Đại chiến sắp đến, Tôn Sách không lo lắng thủy sư ngoài trang viên — nếu luận về tác chiến chính diện, đám ô hợp dưới trướng Lưu Biểu không thể nào so được với những tinh nhuệ mà Tôn Kiên đã giao cho hắn. Điều hắn lo nhất chính là nhà họ Sái bên trong trang viên.

Tuy nói gần nghìn gia quyến đã được chuyển tới đại doanh, Sái Kha lại gả cho Tôn Phụ, nhưng trong lòng Sái Phúng nghĩ gì, Tôn Sách vẫn không nắm chắc mười phần. Nếu lúc kịch chiến đang hồi gay cấn mà Sái Phúng đột nhiên phản trắc, biến sinh ngay sát nách, dù chỉ có vài chục người, Sái Phúng cũng có cơ hội lấy mạng hắn. Đến lúc đó đem hắn đi giao dịch với Tôn Kiên, Tôn Kiên cũng chỉ đành ngậm bồ hòn làm ngọt, có khổ mà không nói ra được.

Vốn dĩ muốn nhổ cỏ tận gốc, để trừ hậu họa, nhưng cân nhắc ảnh hưởng quá lớn, cuối cùng không thể thi hành. Việc cấp bách trước mắt là phải khiến nhà họ Sái cam tâm tình nguyện đứng về phía mình, nhận thức được rằng dù cho họ có muốn lấy công chuộc tội, Khoái Việt cũng sẽ không cho họ cơ hội này.

Lòng người cách một lớp da, Khoái Việt rốt cuộc nghĩ gì, nhà họ Sái chưa chắc đã rõ. Quan hệ cạnh tranh giữa hai bên tồn tại khách quan, kế ly gián đã có cơ sở để thực thi. Vừa nhìn thấy biểu cảm như muốn ăn tươi nuốt sống Khoái Việt của Sái Kha, Tôn Sách biết mục tiêu của mình đã đạt được quá nửa. Hắn lại bình thản khiêu khích thêm vài câu, Sái Kha không đợi được Tôn Phụ trở về, liền đứng dậy đi tìm Sái Phúng bàn bạc.

Không lâu sau, Tôn Phụ trở về, sắc mặt tái nhợt, trán đầy những hạt mồ hôi li ti. Thấy Sái Kha không có ở trong chỗ ngồi, cũng không kịp hỏi han gì.

"Bá Phù, giờ phải làm sao? Chúng ta không có thuyền, bị vây hãm trên bãi đất này rồi."

Tôn Sách nhíu mày. "Huynh trưởng, có cần phải khẩn trương đến mức này không? Huynh không sợ tẩu tẩu nói huynh không có tâm cơ, chưa đủ điềm đạm sao?"

"Ư..." Tôn Phụ tắc lời, ngượng ngùng ngồi xuống. "Nàng... đi đâu rồi?"

"Nàng đi tìm Sái lão trang chủ bàn bạc." Tôn Sách ra hiệu cho Tôn Phụ ngồi xuống. "Huynh trưởng, cứ yên tâm đi, chúng ta hiện có hơn ba ngàn người, thêm cả nhân thủ nhà họ Sái, đủ sức thủ vững nhà họ Sái nửa tháng. Không cần vài ngày nữa, A Ông sẽ phái binh đến cứu viện, đến lúc đó đại phá Lưu Biểu, công chiếm Tương Dương, huynh và ta chính là công đầu."

Tôn Phụ ngẩn người một lát, liên tục gật đầu, sắc mặt rõ ràng trấn định hơn không ít.

"Huynh trưởng, huynh theo A Ông chinh chiến nhiều năm, kinh nghiệm phong phú hơn ta, lần này có lẽ phải vất vả cho huynh rồi."

"Chuyện nên làm, chuyện nên làm."

"Yên tâm, trời có sập cũng không đè xuống được đâu." Tôn Sách đứng dậy, đi đến sau lưng Tôn Phụ, đặt tay lên vai hắn, khẽ bóp nhẹ. "Hãy thể hiện khí khái của bậc đại trượng phu ra, để tẩu tẩu nhìn thấy uy phong của huynh." Nói đoạn, dùng mũi chân khẽ đá vào eo Tôn Phụ, lại ghé sát vào tai Tôn Phụ nói nhỏ: "Nếu không, cái eo này của huynh sau này e là không thẳng nổi đâu."

Tôn Phụ ngửa đầu, đảo mắt một cái. "Huynh yên tâm, đệ chắc chắn làm được."

Hai người nhìn nhau cười.

Sái Phúng nghe xong lời của Sái Kha, lông mày hoa râm nhíu chặt lại thành một cục.

Ông không phải Sái Kha, nghe ra được ý tại ngôn ngoại của Tôn Sách, nhưng ông lại không thể phủ nhận khả năng mà Tôn Sách đã nói. Nhà họ Khoái và nhà họ Sái đều là hào cường được Lưu Biểu trọng dụng, đôi bên không thể nào chung sống hòa thuận, tranh đấu là điều khó tránh khỏi. Trước đây còn có thể khách khí là vì chưa có cơ hội, giờ cơ hội đã tới, Khoái Việt liền chơi nhà họ Sái một vố, hơn nữa còn có khả năng đánh sập hoàn toàn nhà họ Sái.

Sái Phúng không hận Khoái Việt, đổi lại là nhà họ Sái nắm lấy cơ hội, cũng sẽ ra tay với nhà họ Khoái như vậy. Nhưng điều này không có nghĩa là ông cứ vươn cổ ra cho Khoái Việt chém. Dẫu cho phải liều mạng với việc Sái Mạo bị Lưu Biểu giết, ông cũng phải phản kháng.

Huống hồ, Tôn Sách nhắc nhở ông như vậy có lẽ còn một ý khác: Ông đừng có hành động thiếu suy nghĩ, ta đang đề phòng ông đấy. Việc Tôn Sách có đối phó được Khoái Việt hay không thì khoan hãy nói, nhưng muốn đối phó với nhà họ Sái thì lại là chuyện dễ như trở bàn tay. Để hắn chộp được cơ hội, hắn sẽ không chút do dự mà diệt sạch nhà họ Sái. Mối nghi ngờ này không gỡ bỏ, trên đầu nhà họ Sái vĩnh viễn treo một thanh kiếm.

"Con gọi Quốc Nghi tới đây."

"Dạ." Sái Kha hớn hở đi mất. Không lâu sau, nàng kéo Tôn Phụ tới trước mặt Sái Phúng.

"Ngồi đi." Tôn Phụ vào chỗ, hành lễ, lưng ưỡn thẳng tắp, đôi mắt sáng rực nhìn Sái Phúng. Đối mặt với Sái Phúng, hắn có chút chột dạ, nhưng những lời Tôn Sách vừa nói hắn nhớ rất rõ, không chịu mất mặt trước mặt Sái Kha, nên chỉ đành gồng mình lên. Sái Kha trong lòng vui mừng, ngồi bên cạnh Tôn Phụ, mày mắt tươi cười.

Sái Phúng thầm thở dài một tiếng. Tôn Phụ thực sự không phải là con rể thích hợp, nhưng sự đã đến nước này, nói nhiều cũng vô ích, chỉ đành nghĩ cách tăng cường thực lực cho hắn, tranh giành một tương lai cho con gái.

"Thủy sư Kinh Châu tới, cũng không cần khẩn trương. Kinh Châu hưởng thái bình đã lâu, thủy sư lười biếng huấn luyện, Khoái Kỳ cũng chẳng có kinh nghiệm dụng binh gì, chỉ có thể làm bộ làm tịch mà thôi."

Tôn Phụ thầm thở phào nhẹ nhõm, liên tục gật đầu.

"Dẫu là vậy, ngươi cũng không được lơi lỏng, nắm lấy cơ hội lập chút công lao cũng là tốt. Con gái ta đã gả cho ngươi, nhà họ Sái ta sẽ toàn lực ủng hộ ngươi." Sái Phúng vỗ tay, vài tráng hán từ bên ngoài đi vào, đứng định tại dưới thềm. "Đây là mấy thủ lĩnh bộ khúc nhà họ Sái ta, từ giờ phút này, họ nghe ngươi chỉ huy. Họ thông thuộc địa hình, võ nghệ cũng không tồi, ngươi có việc gì có thể bàn bạc nhiều với họ."

Tôn Phụ mừng rỡ, đang chuẩn bị đứng dậy hành lễ, Sái Kha khẽ kéo vạt áo hắn. Tôn Phụ hiểu ý, ngồi vững trở lại, gật đầu đầy vẻ giữ kẽ.

"Tôn Bá Phù là đích trưởng tử của Tôn tướng quân, gia nghiệp của Tôn tướng quân tương lai chắc chắn do nó kế thừa. Tôn tướng quân tuy trọng dụng ngươi, nhưng dù sao cũng chỉ là thúc phụ, gia nghiệp của ngươi chỉ có thể do chính ngươi gây dựng, hạnh phúc của con gái ta cũng ký thác trên người ngươi, ngươi tuyệt đối không được phụ nó. Người trẻ tuổi, nỗ lực lên!"

"Dạ." Tôn Phụ vội vã lớn tiếng đáp lời, hào khí ngất trời.

Nhận được hồi báo của Tôn Phụ, lại nhìn mấy quân quan bộ khúc nhà họ Sái sau lưng hắn, Tôn Sách biết, khả năng nhà họ Sái đâm sau lưng đã tiến gần đến mức bằng không. Hắn gọi Hoàng Trung và Lâm Phong tới, cùng Tôn Phụ xác định trách nhiệm phòng khu.

Cộng thêm bộ khúc nhà họ Sái, Tôn Phụ hiện có hơn hai ngàn bảy trăm người, chiếm bảy phần binh lực toàn quân. Tôn Sách giao phòng vụ vòng ngoài cho hắn, chủ yếu phụ trách bốn cửa chính của trang viên, đảm đương nhiệm vụ tác chiến chính.

Hoàng Trung có một ngàn hai trăm người, chiếm ba phần binh lực toàn quân, phụ trách an toàn bên trong trang viên. Một khi có địch quân công phá vào trang viên, nhất loạt do Hoàng Trung phụ trách ngăn chặn. Lúc cần thiết, Hoàng Trung có thể chi viện Tôn Phụ, và phụ trách nhiệm vụ phản công.

Lâm Phong dẫn một trăm nghĩa tòng phụ trách an toàn thân cận cho Tôn Sách, phạm vi kiểm soát là toàn bộ trung đình. Bất cứ ai ra vào viện này đều phải qua sự kiểm tra của Lâm Phong, bằng không thì giết không tha. Để tránh người đông mắt tạp, ngoài cha con Sái Phúng ra, những người khác đều ở biệt viện, không được truyền gọi thì không được vào.

Nhiệm vụ phân phối đâu vào đấy, Hoàng Trung, Lâm Phong khái nhiên đáp lời, nhưng Tôn Phụ lại có chút khẩn trương. Hắn tuy theo Tôn Kiên tác chiến nhiều năm, nhưng đích thân thống binh tác chiến lại là lần đầu. Tôn Sách giao nhiệm vụ tác chiến vòng ngoài cho hắn, hắn một chút nắm chắc cũng không có. Nhưng trước mặt bao nhiêu người, hắn lại không thể lộ vẻ nhát gan, chỉ đành cầu khẩn nhìn Tôn Sách.

Tôn Sách trong lòng hiểu rõ, vẫy tay ra hiệu Hoàng Trung và những người khác lui xuống, lúc này mới khoác vai Tôn Phụ, thấp giọng nói: "Có phải trong lòng không chắc chắn?"

Tôn Phụ liếm liếm môi. "Là... là có một chút."

"Đừng sợ, chuyện gì cũng có lần đầu. Huynh là lần đầu, Khoái Kỳ cũng là lần đầu, ta đoán hắn ngay cả máu cũng chưa từng thấy qua. Mọi người đều là lính mới, ai sợ ai chứ?" Tôn Sách cười hắc hắc. "Đi, ta đi cùng huynh ra ngoài một vòng, tăng thêm thanh thế." Hắn quay người hướng về phía tiểu viện bên cạnh hô lớn: "Tẩu tẩu, có hứng thú đi dạo một chút không?"

Sái Kha từ sau cánh cửa ló ra nửa khuôn mặt nhỏ đỏ ửng. "Thế này... không thích hợp nhỉ?"