Tôn Sách đến là để cứu Tôn Kiên, nhưng muốn cứu ông ta đâu phải chuyện dễ dàng.

Làm sao để mở lời với Tôn Kiên đây? Chẳng lẽ lại nói: "Cha ơi, con biết ngay sắp tới cha sẽ bị một kẻ vô danh tiểu tốt bắn chết, nên cha phải cẩn thận, đừng có chạy lung tung một mình"? Nếu thật sự nói như vậy, Tôn Kiên không những không tin, mà còn khả năng cao sẽ cho hắn một cái tát nảy lửa, rồi đi mời thầy cúng về nhảy múa để xua đuổi tà ma cho hắn.

Điều phiền toái ở chỗ, Tôn Sách chỉ có thể tự mình nghĩ cách, không thể bàn bạc với bất kỳ ai, kể cả Chu Du cũng không được. Bàn về đại thế thiên hạ, hắn có thể thao thao bất tuyệt, nhưng đụng đến những vấn đề cụ thể này, hắn lại có chút bí nước. Đây thực ra cũng là căn bệnh chung của hạng thư sinh, giỏi mưu việc nước, nhưng lại vụng về mưu việc thân. Nói một cách thực tế hơn, chính là chém gió thì hạng nhất thiên hạ, mà khả năng hành động thì kém cỏi vô cùng.

Có "trợ thủ thần thánh" là Chu Du, Tôn Sách thuận lợi vượt qua sự kiểm chứng của Tôn Kiên. Mọi điểm nghi vấn đều được Chu Du giải thích hợp lý, ngay cả việc khí thế không đủ uy mãnh cũng được biến thành phong thái danh sĩ. Sau khi biết Tôn Sách có ý tòng quân chinh chiến, Tôn Kiên lập tức đồng ý, muốn giữ Tôn Sách ở bên cạnh, đích thân dạy dỗ cách dùng binh. Trước khi Tôn Sách đến, các bộ tướng ông tin tưởng nhất là em vợ Ngô Cảnh và cháu trai Tôn Bí, lại còn mang theo Tôn Phụ bên cạnh để bồi dưỡng. Giờ đây con ruột đã đến quân doanh, lại còn có chí hướng như vậy, đương nhiên ông phải dốc hết sở học truyền dạy.

Nhân bầu không khí tốt đẹp này, Tôn Sách dò xét nhắc nhở Tôn Kiên rằng làm tướng nên thận trọng, chớ cậy sức mạnh cá nhân. Để tránh Tôn Kiên nghi ngờ, hắn còn mượn danh nghĩa mẹ mình là Ngô phu nhân. Nào ngờ vừa mở miệng, Tôn Kiên liền hừ lạnh một tiếng: "Nếu như lời con nói, thì cha làm sao có được ngày hôm nay? Nhà họ Tôn ta không tiền không thế, chỉ có cái mạng này, không liều mạng thì làm sao mà ngoi lên được?" Ông dừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Ta nay đã là quan nhị thiên thạch, theo lệ con có thể nhậm chức, không cần phải vất vả như ta. Chỉ tiếc là thiên hạ đại loạn, con đường này e là không dễ đi."

Tôn Sách trong lòng động tâm, thừa cơ nói: "Cha, người thấy thiên hạ nhà Hán còn duy trì được bao lâu?"

Ánh mắt Tôn Kiên co rút lại, nhìn chằm chằm Tôn Sách một hồi lâu, khuôn mặt chữ điền xanh mét như phiến đá, khiến Tôn Sách cảm thấy ớn lạnh trong lòng. Tôn Kiên hừ một tiếng: "Đừng nghe người ta nói bậy bạ, thiên hạ nhà Hán bốn trăm năm, đâu phải nói mất là mất ngay được. Dẫu cho thiên mệnh đã tận, đổi họ là chuyện sớm muộn, thì đó cũng chẳng liên quan gì đến chúng ta. Thiên tử còn một ngày, cha con ta vẫn là thần tử nhà Hán một ngày, cho đến khi chân mệnh thiên tử xuất hiện mới thôi. Con nghe cho rõ đây, chớ có lòng bất trung, làm hoen ố thanh danh nhà họ Tôn ta."

Tôn Sách cười hì hì, hỏi ngược lại: "Nếu Viên Công Lộ bất trung thì sao, cha theo hay không theo?"

Tôn Kiên cau mày rậm, hồi lâu không nói lời nào.

Tôn Sách hiểu rõ trong lòng. Theo dòng thời gian, anh em họ Viên hẳn đã lộ ra ý định lập tân đế, dù chưa hành động, ít nhất cũng đã lộ ra phong thanh. Tôn Kiên có lẽ đã nghe được điều gì đó nên mới không nói.

Quả nhiên, một lúc sau, Tôn Kiên lén liếc nhìn Chu Du, trầm giọng nói: "Vì Chu công tử tình như huynh đệ với khuyển tử, ta sẽ không giấu giếm công tử. Tháng hai năm nay, Viên Bản Sơ phái người đến Nam Dương, hy vọng Hậu tướng quân cùng hắn liên thủ,Ủng lập (ủng lập) U Châu mục Lưu Ngu làm đế, nhưng Hậu tướng quân đã từ chối. Viên Bản Sơ vì vậy phái Chu Ngung cướp Dư Châu của ta, nhưng bị ta và Hậu tướng quân đánh bại. Việc này tuy không thành, nhưng Viên Bản Sơ đã manh nha dị tâm, với thực lực của hắn, đây quả thực là điều đáng lo. Tuy nhiên những việc này chẳng liên quan gì đến chúng ta, các con chớ có nói năng bừa bãi, rước lấy thị phi."

"Cha sợ người ta bàn tán, nhưng nay người lại đang đánh Kinh Châu, chẳng lẽ không sợ người ta bàn tán sao?"

Tôn Kiên có chút nôn nóng: "Ta có thể làm gì? Ta vốn là Trường Sa thái thú do triều đình bổ nhiệm, vì thảo phạt Đổng Trác mới bắc tiến. Giờ đây Lưu Biểu chặn đường ta, không cho ta về Trường Sa, ta chỉ còn cách đánh ngược lại thôi."

"Người bây giờ chẳng phải là Dư Châu thứ sử sao?"

Tôn Kiên cười lạnh: "Ngây thơ! Dư Châu thứ sử chỉ là hư danh thôi, con thực sự nghĩ Hậu tướng quân có thể để ta quản lý bản châu của hắn sao? Nếu thật sự như vậy, sao hắn không tấu biểu ta làm Dư Châu mục?"

Dư Châu mục và Dư Châu thứ sử khác nhau rất lớn. Thứ sử chỉ là quan giám sát, hưởng lộc sáu trăm thạch, thân phận thực tế không tôn quý bằng thái thú các quận. Còn Châu mục lại là quan đứng đầu cao nhất, nắm giữ cả quân quyền lẫn chính quyền, thái thú các quận đều phải nghe lệnh. Viên Thuật là người quận Nhữ Nam, Dư Châu, hắn tấu biểu Tôn Kiên làm Dư Châu thứ sử, thực chất chỉ là cái cớ để bù đắp việc Tôn Kiên dâng Nam Dương cho hắn, tuyệt đối không thể nào giao Dư Châu cho Tôn Kiên được. Tôn Kiên hiểu rõ điều này, nên mới một lòng muốn đánh bại Lưu Biểu, trở về Trường Sa tiếp tục làm Trường Sa thái thú của mình.

Đó là chức vị do triều đình phong tặng, hơn nữa lại ở rất xa Nam Dương, Viên Thuật muốn cướp cũng không cướp được.

Tôn Sách đã nắm rõ mục đích của Tôn Kiên, dù biết rằng xét tình cảnh của Tôn Kiên, đây là lựa chọn thực tế hơn, nhưng hắn vẫn không thể tán đồng. Khó khăn lắm mới chiếm được Nam Dương, sao có thể cứ thế nhường cho kẻ phá gia chi tử như Viên Thuật. Trong lịch sử, Tôn Kiên vừa chết, Viên Thuật liền thành con mèo bệnh không móng vuốt, bị Lưu Biểu đuổi khỏi Nam Dương.

"Cha, Trường Sa không thể mất, nhưng Nam Dương lại càng không thể mất. Lưu Biểu chỉ là một tên thư sinh, không đủ làm đối thủ của cha. Nhưng nếu chiếm được Nam Quận, Viên Công Lộ cũng không giữ nổi, cuối cùng chỉ làm áo cưới cho người khác. Dù là vì triều đình, hay vì Viên Công Lộ, người đều không thể rời đi."

Tôn Kiên nhíu mày, nhìn chằm chằm Tôn Sách mà không nói gì.

Tôn Sách dù rất căng thẳng nhưng vẫn phải cắn răng nói tiếp: "Cha, người nghĩ xem, thiên tử bị ép dời đô về phía tây. Nếu người muốn thoát khỏi sự kiểm soát của Lý Thôi, không, là Đổng Trác, thì có thể đi về những hướng nào? Nam Dương có khả năng trở thành một lựa chọn không?"

Tôn Kiên trầm ngâm: "Quả thực có khả năng. Lạc Dương đã bị tên nghịch tặc Đổng Trác đốt thành tro bụi, dù thiên tử hồi kinh cũng không có chỗ ở, chi bằng đến Nam Dương. Nam Dương nằm giữa thiên hạ, cách Lạc Dương cũng không xa, bất cứ lúc nào cũng có thể quay về."

"Vậy chúng ta lại nói đến Viên Công Lộ. Vừa nãy cha cũng nói, hắn và Viên Bản Sơ không hòa thuận, Viên Bản Sơ thậm chí còn phái người tới cướp Dư Châu. Lần này tuy thất bại, nhưng tương lai liệu có tới nữa không? Nếu không có cha tương trợ, Viên Công Lộ có thể chặn nổi đợt tấn công của Viên Bản Sơ không?"

Tôn Kiên im lặng hồi lâu, ánh mắt lóe lên: "Nhưng nếu ta không rời khỏi Nam Dương, thì Nam Dương làm sao cung ứng nổi đại quân lớn như vậy?"

"Một quận Nam Dương không cung ứng nổi, chẳng lẽ sức mạnh của hai châu Kinh, Dư lại không cung ứng nổi sao? Một khi đã nắm được Kinh Châu, Dư Châu, thì Dương Châu sao có thể đứng ngoài cuộc? Cửu châu thiên hạ, nắm trong tay ba châu, ít nhất cũng có sức để đánh một trận rồi chứ? Đại thế thiên hạ là như vậy, chúng ta không tranh, Viên Bản Sơ cũng không thể không tranh. Chẳng lẽ cha muốn ngồi yên ở Trường Sa, nhìn thứ nghịch tặc phản thần như Viên Bản Sơ ngồi giữ Sơn Đông, thay triều đổi đại sao?"

Tôn Kiên kinh ngạc, nhìn chằm chằm Tôn Sách hồi lâu, lại nghi ngờ nhìn Chu Du. Chu Du thần sắc bình thản, mỉm cười không nói. Tôn Kiên nói: "Bá Phù, rốt cuộc con có ý gì, chẳng lẽ con..." Ông nhướng mày, sắc mặt không mấy dễ chịu. "Ta chịu ơn sâu của triều đình, không thể để con làm loạn."

Tôn Sách xua tay: "Cha, con đã nói rồi, con tính toán như vậy trước hết là vì triều đình suy nghĩ, tệ nhất cũng là vì Viên Công Lộ suy nghĩ, không để Viên Bản Sơ đắc chí. Con có nói là con muốn làm gì đâu?"

Sắc mặt Tôn Kiên dịu đi đôi chút: "Nếu đã như vậy, thì nên nói rõ với Hậu tướng quân thế nào?"

"Sau khi hỗ trợ cha công hạ Tương Dương, con và Công Cẩn sẽ đến Uyển Thành, diện kiến Viên Công Lộ."

Tôn Kiên xua tay: "Sự việc khẩn cấp, con hãy đến Uyển Thành ngay bây giờ, dâng kế cho Hậu tướng quân. Lưu Biểu chỉ là một tên thư sinh, không đáng nhắc tới, ta lúc nào cũng có thể hạ được Tương Dương, có lẽ con còn chưa đến Uyển Thành thì tiệp báo của ta đã tới rồi."