Trong quân có câu ngạn ngữ: Lâm trận bất quá tam phát.

Tầm bắn của cung tên thông thường là năm sáu mươi bước, thời gian lao qua năm sáu mươi bước này, chỉ đủ để bắn hai đến ba mũi tên, sau đó chính là cận chiến. Nhìn qua có vẻ như cung nỏ không có tác dụng lớn lắm, nhưng thực tế, năm sáu mươi bước này chính là Quỷ Môn Quan, rất nhiều người sẽ chết trong khoảng cách này, đến cơ hội giáp lá cà với đối thủ còn không có.

Nguyên nhân rất đơn giản, cung tên là một trong những loại vũ khí có tỷ lệ trang bị cao nhất trong quân đội, hầu như tất cả mọi người đều được trang bị, kể cả tướng lĩnh thống binh cũng không ngoại lệ, mà cung nỏ thủ chuyên nghiệp lại chiếm tới sáu phần. Những người này tập trung bắn, tỷ lệ sát thương vô cùng kinh người. Cung nỏ thủ càng nhiều, uy lực càng lớn. Uy lực càng lớn, ưu thế lại càng được mở rộng thêm, có hiệu ứng khuếch đại rõ rệt.

Cho nên, hai quân đối lũy, việc ban đầu đối xạ có giành được ưu thế hay không ảnh hưởng rất lớn đến toàn bộ cục diện chiến trận, đôi khi thậm chí có thể trực tiếp quyết định thắng bại. Tổn thất của trận cung tên quá lớn, thậm chí trực tiếp bị đối phương phá hủy, chiến sĩ phe mình sẽ trực tiếp bị lộ dưới sự đe dọa của trận cung tên đối phương, thương vong tất sẽ vô cùng thảm khốc.

Hoàng Trung tuy là lần đầu thống binh, nhưng hiểu rất rõ điều này, trước đó khổ tâm huấn luyện cung nỏ thủ chính là vì khoảnh khắc này.

Ưu thế tầm bắn hai mươi bước giúp ông giành thế chủ động tấn công trước khi đối phương kịp giương cung, lục thạch cường nỗ trang bị trên chiến thuyền cũng phát huy tác dụng đả kích điểm, trực tiếp bắn hạ Lâu thuyền tư mã của đối phương khỏi đài chỉ huy, ngay sau đó lại là hai đợt tề xạ, áp chế đối phương không ngẩng đầu lên nổi. Tận dụng cơ hội này, thủy thủ dưới sự chỉ huy của chiến trống, ra sức chèo mái, chiến thuyền gia tốc tới cực hạn, đâm mạnh vào mũi thuyền đối phương.

"Ầm!" Mũi húc dưới nước đâm nứt bụng thuyền đối phương, húc khiến mũi chiến thuyền đối phương vểnh lên.

"Lùi! Lùi!" Lâu thuyền tư mã lắc chiến kỳ, liên tiếp hét lớn. Các thủy thủ hô vang hiệu lệnh, ra sức chèo ngược, chiến thuyền thoát khỏi tiếp xúc, mũi chiến thuyền đối phương chìm xuống, lại vào trong nước, kích động bọt nước bắn cao tận trời. Dưới mặt nước, nước sông cuồn cuộn tràn vào, các thủy thủ kinh hoàng mất trí, lũ lượt tháo chạy.

"Trái! Trái!" Lâu thuyền tư mã chỉ huy thủy thủ tiến lên, chiến thuyền vẽ một vòng, lại lần nữa gia tốc, lao về phía đối thủ khác.

"Bắn!" Hoàng Trung phát ra mệnh lệnh, cung thủ lại lần nữa giành bắn trước.

Gần như cùng lúc đó, một chiến thuyền khác cũng đâm trúng đối thủ. Kỳ khai đắc thắng, liên tiếp đắc thủ, tướng sĩ sĩ khí cao ngất, không ngừng nghỉ lao về phía đối thủ tiếp theo. Tướng sĩ thủy sư Kinh Châu lại bị dọa đến ngây người. Lần trước chịu thiệt, bị cướp mất hai chiếc thuyền, lần này điều động tới năm chiếc chiến thuyền, chuẩn bị lấy số lượng thắng, không ngờ đối phương lại phiêu hãn như thế, trực tiếp đâm chìm hai chiếc chiến thuyền.

Nhìn hai chiếc chiến thuyền chúc mũi chìm xuống nhanh chóng, binh sĩ trên thuyền chạy tán loạn, hoặc trực tiếp nhảy xuống nước thoát thân, tướng sĩ thủy sư còn lại đều hoảng sợ, nhịp độ vốn còn coi là thống nhất cũng xuất hiện sai lầm rõ rệt. Hoàng Trung chộp lấy cơ hội, lại đâm trúng bụng một chiếc chiến thuyền, chiến thuyền lật úp, nhìn qua là đã không xong rồi. Lâu thuyền tư mã bị cường nỗ bắn đến kinh hồn bạt vía vừa thấy tình thế bất ổn, vứt mũ trụ, cởi giáp trụ, nhảy xuống nước thoát thân. Tướng sĩ khác vừa thấy, cũng lũ lượt bỏ thuyền chạy lấy mạng. Trong chốc lát, trên mặt sông bọt nước tung tóe, khắp nơi là binh sĩ quẫy nước, tràn ngập hoảng loạn và sợ hãi.

Tướng sĩ thủy sư quan chiến lướt trận vốn dĩ là lấy hết can đảm mới đến giao chiến, vừa thấy đối thủ hung mãnh như vậy, đâu còn dũng khí chiến đấu, trong đầu chỉ còn lại một ý niệm: Chạy mau. Lâu thuyền đô úy Trần Sinh thay thế Khoái Kỳ thấy đại thế bất ổn, ra lệnh quay mũi thuyền, là kẻ đầu tiên chạy mất.

Chỉ trong khoảng thời gian một bữa cơm, Hoàng Trung đã đánh chìm ba chiếc chiến thuyền, khống chế chặt chẽ cục diện. Thủy sư Kinh Châu tuy còn bảy tám chiếc chiến thuyền loại trung, hơn ba mươi chiếc Mông Xung, Đấu Hạm, nhưng không một chiếc thuyền nào dám tiến lên tiếp chiến, chỉ có thể đứng nhìn từ xa.

Tôn Sách trút được gánh nặng. Trận đầu đại thắng, quyền kiểm soát đường thủy coi như đã giành được. Hai ngày nay mực nước Mị Thủy liên tục giảm, nơi có thể chạy thuyền chỉ còn khu vực nước sâu ở giữa, dải bờ sông rộng lớn hai bên đã không thể chạy thuyền, hai chiếc chiến thuyền là đủ để bảo đảm an toàn, thủy sư Kinh Châu dù vẫn có ưu thế số lượng rõ rệt nhưng đã bị dọa mất mật, không dám tiến lại gần.

Tiếng trống vang lên, mấy chục chiếc thuyền từ thủy ổ nhà họ Sái đi ra, móc lấy ba chiếc chiến thuyền sắp chìm, kéo về thủy ổ nhà họ Sái để sửa chữa.

"Tăng ca tăng giờ, càng nhanh càng tốt." Tôn Sách nói với thợ thủ công nhà họ Sái: "Nếu trước bình minh ngày mai, các ngươi sửa xong ba chiếc thuyền này, mỗi người thợ thưởng một vạn, ba vị tổ trưởng thưởng thêm một vạn nữa."

"Tướng quân, người nói thật chứ?" Một tổ trưởng không tin vào tai mình, lớn tiếng hỏi. Một vạn không phải là con số nhỏ, tiền công một tháng của thợ thuê cũng chỉ khoảng hai nghìn, như bọn họ cũng chỉ hơn ba nghìn một chút, một đêm mà cho một vạn, tổ trưởng hai vạn, tương đương với nửa năm tiền công, cái giá này cực kỳ hấp dẫn.

Đối mặt với sự nghi ngờ của đám thợ, Tôn Sách không nói một lời, búng tay một cái. Hai người Nghĩa tòng khênh một chiếc rương gỗ long não đi tới, nắp rương vừa mở ra, ánh vàng chói lọi lập tức làm lóa mắt tất cả mọi người.

Bên trong toàn là kim bính, xếp ngay ngắn chỉnh tề.

"Ở đây có hai trăm vàng. Sáng mai giao ba chiếc chiến thuyền cho ta, ta liền phát tiền cho các ngươi, có một người tính một người."

"Tướng quân yên tâm." Ba vị tổ trưởng nhìn nhau, đồng thanh nói: "Trước khi mặt trời mọc, ba chiếc chiến thuyền thiếu một mảnh gỗ, cứ tội bọn ta mà hỏi."

"Tốt, ta tin các ngươi." Tôn Sách lại dặn dò: "Dặn nhà bếp giết hai con heo, bảo đảm mỗi người một cân thịt, cơm ăn thỏa thích."

"Rõ." Nghĩa tòng cúi người nhận lệnh, quay người đi sắp xếp.

Đám thợ thủ công vui mừng khôn xiết, nhiệt tình làm việc được khích lệ cực độ, dù một khắc cũng không muốn chậm trễ, lũ lượt xắn tay áo, lao vào công việc. Thái Châu những ngày này quân sự quản chế, ngoại trừ tướng sĩ tác chiến, đừng nói là thịt, ăn no cũng là xa xỉ. Giờ đây không chỉ ăn no, còn có thịt ăn, những thợ thủ công này lập tức ném nhà họ Sái ra sau đầu, một lòng muốn bán mạng cho Tôn Sách. Đãi ngộ này tốt hơn nhà họ Sái quá nhiều.

Sái Kha và Hoàng Nguyệt Anh đứng trên lầu nhỏ phía xa, nhìn đám thợ tản ra như thủy triều, cảm thấy khó tin. "Quân tử dụ ư nghĩa, tiểu nhân dụ ư lợi, Thánh nhân nói quả nhiên không sai. Để tranh thủ thời gian, hắn thật là nỡ chi tiền mà."

"Hắn tiêu là tiền nhà Sái ta, tất nhiên là dám chi rồi." Sái Kha liếc mắt một cái.

Hoàng Nguyệt Anh suy nghĩ một chút, đột nhiên bật cười. "Dì, dì có từng nghĩ qua, nếu nhà Sái dì hợp tác với tướng quân, sẽ ra sao không?"

"Có thể ra sao?"

"Hôm nay hai chiến thuyền xuất trận, cung nỏ thủ một trăm người, trước sau chỉ trong thời gian một bữa cơm, số tên bọn họ bắn ra ít nhất là hai nghìn mũi. Nếu công thành Tương Dương, tính theo hai vạn đại quân, ít nhất có năm nghìn cung nỏ thủ tham chiến, bớt không thể bớt, một ngày cũng phải năm vạn mũi tên. Một mũi tên khoảng ba đến năm tiền, lợi nhuận dao động từ nửa tiền đến một tiền. Nếu nhà Sái có thể thâu tóm việc làm ăn này, hắn công Tương Dương một ngày, các người có thể kiếm được ba đến năm vàng."

Sái Kha ngẩn người, nhìn chằm chằm Hoàng Nguyệt Anh hồi lâu, như thể vừa gặp quỷ.

Hoàng Nguyệt Anh che miệng cười. "Dì, dì đừng nhìn muội như vậy, đây là muội lén nói cho dì biết đấy, dì đừng có bán muội đi. Tôn tướng quân nói thiên hạ sắp loạn, vật quý giá nhất trong loạn thế có hai thứ: Một là lương thực, hai là quân khí. Bất kể là tướng quân thiện chiến đến đâu, muốn chiến thắng đối thủ, hai thứ này thiếu một không được, hắn cũng không ngoại lệ, hai ngày nay luôn thu xếp những thứ này, tốn không ít tâm tư."

"Vậy ý muội là, chúng ta nhường đất, muốn hắn giao quân khí cho chúng ta làm?"

"Thậm chí đất đai cũng không cần nhường, chỉ cần dì có thể cung ứng lương thực cho hắn là được." Hoàng Nguyệt Anh nói: "Cần đất đai mục đích cuối cùng vẫn là cần lương thực, chỉ cần các người không đầu cơ tích trữ, ngồi địa tăng giá, thậm chí có lương không cho, hắn hà tất phải xé rách mặt với các người, giết đến máu chảy thành sông?"

Sái Kha chợt hiểu ra, kéo Hoàng Nguyệt Anh xuống lầu. "Đi, tìm ngoại đại phụ của con. A Sở, cha con nói không sai, nếu con là nam tử, nhất định có thể quang tông diệu tổ. Dì nói cái đầu nhỏ này của con mọc thế nào vậy, sao có thể nghĩ ra những thứ này?"

"Dì, dù là nữ tử, cũng có thể không nhường mày râu mà. Đây là Tôn tướng quân nói đấy."

"Ha ha, Tôn tướng quân nói đúng, chúng ta không thua kém đàn ông."