào Lạc Dương, hắn luôn đi theo bên cạnh, căn bản không hề gặp Trương Ôn. Tôn Sách nghe được từ lúc nào? Từ khi chuẩn bị khởi binh, Tôn Sách đã dời cả nhà rời khỏi Trường Sa, căn bản không hề ở cùng Tôn Kiên, hắn nghe tin tức này từ đâu ra?

Sai người giam giữ tù binh, Tôn Phụ kéo Tôn Sách sang một bên, khẽ hỏi: "Bá Phù, huynh nghe thúc phụ nói lúc nào vậy?"

"Nói cái gì?" Tôn Sách ngơ ngác không hiểu.

"Chuyện muốn kết thân với Sái gia ấy."

"À, chuyện này hả." Tôn Sách cười ha hả, vẫy vẫy tay. "Ta bịa ra đấy."

Tôn Phụ lúc đó có chút đứng hình, qua một lát, hắn vội nói: "Không có chuyện này, sao huynh lại nói bậy? Vốn dĩ Sái Châu đã khó đánh, bây giờ huynh còn nói cho Sái Mạo biết huynh muốn tới Sái Châu, hắn chắc chắn sẽ mang người quay về, chúng ta còn đánh đấm thế nào được nữa?"

Tôn Sách nhìn Tôn Phụ một hồi, thực sự có chút đồng tình với hắn. Hèn gì tên này về sau lén lút thông đồng với Tào Tháo lại bị Tôn Quyền bắt quả tang, cái chỉ số thông minh này đúng là điểm yếu chí mạng. Xem ra Tôn Bí chăm sóc hắn không đủ, chỉ lớn xác chứ không lớn não.

"Quốc Nghi, đệ yên tâm, nếu Sái Mạo mang quân mã quay về, chúng ta sẽ bỏ qua việc tấn công Sái Châu."

"Thật chứ?"

"Chuyện như vậy sao có thể tùy tiện nói đùa?" Tôn Sách cười cười, vươn tay khoác vai Tôn Phụ, chậm rãi bước về phía trước. "Phàm là việc gì cũng phải làm hai phương án chuẩn bị, ta quyết định, đệ ở lại giữ Ngư Lương Châu, ta tới Sái Châu, đệ chọn thêm hai trăm người cho ta là được. Nếu Sái Mạo dẫn binh quay về, ta sẽ từ bỏ. Nếu Sái Mạo không về, đệ lại dẫn số người còn lại tới Sái Châu, phối hợp với ta tấn công. Quốc Nghi, Sái gia là đại tộc ở Tương Dương, dầu mỡ rất nhiều. Hạ được Sái gia, cũng bằng như chặt đi một cánh tay của Lưu Biểu, ý nghĩa rất lớn. Đây là trận đầu của ta, cũng là trận đầu đệ độc lập lĩnh binh, chúng ta không những phải đánh, mà còn phải đánh cho đẹp mắt. Đệ thấy sao?"

Tôn Phụ đảo đảo con ngươi, nghiến răng, gật đầu thật mạnh. Vội vã xây dựng thân vệ doanh của mình như vậy, Tôn Sách chính là không muốn tình huống này xảy ra lần thứ hai. Hắn thật sự có chút sợ.

Đạt được sự đồng ý của Tôn Phụ, Tôn Sách lại triệu tập Hoàng Trung, Tổ Mậu tới thương nghị. Hắn sửa đổi kế hoạch một chút. Vốn dĩ là chuẩn bị thừa đêm tập kích, bây giờ đổi thành ban ngày tấn công. Đêm khuya tập kích nghe thì rất đã, nhưng thực hiện thì độ khó rất lớn, đặc biệt là trong môi trường không quen thuộc. Ban ngày tấn công, có thể tận khả năng tránh được bất trắc.

Tôn Sách đưa ra phương án, Tổ Mậu, Tôn Phụ bổ sung chi tiết, Hoàng Trung đưa ra kiến nghị, bốn người cùng nhau nghiên cứu nửa đêm, phân đầu hành động. Tôn Phụ chọn một khúc hai trăm người giao cho Tôn Sách. Hắn lo Tôn Sách gặp nguy hiểm, không dám chủ quan chút nào, hai trăm người này toàn là hảo thủ được tuyển chọn kỹ càng.

Tôn Sách giao hai trăm người này cho Hoàng Trung. Hoàng Trung không nói gì cả, kéo chính phó quân hầu, hai tên bách nhân tướng và bốn tên đồn trưởng tổng cộng tám người sang một bên nói chuyện. Nói cái gì, Tôn Sách không nghe thấy, chỉ nghe thấy phía xa vang lên vài tiếng binh binh bang bang, lẫn trong đó vài tiếng kinh hô, thời gian không lâu, họ quay lại, tám người không còn chút kiêu ngạo nào, từng người nín thở im hơi, nhìn ánh mắt của Hoàng Trung vừa kính vừa sợ. Tôn Sách thầm thở phào một cái. Điều hắn lo lắng nhất chính là Hoàng Trung chỉ có võ công, không có thủ đoạn, không khống chế được thuộc hạ. Nếu chỉ có thể đơn đả độc đấu, hắn có mãnh liệt đến mấy thì tác dụng cũng hữu hạn.

Vụ tập kích vừa rồi đã chứng minh điểm này.

Tổ Mậu ở bên cạnh Tôn Sách, từ đầu tới cuối không lên tiếng, chỉ là khi Hoàng Trung quay lại đã chủ động đưa tới một bát nước nóng.

Sáng hôm sau, ăn xong bữa sáng, Tôn Sách sai người đưa tên tù binh đó tới, đưa cho hắn một bát cháo. Tên tù binh vừa lạnh vừa đói, nhận bát cháo liền đổ vào miệng, cũng chẳng sợ nóng.

"Được rồi, ngươi có thể quay về Tương Dương thành rồi, hãy chuyển lời của ta cho Lưu Biểu và Sái Mạo."

"Dạ, dạ." Tên tù binh liên tục đáp lời, vội vã chạy đi như bay.

Đợi tù binh qua Mân Thủy, Tôn Sách nói với Hoàng Trung và Tổ Mậu: "Có thể thành công hay không, đều trông cậy vào hai vị."

Hoàng Trung chắp tay, không nói một lời. Tổ Mậu lại tỏ ra rất thoải mái, rất tùy ý nhún nhún vai, phất tay sai người mang tới hai bộ trát giáp. Một bộ giao cho Hoàng Trung, một bộ cho Tôn Sách. Tôn Sách đã có một bộ ngư lân tế giáp, mặc thêm vào thì hơi chật, hơn nữa lại rất nặng.

"Có cần thiết phải vậy không?"

"Có." Tổ Mậu không cho phân trần. "Bất kể thân thủ huynh tốt đến đâu, lên chiến trường đều có nguy hiểm. Hoàng Hán Thăng cũng đã nói, Sái gia có cường nỏ, trong vòng trăm bước có thể xuyên thủng áo giáp, ta không muốn huynh vì tên không có mắt nào đó bắn bừa một mũi tên mà mất mạng. Thiếu tướng quân, tướng quân tay trắng dựng nghiệp, không thể không liều mạng, huynh bây giờ khác rồi, không nên mạo hiểm như thế."

Tổ Mậu nói xong, vỗ vỗ vai Tôn Sách. "Huynh là trưởng tử của tướng quân. Huynh còn sống, chúng ta mới có lòng tin."

Tôn Sách nhất thời chưa hiểu rõ, nhưng cũng không kiên trì nữa. Nói thật lòng, lần đầu tiên ra trận hắn cũng có chút sợ, mặc thêm một bộ thiết giáp thì thêm một phần bảo đảm, chẳng phải chuyện gì xấu. May là cơ thể này rất tráng kiện, vụng về thì vụng về thật, nhưng cũng chưa tới mức không thể đi lại được. Chỉ là vòng eo tăng lên, trường đao cắm trong đai lưng có chút bất tiện. Hắn dứt khoát rút cả trường đao cùng vỏ ra, nắm trong tay.

Xem ra cách đeo đao kiếm này cần phải cải cách một chút rồi. Tôn Sách vỗ vỗ vòng eo đã dày lên không ít, thầm nghĩ.

Lên bè gỗ, xuôi dòng mà xuống, Tôn Sách dẫn Hoàng Trung, Tổ Mậu và những người khác tới Sái Châu. Vừa mới lên bờ, chân chưa đứng vững đã có người nghênh đón. Đứng đầu là một nam tử trung niên, thân hình gầy gò, một thân cẩm y màu giản dị, dưới ánh mặt trời buổi sớm lấp lánh ánh sáng, vừa khiêm tốn vừa xa hoa. Từ đằng xa đã chắp tay hành lễ, mặt tươi cười chào đón.

"Tại hạ Sái Cát, tạm giữ chức quản sự Sái gia, phụng mệnh gia chủ, xin hỏi tướng quân danh tính đại danh, giá lâm Sái Châu có việc gì?"

Tôn Sách chắp hai tay sau lưng. Mặc hai lớp giáp, hắn trông có phần sưng phù, hai tay đều không thể chắp lại được, đành phải nắm lấy vỏ đao. Tuy nhiên, như vậy lại khiến hắn ưỡn bụng ra, ngược lại tăng thêm vài phần uy thế. Hắn liếc nhìn hai võ sĩ đứng cách xa phía sau Sái Cát, lại nhìn lên bóng người chập chờn trên góc lầu trang viên Sái gia phía xa, nhịp tim đập nhanh thêm vài phần, trải nghiệm tối qua bị trát đầy máu lên mặt lại ùa về trong tâm trí.

"Ngô Quận Tôn Sách, phụng mệnh gia phụ Thảo Lỗ Tướng quân, tới đây thương lượng chuyện kết thân với Sái gia, tiện thể mượn chút lương."

Tôn Sách cười tủm tỉm nói, cúi đầu, lau đi một vết máu trên ngực giáp. Dù có nghĩa tòng đã lau qua, nhưng vẫn chưa hoàn toàn sạch sẽ. Sái Cát nhìn theo tay hắn một cái, đồng tử lập tức co lại, khí thế vốn dĩ rất ung dung xuất hiện một tia bất an.

"Kết thân? Kết thân chuyện gì?"

"Không lâu trước đây, gia phụ công phá Lạc Dương, gặp được cố Thái úy Trương công, ông ấy nói Sái gia còn một người con gái, tuổi cũng không nhỏ, đang ở nhà thủ tiết, muốn kết thân với Tôn gia ta."

Tôn Sách cau mày, lộ vẻ không vui. Trong lòng Sái Cát càng thêm bất an. Hắn chỉ là một quản sự, sao biết được gia chủ và Tôn Kiên đã thương lượng những gì. Chuyện này nghe có vẻ ngoài ý muốn, nhưng hoàn toàn không phải là vô lý. Trương Ôn là cô phụ của Sái Mạo, lại là người huyện Nhương, Nam Dương, Tôn Kiên là cố lại của Trương Ôn, nếu là ngày thường, Trương Ôn tuyệt đối không thể có đề nghị như vậy, nhưng bây giờ là loạn thế, Tôn Kiên là chư hầu nắm trọng binh, Trương Ôn vì an toàn của Trương gia và Sái gia, muốn kết thân với Tôn Kiên cũng không phải chuyện không thể, thậm chí có thể nói là một lựa chọn sáng suốt, Sái Mạo muốn kết thân với Lưu Biểu cũng xuất phát từ cân nhắc tương tự. Sái Mạo ủng hộ Lưu Biểu là chuyện gần đây, Trương Ôn lúc đó không thể nào biết được, bây giờ Tôn Kiên muốn công đánh Tương Dương, muốn kết thân với Sái gia, vừa có được sự ủng hộ của Sái gia, lại vừa ly gián quan hệ giữa Sái Mạo và Lưu Biểu, nhất cử lưỡng tiện.

Nghĩ thông suốt những điều này, Sái Cát cười càng thêm nhiệt tình. "Vậy tướng quân là tới nạp thái hay nạp trưng?" Hắn cố ý vươn đầu nhìn ra sau lưng Tôn Sách. "Ta không thấy sính lễ đâu cả."