Chu Du bước vào trung quân đại trướng.

Tôn Kiên ngồi ngay ngắn trước bàn, mặt mày hớn hở. Nghe thấy tiếng bước chân, ông ngẩng đầu lên, vẫy tay gọi: "Công Cẩn, ngươi đến thật đúng lúc. Bá Phù vừa gửi chiến báo về, nó đã trảm được Hạ Hầu Uyên tại trận, tiêu diệt hoàn toàn ba nghìn quân địch. Hàn Nghĩa Công đang áp giải tù binh cùng cờ xí thu được, chậm nhất là sáng mai sẽ tới."

Chu Du đại hỉ, vội vàng tiếp nhận quân báo. Chàng biết Tôn Sách trận này chắc chắn thắng, Tôn Kiên không những cho chàng ta tinh nhuệ gấp đôi đối thủ, còn để hai viên chiến tướng dày dặn kinh nghiệm là Hàn Đương, Hoàng Cái phối hợp, cộng thêm Hoàng Trung vừa mới nổi danh, đánh bại Hạ Hầu Uyên cũng không khó. Thế nhưng trảm được chủ tướng đối phương, tiêu diệt toàn bộ đối thủ, trận đánh này thắng lợi sạch sẽ gọn gàng, vô cùng đẹp mắt, không phải ai cũng làm được.

Xem xong quân báo, Chu Du cũng mừng thay cho Tôn Sách. Nhìn từ quân báo, việc chỉ huy không vấn đề gì, việc lâm trận hàng phục dũng sĩ đối phương tuy có chút trò đùa, nhưng cũng rất hợp với tính cách của hai cha con nhà họ Tôn. Chính vì Tôn Sách bắt sống Điển Vi, mới ép được Triệu Sủng không đánh mà hàng, cũng khiến Tôn Sách có đủ thời gian tiếp viện Hoàng Trung, bao vây Hạ Hầu Uyên, hình thành kết quả tiêu diệt hoàn toàn.

Chu Du không hoàn toàn tán đồng cách làm của Tôn Sách, nhưng chàng tự nhủ nếu đổi lại là mình, chưa chắc đã đạt được chiến quả huy hoàng như vậy.

"Tướng quân, hổ phụ sinh hổ tử, Bá Phù tác chiến rất có phong thái của tướng quân." Chu Du trả lại quân báo cho Tôn Kiên, bình thản nịnh nọt một câu, đẩy công lao của Tôn Sách về phía Tôn Kiên. Tôn Sách nhất chiến thành danh là chuyện tốt, nếu vì vậy mà khiến Tôn Kiên nghi kỵ, cha con ngờ vực nhau, thì thật là được không bù mất.

Tôn Kiên cười lớn. "Hậu sinh khả úy, ta tin ngươi không thua kém Bá Phù. Công Cẩn, việc bố trí công thành hôm nay của ngươi ta đã thấy, không hổ là con cháu thế gia, rất đáng khen ngợi."

"Tướng quân quá khen, là nhờ tướng quân dạy bảo phương pháp đúng đắn, là mấy vị hiệu úy, tư mã kinh nghiệm phong phú, phối hợp tốt." Chu Du vội vàng khách sáo vài câu. Tôn Kiên để chàng thay Tôn Sách chỉ huy công thành, cả ngày phần lớn thời gian đều dùng vào việc chuẩn bị trước khi công thành, việc chàng cần làm là bố trí các doanh vào vị trí, mỗi người làm tròn trách nhiệm, chứ chưa xảy ra chiến đấu thực sự. Liệu có thể thuận lợi công phá Tương Dương hay không, bản thân chàng cũng không chắc chắn.

Công thành khác với dã chiến, cho dù chàng đã từng quan sát toàn bộ quá trình Tôn Kiên chỉ huy tấn công Phàn Thành. Tôn Sách đại thắng, ở một mức độ nào đó cũng nâng cao ngưỡng cửa đối với chàng, nếu chàng làm quá tệ, chẳng phải sẽ bị người ta cười chê hay sao.

Trong lòng Chu Du dấy lên một ngọn lửa.

Tôn Kiên rất hưng phấn, lại cảm khái một hồi, lúc này mới thu lại nụ cười, chuyển đề tài. "Công Cẩn, Hạ Hầu Uyên bộ toàn quân bị diệt, nhưng Tào Tháo vẫn còn ở Nam Dương. Ngươi nói xem, chúng ta có nên chi viện Uyển Thành không?"

Chu Du hiểu rõ trong lòng. Tôn Kiên có coi chàng là tâm phúc thế nào đi nữa, cũng không thể gọi riêng chàng đến chỉ để nghe chiến tích của Tôn Sách. Tào Tháo đột nhiên xuất hiện trong cảnh nội Nam Dương, có nên chi viện Uyển Thành hay không, đây mới là vấn đề Tôn Kiên quan tâm nhất. Tôn Kiên do dự, chứng tỏ ông có khúc mắc với Viên Thuật, chứ không phải quân thần hòa hợp như vẻ bề ngoài. Nhưng đây là chuyện tốt, từ trước tới nay, Tôn Sách và Chu Du lo lắng nhất chính là Tôn Kiên bị ràng buộc bởi đại nghĩa, đối với Viên Thuật quá cố chấp.

Ai cũng nhìn ra được, Viên Thuật không phải đối thủ của Viên Thiệu, cũng chẳng phải một vị minh quân.

Chu Du trầm tư một lát, ngẩng đầu lên, ánh mắt trong trẻo. "Tướng quân, trong tin tức từ Nam Dương gửi tới, có từng đề cập muốn tướng quân về viện trợ không?"

Tôn Kiên lắc đầu. Viên Thuật phái người gửi tin cho ông, nhưng chỉ báo tin Tào Tháo nhập cảnh, lại không yêu cầu ông về chi viện Uyển Thành. Cũng chính vì vậy, ông mới không nắm chắc, nên mới muốn Chu Du đến tham mưu một chút.

"Tướng quân thống lĩnh binh mã ở bên ngoài, tuy nói có thể không tuân theo quân mệnh, nhưng Uyển Thành còn kiên cố hơn Tương Dương, binh lực dưới trướng Hậu Tướng quân còn nhiều hơn tướng quân, Tào Tháo lại là cô quân thâm nhập, trong tình huống tiền phong toàn quân bị diệt, hắn có thể công phá được Uyển Thành sao?"

Tôn Kiên thở hắt ra một hơi, muốn nói lại thôi. Chu Du thấy vậy, vội vàng hỏi: "Tướng quân còn nỗi lo nào khác?"

Tôn Kiên đứng dậy, chắp tay sau lưng, đi tới đi lui trong trướng hai vòng, cuối cùng đứng lại trước bản đồ. "Công Cẩn, Tào Tháo từng cùng Hậu Tướng quân du ngoạn nhiều năm, hiểu rất rõ tính khí của Hậu Tướng quân. Nếu Tào Tháo không có nắm chắc, hắn sẽ không mạo hiểm như vậy."

Trong lòng Chu Du thắt lại một cái. Khi chàng cùng Tôn Sách bàn luận đại sự thiên hạ, đã cảm thấy Tôn Sách rất coi trọng Tào Tháo. Chàng tán đồng rất nhiều cách nhìn của Tôn Sách, nhưng điểm này thì không dám tán đồng. Cho đến nay, ngoại trừ năm Quang Hòa thứ nhất hỗ trợ Hoàng Phủ Tung bình định Hoàng Cân ở Dĩnh Xuyên, Tào Tháo không có chiến tích nào đáng nói. Tôn Sách lại chưa từng gặp hắn, dựa vào đâu mà khẳng định Tào Tháo có tài dụng binh, hơn nữa lại đánh giá cao như vậy?

Giờ nghe Tôn Kiên nói vậy, Chu Du chợt hiểu ra đôi chút. Quan điểm của Tôn Sách rất có thể đến từ Tôn Kiên. Tôn Kiên là vị tướng duy nhất có chiến tích trong trận chiến thảo phạt Đổng Trác, ông nói Tào Tháo có thực lực, chắc hẳn không phải là nói không có căn cứ.

"Tướng quân, ngài thấy Tào Tháo sẽ làm thế nào?"

"Dụ Hậu Tướng quân xuất thành." Tôn Kiên xoay người lại, ánh mắt lóe lên. "Hậu Tướng quân không hòa hợp với Viên Bổn Sơ, lại trọng nghĩa khí, cả đời không chịu được ấm ức. Tào Tháo biết rất rõ điều này. Nếu hắn cố tình kích động Hậu Tướng quân, Hậu Tướng quân nổi giận đùng đùng xuất thành giao chiến, ta lo rằng…"

Tôn Kiên không nói tiếp nữa, nhưng Chu Du đã hiểu. Tào Tháo công thành không có phần thắng, nhưng nếu hắn kích động Viên Thuật xuất thành dã chiến, thì kết quả thế nào khó mà nói trước. Tào Tháo tuy bại ở Huỳnh Dương, nhưng hắn đối mặt với Tây Lương binh nổi tiếng hung hãn dũng mãnh, mà tướng lĩnh đối phương lại là danh tướng Tây Lương quân Từ Vinh — Tôn Sách nhiều lần nhắc tới người này, Tào Tháo chiến bại không đại biểu thực lực hắn không tốt, chỉ có thể nói hắn vận khí không tốt.

Phải biết rằng Tôn Kiên cũng từng bại dưới tay Từ Vinh.

Nhìn lại Viên Thuật và những người bên cạnh ông ta, có ai có kinh nghiệm thống binh tác chiến? Nếu Viên Thuật thực sự xuất thành dã chiến với Tào Tháo, kết quả thật không dám tưởng tượng. Nếu tổn thất quá lớn, Tào Tháo thuận thế chiếm được Uyển Thành, kế hoạch của Tôn Sách có khả năng sẽ đổ bể.

Chu Du nhanh chóng cân nhắc một chút, kiên quyết lắc đầu. "Ta vẫn không tán thành tướng quân chi viện Uyển Thành."

Tôn Kiên không nói, chỉ ánh mắt rực cháy nhìn Chu Du.

"Thứ nhất, đây chỉ là suy đoán của tướng quân, Hậu Tướng quân chưa chắc đã trúng kế, trúng kế cũng chưa chắc đã bại; thứ hai, Tương Dương quan hệ trọng đại, hiện giờ vạn sự đã chuẩn bị xong, bỏ đi thì quá đáng tiếc; thứ ba, Bá Phù vừa tiêu diệt hoàn toàn bộ hạ Hạ Hầu Uyên, tướng quân bất cứ lúc nào cũng có thể về viện, Tào Tháo liệu còn tự tin dừng lại ngoài Uyển Thành hay không, chưa ai biết được. Nếu tướng quân tới nơi, Tào Tháo lại đã rút chạy, Hậu Tướng quân không bị bại trận, chẳng phải tướng quân vi phạm mệnh lệnh của Hậu Tướng quân, uổng phí cơ hội công phá Tương Dương sao? Ta lo có kẻ vì chuyện này mà gièm pha tướng quân. Tướng quân, không thể không phòng."

Tôn Kiên khẽ gật đầu. Chính vì ông cân nhắc tới khả năng này, mới không nắm chắc, phái người mời Chu Du đến thương nghị.

"Vậy, ta nên làm thế nào?"

"Tướng quân gửi báo cáo cho Hậu Tướng quân, nói với ông ấy rằng Tào Tháo không thể ở lại lâu, hãy bình tĩnh chớ nóng vội, chờ đợi quân lệnh của Hậu Tướng quân."

Tôn Kiên trầm ngâm hồi lâu, khóe miệng nhếch lên một nụ cười nhạt. "Công Cẩn, ngươi hãy viết quân báo này."