Tôn Sách kiếp trước từng tranh luận vô số lần với người đời, hắn quá rõ khi nào nên tiến, khi nào nên lui. Những kẻ trẻ tuổi như Bàng Sơn Dân, ẩn cư chẳng phải tự nguyện, lòng đầy khí thế thiếu niên, có thể chọc tức, dụ dỗ y phạm sai lầm. Với những kẻ đầy rẫy oán niệm như Hoàng Trung, phải khơi dậy oán niệm của họ, kết thành mặt trận thống nhất, biến thù thành bạn. Còn như bậc ẩn sĩ như Bàng Đức Công, bất luận là thật hay giả, cứ khen lấy một câu thì chẳng bao giờ sai.

Về phần Bàng Đức Công có phải ẩn sĩ thực thụ hay không, điều này không quan trọng. Đối với Tôn Sách mà nói, hắn không cho rằng Bàng Đức Công là ẩn sĩ thực sự, ít nhất hiện tại là chưa, nhiều lắm chỉ là một kẻ dật sĩ mà thôi. Nếu thật lòng muốn ẩn cư, quanh Tương Dương có rất nhiều núi lớn, Thần Nông Giá nổi tiếng huyền bí ở đời sau nằm ngay phía tây Tương Dương, tùy tiện tìm một ngọn núi là không ai có thể tìm ra được. Ẩn cư ngay ngoài thành Tương Dương ư, ngươi lừa quỷ à?

Chưa kể đến những sự tích Bàng Đức Công để lại trong lịch sử. Nói ông ta muốn làm "Sơn trung tể tướng" hay ngồi xem thời thế biến chuyển thì Tôn Sách tin, còn bảo ông ta thực lòng muốn ẩn cư thì có chết Tôn Sách cũng không tin. Tuy nhiên, điều này không cản trở việc hắn tâng bốc Bàng Đức Công vài câu, dù sao hắn cũng chẳng định mời Bàng Đức Công xuất sơn.

Mời ông ta xuất sơn sao bằng bắt cóc đứa cháu Bàng Thống. Tính theo thời gian, con Phượng Sồ nhỏ Bàng Thống này hiện tại chắc mới tầm mười tuổi, lông cánh còn chưa mọc đủ. Nhưng như vậy lại càng tốt, bắt đầu bồi dưỡng từ nhỏ, càng đáng tin cậy hơn, vài năm sau là có thể đại dụng.

"Lệnh tôn Tôn tướng quân đang mưu đồ công chiếm Tương Dương, tướng quân tới Ngư Lương Châu, e là không an toàn đâu."

"Tiền bối chỉ thấy thân vệ của ta, còn hai ngàn quân nữa đã đi hạ trại rồi." Tôn Sách thản nhiên đáp, chuyện này chẳng có gì phải giấu, đừng nói Ngư Lương Châu không phải của nhà họ Bàng, cho dù có phải, ta muốn đóng quân ở đây, ngươi cũng chẳng đuổi được ta. "Ta định uy hiếp Tương Dương, khiến Lưu Biểu không thể lo được cả hai đầu. Mấy ngày nay có lẽ phải làm phiền tiền bối, cho nên đặc biệt tới chào hỏi một tiếng."

Bàng Đức Công vuốt râu, suy nghĩ một lát. "Qua Miện Thủy, cách thành Tương Dương còn mươi dặm, tướng quân muốn uy hiếp thành Tương Dương, tại sao không tiến gần hơn chút nữa?"

"Gần có cái lợi của gần, xa có cái lợi của xa, thời cơ chín muồi, ta tự nhiên sẽ vượt Miện Thủy, trực tiếp lấy Tương Dương. Hiện tại, ở trên đảo này là đủ rồi." Tôn Sách cười như không cười. "Tiền bối là lo nhà họ Bàng ở bờ tây sẽ bị ảnh hưởng sao?"

Bàng Đức Công kinh ngạc nhìn Tôn Sách.

"Tiền bối không cần dùng ánh mắt đó nhìn ta. Tiền bối là ẩn cư, chứ đâu phải tu đạo, chắc chưa đến mức tuyệt tình tuyệt nghĩa đâu nhỉ. Binh hung chiến nguy, lo lắng cho an nguy của gia tộc cũng là chuyện thường tình." Tôn Sách nâng chén nước, nhấp một ngụm nhỏ, để Bàng Đức Công có thời gian suy nghĩ, đoạn lại nói tiếp: "Tiền tài là vật ngoài thân, thiên kim tán tận còn phục lai. Thế nhưng có những người, là trăm năm khó gặp, một khi đã mất đi, lần tới xuất hiện không biết là chuyện của bao giờ nữa."

Chân mày bạc trắng của Bàng Đức Công hơi nhướng lên. "Nhà họ Bàng ta còn có nhân tài như vậy ư, không biết tướng quân đang nói tới ai?"

Tôn Sách cười không đáp, quay sang nhìn Bàng Sơn Dân đang bị thâm quầng một bên mắt. Bàng Sơn Dân vừa thấy, bất giác ưỡn ngực, làm cho mình trông có vẻ khí vũ hiên ngang hơn một chút, lại chuẩn bị sẵn vài câu khiêm tốn, chờ Tôn Sách khen xong thì khách sáo đáp lại. Bàng Đức Công nhìn cảnh đó, cảm thấy thật mất mặt. Đồ ngu, nếu ngươi là người mà Tôn Sách nói, sao nãy giờ hắn lại đấm cho mắt ngươi thâm đen thế kia.

"Dĩ nhiên không phải lệnh lang rồi." Tôn Sách thong thả nói.

Bàng Sơn Dân tức đến mức muốn lật bàn, Bàng Đức Công tuy sớm đã biết đáp án này, cũng có chút dở khóc dở cười. Ngay trước mặt ta, nói con trai ta không ra gì, còn trêu chọc người ta thế này, có thú vị không cơ chứ?

Tôn Sách cũng chẳng vội, đợi một lát rồi mới chậm rãi nói: "Lệnh lang tuy cũng là nhân tài, nhưng chỉ là hạng hai ngàn thạch mà thôi."

Bàng Sơn Dân đang hận đến nghiến răng nghiến lợi tức thì chuyển giận thành vui. Hai ngàn thạch? Cái đó đã lợi hại lắm rồi có được không, một vị thái thú quận cũng chỉ là hai ngàn thạch thôi. Ngươi tưởng ai cũng có thể làm Tam công chắc? Đến tận bây giờ, nhà họ Bàng vẫn chưa có ai làm quan hai ngàn thạch, cho nên thanh danh không bằng nhà họ Thái. Nhà họ Thái lợi hại là vì em gái của Thái Phúng gả cho Thái úy Trương Ôn, con trai là Thái Khuê làm quan tới chức Yên tướng, Thái Diễm làm tới chức Thái thú Ba Quận.

Nếu nhà họ Bàng cũng có thể xuất ra một vị hai ngàn thạch, cho dù tạm thời chưa thể sánh ngang với nhà họ Thái, thì cũng có thể vượt qua các gia tộc khác, ví như nhà họ Khoái. Hiện tại nhà họ Khoái cùng nhà họ Thái ủng hộ Lưu Biểu, thực lực tăng mạnh, dáng vẻ như muốn sánh ngang với nhà họ Thái rồi.

Bàng Đức Công thở dài lần nữa, không thèm liếc nhìn Bàng Sơn Dân lấy một cái. "Khuyển tử vốn không đáng bàn, tướng quân đang nói tới vị tử đệ nào của nhà họ Bàng ta?"

Tôn Sách cười càng thêm thần bí. "Đứa trẻ này còn nhỏ, như ngọc thô chưa được mài giũa, e rằng người nhận ra nó không nhiều. Dĩ nhiên, tiền bối mắt sáng như đuốc, có tài nhìn người, chắc hẳn là biết rõ. Còn những người khác, thì chưa chắc. Tiền bối, ta nói đúng chứ?"

Lần này không chỉ Bàng Sơn Dân mơ hồ, không biết Tôn Sách đang nói ai, mà ngay cả Bàng Đức Công cũng có chút ngẩn người. Tôn Sách tuy không nói tên, nhưng hắn nói người này còn nhỏ, như ngọc thô chưa gọt giũa, điểm chỉ kỳ thực đã khá rõ ràng rồi. Thế nhưng ông nghĩ đi nghĩ lại, thật sự không dám khẳng định Tôn Sách đang nói tới ai. Tôn Sách nói Bàng Sơn Dân là nhân tài hai ngàn thạch, mà người kia còn phải giỏi hơn Bàng Sơn Dân rất nhiều, là nhân tài trăm năm có một. Nhà họ Bàng có hậu bối như vậy sao?

Bàng Đức Công trầm ngâm hồi lâu, lúc này mới không mấy chắc chắn mà nói: "Tướng quân đang nói tới Sĩ Nguyên sao?"

Tôn Sách vỗ tay cười lớn. "Tiền bối quả là bậc trí giả đương thời, bái phục, bái phục."

Bàng Đức Công vô cùng ngượng ngùng. Ông thật sự là đoán mò. Bàng Thống năm nay mới mười ba tuổi, tướng mạo bình thường, tài trí cũng bình thường, ông chỉ thấy nó có chút đặc biệt, chứ chưa từng thấy nó là bậc kỳ tài hiếm có gì. Nếu Tôn Sách không nói tới hai đặc điểm "còn nhỏ" và "ngọc thô", ông chắc chắn sẽ không nghĩ tới Bàng Thống.

Tôn Sách làm sao biết được Bàng Thống? Chẳng lẽ hắn tinh thông nhân giám, còn lợi hại hơn cả ta? Nếu thật sự là như vậy, thì dù là Hứa Thiệu ở Nhữ Nam cũng chưa chắc đã hơn được hắn. Phải rồi, hắn từ Nhữ Nam tới, biết đâu từng gặp mặt Hứa Thiệu, nghe Hứa Thiệu nhắc tới. Thế nhưng, Hứa Thiệu làm sao biết được Bàng Thống?

Bàng Đức Công càng nghĩ càng thấy nhiều, càng nghĩ càng cảm thấy Tôn Sách thâm sâu khôn lường, không khỏi dẹp bỏ thái độ khinh thường, chỉnh đốn tinh thần trò chuyện phiếm với Tôn Sách. Ông cố ý hay vô tình hỏi tới một vài người, ví như Lư Giang thái thú Lục Khang. Tôn Sách biết rõ tâm tư của ông, nhưng hắn không chút sợ hãi, ngược lại còn đúng ý hắn.

Danh sĩ thời nay thích nhất là bình phẩm nhân vật, đánh giá nhân tài, Nguyệt Đán Bình nổi tiếng nhất chính là loại này, Bàng Đức Công cũng không ngoại lệ. Đánh giá một người không khó, nhưng làm sao cho mọi người tâm phục khẩu phục, không bị sự thật vả mặt, đó mới là điểm khó, cho nên đây là một môn học rất thử thách nhãn lực của người đời. Sự việc Bàng Đức Công đắc ý nhất cả đời chính là bình Gia Cát Lượng là Ngọa Long, Bàng Thống là Phượng Sồ, Tư Mã Đức Huy là Thủy Kính, tạo nghệ trong phương diện này có thể nói là thâm sâu nhất, dùng việc này để thử thách Tôn Sách là nắm chắc phần thắng nhất.

Thế nhưng, ông vạn lần không ngờ tới, Tôn Sách đang ngồi trước mặt lại là kẻ ít lo lắng về điều này nhất. Đối với những nhân vật nổi danh này, đánh giá của hắn còn khách quan hơn bất cứ ai. Còn những nhân vật không tên tuổi kia, ai rảnh mà quan tâm đến hắn, cứ trực tiếp bảo là chưa từng nghe nói tới là xong.

Bàng Đức Công nghe càng nhiều càng kinh hãi. Trình độ bình phẩm nhân vật của Tôn Sách vượt xa trí tưởng tượng của ông, ngay cả người được ông gọi là Thủy Kính như Tư Mã Đức Huy cũng chưa chắc đã cao minh hơn Tôn Sách. Một người như vậy, sao trước đây mình lại chưa từng nghe danh?

"Theo ý kiến của tướng quân, Lưu Cảnh Thăng là hạng người như thế nào?" Bàng Đức Công không nhịn được mà hỏi. Ông vốn không muốn hỏi, nhưng lại không kìm lòng được. Lưu Biểu và Tôn Sách thuộc về hai phe đối địch, tài trí cao thấp của họ rất có thể ảnh hưởng trực tiếp tới việc ai là chủ Kinh Châu. Tôn Sách đã chứng minh được năng lực của mình, mà ông lại chẳng có chút niềm tin nào vào Lưu Biểu. Nếu cách nhìn của Tôn Sách về Lưu Biểu tương đồng với ông, vậy thì ông có thể ra quyết định trước khi phân thắng bại rồi.

"Chuyện này... không thỏa đáng lắm nhỉ?" Tôn Sách có chút khó xử.

Bàng Đức Công cười khá gượng gạo. "Không sao, tướng quân cứ việc nói thẳng, lão hủ chút năng lực phân biệt này vẫn còn."

Tôn Sách gật đầu. "Được rồi, vậy ta cứ miễn cưỡng bình luận đôi câu, xin tiền bối chỉ giáo. Lưu Cảnh Thăng ấy à, thời trị thế có thể làm lương tướng, thời loạn thế có thể bảo toàn một phương. Văn chất bân bân, gấm vóc rạng rỡ. Nhưng ứng biến và tướng lược, lại không phải sở trường của ông ta."

Bàng Đức Công thở dài một tiếng thật dài: "Hậu sinh khả úy."