Đại đương gia vỗ bàn cái rầm: "Quyết định vậy đi! Vụ này làm! Nhưng nhớ kỹ, chúng ta chỉ cầu tài chứ không hại mạng. Huynh đệ hành sự cẩn thận, tuyệt đối không được làm tổn thương đến lũ trẻ."

"Đại ca yên tâm!”

“Huynh đệ sẽ dỗ dành cẩn thận, một bầy ranh con hỉ mũi chưa sạch, nắm thóp dễ như trở bàn tay!"

Đợi các huynh đệ tản đi làm việc, Lão Tam xun xoe tiến lại gần Nhị đương gia: "Nhị ca, giới thiệu đệ làm quen với cái tên kép trẻ bên 'Gánh Hát' đó được không... biết đâu... he he he..."

Nhị đương gia liếc xéo một cái, cười nhạt: "Mày tưởng mày có bản lĩnh như người ta à? Người ta lừa được đàn bà con gái đến mức chết mê chết mệt, dù biết bị lừa vẫn cứ cam tâm tình nguyện. Còn mày thì sao?"

"Ây da, thì đệ cũng muốn học hỏi vài chiêu thôi mà!"

"Đó là chén cơm của người ta, dễ gì truyền lại cho mày?"

...

Cùng lúc đó, cũng có người đang thốt lên câu tương tự: "Đó là bí quyết kiếm cơm của người ta, dễ gì truyền lại cho lũ học trò?"

"Sao lại không? Mụ Khổng Linh Chi kia vốn dĩ là đồ đần độn! Ả mà không ngốc thì đã chẳng lo ăn lo uống bao đồng cho bọn học trò. Mỗi tháng tốn biết bao tiền mua thịt mua gạo, ả không ngốc thì là gì!"

"Thế nhưng... đó là tiền cưới vợ cho con trai chúng ta mà, mang đi mua trứng gà hết thật sao? Ngộ nhỡ thất bại..."

Người phụ nữ chưa kịp dứt câu đã bị chồng tát một cái lật mặt: “Đàn bà con gái thì biết cái gì? Mai này kiếm được bộn tiền, mua thêm vài sào ruộng đất cho con cái, thế chẳng hơn đứt mấy cái của hồi môn sính lễ à?"

Người vợấp úng đôi môi, rốt cuộc không dám hó hé thêm lời phản đối nào.

...

Tháng này mọi thứ ở thư viện diễn ra chẳng khác gì thường ngày. Đám học trò ngày ngày lên lớp, tiếp tục vùi đầu vào học. Đám hộ viện ngày ngày cũng học hành, rồi lượn lờ đi dạo, hoặc dăm ba người chụm lại so chiêu. Vị tiên sinh mới đến cũng dần quen với nhịp độ công việc, xoay xở mọi thứ đâu vào đấy.

Nhưng bỗng một ngày, Lão Bát chạy đến tìm Khổng Linh Chi, còn cẩn thận đóng chặt cửa lại.

"Sơn trưởng, ta điều tra ra gốc gác của tên Tần Nhất Huyền rồi."

"À, hắn á, gốc gác sao?" Khổng Linh Chi vốn đã sớm nhìn ra tên này chẳng phải loại tốt lành gì, nhưng cũng không để tâm lắm. Cô chỉ định coi hắn như một bài học sống thực tế, giống hệt vụ Tiền Hâm, để lũ trẻ mở rộng tầm mắt.

"Mấy ngày nay rảnh rỗi quá, ta liền xuống núi thăm dò, không ngờ hắn lại là người của tổ chức 'Gánh Hát'!"

Thấy Khổng Linh Chi lộ vẻ khó hiểu, Lão Bát vội vàng giải thích cặn kẽ về cái tổ chức này.

Tóm lại là: "Nói chung, đó là một bang phái chuyên hành nghề lừa đảo. Có 'kép nam' lừa đàn bà, 'kép nữ' lừa đàn ông, rồi vô số thủ đoạn mánh khóe khác. Một khi đã nhắm trúng con mồi, chúng có thể mai phục gài bẫy một thời gian rất dài. Hơn hai mươi năm trước, chúng thậm chí từng lừa sạch sành sanh gia sản của một môn phái trên giang hồ đấy!"

"Ra là quân lừa đảo chuyên nghiệp chứ gì? Hiểu rồi."

"Sơn trưởng, ngài ngàn vạn lần không được lơ là." Lão Bát xoa xoa cánh tay sởn gai ốc: “Nghe giang hồ đồn đại, những kẻ trong môn phái này đều không có khuôn mặt thật. Để tiện cho việc cải trang dịch dung, chúng sẵn sàng tự rạch nát mặt mình, sau đó bôi lên một loại bí dược, từ đó về sau có thể tùy ý biến hóa dung mạo muôn hình vạn trạng!"

Từ thuở bé, Lão Bát đã nghe những câu chuyện rùng rợn này, sợ đến mức mấy đêm liền mất ngủ.

"Khuôn mặt của Tần Nhất Huyền là thật." Với cặp mắt hệ thống quét xuyên thấu của Khổng Linh Chi, bất kỳ thủ đoạn dịch dung nào cũng trở nên vô dụng.

"Thật ư? Phù." Lão Bát thở phào nhẹ nhõm: “Vậy sơn trưởng có định đuổi hắn đi không?"

Khổng Linh Chi suy nghĩ một lát: "Không cần, nhân cơ hội này ta sẽ mở một khóa học kỹ năng chống lừa đảo cho học trò. Mỗi tháng thêm hai tiết học phòng chống tội phạm."

"Lại thêm giờ học ạ?" Lão Bát thầm kêu khổ thay cho đám trẻ: “Vậy để ta đi thông báo tin tốt lành này cho chúng nó!"

...

"Các trò thân mến, hôm nay chúng ta sẽ bắt đầu khóa học 'Kỹ năng chống lừa đảo'. Trước tiên, hãy cùng phân tích một vài vụ án lừa đảo kinh điển." Khổng Linh Chi cầm cuốn sổ nhỏ trên tay, vừa giảng vừa dùng phấn viết những ý chính lên bảng đen.

"Chiêu thức 'Món hời từ trên trời rơi xuống'."

"Chiêu thức 'Ăn vạ giữa đường'."

"Chiêu thức 'Mượn danh kêu cứu'..."

...

Bọn trẻ ngồi nghe mà mắt chữ O miệng chữ A. Hóa ra mánh khóe lừa đảo trên đời lại tinh vi đến vậy!

Tự đặt mình vào tình huống đó, tụi nó tin chắc kiểu gì mình cũng sập bẫy. Ngay cái chiêu "Món hời từ trên trời rơi xuống" cũng đủ để tụi nó tự chui đầu vào rọ rồi. Thấy đồ ngon dâng tận miệng, ai mà thèm nghĩ sâu xa cơ chứ?

Đứa nào đứa nấy cắm cúi ghi chép điên cuồng. Hết giờ học còn xúm lại so vở, cố gắng chép lại đầy đủ từng chữ cô giáo giảng không sót một chữ nào.

Lưu Chính vỗ tay lốp bốp: "Mấy cái này phải đem về dạy lại cho cha mẹ ngay, phòng sau này bị kẻ xấu lừa gạt."

"Chuẩn luôn! Đúng đó!”

“Cả em trai, muội muội, cô dì chú bác, phải dạy hết!"

"Hồi trước ông nội đệ đã dặn rồi, trên đời này làm gì có cái bánh nướng nào tự dưng rơi từ trên trời xuống! Người ta chẳng vô duyên vô cớ mà tự dưng cho không mình cái gì đâu."

Cả đám nhao nhao thảo luận sôi nổi một lúc, rồi lại lật đật cắm mặt vào làm bài tập. Vì phần thưởng là chú gà con thuộc về ba người đứng đầu, tụi nó quyết đánh cược cả lòng tự tôn, học! Học trối chết thì thôi!

...

Vừa bận rộn cái là thời gian trôi nhanh như chó chạy ngoài đồng. Chớp mắt lại sắp đến cuối tháng. Hôm đó, một tên hộ viện vội vã chạy đến báo tin:

"Sơn trưởng, dưới núi chúng ta vừa nhặt được một đứa trẻ."

Đứa trẻ người ngợm nhem nhuốc bẩn thỉu, ốm nhom ốm nhách, gầy trơ cả xương sườn.

"Ta hỏi qua rồi, thằng nhóc vốn ăn xin ở trấn bên. Thấy nó dáng vẻ thê thảm, xin được nhiều tiền nên đám ăn mày lớn hơn đỏ mắt ghen tị, đuổi nó đi không cho quay lại. Chân nó bị đánh gãy, lại còn bị chó dữ cắn nữa."

Khổng Linh Chi gật đầu: "Đem nó đi tắm rửa sạch sẽ trước, bôi thuốc trị thương rồi cho nó ăn chút gì đi."

Một lúc sau, thiếu niên đã được gột rửa sạch sẽ được đưa tới.

Cừu Thư báo cáo: "Sơn trưởng, thằng bé này nằng nặc đòi đến dập đầu tạ ơn ngài trước rồi mới chịu ăn."

Thiếu niên sau khi tắm rửa để lộ ra khuôn mặt bướng bỉnh nhưng đường nét lại khá tuấn tú, đặc biệt là đôi mắt đen lay láy, sáng rực. Chưa kịp để Khổng Linh Chi lên tiếng, nó đã quỳ phịch xuống, liên tiếp dập ba cái dập đầu rõ to.

"Đa tạ ân nhân..." Thiếu niên ngẩng đầu lên, chợt sững người, một lát sau khuôn mặt bỗng đỏ bừng, ấp úng thốt lên: "Đa tạ... ân nhân tỷ tỷ..."

Cừu Thư phì cười: "Nhóc con, năm nay bao nhiêu tuổi rồi?"

"Ta mười bốn tuổi rồi!"

Cừu Thư cũng không tỏ vẻ ngạc nhiên. Cảnh ăn mày thiếu ăn thiếu mặc, thân hình còi cọc ốm yếu so với tuổi thực cũng là chuyện bình thường.

"Ngươi còn người thân nào không?" Khổng Linh Chi ôn tồn hỏi.

Khóe mắt thiếu niên chợt đỏ hoe, những giọt nước mắt to tròn thi nhau lăn dài: "Cha mẹ ta mất từ lúc ta còn nhỏ xíu. Họ hàng trong tộc xúm vào cướp sạch ruộng đất nhà ta, rồi bán ta đi. Về sau, nhà mua ta chê ta ăn nhiều quá, tốn cơm nên đem vứt ta vào rừng. Ta cứ một thân một mình lang bạt khắp nơi..."

Cậu dùng sức lau sạch nước mắt trên mặt: "Ân nhân tỷ tỷ, ta có thể ở lại làm việc cho tỷ được không? Từ nay ta sẽ ráng ăn ít đi một chút, việc gì ta cũng làm được hết!"

Khổng Linh Chi ngẫm nghĩ một chốc: "Vậy ngươi xuống nhà bếp phụ việc đi. Mỗi tháng trả ngươi hai trăm đồng, bao ăn ở."

"Đa tạ ân nhân... tỷ tỷ!"

...

Thiếu niên kể rằng mình không có tên đàng hoàng, người ta hay mắng cậu giống chó nên cứ gọi là Cẩu Nhi. Cậu xin Khổng Linh Chi ban cho một cái tên. Lúc ấy Khổng Linh Chi đang mải lật xem cuốn "Từ điển thảo dược", tiện tay chỉ bừa vào chữ "Đương Quy".

"Tỷ tỷ, vậy từ nay ta sẽ gọi là Khổng Đương Quy nhé!" Mắt cậu sáng ngời lấp lánh, nụ cười rạng rỡ tựa ánh dương: “Tỷ tỷ tên là Linh Chi, ta tên Đương Quy, nghe là biết ngay hai tỷ đệ ruột thịt!"

Khổng Linh Chi liếc nhìn cậu một cái lạnh tanh: "Ngươi không được theo họ của ta."

Tia sáng lấp lánh trong đôi mắt kia lập tức lụi tàn. Đứng trước dáng vẻ đáng thương ấy, bất kỳ ai có trái tim mềm yếu cũng chẳng thể thốt ra lời cự tuyệt.

Nhưng Khổng Linh Chi thì vẫn tỉnh bơ: "Ngươi đòi theo họ ta, chẳng lẽ là ôm mộng sau này thừa kế di sản của ta à?"

"Tỷ tỷ! Ta không có! Có được một chốn nương thân, có cơm ăn ngày ba bữa là ta đã mãn nguyện lắm rồi! Ta chỉ là lần đầu tiên cảm nhận được... tình cảm ruột thịt..."

Lâm Phương Thảo vừa định mở miệng nói đỡ vài câu, Khổng Linh Chi đã chẹn họng: "Ai là ruột thịt của ngươi? Ngươi là người làm công, ta là bà chủ. Nếu ngươi là người nhà của ta, thì ngươi không được đòi tiền lương..."

"Ta có thể không cần tiền lương!"

"Cũng không được ăn bám nhà ta, ở nhờ nhà ta... Tốt nhất là phải tự nộp tiền cơm..."

Lời lẽ vô liêm sỉ đến trắng trợn này khiến thiếu niên triệt để choáng váng! Cậu rũ người xuống, trông đáng thương hệt như một chú chó nhỏ bị vứt bỏ: "Tỷ tỷ, có phải tỷ... ghét ta không?"

Lâm Phương Thảo vội vàng dỗ dành: "Ây da, nó trêu con đấy. Cái con bé này, cái mồm cứ bạ đâu trêu đấy. Sắp đến giờ cơm trưa rồi, con mau xuống nhà ăn cơm đi."

Đợi thiếu niên đi khuất, Lâm Phương Thảo vỗ bốp một cái vào vai con gái: "Cái con bé này, sao ăn nói khó nghe thế hả."

,