"Cô tưởng ta không biết nặng nhẹ sao? Dù có bị giải lên nha môn, cùng lắm ta chỉ bị đánh mấy gậy, lỡ mất cơ hội khoa cử. Nhưng nếu viết ra bài văn này, tương lai sẽ rước họa diệt tộc đấy!"

Khổng Linh Chi gật đầu cái rụp: "Được thôi, vậy để ta giải ngươi lên nha môn..." Nói đoạn, cô đứng phắt dậy.

"Khoan đã!"

Nội tâm Phùng Lão Tứ giằng xé dữ dội, vắt óc suy nghĩ tìm cách vẹn toàn, nhưng đào đâu ra lối thoát. Cuối cùng, dưới ánh mắt sắc lẹm của đối phương, gã đành buông cờ trắng đầu hàng: "Cô... cô thật sự sẽ không để lộ ra ngoài chứ?"

Giọng Khổng Linh Chi đã hòa hoãn hơn rất nhiều: "Anh nghĩ xem, ta đã nguyện ý dốc lòng dốc sức vì đệ tử đến vậy, làm sao nỡ để con bé phải mang họa sát thân?"

Nói nghe cũng xuôi tai... Phùng Lão Tứ thầm nhủ. Ả dẫu sao cũng là đàn bà con gái, lại còn cưu mang biết bao đứa trẻ mồ côi, bỏ ra đống tiền để thu nhận đệ tử, chắc chắn là người có trái tim mềm yếu.

"Cơ mà nói đi cũng phải nói lại. Nếu như Phùng Tam Nguyệt không còn là đồ đệ của ta nữa, hay lỡ như con bé bị người nhà đem bán đi làm nha hoàn thông phòng... thì ta buộc lòng phải tìm cách để tự bảo vệ mình và danh tiếng của thư viện. Tiện tay diệt luôn cái gã Vương lão gia luôn nhăm nhe chướng mắt ta kia, âu cũng không phải là chuyện thiệt thòi gì."

Phùng Lão Tứ:...

...

Sau một hồi chật vật, cuối cùng gã cũng cắn răng chép lại toàn bộ bài văn. Trong quá trình đó, gã cũng từng có ý định phản kháng, nhưng kết quả lại bị giật điện thêm vài phát lăn quay ra đất. Toàn thân nhức mỏi rã rời, tóc tai bốc mùi khét lẹt... Gã bò lết ra đất, vừa khóc thút thít vừa nắn nót viết chữ, bộ dạng thê thảm chẳng khác nào kẻ đang phải tự tay viết tờ giấy bán thân.

Viết xong xuôi, dưới sự "bức bách" của Khổng Linh Chi, gã lóng ngóng điểm chỉ vào tờ giấy.

Gã khóc lóc van xin: "Ta đã trót lỡ hứa với Vương lão gia rồi, nếu giờ mà trở mặt, lão ta nhất định sẽ ôm hận trong lòng. Thậm chí tên quản gia kia còn đe dọa sẽ đánh gãy chân ta. Khổng lang trung, xin cô hãy rủ lòng thương nói đỡ giúp ta vài câu trước mặt Vương lão gia đi mà."

Khổng Linh Chi ung dung cất gọn bài văn: "Cứ yên tâm, lỡ như ngươi thật sự bị đánh gãy chân, cứ tới tìm ta chữa trị. Tay nghề chữa bệnh của ta thế nào ngươi biết rồi đấy, giá cả luôn phải chăng, già trẻ không lừa ai bao giờ."

Sau khi bị một cước đạp bay ra khỏi cửa, Phùng Lão Tứ còn định vớt vát thêm vài câu dặn dò, thì cánh cửa phòng đã đóng sầm một tiếng chói tai ngay trước mặt.

Gã cay cú chửi thề vài câu trong họng, nhưng tuyệt nhiên không dám hé răng làm loạn. Gã đã tận mắt chứng kiến Khổng thị chỉ chớp mắt đã hạ gục năm gã đàn ông lực lưỡng. Loại võ công thâm hậu nhường ấy... hèn gì ả ta có thể tự tin không coi ai ra gì.

...

Gã nhân lúc người ngợm còn đang đầy thương tích liền vội chạy đến nhà họ Vương. Gặp tên quản gia, gã bắt đầu khóc lóc ỉ ôi, bịa chuyện Khổng thị không nói đạo lý, kiên quyết giam giữ cháu gái gã. Rằng gã có ý tốt đến gặp cháu gái khuyên răn, nhưng lại bị đối phương đánh đập tàn nhẫn... Giọng điệu vô cùng bi thương.

Tên quản gia nghe xong liền mắng nhiếc: "Đồ phế vật! Có tí việc cỏn con cũng làm không xong." Sau đó hắn vội vã chạy đi bẩm báo với Vương lão gia.

Vương lão gia lúc này đang âu yếm với tiểu thiếp, nghe tin báo thì bực bội xua tay gắt gỏng: "Nếu hắn không làm được thì đi tìm nhà khác! Thiếu gì trẻ con, đầy kẻ hám tiền sẵn sàng bán con đứt ruột..."

"Vâng ạ, nghe nói năm nay ả ta lại chuẩn bị tuyển thêm đệ tử mới. Ngài cứ yên tâm, nô tài nhất định sẽ tìm cho lão gia một đứa nha hoàn ưng ý để hầu hạ."

...

Kỳ thi tuyển sinh tiểu học khóa hai của nhà họ Khổng diễn ra vô cùng náo nhiệt. Ngoài cổng đông nghịt người, kẻ đưa con cái cháu chắt đến dự thi, người thì đơn thuần rảnh rỗi đến xem kịch vui. Lại còn có mấy vị phụ huynh khóa trước dẫn theo họ hàng đến, vẻ mặt đầy tự hào mà huênh hoang kể lể con cháu mình thông minh, chăm chỉ ra sao để thi đỗ, rồi còn thường xuyên mang đồ tốt về nhà nữa...

Vâng, người đang đứng nổ tung trời đó chính là cha của bé Chương Tầm Thiện.

Trong hơn hai tháng nghỉ Tết vừa qua, người đàn ông xưa nay luôn bị hàng xóm láng giềng bĩu môi coi khinh này bỗng chốc nhận được vô vàn sự kính trọng và ngưỡng mộ. Thậm chí có người còn tay xách nách mang lễ vật đến nhà bái phỏng, mở lời muốn gửi gắm con cái cho gã dạy đọc sách dăm ba ngày.

Lúc đầu nghe tin, gã mừng rỡ như bắt được vàng, nghĩ bụng: Lẽ nào cuối cùng cũng có người nhìn ra tài năng kiệt xuất của ta rồi sao?

Nhưng rất nhanh gã đã hiểu ra vấn đề, hóa ra mục đích của những người này là nhắm đến cái thư viện gì đó của Khổng thị.

Biết tin con gái gã đang giữ chức lớp trưởng... à nhầm, đại sư tỷ, người ta đinh ninh rằng ở nhà gã đã chỉ dạy con gái vô cùng bài bản. Vậy nên họ mới không tiếc vung chút đỉnh tiền tài đến thử vận may, ngộ nhỡ con mình nhờ thế mà thi đỗ thì sao?

Chương Tầm Thiện dẫu sao cũng không muốn vạch trần cha mình. Mặc dù cô bé không cam lòng khi người ngoài quy chụp mọi đức tính tốt đẹp của cô đều là nhờ công lao dạy dỗ của cha, nhưng cô bé cũng chẳng có cách nào lên tiếng bác bỏ... Mà có bác bỏ thì cũng chẳng ai tin.

Sau cùng, Chương phụ vẫn phải từ chối mấy lời nhờ vả đó. Bao năm qua, ma men đã gặm nhấm đầu óc gã đến u mê, chữ nghĩa trong sách cũng quên sạch sành sanh, lấy gì mà dạy dỗ người khác.

Thế nhưng khi đám người kia vừa rời đi, gã lại hào hứng vẫy con gái lại gần.

"Hơn một năm qua con cũng học được không ít bản lĩnh, đọc thử vài câu thơ cho cha nghe xem nào."

"Người ngoài ai cũng nức nở khen con gái cha thông minh, bản lĩnh, lúc nào cũng đứng đầu bảng, mẹ cũng muốn nghe thử xem sao..."

Nghe mẹ nói vậy, sắc mặt cô bé mới hòa hoãn lại. Suy nghĩ một lúc, trong đầu cô nảy ra một kế.

"Bọn con có một môn học gọi là ngoại khóa thực hành. Thỉnh thoảng cô giáo sẽ kể chuyện, thỉnh thoảng cô giáo lại dẫn bọn con ra ngoài làm bài tập thực tế. Có một buổi học, cô giáo đã kể một câu chuyện, để con kể lại cho cha mẹ nghe nhé."

Thế là cô bé rành rọt kể một câu chuyện về một người thiếu niên tính tình xa vời thực tế, lúc nào cũng mơ mộng hão huyền, kết quả cuối cùng là một đời chẳng làm nên trò trống gì.

Cha cô bé nghe xong liền trầm ngâm không nói tiếng nào. Người mẹ thấy thế vội vàng kéo con gái lại, vỗ nhẹ vào lưng: "Được rồi, con mau đi xem sách của con đi, hôm nay vẫn chưa luyện chữ cơ mà?"

Chương Tầm Thiện cứ ngỡ cha sẽ nổi trận lôi đình, nào ngờ những ngày sau đó, cha cô bé chẳng những không nổi cáu, mà còn bắt đầu mở miệng nói dăm ba câu chuyện với hàng xóm láng giềng.

...

Lúc này, trong sân nhà họ Khổng, một bầy trẻ con đang hì hục làm bài thi. Lần này, Khổng Linh Chi đã quy định độ tuổi nhập học, ai dưới sáu tuổi sẽ không được nhận. Ngay vòng giữ xe đã đánh rớt một đống hồ sơ.

Tiếp đó lại có vài phụ huynh dắt theo những đứa trẻ mới bốn năm tuổi, nhất mực một hai khẳng định con mình đã bảy tuổi rồi. Bất đắc dĩ, Khổng Linh Chi đành phải bổ sung thêm tiêu chí về chiều cao.

Quy định vừa ban ra, lại có những phụ huynh có con đủ sáu tuổi nhưng vóc dáng còi cọc ầm ĩ phản đối. Phải nhờ đến sự khuyên giải tận tình của các vị tiên sinh, bọn họ mới chịu chấp nhận sự thật.

Xung quanh đông nghẹt người, đến mức huyện lệnh cũng phải phái vài sai nha xuống hỗ trợ trật tự, phòng hờ kẻ gian lợi dụng lúc hỗn loạn mà trộm cắp hay gây rối.

Lần thi này kéo dài hơn dự kiến, khi Khổng Linh Chi công bố kết quả thì đám phụ huynh ai nấy bụng đã sôi ùng ục.

Thấy con nhà mình không lọt vào danh sách, có người lại bắt đầu gào ầm lên.

"Con nhà ta vốn vô cùng thông minh! Đứa trẻ nhà họ Điền theo cô học hành, về nhà ngày nào cũng dạy lại cho huynh đệ tỷ muội trong nhà, còn con ta thì có ai dạy đâu! Lý lẽ kiểu gì thế này? Lẽ nào sau này cô thu nhận đồ đệ cũng chỉ nhận toàn huynh đệ tỷ muội của học trò cũ sao?"

"Đúng đấy! Chuyện tốt như thế này sao có thể để cho nhà họ gom hết được?"

Khổng Linh Chi dõng dạc nói: "Bà con đừng vội, lần này thi không đậu thì vẫn còn lần sau. Sang năm ta vẫn sẽ tiếp tục thu nhận học trò."

Cả đám đông lập tức sững sờ.

"Vẫn còn nhận nữa sao?"

"Gia tài kếch xù cỡ nào mà chịu nổi cái kiểu phá sản này chứ?"

Biết tin vẫn còn cơ hội, cơn giận của nhiều người cũng vơi bớt phần nào, nhưng trong lòng vẫn ấm ức khôn nguôi.

"Con nhà ta thực sự rất thông minh mà, ít nhất cũng thông minh hơn hai đứa nhà họ Điền nhiều! Tính tình lại hiếu thảo. Khổng lang trung, nó đã từng được tỷ muội ở nhà dạy dỗ qua, sao có thể lấy nó ra so sánh với những đứa trẻ chưa học chữ nào cơ chứ!"

Trong lòng Khổng Linh Chi vốn đã có một cán cân tiêu chuẩn, tuyệt nhiên không vì vài lời oán thán của người ngoài mà thay đổi. Có những chuyện cũng chẳng cần đích thân cô phải ra mặt.

Chu tú tài đứng ra phân giải: "Các vị về nhà có thể gửi con cái sang nhà họ Điền học ké vài chữ. Năm nay tuy chưa thi đỗ, nhưng vẫn còn năm sau. Với danh tiếng của Khổng sơn trưởng, lẽ nào ngài ấy lại nuốt lời hay sao?"

Đúng vậy, Khổng Linh Chi bây giờ đã tạo dựng được một chút danh vọng, tuy không nhiều nhưng đủ để lấy được lòng tin của bà con lối xóm.

Kẻ vui mừng hớn hở, người thì ngậm ngùi tiếc nuối, ai nấy lần lượt dắt con cái ra về.

Những người vui sướng thì vuốt ve, thơm trán con cái, càng nhìn càng thấy yêu thương cưng nựng. Còn những người tiếc nuối, ngoài vài câu chửi đổng, trong đầu cũng bắt đầu toan tính xem nên gửi con cái sang nhà đứa học trò nào để học mót vài con chữ.

,