Ông tam thúc đứng bên cạnh không kìm được nói chen vào: "Anh Tam Kim đi học nghề cho người ta, sơ sảy một cái là ăn vả ngay. Nhìn cái dạng ngươi thế kia, chắc ở thư viện chưa bị ăn đòn bao giờ."

Nói đoạn ông ta lại hạ giọng bồi thêm một câu: "Khổng thần y tính tình hiền quá, học trò không nghe lời cứ phải phạt nặng vào, đánh cho một trận xem sau này còn dám lười biếng không chịu học nữa không."

Điền Mẫn ôm mặt, cái tát không đau lắm nhưng cô bé thấy tủi thân vô cùng.

"Con... thầy cô của con phạt học trò toàn là bắt đứng với chép phạt thôi."

Mà chỉ có Chu phu tử là hay phạt nhất, giờ của thầy ấy nghiêm khắc nhất.

"Sướng thật đấy." đại bá lẩm bẩm một câu.

Mẹ Điền Mẫn lại dập đầu tạ lỗi với cha chồng: "Cha, con bé biết lỗi thật rồi, sau này không dám nhắc chuyện này nữa đâu. Cha cứ coi như nó bị sốt hỏng đầu óc đi ạ."

Ông lão Điền nhìn chằm chằm cháu gái: "Ngươi phục chưa?"

Điền Mẫn cắn răng: "Cháu không phục! Cháu chỉ nói ra suy nghĩ của mình thôi, ai cũng có quyền nói lên suy nghĩ của mình. Mạng là của mình, cháu có thể sống theo ý mình muốn."

Câu nói này lại khiến các bậc bề trên kinh ngạc.

Ông lão Điền bỗng cười lớn, chỉ vào cô bé: "Ngươi bảo Khổng thần y không dạy ngươi bản lĩnh thật, nếu không đến chỗ cô ấy, ngươi có nói ra được những lời này không?"

Mọi người cũng cười theo, nhưng rồi lại lộ vẻ tiếc nuối và ghen tị.

Điền Mẫn vẫn thấy không phục.

Ông lão Điền bảo con dâu: "Con đứng sang một bên đi, hôm nay cha phải hỏi cho ra lẽ suy nghĩ của nó, xem nó muốn sống thế nào."

Mẹ Điền Mẫn không dám cãi lời cha chồng, đành lo lắng đứng sang một bên.

Thấy chồng cứ đứng đực ra đó chẳng biết nói đỡ cho con gái câu nào, bà lén véo chồng một cái.

"Ông hỏi ngươi, bạn học của ngươi chắc chắn không ai muốn bỏ học, chỉ có mình ngươi đòi nghỉ. Tại sao chúng nó lại muốn tiếp tục học?"

Điền Mẫn nhớ lại lời Bối Tứ Nương, thẳng thắn trả lời: "Đương nhiên là vì nhà chúng nó nghèo, không lo được của hồi môn, nếu không học hành tử tế thì sau này không có ngày lành."

Nói đến đây, Điền Mẫn nịnh nọt tổ phụ: "Nhưng cháu thì khác, tổ phụ và cha mẹ chắc chắn sẽ lo của hồi môn cho cháu, còn tìm cho cháu một tấm chồng tốt. Những thứ chúng nó vất vả học bao lâu mới có được, cháu sinh ra đã có rồi."

Ông lão Điền: "Vậy thì bây giờ ngươi cũng chẳng còn gì nữa. Ông sẽ không cho ngươi một đồng của hồi môn nào, cũng chẳng tìm nơi chốn tốt đẹp gì cho ngươi. Nếu có người trả nhiều tiền sính lễ, ông mặc kệ lão già hay kẻ tàn tật bệnh hoạn, ông gả ngươi đi tuốt."

Điền Mẫn cứng đờ người như bị dội gáo nước lạnh, không dám tin nhìn người ông vẫn luôn yêu thương mình.

"Tổ phụ..."

"Trong đám bạn của ngươi chắc cũng có đứa gia cảnh khá giả chứ, ví dụ như con bé Bối Tứ Nương, Chương Tầm Thiện ấy, tại sao chúng nó vẫn chịu khó học hành?"

Điền Mẫn không trả lời được.

"Đó là bởi vì, của hồi môn, tấm chồng tốt mà ngươi nói, đều là do ông và cha mẹ ngươi cho ngươi. Ông có thể không cho ngươi nữa, thậm chí lấy lại từ ngươi nhiều hơn. Còn bản lĩnh chúng nó vất vả học được là của chính chúng nó, chúng nó mãi mãi có thể dựa vào bản lĩnh đó để kiếm cơm ăn áo mặc, không ai cướp đi được."

Điền Mẫn cuối cùng cũng hiểu tại sao lúc đó Bối Tứ Nương lại cười mình.

Cô bé ngây người ra, nhất thời không biết nên giận tổ phụ bỗng dưng trở nên xa lạ, hay là sốc trước những lời ông nói.

Nhưng trong lòng cô bé hiểu rõ, tổ phụ nói đúng.

Cô bé có bao nhiêu của hồi môn là tùy thuộc vào ông bà cha mẹ cho bao nhiêu.

Nếu không đi học, thực ra cô bé không thể sống theo ý mình, mạng sống của cô bé cũng chẳng thuộc về cô bé.

Ông lão Điền: "Ông hỏi lại ngươi lần nữa, ngươi còn muốn đi học không?"

"Học ạ." Điền Mẫn run rẩy: “Cháu nhất định sẽ học hành chăm chỉ. Tổ phụ, cháu biết lỗi rồi ạ."

Lúc này ông lão Điền mới buông tha: "Về phòng tự kiểm điểm đi. Muộn rồi, ăn cơm."

Cơm nước đã dọn sẵn chờ Điền Mẫn. Từ khi cô bé đi học, mỗi lần về nhà cả nhà đều đợi cô bé về ăn cùng. Cô bé được ngồi cùng mâm với người lớn, tổ phụ bàn chuyện trong nhà cũng không tránh mặt cô bé.

Trùm chăn kín đầu, cô bé chợt nhận ra, hóa ra chính vì được đi học nên cô bé mới có thể đứng đó tranh luận với tổ phụ về việc học hành của mình.

Lời cô bé nói người lớn nghe lọt tai, chứ không như những đứa trẻ khác, người lớn giận lên là đánh một trận, chẳng thèm giảng giải đạo lý, cũng chẳng quan tâm đứa trẻ nghĩ gì.

...

Bữa cơm hôm nay nhà họ Điền im lặng lạ thường.

Vốn dĩ đám trẻ con trong nhà đều ghen tị với Nhị Ngân. Con trai trong nhà đặt tên đệm là Kim (vàng): Đại Kim, Nhị Kim, Tam Kim; con gái đệm là Ngân (bạc). Nhị Ngân đi học một tháng về, tổ phụ bèn nhờ ông tú tài già đổi tên cho nó.

Mẫn nhi hiếu học (thông minh ham học), thậm chí khi chưa đến tuổi trưởng thành, tên của nó đã được ghi vào gia phả: Điền Mẫn.

Mấy ngày nó về, tổ phụ tìm các cụ trong họ ghi tên vào gia phả, còn mua thịt, giếc gà, mời các cụ, lý trưởng ăn cơm.

Mấy tháng nay, tổ phụ đi đường cứ như có gió, rảnh rỗi là ra đầu làng nói chuyện, câu chuyện phần lớn đều xoay quanh đứa cháu gái này.

Chúng nó ghen tị lắm, nhưng như tổ phụ nói, có những thứ là số mệnh.

Ông lão Điền đặt đũa xuống: "Thằng Ba, lần này con theo Tam Kim đến chỗ sư phụ nó, bảo là Tam Kim có việc khác rồi, không đi học nghề nữa."

Tam thúc sững sờ: "Thế sau này nó..."

"Giờ ở nhà làm ruộng với mọi người. Sau này Nhị Ngân về, bảo nó dạy huynh đệ tỷ muội nhận mặt chữ. Đợi lần sau Khổng thần y tuyển đệ tử, cho mấy đứa đi thử xem sao."

Lời vừa dứt, mắt lũ trẻ sáng rực lên.

Tam Kim kích động vô cùng.

"Con hỏi thăm rồi, Khổng thần y bảo năm nào cũng tuyển đệ tử, thi cử như nhau, lấy từ trên xuống. Nhưng giờ nhiều người biết chỗ đó tốt rồi, năm sau người đi thi chắc chắn rất đông, phải xem bản lĩnh của chúng ngươi thế nào."

"Cháu biết rồi tổ phụ!"

"Tổ phụ, cháu nhất định sẽ học chăm chỉ!"

Ngay cả ba đứa cháu gái cũng hùa theo: "Cảm ơn tổ phụ!"

Ông lão Điền nhìn đám trẻ, mấy đứa cháu trai hy vọng thi đỗ không cao, vì ông vẫn nhớ Nhị Ngân kể trong mười mấy đứa trẻ chỉ có bốn đứa con trai.

Dù sao đi nữa, những gì ông có thể làm cho con cháu ông đều đã làm, sau này thế nào phải xem tạo hóa của chúng nó.

...

Phùng Tam Nguyệt về nhà chỉ dám thì thầm với mẹ chuyện ở thư viện, mẹ cô bé lập tức bịt miệng con lại, dặn không được nói ra ngoài.

Kỳ nghỉ này vẫn như mọi khi, cô bé dạy đệ đệ viết chữ, dạy đếm số, còn tìm que tính cho em tập đếm. Thằng đệ đệ trước kia đáng ghét giờ hình như cũng không đáng ghét lắm.

Tất nhiên cô bé không biết rằng, mỗi lần trước khi cô bé về, bác gái cả đều dạy dỗ con trai một trận tơi bời, bắt buộc phải nghe lời tỷ mà học cho tốt.

Thế nên mấy ngày cô bé về nhà là những ngày sống trong dầu sôi lửa bỏng của thằng biểu đệ.

Đến nỗi sau này cứ cuối tháng nhìn thấy tỷ là thằng bé không kìm được nước mắt. Bác gái cả lại lén véo con một cái, cười bảo: 'Thằng bé nhớ tỷ đấy, cứ đến ngày cháu về là nó khóc đòi đi đón tỷ.'

...

Lần này trở lại trường, một nhóm phụ huynh vây quanh Khổng Linh Chi, nhao nhao hỏi xem rốt cuộc chuyện là thế nào, sao bọn trẻ về nhà cứ kêu la chém giếc phóng hỏa máu me be bét.

,